[Apakah kau bilang kita harus menyingkirkannya?] [Kedengarannya seperti masalah besar. Agar dunia manusia dan dunia naga bisa dipisahkan, anak itu harus ada. Ia akan tercatat dalam sejarah sebagai naga terakhir di dunia manusia.]
Akan tetapi, naga yang mengajukan pertanyaan itu tidak dapat memahami semua yang dikatakan tetua itu.
[Bukankah cukup dengan membawanya ke sini saja?]
Untuk memisahkan dunia manusia dari dunia naga, akan lebih mudah untuk membawa Rabes ke sini, bahkan dengan menggunakan kekerasan. Apa alasannya meninggalkan benih-benih masalah di dunia manusia?
Namun orang yang lebih tua punya pendapat berbeda.
[Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan seperti itu. Itu akan terjadi ketika kita meninggalkan dunia manusia, tetapi di mata kekuatan jahat, dunia manusia telah menjadi negara komunis.]
[Itu adalah sesuatu yang dapat ditangani manusia. Lagipula, itu adalah spesialisasi manusia. Mereka mungkin dapat mengatasinya secara tak terduga.]
[Jika dunia manusia diambil alih oleh eter, menurutmu apakah dunia tengah akan aman?]
[Bagaimana mereka bisa mengancam kita?]
[Kami bukan dewa. Mungkin kesombongan kami dapat menghancurkan kami.]
Mendengar itu, beberapa naga tampak tidak nyaman.
Bagi sang naga, yang telah berkuasa sebagai makhluk terkuat di bumi untuk waktu yang sangat lama, peringatan sang tetua hanyalah peringatan yang tidak banyak berpengaruh.
Merasakan suasana hati mereka, sang tetua memandang naga lainnya dan berkata.
[Bukankah itu terlalu mengkhawatirkan?]
[Ya.]
Orang tua itu mendesah.
Naga tentu saja merupakan makhluk hidup terkuat di bumi dan hampir memiliki keabadian, tetapi mereka tidak mahakuasa.
[Jumlah kami lebih sedikit daripada ras lain, dan kekuatan kami perlahan melemah. Bahkan jika Anda memikirkan 12 naga yang tewas saat melawan monster eterik saat kami menyeberang ke Dunia Tengah, Anda dapat melihat bahwa kami tidak boleh sombong, mengatakan bahwa kami adalah yang terkuat di dunia.]
Tidak ada makhluk yang dapat mengalahkan naga jika mereka berhadapan satu lawan satu, tetapi jika mereka berhadapan dalam perlombaan, ceritanya berbeda.
Bahkan naga yang menganggap manusia seperti semut pun mampu melawan naga dengan kekuatannya, dan tidak dapat dipastikan jika ras eterik bersatu, naga dapat mengalahkan mereka.
[Sulit bagi kita untuk ikut campur di dunia manusia karena kita sudah meninggalkannya, tetapi sulit untuk hanya melihat dunia manusia terkontaminasi dengan eter. Kalau begitu, bukankah seharusnya seseorang menyelesaikan masalah ini?] [Apakah kamu mengatakan alasan Rabes tetap berada di dunia manusia adalah untuk mencegah hal itu terjadi? Naga itu adalah yang mencemari kekuatan sihirnya dengan eter!]
[Karena waktu telah diputar kembali, bukankah kekuatan sihir Laves terbebas dari pengaruh eter?]
[Tetapi…!]
Wakil pemimpin yang hendak marah itu tetap menutup mulutnya menatap mata lelah sang tetua.
Sang Naga Tua, yang konon paling dekat dengan Tuhan, mungkin tidak tahu apa yang ingin dikatakannya, jadi ia tidak punya pilihan selain percaya pada pandangan ke depan Sang Tetua.
[Semoga kata-kata tetua itu menjadi kenyataan.] [Aku juga.]
Mendengar suara wakil pemimpin yang menahan ketidakpuasannya, sang tetua menatap ke langit dan tersenyum lembut.
* * *
Di Kekaisaran Calais, di mana agama memegang peranan penting, terdapat banyak hari peringatan yang berkaitan dengan orang-orang suci agama, dan di antaranya, hari yang paling ditunggu-tunggu oleh anak-anak adalah Hari St. Nicholas.
Pada hari ini untuk menghormati Nicholas, santo yang melindungi dan memberkati anak-anak, para tetua kekaisaran menyiapkan hadiah untuk anak-anak dan keponakan mereka serta memberikan coklat atau permen kepada anak-anak di jalan.
Sebelum upacara kedewasaan atau pernikahan mereka, mereka masih dianggap ‘anak-anak’ dan memberi mereka hadiah, sehingga anak laki-laki dan perempuan yang lebih tua pun bisa bersikap kekanak-kanakan kepada orang tua mereka pada hari ini, dan orang tua memberikan anak-anak mereka hadiah terbaik sesuai dengan kondisi ekonomi yang memungkinkan.
Satu bulan sebelum Hari St. Nicholas,
‘Apa yang harus saya minta?’
Kekhawatiran anak-anak semakin dalam tentang hal itu.
Tentu saja Elaine tidak pernah memikirkannya seperti itu sebelumnya.
“Kakak Damon! Apa yang akan kau minta?”
Menjelang Hari St. Nicholas, Ellie tersenyum dan bertanya kepada Damon.
“Aku sedang memikirkannya. Aku ingin sepatu roda baru, dan aku ingin jubah seperti yang dikenakan L’Arch. Ellie, apa yang akan kau minta?”
“Saya…!”
Saat Ellie tersipu dan hendak menjawab, Damon menyela lagi.
“Tunggu! Bolehkah aku menebak? Kali ini boneka lagi, kan?”
“Itu bukan sekadar boneka! Toko Nyonya Pelon hanya menjual 20 boneka Porselen! Anda bahkan bisa menekuk anggota tubuh mereka!”
“Kamu masih anak-anak? Masih boneka, ck ck.”
Damon menggelengkan kepalanya, dan Martin berlari turun dari lantai dua dengan penuh semangat.
“Kakak? Kenapa kamu begitu bersemangat?”
“Ibu bilang dia akan membelikanku seekor kuda poni untuk Hari St. Nicholas tahun ini!”
“Benarkah? Kau akan mendapatkan seekor kuda?”
Bahkan orang-orang jahat di keluarga Newt pun tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka saat ini dan membuat keributan.
Elaine, yang memperhatikan mereka dari pagar lantai tiga, tersenyum tipis.
‘Aku ingat. Ketiganya mendapatkan apa yang mereka inginkan, dan mereka menggodaku cukup lama karena aku tidak mendapatkan apa pun…’
Elaine, yang tidak menerima sepotong coklat pun, terpaksa menahan ejekan mereka dengan mengatakan, ‘Kamu bahkan tidak punya ibu.’ Sementara itu, boneka porselen yang diterima Ellie begitu cantik hingga ia pun merasa sedih.
‘Boneka porselen itu…cantik sekali.’
Rambut gulung keriting, topi penuh renda, dan gaun cantik yang dibalut kain mewah.
Dia ingat melihat boneka itu dan berpikir, ‘Boneka itu pasti lebih mahal dariku’.
Ia bahkan berpikir, jika keluarga Newt harus membuang dirinya atau salah satu boneka porselen, Newt akan membuangnya tanpa memikirkannya.
Karena boneka itu begitu cantik, Elaine tidak punya pilihan selain melirik boneka itu meskipun ia tahu ia akan digoda.
Boneka itu tampak seperti semacam kebahagiaan yang tidak bisa ia capai…
Saat dia tengah merenungkan kenangan pahit itu, Rabes menyentuhnya dari samping.
[Apa yang mereka lakukan?]
“Mereka sedang memikirkan hadiah apa yang akan dibeli untuk Hari St. Nicholas.”
[Manusia pandai membuat hari jadi. Jadi, manusia macam apa Nicholas, yang bahkan punya hari yang dinamai menurut namanya?]
“Beliau adalah orang suci yang melindungi anak-anak. Dan pada Hari St. Nicholas, merupakan kebiasaan untuk memberikan hadiah dan cokelat kepada anak-anak di bawah umur.”
[hadiah?]
Rabes memiringkan kepalanya.
[Apakah kamu juga mendapatkannya?]
“Tidak. Karena saat aku bersama ibuku, dia tidak bisa pergi keluar dan membelikanku hadiah, dan setelah dia meninggal, aku tidak punya siapa pun yang bisa memberiku hadiah…”
[Hmm…]Elaine melirik Rabes saat dia memikirkan hal lain, lalu tersenyum.
Naga telah mengetahui banyak hal sejak mereka lahir, tetapi Rabes agak lemah untuk disebut sebagai ‘binatang suci’. Karena dia bahkan tidak tahu tentang Hari St. Nicholas.
Namun bagi Rabes, semua itu tidak penting. Selama dia tetap menjadi naga jahat, dia tidak perlu tahu tentang hari jadi manusia.
“Apakah Anda pernah menerima hadiah, Tuan Rabes?”
[Hah? Aku? Menurutmu, apakah aku menginginkan sesuatu dari manusia?]
“Meskipun itu bukan manusia. Maksudku, mungkin dari ibumu…”
[Aku tidak mengenal ibuku. Aku percaya bahwa ada makhluk yang melahirkanku, tetapi sejak aku sadar, aku tidak pernah merasakan kehadiran ibuku di sisiku.]
“Apa? Benarkah?”
Elaine terkejut mengetahui bahwa Rabes juga tidak memiliki ibu.
“Bolehkah aku bertanya, bagaimana kamu bisa berakhir seperti itu…?”
[Bentuk telurnya berubah bentuk, jadi kurasa itulah sebabnya dia meninggalkanku.]
“Mustahil.”
[Apa salahnya membuang telur yang mungkin tidak akan pernah lahir? Itu pilihan yang masuk akal.]
Elaine merasa sedikit kasihan pada Rabes, yang dengan santai mengatakan bahwa dia akan ditinggalkan.
“Naga…Apakah mereka bertelur banyak?”
[Tidak. Biasanya mereka bertelur hanya sekali seumur hidup, dan melahirkan satu atau dua butir telur.]
Mendengar itu, Elaine yakin akan satu hal.
“Aku…aku tidak berpikir ibumu meninggalkanmu. Pasti ada beberapa keadaan atau kecelakaan yang tidak dapat dihindari.”
[Bagaimana kamu tahu?]
“Karena tidak ada ibu yang akan menyerahkan anak yang hanya bisa dimilikinya sekali seumur hidupnya.”
[Meninggalkan keturunan untuk dimusnahkan adalah cara alami bagi hewan untuk bertahan hidup.]
“Naga adalah binatang suci. Tidak ada ancaman bagi kelangsungan hidup.”
[Mungkin dia berpikir makhluk itu akan cukup cacat hingga dikucilkan oleh rekan-rekan naganya, atau mungkin kelihatannya makhluk itu tidak akan pernah menetas.]
Faktanya, melalui naga itulah Rabes mengetahui hal seperti itu, 500 tahun yang lalu, ketika mereka datang untuk mencoba membawanya pergi.
Mereka berbicara kepadanya dengan cara yang sombong.
[Kamu pergi ke Dunia Tengah bersama kami. Itu keputusan para tetua, jadi kamu harus mengikutinya.]
[Kapan kau meninggalkanku sendirian? Mengapa kau mencariku sekarang?]
[Alasan kami meninggalkanmu adalah karena telurmu sangat cacat. Tapi kamu menetas di sini, dan kamu menyebabkan masalah yang tidak terduga…]Kata-katanya sama saja dengan mengatakan, ‘Kami pikir kamu tidak akan pernah bisa dilahirkan, jadi kami membuangmu’.
“Saat itu, aku mencoba bertanya tentang ibuku, tetapi aku urungkan niatku. Aku ingin memastikan dua kali bahwa ibuku telah menelantarkanku.”
Namun dia selalu ingin tahu.
Orang tuanya pasti naga macam apa, apa yang terjadi saat mereka menciptakannya, apakah karena dia lahir sebagai telur cacat, atau apakah mereka benar-benar harus meninggalkannya…
Rabes menatap tempat kosong itu tanpa berbicara lama, dan Elaine dengan lembut mengusap sisi Rabes.
“Ibumu pasti mencintaimu. Mungkin dia merindukan Rabes saat ini.”
[Baiklah. Begitukah?]
“Tentu! Dan sampai Lord Rabes bertemu ibunya lagi, aku akan mencintai Lord Rabes.”
Mendengar itu, Rabes mendengus.
[Kau akan mencintaiku? Dasar manusia kurang ajar… Beruntung sekali kau bisa menerima apa yang kuberikan padamu…]
Rabes menggerutu tidak percaya. Namun, saat ia melakukannya, ia tidak dapat menatap Elaine, dan entah mengapa ia merasa malu.
Elaine menganggap Rabes sangat imut.
* * *
