‘Di keluarga kita, Damon mungkin akan pergi, kan?’
Anak-anak yang dikirim ke kuil bukanlah penerus.
Dalam keluarga Newt, tidak menjadi masalah apakah Martin, Damon, atau Ellie yang pergi, tetapi Martin akan berusia 18 tahun tahun depan, yang sudah terlambat, dan Ellie adalah putri bungsu yang orangtuanya sangat mencintainya sehingga mereka tidak akan mengirimnya ke kuil.
Jadi ide untuk mengirim Damon, yang akan berusia 16 tahun tahun depan, adalah yang terbaik.
‘Dia harus menjalin beberapa koneksi bagus di Kuil.’
L’Arch mendesah saat teringat Damon, yang mengikuti Martin ke mana-mana.
Meskipun mereka tidak memiliki pelajaran untuk penerus, L’Arch merasa frustasi karena adik-adiknya tidak menyadari tempat mereka sebagai anak Count.
‘Saya malu melihat mereka masih mencoba bermain-main seperti anak kecil.’
‘Elaine lebih baik.’
Anak haram yang lahir dari saudara tiri ayahnya.
Orang tuanya entah bagaimana sangat membenci Elaine, tetapi di mata L’Arch, Elaine tampak lebih berguna daripada adik-adiknya.
L’Arch merasakan kepuasan dan superioritas yang aneh pada kenyataan bahwa Elaine adalah satu-satunya orang dalam keluarga yang bergantung padanya.
“Ayah dan ibuku tampaknya kesal karena harus memeliharanya, tetapi apa gunanya? Jika ada anak perempuan yang cerdas dan cantik di keluarga, sebaiknya kau pelihara dia dan manfaatkan dia untuk kebaikan keluarga.”
Orang tuanya tampaknya berpikir untuk membesarkan Ellie dengan baik dan menikahkannya dengan keluarga baik-baik, tetapi di mata L’Arch, Ellie lebih jelek daripada Elaine dan sedikit galak.
Meski masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan, L’Arch tidak punya ekspektasi tinggi terhadap Ellie.
“Tapi Elaine cantik. Kalau dia berpakaian pantas, dia akan dikenal sebagai wanita cantik di masyarakat. Jadi, kita tinggal mendidiknya dengan baik dan mendapatkan pria dari keluarga terhormat.”
L’Arch, yang sudah menjalani upacara kedewasaan tetapi masih tampak muda, dengan tenang memperhitungkan tanpa mengubah ekspresinya.
Anak yang sejak lahir dipaksa untuk berperilaku sebagai penerus yang sempurna dan cerdas, kini telah menjadi pemuda yang berkepala dingin dan tanpa emosi sehingga bahkan orang tuanya pun tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan. Ia bahkan tidak menganggapnya salah.
Keluarga Count Newt bukan sekedar keluarga kecil, dan untuk memimpin banyak pengikut, dia percaya bahwa dia harus mengikuti perhitungan yang akurat daripada dikuasai oleh emosi yang tak jelas dan mudah berubah.
Perhitungan itu menentukan nilainya, dan begitu pula nilai saudara-saudaranya dan Elaine.
“Agak terlambat, tetapi saya ingin mengajaknya ke dunia sosial tahun depan. Ayah dan ibu saya mungkin tidak menyukainya, tetapi saya pikir Elaine akan mendapat harga yang lebih tinggi daripada Ellie.”
L’Arch tersenyum lembut mengingat rambut Elaine yang lembut, tebal, dan berwarna gandum, bulu mata yang melengkung halus, mata hijau yang luar biasa jernih, dan bibir merah buah persik yang matang. Seperti sebuah karya seni yang dibentuk oleh tangannya sendiri, atau seekor burung peliharaan yang menggemaskan.
‘Jika Elaine segera berkunjung, haruskah aku memberinya coklat?’
“Kalau begitu Elaine akan lebih bergantung padaku. Karena itu akan lebih mudah untuk mengendalikan Elaine.”
Dengan pemikiran itu, L’arch menyeruput teh hitamnya yang dingin sempurna.
Itu hari yang indah.
* * *
Kkrik–
Engsel yang lama menimbulkan suara yang tidak enak.
[Tempat apa ini?]Rabes mengerutkan kening dan melihat sekeliling ruangan yang tenang dan bertanya.
“Saat ibu saya masih hidup, di sinilah ibu saya dan saya tinggal bersama. Anehnya, tempat ini tetap bersih….”
Elaine memandang sekeliling ruangan dengan wajah seolah mencari kenangan yang sangat lama.
Kalau saja jendela-jendelanya tidak berjeruji dan pintu-pintunya digembok, mereka bisa saja mengira bahwa kamar yang didekorasi dengan indah itu adalah kamar seorang wanita yang sangat kaya.
Sebuah tempat tidur berkanopi, permadani mewah, lemari berlaci dan lemari pakaian dengan pengerjaan yang rumit, meja rias cantik dengan cermin besar, sofa beludru, dan meja teh marmer.
Namun, ruangan yang tampak seperti milik seorang putri ini adalah penjara yang didekorasi dengan indah.
“Keluarkan kami! Aku bukan bonekamu, Rubaine!”
‘Saya masih ingat gambaran ibu saya, Mariel, yang menangis dan mengetuk pintu hingga tangannya bengkak setiap kali paman saya, Rubaine, datang dan pergi.’
Rabes terbang ke jendela dan melihat ke jeruji besi yang berkarat.
[Menurutku tempat ini dibangun untuk mengurung orang, kenapa kau berakhir di sini? Apakah ibumu seorang pendosa?]“Mmm… Ibu saya adalah anak haram yang dilahirkan kakek saya di luar. Dulu waktu kakek saya masih hidup, keadaannya baik-baik saja, tetapi setelah kakek saya meninggal, paman saya selalu mengganggunya.
[Mengganggunya? Kenapa? Apakah dia membencinya karena dia adalah saudara tirinya?]
Elaine mendesah kecil.
“Akan lebih baik seperti itu.”
Elaine gemetar saat memikirkan Rubaine saat itu, yang bersikap ramah dan menakutkan terhadap ibunya.
Matanya berbinar-binar seolah ingin sekali melahapnya, bahkan bagi Elaine muda, hal itu tampak menyeramkan.
“Mariel. Aku menyadari kau adalah belahan jiwaku sejak pertama kali ayahku membawamu.”
“Apa kau gila? Kau dan aku adalah saudara kandung!”
“Jika kau tetap diam di sini selama beberapa tahun, tidak akan ada yang mengingatmu. Kemudian aku akan menjadikanmu gundikku. Aku akan memberikan apa pun yang kau inginkan—”
“Pergi! Siapa yang mau jadi simpananmu?”
Itu adalah perasaan yang tidak akan kami rasakan jika kami tumbuh bersama sejak muda.
Tetapi pertama kali Rubaine melihat Mariel adalah ketika dia berusia 25 tahun dan Mariel berusia 16 tahun.
Meskipun perbedaan usianya jauh, ia terpesona oleh kecantikan gadis itu. Dan rasa sayangnya yang berlebihan kepada saudara tirinya mencekik Mariel.
[Aku tidak percaya kalau orang menjijikan seperti itu adalah pamanmu.]
Elaine ragu sejenak.
Itu karena rahasia yang baru diungkapkan ibunya sesaat sebelum ibunya meninggal dan Elaine tidak pernah menceritakannya kepada siapa pun di kehidupan sebelumnya.
“Sebenarnya, aku berbohong sebelumnya.”
[berbohong?]“Ibu saya bukan putri kakek saya. Kakek saya membeli ibu saya dari desa penyihir.”
[Membelinya? Apa maksudnya?]Bahkan Elaine, saat dia berusia tujuh tahun saat pertama kali mendengarnya, tidak dapat memahaminya sama sekali.
“Kakekku membawa ibuku, seorang penyihir, untuk menggunakan sihirnya dalam bisnis keluarga kakekku. Dia menipu orang-orang di sekitarnya dengan mengatakan bahwa ibuku adalah putrinya dari luar.”
[Mengapa dia harus berpura-pura menjadi putrinya?]
“Lebih mudah baginya untuk menggendongnya, jadi dia berpura-pura peduli padanya dan menggunakan sihirnya untuk menyelesaikan banyak masalah.”
[Itu pasti sesuatu yang tidak terhormat di mata orang lain.]
“Itu benar.”
Bahkan di saat kematiannya, Mariel tidak dapat mengatakan apa yang telah diperbuatnya. Ia hanya mengatakan bahwa ia sangat malu dan bersalah.
Namun dia tidak dapat menentang perintah Count Newt ketika dia tahu bahwa uang yang diterimanya tiap bulan akan menjamin keluarga di desa penyihir akan memiliki makanan yang layak.
[Jadi, pada akhirnya kau tidak punya hubungan darah dengan keluarga Newt?]
“Ya. Tapi aku tidak bisa mengatakan itu kepada siapa pun. Aku bahkan tidak punya ibu, jadi jika aku ditelantarkan oleh keluarga Count Newt,…aku benar-benar tidak punya tempat untuk dituju.”
Dia paling takut ditinggalkan oleh keluarga bangsawan.
Satu-satunya dunia yang diketahui Elaine adalah dunia dalam Newt.
Saat itu, Elaine tidak tahu seperti apa dunia luar, bagaimana orang lain hidup, atau apa hak dan tanggung jawabnya sebagai manusia.
[Ibumu bahkan tidak memberitahumu siapa ayahmu? Daripada hidup di sini seperti ini, mungkin lebih baik mencari ayahmu dan hidup.]
“Ya. Dia tidak memberitahuku. Mungkin dia merahasiakannya dariku, takut pamanku akan menemukan dan membunuhnya.”
Elaine juga bertanya-tanya siapakah ayahnya pada suatu waktu, tetapi ketika dia mengetahui betapa kejamnya pamannya, dia dapat memahami ibunya yang tutup mulut.
Karena ibunya ditemukan di daerah di mana rakyat jelata tinggal, ayahnya pastilah seorang rakyat jelata juga.
Rubaine akan melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk menemukan dan membunuh pria yang menghamili wanita yang bukan miliknya. Mungkin di depan ibunya.
“Saya pikir tidak perlu menambah tragedi lain pada tragedi yang sudah cukup.”
Elaine yakin ibunya bijaksana.
‘Jika dia memberi tahu saya siapa ayah saya, saya mungkin tidak akan mampu menolak ancaman dan bujukan paman saya.’
[Kakekmu meninggal karena kecelakaan mendadak?]
“Ya. Itu kecelakaan kereta.”
[[Saya pikir dia meninggal sebelum dia bisa memberi tahu putranya rahasia ibumu.]“Kurasa begitu. Dan ibuku juga menyuruhku untuk merahasiakannya. Aku tidak punya kekuatan sihir, tapi hal buruk bisa saja terjadi padaku hanya karena aku putri seorang penyihir.”
Elaine tidak mengerti apa yang dikatakan ibunya sampai dia memasuki kuil.
Kalau Elaine memang diketahui sebagai putri penyihir, dia bukan saja akan dikeluarkan dari keluarga Count Newt, tetapi juga akan dianiaya di mana saja.
Mariel mengkhawatirkan banyaknya ‘hal mengerikan’ yang mungkin dialami seorang gadis berusia tujuh tahun ketika ia ditinggalkan di jalan dan mendesaknya untuk merahasiakannya.
Karena itu, Elaine tidak punya pilihan selain berpura-pura memiliki darah Count Newt, tidak peduli tragedi apa pun yang dihadapinya.
