Ketika aku turun ke lantai pertama, benar saja, para pelayan sedang sibuk menyapu salju. Namun, tidak ada yang memarahi Elaine karena datang terlambat.
‘Aneh, sudah lama sejak mereka memulai…’
Para pembantu, para pembantu yang biasa mengadu pada Elaine, hari ini hanya diam saja, hanya saling melirik.
Tetapi hal itu tidak menutupi ketidaksenangan mereka, jadi Elaine segera mengambil sekop dan bergegas menuju salju yang belum dibersihkan.
Dia mengeluarkan pakaian paling tebal yang dimilikinya dan mengenakannya, tetapi angin dingin menyusup masuk melalui celah-celah syal yang ditenun longgar itu.
“Oh, dingin sekali.”
[Maukah aku menghangatkanmu?]
“Tidak apa-apa. Cepat panas saat aku membersihkan salju.”
Elaine menanggapi dengan berani dan meniup tangannya yang tanpa sarung tangan sekali dan mengarahkan sekop salju ke salju sekuat tenaganya.
Lalu dia mengangkat sekop itu dengan berat tubuhnya dan menyekop salju dalam beberapa sekop, menyebarkannya di trotoar.
Setelah mengulanginya beberapa kali, napasnya menjadi cepat dan keringat mulai terbentuk di dahinya.
Siapa pun yang melihatnya akan bangga melihat betapa kerasnya dia bekerja, tetapi di mata Rabes, dia hanya terlihat bodoh dan menyedihkan.
[Ini menyebalkan, jadi saya tidak bisa menontonnya. Hei, minggirlah.]
Pada akhirnya, itulah momen ketika Rabes mendorong Elaine dan mencoba mengibaskan ekornya.
“Seseorang datang, Tuan Rabes!”
Tiba-tiba Elaine menarik ekornya, menyebabkan Rabes jatuh dari udara ke salju. Dan sebelum Rabes sempat marah, dia mendengar suara seseorang menginjak salju.
Rabes menjulurkan kepalanya dari salju, bertanya-tanya apakah orang-orang jahat dari rumah itu akan datang mengganggu Elaine lagi.
Namun, orang yang berdiri di depan Elaine sangat berbeda dari harapan Rabes.
“eh? L’Arch, apa yang membawamu ke sini?”
L’Arch adalah satu-satunya orang di rumah yang tidak menindas Elaine, tetapi dialah yang paling tidak disukai Rabes.
Dia tidak menjawab pertanyaan Elaine dan mengambil sekop salju yang dipegang Elaine tanpa ragu-ragu.
“Jangan lakukan ini.”
“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Elaine menatapnya dengan rasa ingin tahu.
Elaine, yang pipinya dan ujung hidungnya memerah karena angin musim dingin dan mata hijaunya yang jernih berkedip-kedip, memancarkan kecantikan yang murni dan polos seperti bunga edelweis yang mekar di antara salju yang menutupi seluruh gunung.
L’Arch tiba-tiba menyadari kecantikan Elaine.
Kewaspadaan Rabes meningkat.
‘Apa sih yang akan dia lakukan…?!’
Baru ketika Rabes mulai menuangkan sihir ke ekornya, L’Arch membuka mulutnya.
“Aku bilang padamu untuk tidak melakukan hal-hal yang hanya dilakukan oleh pembantu di masa depan.”
“Kenapa tiba-tiba?”
“Seperti yang kau katakan tempo hari, kau adalah anggota keluarga Newt yang diakui oleh kepala keluarga Newt. Kau tidak seharusnya diperlakukan seperti pembantu. Pembantu atau anggota keluarga lainnya mungkin menggunakannya sebagai alasan untuk mengabaikan keluarga Newt.”
L’Arch berbicara seolah-olah dia mencoba mencerahkannya dengan kebijaksanaan agung, tetapi sang countess memperlakukan Elaine seperti pembantu dengan persetujuan Count Newt, kepala rumah tangga.
Karena itu, ekspresi Elaine menjadi semakin membingungkan.
“Apakah kamu….. baru menyadarinya?”
Alis L’Arch berkerut mendengar pertanyaan yang tak terduga itu.
Tetapi bagi Elaine, itu sama sekali tidak dapat dimengerti.
“Bukankah perhitungannya sudah selesai saat kau mulai memperlakukanku seperti pembantu? Sudah hampir 10 tahun… Apakah akan berubah karena aku mengatakan sesuatu?”
Count Newt, yang dikenal Elaine, dan L’Arch bukanlah orang-orang yang akan mengubah sikap mereka karena kata-katanya.
L’Arch pun bingung harus berkata apa mengenai hal itu, jadi dia menghindari kata-katanya.
“Pokoknya, sejauh ini aku sudah bilang padamu untuk tidak melakukan apa pun lagi yang bisa mencoreng nama baik keluarga Newt.”
“Itu bukan sesuatu yang saya lakukan karena saya ingin melakukannya.”
“Kamu jadi lebih banyak bicara, Elaine.”
“Jika kamu tidak suka aku membalasnya, kenapa kamu tidak hilangkan saja kebiasaan berbicara seolah-olah semua ini salahku?”
Rabes yang hendak melompat keluar dan menyerang L’Arch bertepuk tangan saat melihat Elaine mengatakan segala sesuatu yang tak terduga.
‘Gadis itu tidak sebodoh itu.’
Sementara Rabes terkikik sendirian, raut wajah L’Arch bertambah buruk.
‘Elaine telah berubah.’
Rasa kejanggalan yang dirasakan sejak kemarin menjadi lebih nyata hari ini.
Belum lama ini, Elaine bahkan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Tidak, dia bahkan tidak berani menatap matanya seperti ini.
Sejak dia keluar dari lampiran, penampilan Elaine selalu sama.
Tatapannya mengarah ke lantai, bulu matanya yang turun, bibirnya yang membentuk garis tanpa ekspresi, bahunya yang terkulai, langkah kakinya yang lemah.
Di hadapan L’Arch, dia selalu menunjukkan sedikit perubahan. Dia tidak mampu mengangkat kepalanya, tetapi pipinya memerah dan bibirnya mengerucut. Dia bahkan menggumamkan kata-kata yang tidak berguna tanpa alasan.
‘Saya tidak pernah mendengarkannya dengan benar, tetapi jika saya harus menebak dari kata-kata yang saya dengar, itu pasti tentang cuaca atau acara mendatang atau taman atau burung atau kupu-kupu.’
Elaine yang seperti itu telah berubah sejak terakhir kali.
Dia, yang selama ini selalu menutup mulutnya, mengangkat kepalanya tegak dan mengatakan apa pun yang ingin dia katakan kepada Martin dan Lorina, dan tidak bergeming di depannya.
Dan yang paling utama…
“Kalau begitu suruh dia mengusirku dari keluarga. Dia boleh mengusirku, kan?”
Tidak percaya kata-kata itu keluar dari mulutnya, L’Arch tidak bisa berhenti memikirkan Elaine sejenak.
Satu-satunya tempat di dunia baginya untuk bersandar adalah keluarga Newt.
Dia selalu menundukkan kepalanya di hadapan Rubaine, dan dia tidak pernah memprotes intimidasi dari sepupu-sepupunya dan para pembantunya di bawah Martin.
Hanya ada satu alasan untuk itu.
Dia takut akan diusir.
Karena dunia ini terlalu kejam untuk seorang gadis muda bertahan hidup sendirian.
Dan lalu Elaine menyuruh untuk mengusirnya terlebih dahulu.
‘Namun…!’
Perasaan pertama L’Arch adalah kebingungan, tetapi segera diikuti oleh kemarahan yang tidak biasa. Entah bagaimana, perasaan itu terasa seperti pengkhianatan.
‘Beraninya kau lari dariku?’
Itu tidak bisa diterima.
Elaine seharusnya hanya digunakan untuk L’Arch sendiri, bukan untuk orang tua atau saudara kandungnya. Hingga saat itu, ia adalah bunga yang seharusnya tumbuh cantik dan tenang di sisinya.
‘Itu adalah sesuatu yang telah saya putuskan untuk lakukan ketika saya pertama kali bertemu Elaine pada usia 11 tahun, dan sejauh ini tidak ada masalah dengan rencana itu.’
Namun, bunga yang tadinya dianggap mudah tumbuh itu tiba-tiba mulai memberontak. Tentu saja, tidak mungkin bunga tanpa kaki bisa melompat keluar dari rumah kaca, tetapi untuk pertama kalinya, L’Arch merasa perlu untuk ‘mengelolanya’.
Jadi dia menyarankan kepada orang tuanya untuk memperbaiki perawatan Elaine.
Tentu saja, mereka berdua tidak mengerti apa yang dibicarakan L’Arch, namun, membujuk mereka sangat mudah bagi L’Arch.
“Jika kau memberi Elaine nama belakang Newt, kau harus memperlakukannya sebagaimana mestinya. Jika kita tidak melakukan itu dan memperlakukannya seperti pembantu, bukankah putri Pangeran Dardil akan memandang rendah keluarga kita?”
“Apakah Lorina memandang rendah keluarga kita?”
“Dia bertingkah seolah-olah Elaine berada di bawahnya dan bertingkah seolah-olah dia sudah menjadi Countess of Newt. Selain Martin, Damon, dan Ellie, mereka juga dalam masalah karena berusaha menyenangkan Lorina… Tsk.”
Setelah dibujuk oleh Lark yang sebenarnya tidak senang, Count Newt dan istrinya pun memutuskan untuk mengikuti pendapatnya. Tentu saja, Martin, Damon, dan Ellie harus mendengarkan omelan dari orang tua mereka untuk waktu yang lama.
Jadi sejak saat itu, mereka tidak lagi memanggil Elaine untuk melakukan pekerjaan para pembantu, tetapi dia terkejut Elaine keluar membawa sekop salju pagi-pagi sekali.
Yang lebih menggelikan lagi adalah bahwa dia marah padanya karena membantunya.
“Baiklah, terserahlah…Bolehkah aku masuk sekarang?”
L’Arch yang sedari tadi menatap Elaine, tiba-tiba tersadar mendengar suara Elaine.
Berbeda dengan dirinya yang sangat terganggu, Elaine tampak acuh tak acuh, yang membuatnya makin tidak senang, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dibantahnya satu per satu.
“Ya. Dan kenapa kau tidak mengganti pakaianmu dengan sesuatu yang lebih… sopan, seseorang akan mengira kau adalah pembantu sungguhan.”
“Ini adalah pakaian terhangat yang kumiliki.”
L’Arch tidak punya sesuatu untuk dikatakan, jadi dia hanya membuka mulutnya sedikit dan mendesah.
“Cepat atau lambat, Ellie akan datang dari ruang ganti untuk mencocokkan pakaiannya. Aku akan memberitahumu agar kamu bisa mencocokkan beberapa pakaiannya nanti.”
“Jika kau ingin melakukan itu, baiklah, aku tidak akan menghentikanmu…”
Elaine mengangkat bahu dan berjalan melewati L’Arch menuju mansion.
Keluar dari lubang salju, Rabes terkikik, lalu duduk di bahu Elaine.
[Apa yang terjadi? Terakhir kali kalian bertemu, kalian terpaku di depan pria itu.]
Elaine menutup mulutnya sampai tidak ada orang di sekitarnya, dan baru menjawab setelah menaiki tangga ke lantai tiga.
* * *
