Berdiri di depan pintu, Leona menarik napas dalam-dalam sebelum membukanya tanpa mengetuk.
“Derek? Apa kau sudah memeriksa apa yang aku tanyakan?”
“…”
Millard sedang membaca buku di dekat jendela, mengandalkan cahaya matahari terbenam. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya. Cahaya merah terang matahari terbenam menyinari rambutnya yang pirang pucat dan dingin. Sementara Leona tetap diam, Millard terus membalik halaman bukunya tanpa mendongak.
“Derek, apakah sang putri minum obatnya dengan benar hari ini…?”
Dia mungkin bermaksud mengatakan sesuatu setelah itu, tetapi ketika Millard mendongak, dia membeku. Sang putri berdiri tepat di depannya. Millard dengan cepat memahami situasi dan mencoba menghindarinya, tetapi Leona menghantamkan tangannya ke dinding, menghalangi jalan Millard. Millard menoleh dan menahan desahan.
“…Putri Leona.”
“Kakak, kamu baik-baik saja? Aku hanya mampir untuk menyapa.”
“…Kakakmu adalah Aiden.”
“Kamu juga saudaraku.”
“Kau mungkin tidak memberi tahu Aiden kalau kau akan datang, kan?”
Millard berbalik, membatalkan rencananya untuk menghindarinya, mata merah pucatnya bahkan tidak menatap matanya.
Leona memiringkan kepalanya untuk menatap Millard. Millard kembali menghindari tatapannya. Setelah sekitar tiga kali mencoba, Millard mundur dua langkah, menggigit bibirnya, dan akhirnya menatap Leona.
“Putri, saya tidak mengerti apa maksudnya.”
“Aku datang untuk memberitahumu bahwa aku menikmati manisan yang kamu kirim.”
“…Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Kau menyebalkan, aku akan sangat menghargai jika kau pergi.”
“Saya melewatkan satu dosis obat, tetapi saya meminumnya saat makan siang.”
“…Aku tidak mengerti mengapa kau mengatakan ini padaku. Kau bisa menelannya atau memuntahkannya, lakukan apa pun yang kau mau.”
“Oh, aku benar-benar memuntahkan semua yang aku makan tadi…”
Mencoba mengukur reaksinya, Leona berpikir pada saat berikutnya bahwa dia seharusnya tidak mengatakan itu.
Wajah dingin Millard tiba-tiba menoleh ke arahnya, dan dia mendekat dengan cepat dengan ekspresi bingung.
“Kapan? Apa yang kamu makan? Apakah ada yang aneh? Apakah manisannya sudah basi…?”
“Tidak, tidak, itu bohong.”
“…!”
Meskipun Leona berbicara cepat, Millard kembali pada ekspresi datarnya, tidak mempercayai kata-katanya. Ia segera membuka pintu dan memanggil petugas dengan suara keras.
“Kakak, itu bohong, maafkan aku…”
“Derek! Bukankah sudah kubilang padamu untuk tidak membiarkan siapa pun masuk ke tempatku?”
Petugas itu bergegas mendekat, menatap Leona dan Millard dengan bingung. Leona mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Millard memotongnya.
“Mengapa kau biarkan putri yang berisik ini masuk ke kamarku? Keluarkan dia segera!”
“Y-Yang Mulia, bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu kepada sang putri…”
“Aku tidak ingin melihatnya! Bawa dia keluar dari sini!”
Mendengar suara marah Millard, petugas itu menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Leona mendesah dan perlahan berbalik tanpa perlawanan lebih lanjut.
“Itu bohong, maafkan aku.”
Itulah kata-kata yang ditinggalkannya sebelum pergi.
Tetapi saat dia memalingkan mukanya, ada keyakinan yang tak terlukiskan di mata Leona.
Wajah yang menoleh ke arahnya, saat ia menyebutkan tentang muntahannya, terukir dalam ingatannya. Meskipun itu adalah sesuatu dari masa kecilnya, hal itu kembali muncul dengan jelas hanya dengan menghadapinya lagi.
Millard, yang selalu berada di sisinya saat ia demam pilek, Millard yang dulu mereka kenal sebagai sepupu dekat, selalu menatapnya dengan wajah khawatir, hampir menangis, dan tegang.
* * *
‘Apakah Julie tahu?’
Leona berpikir sambil berbaring di tempat tidurnya yang kosong. Sejak hari setelah Leona mengunjungi Millard, istananya terkunci rapat dan dia tidak bisa masuk apa pun yang terjadi. Setelah mengetuk pintu sepanjang pagi, Leona menyerah untuk mengganggu Millard dan kembali, memikirkan apa yang telah dia lewatkan selama ini.
Kalau dipikir-pikir lagi, Julius terkadang berbicara tentang Millard terlebih dahulu. Ketika Millard tampak cemberut, mendengar seseorang berbicara baik-baik tentang orang yang tidak menyukainya, Julius segera berhenti.
Tapi tetap saja, karena orang itu adalah bangsawan, dia tidak bisa berbicara buruk, dan hal yang sama terjadi ketika dia berbicara tentang Saudara Aiden… Saat memikirkannya, Leona menyadari bahwa Julius jarang berbicara tentang Aiden.
Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.
“Pangeran Aiden ada di sini.”
“Oh? Kakak?”
Dulu, dia pasti senang, tetapi sekarang dia merasa merinding dan bulu kuduknya berdiri. Kenangan tentang malam ketika dia mencoba menyeretnya ke pasukan kekaisaran tiba-tiba muncul di benaknya. Leona menggigit bibirnya, lalu merilekskan wajahnya dan segera menyuruh mereka membuka pintu.
“Leona-san!”
“Kakak, apa yang membawamu ke sini?”
Saat ia mencoba bangkit dari tempat tidur, Aiden bergegas menghampiri dan mendudukkannya kembali. Ia memegangnya dengan hati-hati, seolah-olah ia adalah boneka porselen yang berharga.
“Kudengar kau memuntahkan semua yang kau makan?”
“Apa? Ah, tidak…”
Apakah kebohongan yang ia katakan kepada Millard kemarin menular kepadanya? Tapi bagaimana? Aiden segera memberikan jawabannya.
“Tadi malam, para tabib memberi tahu saya. Mereka bilang itu bukan penyakit serius, jadi saya merasa lega, tetapi saya bergegas ke sana karena khawatir.”
Sulit untuk membaca emosi yang tersembunyi di balik wajahnya yang mirip dengan wajahnya sendiri. Di saat-saat seperti ini, dia tampak baik seperti biasanya. Tetapi mengapa dia mencoba mengkhianatinya saat itu? Untuk alasan apa? Jika dia hanya mencoba menyerahkannya kepada kekaisaran, dia mungkin mengerti. Tetapi mengapa pasukan perlawanan juga?
“Apakah suaramu baik-baik saja?”
“…Apa?”
Pangeran Aiden memberi isyarat ke belakangnya dengan nada khawatir dalam suaranya yang ramah. Pembantunya sedang memegang ramuan obat.
“Tahukah kamu betapa khawatirnya aku kalau suaramu bisa rusak, saat aku diberi tahu bahwa kamu memuntahkan semua yang kamu makan?”
“Suaraku…”
“Sekarang mendengarnya, tetap saja indah. Syukurlah. Apa pun yang terjadi, Anda harus melindungi wajah dan suara Anda. Ini ramuan obat yang baik untuk tenggorokan.”
Leona diam-diam menatap mangkuk obat. Suaranya? Apakah suaranya benar-benar sepenting itu? Cukup penting untuk mengatakan, ‘tidak peduli apa pun’?
“Apakah kamu masih tidak suka hal-hal yang pahit? Kamu sudah hampir mencapai usia menikah, tetapi kamu masih sangat kekanak-kanakan.”
“Oh, saudara…”
“John, pastikan sang putri meminum semua obatnya dan memberinya permen.”
“Ya, Yang Mulia.”
Petugas itu membungkuk sopan. Aiden berkata bahwa dia sedang sibuk dengan pekerjaannya dan harus pergi, sambil menepuk pipinya sebelum pergi. Leona tersenyum palsu saat mengantarnya pergi.
“…Yang Mulia, silakan minum obatnya.”
Leona menatap mangkuk itu dalam diam. Dulu, dia tidak akan memikirkan apa pun tentang itu. Wajah dan suara ini adalah bagian dari dirinya. Dia akan berpikir bahwa pria itu bersikap baik dan perhatian, bahwa pria itu peduli padanya.
“Mengapa Kakak selalu sibuk sekali, sampai-sampai dia tidak bisa menemaniku?”
Leona bertanya, sambil menarik seprai dengan kasar untuk berpura-pura marah. Petugas itu, yang mengira itu adalah keinginan seorang putri, mundur untuk menghindari menumpahkan obat dan menjawab.
“Pangeran Dieterand datang berkunjung dan mereka punya urusan resmi penting yang harus dibahas. Meski begitu, dia memesan ramuan obat ini untukmu dan datang sendiri untuk berkunjung.”
“Hmph, Kakak selalu sibuk.”
“Yang Mulia, mohon tunjukkan belas kasihan.”
“Ketika Kakak menjadi putra mahkota, bukankah dia akan lebih sibuk? Hmm?”
“Meski begitu, dia akan selalu mengutamakan keselamatanmu di atas segalanya.”
Leona menyembunyikan matanya yang tenggelam dan mengulurkan tangannya ke arah ramuan itu. Petugas itu membungkuk dalam-dalam dan menyerahkannya. Dia meminum semuanya sekaligus dan menerima permen yang dijanjikan, lalu menyuruh petugas itu pergi, mengatakan dia tidak suka petugas itu berada di sini menggantikan saudaranya. Petugas itu pergi tanpa mengedipkan mata pada tindakannya, tersenyum sopan. Begitu pintu tertutup, Leona membuka jendela teras dan bergegas ke taman, memasukkan jarinya ke tenggorokannya dan memuntahkan semua yang baru saja diminumnya.
‘Keputusan untuk menunjuk seorang putra mahkota sepenuhnya adalah keputusan Ayah.’
Bahkan jika dia telah berbicara tentang putra mahkota, tetap saja tidak pantas bagi seorang putri untuk berspekulasi. Raja belum berbicara tentang penunjukan putra mahkota. Namun, bukankah pelayan itu menanggapi seolah-olah itu sudah diputuskan? Bahkan jika tidak ada seorang pun di atas Aiden…
…Tidak ada seorang pun?
‘…Apakah ini saja?’
Dia tidak mengerti mengapa Aiden, yang bukan hanya seorang bangsawan, tetapi juga seorang pangeran kerajaan, mau bersekutu dengan kekaisaran. Untuk apa? Selama kerajaan tetap utuh, dia akan menjadi putra mahkota dan kemudian raja, yang memerintah negara. Jadi mengapa?
‘Karena dia tidak yakin akan menjadi putra mahkota!’
Meskipun Aiden sudah cukup umur, ia belum juga diakui sebagai putra mahkota. Selama ini, Leona berpikir bahwa jika kakaknya menemukan pasangan yang baik, bukankah ia akan langsung diangkat menjadi putra mahkota? Ia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan lain, bahkan mengira tidak ada kemungkinan lain.
Dia telah bertindak bodoh.
Ada kemungkinan lain.
‘Saudara Millard…’
Dia adalah keturunan langsung Terenzio, putra sulung mantan raja. Dia mungkin memiliki klaim yang sama kuatnya terhadap takhta seperti Aiden. Aiden pasti sudah tidak sabar karena penunjukan putra mahkota ditunda sementara Millard masih hidup, yang membuatnya mengambil jalan yang tidak terpikirkan, jalan yang seharusnya tidak diambilnya.
Saat memikirkannya, Leona menutup matanya, air mata mengalir karena muntah.
Tidak, justru karena Aiden mempunyai temperamen yang memilih jalan seperti itu, maka pengangkatannya sebagai putra mahkota ditunda.
