Millard terlibat dalam banyak kecelakaan yang tidak biasa saat masih kecil. Ia pernah jatuh ke dalam sumur, terluka setelah tersandung di suatu tempat, mendapat luka aneh, dan terbaring di tempat tidur karena demam karena makan sesuatu yang salah.
Hari ini dia bisa melihat dengan jelas bahwa Aiden bersikap baik padanya, meskipun itu hanya akting. Dia adalah putri yang lugas dengan wajah dan suara yang cantik, jadi wajar saja jika dia dimanja sebagai aset terbaiknya yang bisa dijual di mana saja.
Karena dia tidak tahu apa-apa, dia kehilangan semua hal yang benar-benar berharga. Sendirian, Leona menangis sedikit hari itu.
* * *
Di ruang bawah tanah istana Pangeran Aiden. Bau darah sangat menyengat. Saat sang pangeran melempar cambuknya sambil terengah-engah, Pangeran Dieterand mendekat dan menyeka darah yang berceceran di pipinya dengan sapu tangan. Para pelayan mulai membersihkan jejak-jejak darah itu dengan cermat. Aiden duduk di kursi dan melepaskan sarung tangannya.
“Apakah sang putri baik-baik saja? Apakah dia sudah minum semua obatnya?”
Seorang pelayan di sampingnya menundukkan kepalanya sebagai jawaban.
“Ya, dia bahkan memakan semua permen itu.”
“Apakah dia tidak rewel sama sekali?”
“Dia sedikit cemberut tentang Yang Mulia yang terlalu sibuk, bertanya-tanya apakah hal itu akan semakin buruk setelah Anda menjadi putra mahkota.”
Senyum licik dan senang muncul di wajah Aiden. Senyum itu adalah senyum yang menunjukkan rasa memiliki dan kepuasan, seolah-olah mendengarkan burung kesayangannya bernyanyi untuknya.
“Benar… Beritahu para tabib untuk bersiap. Sang putri kemungkinan akan segera demam.”
“Ya, Yang Mulia.”
Para pelayan itu mundur dengan wajah pucat. Aiden menatap tajam ke arah cahaya yang menerangi kegelapan lalu mengusap alisnya.
“Dia memang manis, tapi merepotkan… Selalu melakukan apa pun yang dia mau.”
“Meskipun dia cantik, sifat keras kepala belum tentu merupakan sebuah kekurangan.”
“Karena dia cantik, jadi itu adalah kekurangannya. Dia harus memikat Aslan Nautilus dengan wajah dan suaranya…”
“Apakah kau sudah memutuskan untuk mengirim Yang Mulia untuk menikah dengannya?”
“Saya sudah memberitahukan hal ini kepada Yang Mulia.”
“Apakah Raja punya komentar tentang pernikahan Yang Mulia?”
“Dia dengan senang hati setuju. Untuk saat ini, dia dianggap sebagai pria terbaik di kerajaan Cor Leonis. Dia pasti berpikir apa pun yang terjadi, dia akan melindunginya.”
Aiden mengangguk, lalu mengambil piala anggur yang baru saja dibawakan seorang pelayan dan menyesapnya. Sikapnya yang sopan sama sekali tidak menunjukkan kekejaman karena baru saja membunuh seseorang karena berjalan terlalu berisik.
“Lagipula, dia adalah seorang jenderal yang membawa kemenangan melawan kekaisaran. Bahkan jika dia punya saudara perempuan, tidak pantas baginya untuk menikah denganku. Untungnya, dia tidak punya saudara perempuan, dan aku punya satu, jadi semuanya baik-baik saja.”
“…Itu sangat disesalkan.”
“Cukup tentang itu. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Orang-orang bodoh itu, telah menangkap putra Meyer dan kemudian membiarkannya melarikan diri…”
Pangeran Dieterand membungkuk lebih rendah lagi.
Perbatasan kerajaan Cor Leonis yang subur, yang berbatasan dengan Kekaisaran Formillas yang kuat, selalu didambakan oleh kekaisaran yang luas itu. Aiden membuat keputusan yang berani. Ia menawarkan sebagian tanah yang kaya akan biji-bijian ini kepada kekaisaran, dan sebagai gantinya, menjadikan ‘Putra Mahkota Aiden’ sebagai subjek perjanjian damai. Ia telah memperhitungkan bahwa kerajaan yang kalah tidak akan dapat menolak tuntutan kekaisaran. Dengan ini, ia ingin mengakhiri penunjukan putra mahkota yang tertunda tanpa henti.
Sebagai bagian dari rencananya, ia menculik putra Senis Meyer, salah satu bawahan Aslan, dan mengirimnya ke Kekaisaran. Ia kemudian menghasut Senis untuk meracuni Aslan, tetapi rencananya gagal. Senis entah bagaimana berhasil mendapatkan kembali putranya dan kerajaan pun menang.
Namun, kemenangan tetaplah hasil yang baik. Aiden menghabiskan anggurnya dan mengambil gelas baru. Kemudian dia menatap kosong ke ruang bawah tanah yang kini bersih.
“Ini sebenarnya yang terbaik. Jika jenderal yang menang menjadi saudara iparku, Yang Mulia tidak bisa lagi menunda pengangkatanku sebagai putra mahkota. Karena kegagalan rencana itu juga merupakan tanggung jawab kekaisaran, aku juga telah melunasi utangku kepada Pangeran Pertama.”
“Kamu benar-benar pintar.”
“Tapi kakak kita tidak melihatnya.”
Aiden hanya memiliki satu ‘kakak laki-laki’—sepupunya, Millard Cor Leonis.
Setelah itu, Aiden menghabiskan sekitar setengah botol anggur, melempar gelas, dan berdiri. Para pelayan di sekitarnya membungkuk berulang kali. Aiden mengambil pecahan kaca terbesar dan berdiri tegak.
“Anda diberhentikan, panglima.”
“Ya, Yang Mulia.”
Setelah Count Dieterand pergi, Aiden, sambil memegang pecahan kaca, menaiki tangga bawah tanah. Di luar benar-benar gelap. Aiden berjalan keluar istana di jalan setapak yang sepi, ditemani hanya oleh seorang pelayan. Istana ‘saudaranya’ berada di daerah terpencil, dan butuh waktu cukup lama untuk mencapainya. Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia berkunjung.
Beberapa pelayan yang menjaga istana mengenali wajah Aiden dan menjadi pucat saat mereka berbaris. Salah satu dari mereka, Derek, menyambut Aiden dengan gerakan kaku.
“Pangeran Aiden…”
Tamparan!
Aiden menampar pipi Derek dengan tangan yang tidak memegang pecahan kaca dan melambaikan tangan tanda pergi, memberi isyarat kepada mereka yang ada di dekatnya untuk menyingkirkannya. Mereka meraih lengan Derek dan menyeretnya ke samping. Aiden perlahan berjalan melalui istana yang sunyi dan gelap, langsung ke lantai dua, dan berdiri di depan pintu yang sudah dikenalnya. Pembantu Aiden segera membukanya.
“Putri, jangan pernah datang ke sini lagi…”
“Sepertinya Leona kita sudah mengunjungi saudaranya di sini.”
Wajah Millard mengeras saat dia menoleh ke belakang. Wajah Millard yang halus tampak pucat di bawah sinar bulan. Begitu Aiden masuk, pelayan itu meninggalkan ruangan dan menutup pintu.
“…Aiden.”
“Saya ingat pernah mengatakan kepadamu sejak kamu masih sangat muda bahwa akan lebih baik bagimu jika kamu tidak bertemu dengan anak itu.”
Aiden memutar pecahan kaca di antara ibu jari dan telunjuknya saat dia berdiri di hadapan Millard.
“Sepertinya kau pikir dia menjadi lebih bebas karena dia bisa pergi selama berbulan-bulan dan kemudian kembali, saudaraku.”
“Aiden!”
Ekspresi Millard yang tadinya kaku, tiba-tiba berubah menjadi galak.
Aiden menyeringai. Sejak kecil, dia selalu kesal karena tidak bisa menyingkirkan Millard dari pandangannya. Bahkan dengan menampar wajahnya, memberinya racun, atau mendorongnya ke dalam sumur. Namun, seperti yang diduga, Aiden berhasil menemukan cara lain.
Dan itu adalah saudara perempuannya, Leona sendiri.
* * *
Bahkan ketika Aiden memotong kakinya dengan pisau, Millard tidak pernah menyerah dan protes, tetapi setelah melihat sang putri terbaring di tempat tidur karena demam setelah meminum teh yang diberikan Aiden, dia menjadi benar-benar diam. Setiap kali sang putri datang mengunjungi Millard, sang putri harus pergi ke vilanya. Setiap kali sang putri pergi ke vilanya, itu untuk menyembuhkan tubuhnya yang sakit.
“Hari ini akan diakhiri dengan memanggil seorang tabib karena dia hanya punya satu permen.”
“Dia adikmu! Kenapa, kenapa…”
“Kenapa kakak peduli dengan apa yang kulakukan pada adikku? Leona memang cantik, bukan? Mengingat bagaimana kakak bisa bertahan bahkan dalam situasi seperti ini…”
Dengan itu, Aiden menusuk lengan bawah Millard dengan pecahan kaca. Millard menggigit bibirnya, menahan tangis. Aiden tersenyum dengan kekejaman yang halus. Ia senang bahwa pria ini, yang lebih tinggi dan memiliki fisik yang lebih baik darinya, yang telah melampauinya sejak kecil dan dikatakan lebih cemerlang darinya, dibekukan oleh kata-kata dan tindakannya.
“Tolong, Aiden…”
Bahkan dalam situasi ini, yang diinginkan Millard bukanlah agar Aiden menyingkirkan pecahan itu, melainkan agar sang putri dirawat. Selama sang putri berada di tangan Aiden, Millard tidak akan pernah memberontak.
Itulah sebabnya Aiden menganggap adiknya begitu menawan. Dia bagaikan burung penyanyi yang bernyanyi untuknya. Secara alamiah, dia sangat berharga baginya. Dia tidak akan memperlakukannya dengan kasar; dia hanya sesekali menyakitinya karena cinta, tetapi sepupunya ini tidak bisa berbuat apa-apa.
Ancaman untuk menyentuh leher saudara perempuannya saja sudah cukup untuk membuat lelaki lemah ini berlutut. Apa yang lebih baik dari Aiden? Aiden mengeluarkan pecahan yang digunakannya untuk menusuk Millard dan melemparkannya ke luar jendela, lalu berbalik.
“Gelasnya dari cangkir, jadi harus disterilkan ya, Kak.”
* * *
Tidak lama setelah Aiden meninggalkan istana Millard, Derek, pelayannya, datang berlari sambil menangis.
“Yang Mulia! Yang Mulia, segera panggil tabib…”
“Cukup. Hentikan saja pendarahannya.”
Sambil bersandar di dinding, Millard mendesah sambil mencengkeram lengannya. Derek, dengan air mata mengalir, membawa disinfektan dan perban lama. Millard menatap darah yang menetes di antara jari-jarinya dan memejamkan mata.
“Sang putri datang, tapi itu bukan keinginanmu, jadi mengapa…”
“Derek.”
Mendengar suara tegas Millard, Derek terisak, menutup mulutnya rapat-rapat, dan mulai melepaskan kemeja Millard dengan tangan gemetar. Tubuhnya yang kekar penuh dengan berbagai macam bekas luka yang menutupi otot-ototnya yang halus. Bekas luka itu berasal dari luka yang tidak dirawat dengan baik pada waktunya. Air mata kembali menggenang di mata Derek, dan Millard mendesah bercampur tawa.
“Tetap saja… senang rasanya bertemu dengannya setelah sekian lama.”
“Tapi, Yang Mulia…”
“Tapi… apa pun yang terjadi di masa depan, jangan pernah membuka pintunya.”
Derek mengangguk dengan wajah penuh air mata. Senyuman telah menghilang dari wajah Millard.
