“Tidak, tidak. Apa yang dikatakan Rabes benar. Aku menyukainya atas kemauanku sendiri, mengharapkan sesuatu sebagai balasannya, dan akhirnya kecewa atas kemauanku sendiri. Dan aku telah bersikap bodoh dan sombong.”
[Tunggu! Aku tidak mengatakan itu…]
“Saya senang saya menyadarinya sekarang. Karena dalam hidup ini, saya tidak ingin hidup dengan perasaan sengsara.”
Air yang menutupi mata Elaine tiba-tiba berubah menjadi tetesan dan mengalir ke bawah.
Rabes menegang dengan ekspresi bingung.
Dia adalah reinkarnasi dari Lancers, yang ingin membalas dendam, tetapi dia membuat kontraktor itu menangis. Awal hubungan ini sangat tidak nyaman.
[Hei, hei. Kalau begitu…Haruskah aku membuatnya menyukaimu?]Elaine tertawa terbahak-bahak mendengar saran Rabes yang tampak gugup.
“Bisakah Anda mengendalikan pikiran dan hati nurani orang-orang?”
[Aku tidak melakukan itu, tapi aku dapat membantumu mengasah kemampuan merayumu dengan kekuatan magisku.]“Lalu kau ingin aku merayu L’Arch dengan kemampuan merayu itu?”
[Ya. Karena keterampilan merayu digunakan untuk hal-hal seperti itu.]Meskipun Rabes dapat mengucapkan kata-kata manusia dan menjadi sosok manusia, Elaine sekali lagi menyadari dengan jelas bahwa Rabes bukanlah manusia.
Jika Anda mendapatkan cinta secara ajaib, Anda akan menderita selama sisa hidup Anda karena kenyataan bahwa orang tersebut tidak benar-benar menyukai Anda.
Dan naga ini sama sekali tidak mengerti hal itu.
“Tidak. Aku baik-baik saja. Karena cintaku padanya sudah berakhir.”
Rabes menatap Elaine, yang mengendus hidungnya dan menyeka air matanya dengan lengan bajunya, lalu tiba-tiba menegangkan wajahnya dan bertanya dengan suara serius.
[Ngomong-ngomong, siapa L’Arch?]
Elaine, yang tanpa sadar telah mengucapkan nama L’Arch dari mulutnya, mengganti topik pembicaraan dengan suara riang karena dia malu mengungkapkan hubungannya dengan L’Arch.
“Yah, itu tidak terlalu penting. Ngomong-ngomong, mengapa Lord Rabes begitu membenci manusia? Apakah karena penyihir yang menyegel Lord Rabes?”
[Hah? Dia memang bajingan, tapi tak ada satu pun manusia yang pernah kulihat yang baik.]“Saya juga.…?”
Ketika Elaine bertanya dengan malu-malu, Rabes menatap mata Elaine. Ia teringat hari pertama kali bertemu Lancers di kehidupan sebelumnya.
Bahkan saat itu, dia adalah seorang gadis seusianya, tetapi dalam situasi yang jauh lebih genting. Seorang gadis dengan mata yang sedih dan cantik yang menangis dan memohon untuk diselamatkan dan membunuh semua penduduk desa.
Rabes, yang tenggelam dalam kilas balik, mengibaskan ekornya ke arah Elaine, yang sedang menunggu jawaban.
[Anak muda baik-baik saja. Namun, manusia cenderung menjadi jahat saat mereka tumbuh dewasa.]
“Faktanya, ada orang yang memang jahat sejak kecil.”
‘Itu pun cukup banyak.’
Bukan hanya sepupu-sepupunya yang telah menindas Elaine sepanjang hidupnya di rumah besar ini tetapi juga kelompok yang telah menindasnya di kuil semuanya masih muda.
Tetapi itu tidak berarti dia ingin membunuh mereka semua.
‘Lorina pasti sangat membenciku hingga dia ingin membunuhku.’
Pikiran tentang Lorina membuatnya sedikit marah, tetapi Elaine mengendalikan dirinya dengan berpikir bahwa itu tidak penting sekarang.
Dia memiliki misi penting untuk membesarkan Rabes sebagai naga yang baik dan mencegah jatuhnya kekaisaran, dan jika dia marah tentang semua yang terjadi, dia tidak akan tahu apa yang akan dilakukan naga ini.
“Aku akan melakukan yang terbaik untuk Lord Rabes. Itulah sebabnya aku akan membantumu mengatasi kebencianmu terhadap manusia.”
[Baiklah, berusahalah semampumu.]Rabes berbicara tentang urusan orang lain.
Elaine bangun dari tempat tidur dan diam-diam mendekati Rabes.
Rabes ragu sejenak, bertanya-tanya apa yang coba dia lakukan, tetapi sebenarnya, Elaine bahkan tidak yakin apakah ini hal yang benar untuk dilakukan.
‘Anak-anak senang jika kepalanya dibelai.…’
Semua anak biasa yang datang ke kuil untuk belajar seperti itu. Bahkan jika dia membelai bagian atas kepala mereka yang bundar beberapa kali, mereka akan menunjukkan senyum cerah seolah-olah mereka memiliki seluruh dunia.
Dan Rabes sama seperti anak-anak itu.
Elaine ragu sejenak, lalu dengan lembut mengulurkan tangan dan membelai kepala Rabes.
Seluruh tubuh Rabes membeku karena sentuhan tiba-tiba itu.
[Kamu sedang apa sekarang?]
“Ah…maaf kalau kamu tersinggung…”
[Tidak, tidak. Silakan saja.]
Elaine yang hendak menarik tangannya, dengan hati-hati membelai Rabes lagi.
Sambil dia membelai kepalanya, Rabes memejamkan mata dan menekan sisik-sisiknya ke tubuhnya sambil mendorong kepalanya lebih jauh ke arahnya.
Elaine, yang entah bagaimana merasa senang dengan penampilannya, dengan lembut membelai Rabes dari punggung hingga ekornya. Sisik-sisiknya, yang tampak bergerigi dan tajam saat ia dalam bentuk orang dewasa raksasa, kini tampak halus.
[Hmm…kenapa ini terasa enak?]
Elaine tersenyum tanpa sadar melihat penampilan Rabes yang kekanak-kanakan. Sejak kematian ibunya, Mariel, Elaine tidak pernah merasa sedekat ini dengan seseorang. Tingkat keintiman ini sudah cukup untuk membuatnya tersenyum. Elaine mengulurkan tangan dan dengan lembut menarik Rabes ke dalam pelukannya.
Rabes, dengan sayapnya yang menempel di tubuhnya, hangat seperti naga yang menyemburkan api. Sangat cocok untuk berpelukan di loteng, di mana ujung hidungnya dingin karena angin dingin.
[Rasanya…Aneh.]
“Di sisi buruk?”
[Tidak. Kurasa tidak. Hmm…]
Rabes mengusap kepala kecilnya di bahu Elaine dan menggoyangkan ekornya dengan lembut. Sungguh menggemaskan hingga Elaine mencium pipi Rabes dengan lembut.
[Apa itu!]
Rabes terkejut.
“uh…itu… Teman dekat terkadang saling mencium pipi atau dahi.”
[lalu…Apakah kamu dan aku dekat?]
“Saya ingin menjadi seperti itu.”
[Hmm…]
Rabes menatap Elaine dan memiringkan kepalanya, lalu mengangguk.
[Baiklah, karena kamu adalah kontraktorku,…aku rasa tidak ada orang lain yang lebih dekat denganku daripada kamu.]
Entah kenapa, itu tampak seperti penjelasan untuk meyakinkan dirinya sendiri, tetapi Elaine hanya mengangguk penuh semangat.
[Lalu cium aku sekali lagi dan peluk aku. Terus usap punggungku.]Elaine tersenyum saat melihat Rabes memerintahnya seolah dia berhak melakukannya.
Agak berat rasanya kembali menjadi dirinya yang berusia enam belas tahun, tetapi dengan Rabes, ia tahu ia bisa mengatasinya.
* * *
‘Elaine tidak datang.’
L’Arch, yang kesulitan tidur, mulai memikirkan hal itu segera setelah pagi tiba.
Dia yakin Elaine akan berkunjung dengan ketukan kecil tadi malam, tetapi Elaine ternyata tidak datang.
Kunjungan itu begitu menyebalkan sehingga L’Arch mempertimbangkan untuk mengunci pintu, tetapi suara sekecil apa pun membuatnya melirik ke arah pintu, mengalihkan perhatiannya dari tugas yang sedang dikerjakan.
‘Apakah semuanya sungguh baik-baik saja?’
Dia mengira penindasan yang dialaminya cukup parah, dengan saudara-saudaranya yang melemparinya dengan batu, tetapi melihat Elaine tidak datang berkunjung, tampaknya Martin tidak melakukan sesuatu yang terlalu kasar.
‘Yah, itu hal yang baik.’
L’Arch merasa kepalanya berat karena tidak bisa tidur nyenyak, tetapi dia bangun tepat waktu seperti biasa dan memulai harinya.
Mandi, berpakaian, menunaikan salat subuh, minum teh hangat, dan membaca koran.
“Imam Besar Kuil Pavello sangat terampil. Dia baru menjadi imam besar selama 10 tahun, dan dia berhasil mengembangkan kuil ini hingga seperti ini.”
Saat membaca artikel tentang kuil Pavel, L’Arch tidak memperhatikan kuil itu sendiri, tetapi pada Yohanes, sang Imam Besar.
John Pavello, Imam Besar Kuil Pavello, berada di jalur cepat menuju kesuksesan, salah satu yang terbaik dalam sejarah agama Romawi.
Hebatnya, ia menjadi pendeta tinggi di usia muda, 35 tahun, dan dalam 10 tahun setelah dilantik sebagai pendeta tinggi, ia mengangkat kuil Favello menjadi salah satu dari lima kuil teratas di kekaisaran.
Sebelum ia ditugaskan, Kuil Pavello hanyalah salah satu kuil biasa, kecuali sejarahnya yang panjang.
“Tidak seorang pun akan tahu bahwa harta karun itu tertidur di kuil tua itu. Kalau dipikir-pikir, tampaknya pendeta agung Pavello juga beruntung.”
mengalami renovasi besar-besaran yang meliputi pembongkaran seluruh kuil, dan dalam prosesnya, John menemukan guci berusia 500 tahun milik Penyihir Agung Lancers Aquinal di bawah kuil.
Itulah harta karun yang terkubur di Kuil Pavello.
Adalah mungkin untuk menarik keluarga kerajaan dan bangsawan ke kuil dengan mengadakan ritual besar-besaran untuk sisa-sisa Penyihir Agung.
“Jika sisa-sisa Penyihir Agung Lancers Aquinal tidak dirawat dengan baik, kekuatan sihir yang menyegel naga jahat itu akan melemah.”
Jika mereka terus seperti ini, naga jahat akan terbangun dari segel dan menghancurkan kekaisaran.
Untuk menggantikan sihir Penyihir Agung Mereka membutuhkan dukungan kekaisaran yang tepat untuk memberi energi pada para pendeta dan memperkuat segel melalui doa-doa Minggu.
Pernyataannya, seolah-olah seekor naga jahat akan muncul setiap saat, membangkitkan kegelisahan sang kaisar, dan karena itu, kuil Pavello memanfaatkan segala macam keuntungan sambil menjadikannya sebagai kuil milik keluarga kekaisaran.
Meskipun para bangsawan tidak mengetahui isi dalamnya, John juga memiliki pemahaman yang baik tentang isi hati para bangsawan.
Dia memanfaatkan kaum bangsawan yang tidak suka ketinggalan zaman.
Ia membuat kegiatan beribadah di Kuil Pavello menjadi hal yang populer.
‘Karena itulah, kudengar kuil Pavello memiliki jumlah orang suci terbanyak.…Aku penasaran berapa banyak orang yang akan menghadiri kuil itu untuk upacara penerimaan tahun depan.’
‘Upacara masuk’ merupakan adat istiadat yang tidak biasa di Kekaisaran Calais, di mana agama merupakan kekuatan yang besar.
Untuk menunjukkan ketulusan keluarga, para bangsawan memasukkan salah satu anak mereka ke kuil untuk melayani. Pria itu disebut orang suci, dan wanita itu disebut orang suci.
Umumnya, mereka masuk ke kuil pada usia 15 hingga 17 tahun, lalu kembali ke rumah dengan upacara kedewasaan pada usia 20 tahun. Kecuali jika mereka ingin tetap tinggal di kuil dan menjadi pendeta.
