Baru setelah dia pergi Elaine terbatuk ringan.
[Orang itu tampaknya telah memutuskan untuk menyalahkan orang lain lagi. Dia sangat konsisten]
“Apakah orang akan berubah dengan mudahnya?”
Elaine diam-diam bangkit dan menuju pintu. Para pembantu akan segera datang, jadi dia harus keluar sebelum itu.
Rabes duduk di bahu Elaine lagi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dan keduanya diam-diam berjalan ke lantai pertama bangunan tambahan itu.
Di teras lantai pertama, para pembantu dari bangunan tambahan, yang bergegas mendekat, menundukkan kepala di depan Rubaine.
“Kamu telah mengabaikan pekerjaanmu! Bagaimana pakaian itu bisa hancur setelah 10 tahun!”
“Apakah kamu berbicara tentang gaun di lemari? Gaun itu baik-baik saja saat aku memeriksanya kemarin…”
“Jadi, kau bilang aku berbohong? Naik ke atas dan periksa sekarang juga!”
Para pelayan saling berpandangan dengan bingung, namun tidak dapat berkata apa-apa lagi di hadapan Rubaine yang sedang marah dan mengamuk.
“Kau hanya membuat para pembantu mendapat masalah.”
[Kamu tidak dimarahi, jadi apa pentingnya?]“Itu bukan salah mereka dan jika mereka dihukum karena itu—”
[Jadi kenapa kamu tidak bunuh saja orang yang merupakan pamanmu atau siapa pun itu sejak awal, kan tidak sulit membunuhnya.]
Elaine mencoba berkata lebih banyak tetapi hanya menutup mulutnya.
Meskipun penampilannya seperti bayi naga, Rabes sebenarnya adalah seekor naga hitam besar. Bencana yang mencoba menghancurkan kekaisaran.
Betapa tidak berartinya seorang manusia di mata seekor naga.
Sama seperti manusia yang tidak peduli dengan beberapa semut yang diinjak, manusia pun akan bersikap seperti itu terhadap Rabes.
Sebelumnya, tampaknya menyelesaikan misi itu akan mudah, tetapi sekarang, merasa sedikit tidak berdaya, Elaine mendesah sambil menatap ke langit.
Meskipun Tuhan tidak menanggapinya.
* * *
Kegelapan turun di luar jendela.
Potongan roti dan sup yang dimakannya untuk makan malam sudah dicerna.
‘Saya lapar.’
Dia lupa tentang itu karena dia tidak pernah merasa sangat lapar setidaknya setelah memasuki kuil, tetapi Elaine pada saat seperti ini selalu harus berjuang melawan rasa lapar yang hebat.
Elaine mengusap perutnya yang keroncongan, berusaha melupakan rasa laparnya.
Tetapi dia tidak dapat menipu telinga Rabes.
[Pada saat ini, suara aneh keluar dari perutmu.… Mungkinkah itu karena kamu lapar?]
“Ah, tidak….”
[Jika tidak, maka ini masalah serius. Ada sesuatu yang salah di tubuhmu.]
Elaine, yang menyangkalnya karena malu, tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia lapar.
“Saya baru saja makan malam, tapi saya agak lapar.”
[Menurutku makanannya terlalu sedikit, kan?]“Eh…”
[Mungkinkah mereka sengaja memberi lebih sedikit makanan?]
Elaine hanya tersenyum mendengar tebakan Rabes yang tak terduga tajam.
Sejak Elaine meninggalkan bangunan tambahan dan mulai tinggal di gedung utama, jumlah makanan yang dimakannya tidak jauh berbeda dengan saat ia berusia tujuh tahun.
Suatu hari saat ia berusia 10 tahun, ia merasa sangat lapar, ia memberanikan diri untuk meminta sedikit tambahan, namun pembantu yang lewat di dekat pembantu dapur memarahinya.
“Kamu seharusnya malu dengan hidupmu, kamu hanya memikirkan untuk mendapatkan makanan.”
Pada saat itu, semua pelayan di sekitarnya menatap ke arah Elaine, dan Elaine, yang begitu malu hingga tidak dapat berkata apa-apa, kembali ke kamarnya seolah-olah dia sedang melarikan diri.
Saat itu, dia merasa seperti parasit, tetapi sekarang, sebagai orang dewasa, dia lebih mengerti.
‘Orang dewasa tidak seharusnya melakukan itu kepada anak-anak.’
Bahkan sebagai seorang anak yang makan dalam jumlah yang tepat, mereka seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu, bahkan jumlah makanan yang diterima Elaine sekarang terlalu sedikit.
Kalau dia harus hidup dengan benda-benda ini, dia akan pingsan beberapa kali, dan perkembangannya akan jauh lebih lambat.
Elaine mampu tumbuh dengan baik tanpa pingsan karena…
[Seseorang datang.]
Rabes berbisik, tetapi Elaine tidak terlalu terkejut.
Tak lama kemudian terdengar ketukan kecil dan Elaine membukakan pintu tanpa bertanya siapa orangnya.
“Nona Elaine!”
“Emily…”
“Sudah lama aku tidak melihat wajah itu. Mungkin Emily datang menemuiku beberapa hari yang lalu.”
“Apakah kamu lapar?”
Setelah melihat keluar pintu sekali lagi, Emily dengan hati-hati menutupnya dan membentangkan bungkusan kecil yang ia sembunyikan di dadanya di atas meja dengan cara yang sudah dikenalnya.
Di dalam sapu tangan katun bersih itu terdapat beberapa potong roti, sesendok kecil mentega yang dibungkus kertas perkamen, dua buah apel kecil yang memar, dan sebiji kentang dingin.
“Makanlah kentangmu sekarang. Sudah dua hari sejak aku mengukusnya, jadi lebih baik cepat-cepat memakannya.”
“Terima kasih, Emily.”
Alasan mengapa Elaine mampu bertahan tanpa mati kelaparan meski menerima makanan dengan porsi kecil adalah karena Emily.
Saat Elaine keluar dari lampiran pada usia 7 tahun, Emily adalah seorang gadis berusia 15 tahun yang baru saja bergabung sebagai pembantu, tetapi dialah satu-satunya yang merasa kasihan pada Elaine, yang telah ditelantarkan oleh pembantu yang lebih tua.
Pada awalnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengajari Elaine cara bekerja atau memperlakukannya dengan baik, tetapi ketika dia tumbuh dewasa dan menjadi pembantu dapur, dia akan mencuri sisa makanan dan membawanya kepada Elaine secara diam-diam.
Tanpa makanan ini, kehidupan Elaine akan jauh lebih menyedihkan.
“Bersabarlah. Di akhir tahun, mungkin akan ada banyak makanan, jadi saya bisa membawa lebih banyak lagi saat itu.”
Emily adalah satu-satunya yang memperlakukan Elaine, yang dibenci semua orang, sebagai seorang bangsawan.
“Saya akan makan dengan baik.”
Elaine menelan kembali air matanya yang hampir jatuh dan memakan kentang yang dibawakan Emily.
Faktanya, makanan ini adalah sesuatu yang bahkan para pembantu rumah ini tidak makan, tetapi Countess of Newt dan pembantunya, yang tidak lebih baik dari para pelayannya, enggan memberikan Elaine bahkan makanan yang sudah hampir rusak.
Saat dia menggigit kentang dingin, aroma kentang yang manis dan gurih membuat air liurnya mengalir.
“Lezat.”
“Kentang yang baru dikukus akan terasa lebih enak…”
Emily merasa kasihan pada Elaine, yang tampaknya menganggap kentang dingin pun lezat.
‘Saya ingin menambahkan satu kentang lagi ke makanan Elaine, tetapi saya tidak berani karena ada begitu banyak mata yang memperhatikan saya.’
Betapapun besarnya rasa kasihan Emily terhadap Elaine, Emily juga akan mendapat masalah jika Count Newt dan istrinya melihatnya melakukannya.
Dan Elaine cukup mengetahui hati Emily untuk mengetahui apa yang dirasakannya.
Sepotong roti yang dibawanya hari ini yang tampak dalam kondisi bagus pastilah roti hasil makan Emily.
“Terima kasih selalu, Emily.”
“Sama-sama. Maaf saya tidak bisa membawakan lebih dari ini.”
“Apa yang kau bicarakan? Tanpa makanan ini, aku pasti sudah mati kelaparan.”
“Wanita…”
Emily sama sekali tidak dapat memahami keluarga ini karena Elaine adalah anak haram, tetapi dia memiliki nama belakang ‘Newt’ dan dia harus khawatir akan mati kelaparan.
Jika itu adalah keluarga miskin, dia akan mengerti, tapi ini adalah rumah seorang bangsawan kaya yang memiliki segalanya.
“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”
“Sama seperti biasanya.”
“Kamu tidak punya gejala flu atau apa pun?”
“Saya dalam keadaan sehat.”
“Baiklah, aku senang mendengarnya. Kamu tidak terkena flu seperti yang dialami orang lain. Namun, kamu harus selalu tidur dengan selimut yang menutupi lehermu. Karena ruangan ini berangin.”
Melihat Emily merawat dirinya sendiri dengan penuh kasih sayang, Elaine teringat hari terakhir dia mendengar tentang Emily.
“Hei, kau tahu apa?”
Lorina sedang berbicara dengan Elaine sambil tersenyum licik. Senyumnya begitu mengancam hingga Elaine merinding.
“Seorang pembantu bernama Emily.”
“Emily? Ada apa dengan Emily?”
“Kudengar dia mencuri makanan dari dapur dan membawanya kepadamu?”
Elaine tidak dapat menjawab apa pun karena dia tampaknya mengetahui kenyataan kecemasan yang dirasakannya.
Lorina tertawa seolah dia sudah menduganya.
“Kamu tahu kalau pembantu yang ketahuan mencuri akan dikeluarkan tanpa mendapat surat rekomendasi, kan?”
“Ha, tapi…”
“Yah, aku juga kasihan padanya. Kudengar ayahnya pemabuk berat, dan saat kehabisan uang, dia menjual putrinya sebagai pelayan bar.”
“Apa?”
Lorina menggelengkan kepalanya meskipun Elaine tampak terkejut.
“hidupnya sebagai wanita sudah berakhir. Bagaimana jika dia tetap di sana dan berakhir dijual ke rumah bordil? Karena ‘siapa’.”
Keterkejutan dan keputusasaan yang ia rasakan saat itu masih terasa jelas hingga kini.
Dalam hatinya, ia ingin segera menemukan Emily, tetapi Elaine tidak dapat berbuat apa-apa karena ia terjebak di kuil.
Mengingat apa yang terjadi saat itu, Elaine tidak dapat memastikan apakah dia tersedak karena kentang atau karena emosi yang meningkat.
“Namaku Emily.”
“Ya, Nyonya.”
“Aku merasa selama ini aku terlalu banyak berutang pada Emily.”
“Apa yang kamu bicarakan? Wajar saja jika anak-anak bergantung pada orang dewasa untuk banyak hal.”
Ya, tentu saja. Elaine, yang tidak diberkati, tahu betul bahwa lingkungan di mana ia bisa menerima segala sesuatu begitu saja adalah lingkungan yang diberkati.
“Terima kasih banyak. Saya selalu ingin mengucapkan terima kasih.”
“Jangan katakan itu. Aku tidak melakukan sesuatu yang hebat….”
“Mulai sekarang… Kamu tidak perlu membawakanku makanan. Tidak, kamu tidak boleh membawakannya untukku.”
“Apa? Kenapa kamu tiba-tiba seperti itu?”
Emily tampak agak bingung. Sebab, seperti yang dikatakan Elaine sebelumnya, makanan-makanan inilah yang membuat Elaine tidak mati kelaparan.
