Terlahir dengan sihir terkuat di antara para naga, Malek serakah sejak usia muda dan membenci keseimbangan dan kedamaian alam masyarakat naga.
“Kami adalah yang terkuat, jadi mengapa kami harus meninggalkan dunia ini? Kami bisa menjadi dewa di dunia ini jika kami menaklukkan manusia-manusia itu. Itu tidak sesulit itu.”
Dia mencoba membujuk sang tetua dengan pikiran seperti itu dan mencoba menghasut naga lainnya, tetapi naga-naga itu memperlakukan Malek sebagai naga aneh dan tidak bersimpati padanya.
Namun, Malek yang tidak dapat menahan keinginannya untuk menjadi dewa di dunia ini, mencoba menggantikannya dengan membunuh sesepuh yang memimpin pengambilan keputusan sang naga.
Mengabaikan kekuatan tersembunyi naga yang telah ada sejak awal waktu, hasilnya ia kehilangan 90% kekuatan sihirnya dan diusir dari masyarakat naga.
‘Aku terlalu bodoh. Menyerang orang tua itu hanya dengan sihir sebanyak itu.’
Malek tersenyum saat mengingat masa lalu. Namun, senyumnya tidak pahit.
‘Alasan mengapa masa lalu, yang seharusnya membuatku merasa sakit hanya dengan memikirkannya, tidak begitu menyakitkan adalah karena aku belajar cara meningkatkan kekuatan sihirku menggunakan batu sihir naga karena sihirku hampir hancur saat itu.’
Malek, yang bersembunyi di pinggiran Middle-earth dengan kekuatan sihirnya, menjadi cukup lemah hingga disebut naga dan memakan inti sihir naga tersebut.
‘Dan semuanya berubah.’
Selama setengah hari, hatinya panas bagaikan terbakar, lalu inti sihirnya, yang hampir hancur seluruhnya, sedikit pulih.
Karena khawatir itu mungkin ilusi, dia menemukan beberapa Batu Setan Naga dan memakannya lagi, tetapi hasilnya sama saja.
Meskipun inti kekuatan Malek telah kehilangan cahaya aslinya, dia bersyukur atas kekuatan yang diperolehnya.
Setelah itu, Malek menemukan dan menelan batu naga secara acak, dan kemudian ia menemukan fakta mengejutkan lainnya.
Bahkan setelah inti sihirnya pulih ke ukuran aslinya, kekuatan sihirnya menjadi lebih kuat ketika dia memakan batu sihir naga.
‘Saya tidak perlu bergantung pada eter lagi!’
Malek, yang telah menodai sihirnya dengan eter untuk memperkuat sihirnya, takut akan efek sampingnya, tetapi dengan Batu Naga, ia tidak perlu lagi bergantung pada eter. Itu adalah penemuan yang menakjubkan.
Dan itu adalah penemuan yang tidak membuat semua naga penasaran. Itu adalah suatu kesenangan bagiku.’
Malek, yang telah menjadi lebih kuat dari kebanyakan naga di Dewan Tetua, merasakan ketegangan yang menyenangkan dan sedang menanti hari ketika ia akan menguasai dunia.
Dan ‘hari itu’ sudah tidak lama lagi.
Energi sihir yang kuat terasa di rumah Count Newt. Itu pasti batu iblis naga dengan kekuatan sihir yang luar biasa.
Jika dia menemukan dan menelan batu iblis naga, dia mungkin bisa mengalahkan tetua ras naga dan menguasai dunia manusia.
‘Aku akan menjadi dewa.’
Naga yang menguasai bumi dan dunia memang pantas disebut dewa. Malek tak ragu bahwa itu adalah posisi yang tepat untuknya.
Dia sedang duduk memikirkan hal itu ketika seorang pelayan mengumumkan kunjungan Sasha.
Sasha adalah alat yang sangat berguna bagi Malek. Dia sangat imut sehingga dia bahkan berpikir dia bisa mengendalikan Malek.
“Malek! Aku merindukanmu.”
Begitu memasuki ruangan, Malek memeluk Sasha dan mengambil napas dalam-dalam di lengannya seolah-olah dia datang ke hutan rekreasi.
“Melihat wajahmu, kurasa aku akan hidup sedikit lebih lama.”
Melihat penampilannya yang mencolok dan kerutan kontras di wajahnya, dia tahu siapa yang telah ditemuinya.
“Kamu pasti sudah bertemu dengan kaisar.”
Benar saja, alis Sasha makin berkerut.
“Aku muak mendekati lelaki tua itu. Dia bahkan tidak bisa menjadikan Abel sebagai putra mahkota, dan dia tahu bahwa sepatah kata pun darinya akan mengubah dunia.”
“Tapi untuk saat ini, aku membutuhkannya.”
“Jangan terlalu khawatir, aku terus menggunakan sihir rayuan.”
Sasha senang karena ia tidak perlu menyembunyikan bahwa dirinya seorang penyihir saat bertemu Malek. Sejak kecil, ia mendengar perkataan ibunya seperti paku di telinganya: “Jangan sampai kamu ketahuan sebagai penyihir.”
Pada waktu itu dia tidak bisa benar-benar mengerti.
Laki-laki yang memiliki kekuatan gaib dipuji sebagai penyihir, tetapi mengapa wanita yang memiliki kekuatan gaib yang sama disebut penyihir dan melempari mereka dengan batu?
Tapi sekarang dia bisa mengerti.
Kelas penguasa, yang sebagian besar laki-laki, takut terhadap wanita yang memiliki kekuatan magis.
Mereka takut hierarki yang mereka bangun akan hancur, sehingga mereka tidak bisa lagi mengendalikan wanita sesuai keinginan mereka.
‘Aku membenci orang-orang itu, jadi aku merayu sang kaisar, puncak kekuasaan, dan membuat orang-orang sombong berbicara kepadaku.’
Akan tetapi, yang lebih dibencinya daripada para penguasa laki-laki adalah Anais, sang Putri Mahkota, yang ingin memiliki segalanya hanya karena ia terlahir sebagai putri kaisar.
‘Aku seorang wanita dan dia juga seorang wanita, tetapi ada yang terlahir sebagai Putri Mahkota dan memiliki segalanya dengan nyaman, dan ada yang terlahir sebagai penyihir dan harus hidup menyembunyikan kekuatannya seperti tikus.… Sebagai seorang penyihir, aku jauh lebih kuat!’
Sasha merasa dirinya lebih pantas menjadi pemimpin kerajaan ketimbang Anais, sebab ia telah bekerja keras hingga mencapai posisi tersebut.
Tentu saja, dia tahu dia tidak bisa melakukannya sendirian, jadi dia menggunakan mantra pemanggilan rahasia keluarganya untuk memanggil makhluk dunia lain untuk membantunya.
Dia adalah Malek, yang konon menjadi naga terakhir yang tersisa di tanah ini.
[Apakah kamu yang memanggilku?]
Naga merah dengan suara menawan itu dengan cepat berubah menjadi seorang pria tampan dan memikat Sasha.
Namun, Malek tidak hadir untuk mengabulkan keinginan Sasha.
“Kau ingin menjadi penguasa kekaisaran? Mustahil untuk mengabulkan keinginan itu sekarang juga, dan tidak adil bagiku untuk meminjamkan kekuatanku padamu.”
“Baiklah, lalu apa yang harus aku lakukan?”
“Mari kita saling membantu. Kamu bantu aku mengumpulkan batu sihir naga. Lalu aku akan meminjamkanmu kekuatan yang tidak dapat dihentikan siapa pun saat kamu melakukan kudeta.”
Sasha sedikit kecewa ketika mendengar kata-kata itu, tetapi dia segera menyadari bahwa Malek adalah naga yang sangat murah hati dan kooperatif.
Dia memanipulasi Abel menjadi pangeran yang menawan dan bahkan meminjamkan kekuatan sihirnya untuk hal-hal sepele. Ketika Sasha kesulitan menemukan jalan, dia memberi petunjuk sambil lalu, dan ketika Sasha tampak dalam kesulitan, dia memberi tahu terlebih dahulu.
Jika kesepakatannya seperti ini, bukankah bodoh jika tidak menandatangani kontrak?
Sasha sangat yakin bahwa dengan Malek di sisinya, dirinyalah, bukan Anais, yang akan menjadi penguasa kekaisaran.
“Sasha. Apakah kamu sedang memikirkan Putri Mahkota lagi?”
“Oh, tidak.”
“Tidak? Sudut matamu terangkat dengan cara yang menakutkan.”
“Kapan saya melakukannya?”
Sasha tanpa sadar menyentuh matanya dan memprotes, tetapi satu-satunya saat matanya menjadi ganas di dekat Malek adalah ketika dia memikirkan Anais, jadi dia tidak punya alasan.
Sasha melirik Malek yang sedang menggodanya, lalu kembali membenamkan dirinya dalam pelukannya.
“Jadi menurutmu kapan aku bisa membuat Anais bertekuk lutut?”
“Sebentar lagi, Sasha. Kalau saja Batu Sihir Naga milik keluarga Count Newt sampai ke tanganku…!”
“Benar-benar?”
“Jadi cobalah untuk mengatur kesempatan untuk masuk ke sana.”
Malek tersenyum dan mencium Sasha.
Sambil menikmati bibir manis itu, Sasha membayangkan masa depan di mana dia akan memegang Kekaisaran Calais di tangannya, dan Malek akan melahap semua yang ada di bumi.
* * *
Pagi itu terasa sangat sepi.
Elaine membuka matanya, entah mengapa ia merasa tidurnya nyenyak.
Ruangan itu tampak paling terang dalam beberapa tahun terakhir.
‘Hah? Apakah aku kesiangan?’
Saya terbangun terburu-buru, bertanya-tanya apakah hari sudah siang bolong, tetapi alasan mengapa ruangan itu terang adalah karena salju yang turun tadi malam telah menutupi seluruh dunia.
[Mengapa kamu terbangun dengan begitu terkejut? Apakah kamu mengalami mimpi buruk?]
Laves, yang sedang duduk di ambang jendela dan melihat keluar, menyambut saya dengan sapaan pagi yang tidak ramah.
“Selamat pagi, Tuan Rabes”
[Apalah arti pagi yang baik tanpa mengalami pagi yang baik?]Elaine mendengarkan jawaban sinis Rabes sekilas, lalu berdiri di sampingnya dan memandang ke luar.
“Wah, saljunya banyak sekali!”
[Kamu suka? Mau lebih?]
“Saya menolak. Saya harus menyapu salju yang menumpuk sekarang.”
[Akan turun salju lagi, jadi mengapa kamu membuang-buang waktumu?]“Jika salju menumpuk dalam waktu lama, salju akan membeku dan menjadi jalan yang licin, jadi kamu harus menyapu salju sebelum menumpuk lebih banyak lagi. Tapi ini agak aneh. Jika salju turun sebanyak ini, pembantu pasti akan datang untuk membangunkanku.”
[Membangunkanmu karena turun salju? Kenapa?]
Saat Rabes mengerutkan kening lagi, seolah dia tidak mengerti, Elaine dengan ramah terus menjelaskan.
“Sudah kubilang, kita harus menyapu salju.”
[Apa hubungannya itu dengan membangunkanmu?]
“Karena aku juga harus menyapu salju.”
‘Betapapun aku melihatnya, waktu bangun pagi tampaknya telah berlalu, tetapi aku tidak merasakan ada seorang pun yang datang menemuiku.’
Namun kemudian, tiba-tiba, dia mendengar suara sapu menyapu salju dari luar.
“Kurasa mereka sudah menyapu salju. Kenapa kau tidak membangunkanku?”
Elaine bersiap dimarahi karena terlambat dan buru-buru berpakaian.
Rabes tetap mempertahankan ekspresinya yang cemberut.
[Jawabannya mungkin tampak jelas, tetapi saya akan bertanya. Apakah sepupu jahat Anda juga menyapu salju?]
“Tidak mungkin.”
[Kamu hanya seorang pembantu di rumah ini, kan?]
Elaine sempat berpikir untuk menambahkan, ‘pembantu yang sangat murah dan berguna yang bahkan tidak perlu dibayar dan bisa dijual nanti’, tetapi ia mengurungkan niatnya.
Rupanya naga ini nampaknya setiap hari kecewa dengan kontraktornya, jadi tak perlu ditambah lagi.
Ketika Elaine tidak menjawab dan hanya tersenyum, Rabes memiringkan kepalanya dan bertanya,
[Haruskah saya mencairkan semua salju?]“Tidak. Yang harus kulakukan hanyalah menyapu salju di jalan tempat orang dan kereta datang dan pergi. Aku juga suka melihat tumpukan salju.”
[Saya tidak pernah berpikir saya ingin meminta seorang kontraktor untuk menggunakan kekuatan ajaib saya dalam hidup saya.]
Rabes menggelengkan kepalanya seolah dia sudah muak dengan hal itu.
Tetapi ketika Elaine selesai berpakaian dan melangkah keluar pintu, Rabes mengikutinya dengan ekspresi tidak senang di wajahnya.
Mendengar suara kepakan sayap kecil Rabes, Elaine entah bagaimana menjadi tenang karena dia pikir dia akan dimarahi.
* * *
