“Ketika makanan disajikan, pergilah ke ruang cuci dan bantulah!”
“Apa?”
“Saat makanan disajikan, ruang cuci—!”
“Katakan sesuatu yang masuk akal!”
Elaine berteriak, matanya melotot, dan pendeta itu terkejut.
“Anda meminta seseorang yang terlihat seperti akan kelelahan setelah seharian bekerja di dapur daerah kumuh, untuk membantu di ruang cuci?”
“Ah, tidak, itu karena Saint Evelyn sedang tidak enak badan….”
Saya pikir saya punya gambaran kasar tentang apa yang telah terjadi.
Evelyn, yang bertugas di bagian jasa binatu, kerap kali membolos kerja dengan cara memanjakan para pendeta atau berpura-pura sakit, memanfaatkan kecantikan penampilannya.
Tampaknya dia malah memilih Elaine, yang paling mudah di antara semua orang kudus, sebagai pengganti agar bisa bolos kerja hari ini.
Kesal, Elaine melepaskan tembakan tajam.
“Aku juga akan mati, jadi mengapa kau tidak mengambil alih tugas ini? Aku harus memberi makan dua ratus orang dan mencuci empat ratus mangkuk kayu?”
“Apa? Oh, aku, aku bukan tipe orang yang melakukan itu.”
“Lalu apa yang kau lakukan? Mungkinkah orang yang menjadi pendeta untuk hidup sesuai dengan kata-kata Dewa Bara itu mencoba untuk duduk santai dan membaca kitab suci sambil mengenakan pakaian bagus dan makan makanan enak?”
Mulut pendeta itu tertutup rapat seolah-olah direkatkan.
Pendeta memiliki pangkat lebih tinggi, baik sebagai bangsawan maupun di dalam kuil, tetapi ia tidak dapat mengalahkan orang suci berpengalaman yang telah berada di kuil selama sepuluh tahun.
Sementara itu Elaine dengan tekun menyajikan sup itu dengan tangannya.
Tanpa sepotong daging pun, sup yang berisi susu, tepung terigu, dan banyak sayuran seperti kentang dan kubis ini adalah makanan terbaik yang dapat dimakan oleh warga miskin di distrik Simile, sebelah utara ibu kota, hanya dua kali sebulan.
Namun bagi orang yang harus memotong bahan-bahan, merebusnya sepanjang hari, menyajikannya untuk 400 orang, dan mencuci piring, itu adalah hari tersulit dalam hidupnya.
Bagi Elaine, baik manusia yang mencoba menyerahkan pekerjaan mereka kepada seseorang yang melakukan pekerjaan sulit, maupun pendeta yang mencoba membuatnya terlihat lebih baik, sama-sama tidak memenuhi syarat untuk menjadi pendeta.
“Jangan berdiri di sana dan mengganggu pekerjaanku, kembalilah ke Lady Evelyn dan beri tahu dia. Jangan konyol. Jika kamu tinggal di kuil sebagai orang suci, bersikaplah seperti orang suci!!”
Pendeta itu ragu-ragu sejenak tanpa menghapus ekspresi bingungnya, lalu akhirnya berbalik dan pergi.
Entah dia pergi atau tidak, Elaine tekun mengolah sup itu dengan sendok sayurnya tanpa menoleh.
Elaine, yang menuangkan sup dari ujung antrean makanan ke mangkuk lelaki tua yang dengan cemas menunggu bagiannya, baru bisa menegakkan punggungnya setelah sekitar dua jam.
‘Wah… aku sudah selesai bertugas hari ini.’
Namun, begitu acara makan selesai, perkelahian terjadi di seberang dapur daerah kumuh itu.
“Kamu lebih kecil dariku, jadi kamu makan lebih sedikit! Berikan padaku!”
“Ini milikku! Lepaskan ini!”
Seseorang yang telah selesai mengosongkan mangkuknya meraih mangkuk orang di sebelahnya dan mencoba mengambilnya. Tugas Elaine adalah memecahkan masalah ini.
Elaine bergegas mendekat dan berteriak.
“Jika kamu tidak melepaskan tangan itu sekarang, kamu tahu kamu bahkan tidak akan bisa masuk dapur minggu depan!”
“Siapa kamu?!”
Lelaki yang mencoba mengambil mangkuk orang lain adalah seorang lelaki bertubuh jangkung dan berpenampilan kekar.
Pria itu, yang pasti telah memenangkan segalanya dengan ancaman dan kekerasan, memandang Elaine dari atas ke bawah, yang mengenakan celemek penuh sisa rebusan.
Melihat wajahnya yang tidak dikenal, dia tampak seperti seseorang yang baru saja pindah ke distrik Simile.
“Saya Elaine Newt, wanita suci dari Kuil. Haruskah kita tambahkan penghinaan terhadap kaum bangsawan?”
Lelaki itu tersentak mendengar kata santo.
Di kuil Kekaisaran Calais, anak-anak dari setiap keluarga bangsawan memiliki masa belajar ilmu agama atas nama seorang santo atau santa, tetapi hanya sedikit dari mereka yang berpartisipasi dalam kerja keras tersebut. Mereka secara kolektif disebut ‘santo’ dan diperlakukan sebagai pendeta, tetapi bagaimanapun juga mereka adalah bangsawan. Mereka hanya menganggap kuil sebagai sekolah asrama untuk bangsawan dan hanya sibuk menjalin hubungan dengan anak-anak dari keluarga lain atau pendeta berpangkat tinggi.
Pria itu tidak dapat mempercayai cerita Elaine yang tampak seperti orang biasa yang melakukan pekerjaan sambilan di kuil.
“Jangan berbohong! Bangsawan macam apa yang melakukan ini? Apakah kamu satu-satunya yang tidak tahu bahwa kejahatan menyamar sebagai bangsawan itu menakutkan!”
“Mengapa aku harus berbohong padamu?”
Elaine mengeluarkan kalung perak yang disembunyikan di balik pakaiannya dan menunjukkannya kepadanya. Itu adalah ‘perisai Santo’ yang hanya bisa dikenakan oleh orang suci atau wanita suci.
Baru pada saat itulah semangat pria itu surut.
“Oh, oh, maaf. Aku melakukan kesalahan karena aku belum pernah bertemu seorang wanita suci yang bekerja di tempat seperti ini.”
“Maksudmu kalau aku bukan bangsawan, kau akan terus main-main sepanjang waktu.”
“Oh tidak! Maafkan aku, Saint…”
Elaine menatapnya dengan dingin dan memperingatkannya.
“Saya punya ingatan yang baik. Khususnya, saya tidak lupa wajah orang yang menyebabkan masalah. Kalau kamu melakukan hal seperti ini sekali lagi, saya benar-benar tidak akan mengizinkanmu masuk ke dapur.”
“Ya, ya…”
Pria yang menyebabkan keributan itu segera bangkit dan pergi, dan Elaine mengamati dapur kumuh untuk memastikan tidak ada orang lain yang melakukan hal serupa.
Akan tetapi, tidak ada seorang pun yang berani mempermasalahkannya, sebab pelarangan dapur umum merupakan hukuman paling berat bagi kaum miskin, yang bagi mereka makan adalah hal yang paling penting.
“Santo Elaine! Ember berisi air telah tiba!”
“Ya, ayo berangkat!”
Mendengar air untuk mencuci piring telah tiba, Elaine berjalan lagi dan menuju area mencuci di seberang dapur kumuh.
Ada tumpukan mangkuk dan sendok yang terkena noda makanan.
Dan untuk membuka dapur kumuh hari ini, hanya lima orang, termasuk Elaine, yang ditugaskan untuk memasak, melayani, mengendalikan orang, dan bahkan mencuci piring.
“Mari kita mulai dengan cepat sebelum menumpuk.”
Elaine melipat tangannya dan duduk. Tangannya terasa perih karena air dingin, tetapi menurutnya itu tidak terlalu menyakitkan karena ia sudah sering melakukannya.
“Setelah kamu pergi, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan semua ini.”
“Maaf…”
“Oh tidak! Apa yang harus disesali oleh wanita suci itu? Aku hanya mengatakan bahwa kami bersyukur atas semua waktu ini.”
Seminggu kemudian, Elaine, yang akhirnya meninggalkan kuil, disambut dengan campuran penyesalan dan rasa terima kasih oleh para wanita rakyat jelata yang telah bekerja bersama dengannya.
“Akhirnya kau keluar juga. Kau sudah di sini beberapa tahun lebih lama daripada kami semua, kan?”
“Ya. Itu terjadi seperti itu.”
“Semuanya baik-baik saja di rumah?”
“Sama seperti biasanya.”
Meski masuk sekolah terlambat, bukan kemauan Elaine untuk meneruskan hidupnya dengan tinggal di kuil selama 10 tahun, yang biasanya sekitar lima tahun paling lama untuk pelajaran agama mereka.
Bahkan setelah upacara kedewasaan Elaine pada usia 20 tahun, keluarganya, keluarga Count Newt, tidak ingin dia kembali, dan Elaine, yang tidak punya tempat lain untuk dituju selain keluarga Count Newt, tidak punya pilihan selain tinggal di kuil.
Tetapi dia tidak frustrasi.
‘Lebih baik. Mari kita manfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri dari keluarga Newt.’
Elaine tidak memiliki sepeser pun dan tidak memiliki tempat untuk bergantung, jadi itu pasti menakutkan, tetapi dia menabung uang dengan melakukan apa pun yang memungkinkannya menerima sedikit kerja keras.
Setelah bekerja tujuh tahun lagi, dia akhirnya menyewa kamar kecil selama setahun dan mengumpulkan dana untuk biaya hidup selama beberapa waktu.
Dan akhirnya, minggu berikutnya, Elaine dijadwalkan meninggalkan kuil tanpa memberi tahu keluarga Newt.
‘Aku tidak bisa hanya tinggal di sini dan dijual untuk melayani seorang bangsawan tua yang mesum.’
Pamannya, Earl Newt, tidak mengizinkan Elaine pulang tetapi aktif mengkhianatinya.
Ada pula berbagai tempat untuk memperjualbelikannya, seperti menjadi istri kedua seorang bangsawan tua tanpa ahli waris, simpanan seorang bangsawan kaya raya, dan teman pesta malam seorang istri penyuka sesama jenis.
Setiap kali, L’Arch, penerus keluarga Count Newt dan sepupu Elaine, menghentikannya, jadi dia masih aman, tetapi dia ingin mempercayai L’Arch saja.
‘Satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku, yang telah melewati masa perkawinan, adalah menjadi orang suci di kuil atau menikah dengan orang yang tidak setia, dan itu tidak akan membuat keadaan menjadi lebih baik.’
Jika dia melarikan diri dari kuil, dia harus hidup sebagai rakyat jelata dan bukan sebagai bangsawan, tetapi dia penuh harapan saat membayangkan akan menikmati kebebasan penuh untuk pertama kali dalam hidupnya.
Begitulah, sampai dia selesai mencuci piring, mengusap punggungnya yang sakit, dan mengangkat kepalanya untuk menatap langit biru cerah.
* * *
“Eh? Apa itu?”
Seseorang menunjuk ke langit. Awan hitam berkumpul cepat dari kejauhan di langit biru yang cerah.
“Bahkan jika kita menyebutnya awan gelap…Bukankah itu terlalu gelap?”
“Apakah ada kebakaran besar?”
Sebelum orang-orang bisa memahami situasi, langit di atas Lecce, ibu kota Kekaisaran Calais, tertutup awan hitam.
Saat sinar matahari yang cerah menghilang dan keadaan di sekitarnya menjadi gelap gulita, orang-orang mulai gemetar ketakutan.
Dan seolah menunggu saat yang tepat, suara seperti guntur mengguncang langit dan bumi.
[Krawrk!]
Suara itu berasal dari balik awan, tetapi itu jelas bukan guntur. Melainkan, itu terdengar seperti geraman rendah seekor binatang buas.
Saat itu, ketika semua orang tengah menatap ke langit dan memiringkan kepala, terdengarlah sebuah suara keras yang tak tertandingi sebelumnya.
[Dengarkanlah ini, manusia yang sombong dan suka menipu.]
Itu bahasa manusia, tetapi bukan suara manusia, jadi itu membuat bulu kuduknya merinding. Tampaknya cahaya yang bersinar di balik awan hitam itu akan berubah menjadi sambaran petir yang akan menghantam tanah kapan saja.
[Aku akan menghukummu karena berani mengejek para dewa dan menyegelnya selama lima ratus tahun, dan dalam tiga hari engkau akan binasa di bawah api hitam, manusia tak berdaya, putus asa!]
Setelah peringatan yang mengerikan, pemilik suara itu menerobos awan hitam dan berputar cepat di atas kota Lecce.
Pada awalnya, sulit untuk melihatnya karena gelap di mana-mana, tetapi seiring berjalannya waktu, orang-orang menyadari bahwa itu adalah sesuatu dengan tubuh hitam panjang dan sayap besar.
Pada saat itu, cahaya yang tadinya hanya menyambar di balik awan hitam menghantam tanah, dan orang-orang dapat melihat naga hitam bermata biru dalam cahaya terang itu.
Menggabungkan petunjuk ‘naga hitam’ dan ‘segel lima ratus tahun’, mereka segera menyadari identitasnya.
“Itu Rabes! Naga jahat Rabes telah kembali!”
Teriakan itu perlahan menyebar ke seluruh kekaisaran.
