“Ambil ini.”
Seminggu dan sehari setelah kembali dari tiga bulan absennya di medan perang, Leona, yang bibirnya kering dan belum sembuh sepenuhnya, mengulurkan kotak perhiasan di meja nakas kepada Julius. Julius mendecakkan lidahnya melihat senyum di wajahnya yang kontras dengan kulitnya yang pucat.
“Kamu masih tersenyum bahkan setelah sakit selama seminggu?”
“Kenapa tidak! Kita sudah mengumumkan kemenangan dan berdamai. Hebat sekali!”
“Ya.”
Selain terluka, ia juga harus menunggang kudanya dengan tergesa-gesa selama tiga hari tiga malam, dan bahkan sebelum itu, ia sudah bekerja keras di kamp militer. Masalahnya, anak panah yang mengenai bahunya beracun, dan ia telah mengenakan kalung yang mengubah suaranya untuk waktu yang lama. Karena semua itu, Leona harus menghabiskan seminggu penuh di ranjang rumah sakit.
Sang raja menyesalkan bahwa Leona jatuh sakit hanya untuk menghindari hukuman dan mengirim seorang tabib kepadanya lima kali sehari.
“Perang sudah berakhir, jadi kita harus menyelesaikan semuanya. Ambil ini.”
“Saya tidak membutuhkannya.”
Julius segera membalas, sambil mengamati kulitnya dengan saksama. Wajah Leona menjadi kurus, tetapi setidaknya warnanya telah kembali, dan suaranya, yang pernah dipuji oleh para bangsawan karena memiliki ‘nada cahaya aurora’, telah kembali ke keadaan semula, meskipun sedikit serak karena terbaring di tempat tidur.
“Yang Mulia Ratu menyiapkan ini untuk Anda.”
“Sudah kubilang, aku tidak membutuhkannya…”
“Kamu tidak punya uang sepeser pun karena gajimu dipotong. Bukankah lebih bijaksana jika kamu menerimanya saat ditawarkan? Kamu perlu membeli rumah untuk menikah.”
“…”
Julius memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan mengerutkan bibirnya.
Rajalah yang dengan berlinang air mata memohon Julius untuk mengurus si pembuat onar ini. Kali ini, setelah Julius kabur dari rumah, raja dengan lantang mengumumkan pemecatan dan pemotongan gaji Julius Rashid, tetapi kemudian diam-diam memanggilnya dan memberinya dua kali lipat jumlah yang dipotong dari dana pribadinya. Ketika Julius menolak, ia menemukan peti berisi emas batangan yang sudah dikirim ke kediamannya.
Akan tetapi, bahkan jika dia mengatakan hal ini, dia tidak yakin bisa mengatasi retorika sang putri.
“…Ngomong-ngomong, kamu sudah minum obatmu?”
“Ah, aku benci meminumnya.”
“Ambil saja dengan tenang dan patuh.”
“Rasanya sangat pahit.”
“Jenderal Aslan akan tiba di ibu kota dalam beberapa hari, dan akan ada pesta untuk merayakan kemenangan. Apakah Anda tidak akan hadir?”
“Saya berencana menggunakan alasan sakit untuk menghindarinya. Lagi pula, saya tidak pernah menghadiri acara seperti itu; saya selalu berpura-pura sakit di vila.”
“…”
Julius hendak menanyakan sesuatu, tetapi berhenti. Leona mengira Julius tampak dalam suasana hati yang sedikit lebih baik, tetapi tidak bertanya mengapa.
‘Tentu saja, dia tidak senang melihatku berpura-pura menjadi ayam sakit.’
Julius mengulurkan obat itu padanya lagi.
“Aku akan memberimu permen, jadi minumlah obatmu.”
“Bukankah obat seharusnya bisa dimakan? Jika aku memakan ini, kurasa umurku akan berkurang.”
“Setidaknya itu tidak akan langsung membunuhmu.”
“…Apakah kamu masih marah padaku karena keluar secara diam-diam?”
Leona memperhatikan Julius dengan saksama. Sebagai kesatria tertinggi di istana, mungkin Julius akan kesal karena harus menjadi pengawal pribadi seorang putri biasa. Julius tidak pernah menunjukkannya, tetapi mengingat betapa ia harus menanggung semua kenakalan Julius yang terus-menerus, dapat dimengerti jika kesabaran Julius telah menipis. Terlebih lagi, kali ini Julius bahkan harus berperan sebagai prajurit biasa di perbatasan.
“Aku tidak marah. Ini bukan pertama kalinya kamu melakukan hal seperti ini.”
“Itu kasar, Tuan Rashid.”
“Kalau begitu, karena aku sedang marah, kamu bisa meredakan kemarahanku jika kamu memakan semua ini.”
Leona cemberut tetapi tidak bisa menyembunyikan senyum di matanya. Meskipun obatnya pahit, dia menutup matanya rapat-rapat dan menenggak tonik itu sekaligus. Julius mengeluarkan beberapa kue dari mantelnya.
“Cepat buka!”
“Tunggu sebentar. Astaga.”
“Cepatlah ~!”
Leona dengan tidak sabar menendang-nendangkan kakinya di atas tempat tidur. Julius menggerutu namun buru-buru membuka bungkus kue dan meletakkannya di hadapan Leona.
Leona mengambil kue itu dan menggigitnya sambil tertawa. Julius berkata tanpa pikir panjang.
“Itu dari Lord Millard.”
“Hah…?”
Mata Leona melebar saat dia berhenti memakan kue itu.
Sebelum ayahnya, Raja saat ini, naik takhta, kakak laki-lakinya, yang saat itu menjadi Putra Mahkota Terenzio, meninggal dunia, meninggalkan putra satu-satunya, Millard. Istri Terezio telah meninggal dunia saat melahirkan Millard, sehingga Millard muda menjadi yatim piatu. Setelah itu, ayah Leona menggantikan kakak laki-lakinya sebagai putra mahkota dan naik takhta, tempat ia duduk hingga hari ini.
Raja saat ini, yang sangat berbeda dari mendiang saudaranya, mengizinkan keponakannya yang yatim piatu untuk tumbuh besar di istana kerajaan. Akibatnya, dia jelas dekat dengan Millard saat dia masih muda…
“Sejak kapan ini dimulai? Kakak Millard selalu menyuruhku pergi setiap kali dia melihatku.”
Setelah mereka mulai berpisah, hubungan mereka terasa canggung. Atau begitulah yang dipikirkannya, sampai dia menyadari bahwa di masa depan yang ditinggalkannya, dia telah meninggal saat mencoba melindunginya dari saudara kandungnya Aiden, yang akan menyerahkan dia dan seluruh perlawanan kepada kekaisaran.
Saat Leona mengernyitkan dahinya sambil berpikir, Julius mengamati wajahnya dan mendesah.
“Mengapa kamu mendesah hanya ketika melihat wajah seseorang?”
“Itu karena wajahmu terlihat seperti bisa membuat hantu takut.”
Leona mengusap wajahnya dengan tangannya.
“Apakah seburuk itu?”
“Ya.”
Julius menjawab dengan kesal, lalu mengemukakan sesuatu yang belum diceritakannya.
“Yang Mulia, Marchioness Erazem, akan datang ke ibu kota kerajaan.”
“Apa? Nenek dari pihak ibu saya? Benarkah?”
“Ya. Dia pasti sangat terkejut. Aku juga akan berlari jika aku jadi dia.”
“Kamu tidak perlu terlalu khawatir… Tetap saja, sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu nenek!”
Julius diam-diam tersenyum mendengar kata-kata Leona, tetapi segera menyembunyikannya dan berdiri untuk pergi.
“Apa, kamu sudah mau pergi?”
“Apakah kau sudah lupa kalau aku sedang dalam masa percobaan dan gajiku dipotong? Para kesatria lain akan mengawasimu, jadi jangan ganggu mereka seperti yang kau lakukan padaku.”
“Baiklah, akan kutunjukkan padamu seperti apa rupa putri bangsawan!”
“…Silakan…”
Julius memohon dengan sungguh-sungguh dan membalikkan badannya. Leona melambaikan tangannya ke arah punggungnya dan menyuruhnya pergi.
Julius tidak mengambil kotak perhiasan itu.
* * *
Ada banyak saat di mana dia berpikir ingin mati.
Ketika dia mendengar bahwa Jenderal Aslan, yang dipercayai semua orang di kerajaan, telah meninggal dan perang telah kalah, ketika dia akhirnya terpaksa melarikan diri bersama saudaranya, sang putra mahkota, setelah melihat raja dan ratu dieksekusi di tangan kekaisaran.
Ketika Putra Mahkota Aiden, pemimpin perlawanan, mengkhianati negaranya dan mencoba menyerahkan dirinya dan perlawanan kepada kaisar kekaisaran, ketika sepupunya, Pangeran Millard, tewas saat melindunginya dari putra mahkota, dan ketika dia menyaksikan saudara laki-lakinya sendiri dibunuh oleh kaisar kekaisaran. Ketika…
Ketika dia pertama kali berdiri di depan anggota perlawanan yang tersisa, atas nama putra mahkota yang telah meninggal, dan menyadari bahwa apa pun yang dia lakukan, dia tidak dapat mengumpulkan mereka dengan cara apa pun.
Semua hari itu ketika menyadari bahwa semua orang tidak percaya dan takut kepada putri muda itu.
Semua malam itu dihabiskannya dengan putus asa meneliti buku-buku taktik yang belum pernah dibacanya sebelumnya.
Setiap kali dia mendengarkan lagu yang mengenang orang-orang yang meninggal karena keputusan buruknya sendiri, dia ingin mati.
Namun, dia tetap bertahan.
Dikhianati oleh Putra Mahkota telah menyakiti semua orang dalam perlawanan, dan itu juga telah menyakitinya secara mendalam. Leona tidak mengerti mengapa saudara lelakinya yang terkasih ingin membunuhnya dan menyerahkannya kepada Kaisar, atau mengapa dia mengkhianati perlawanan.
Dia tidak tahu harus berbuat apa ketika sepupunya, Millard, yang dia kira pernah berselisih dengannya, meninggal saat melindunginya. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa Aiden telah membenci dan membenci Millard selama ini, dan bahwa semua yang dideritanya sepanjang hidupnya, adalah karena Aiden, yang membencinya. Bahwa Aiden menjauhinya hanya karena khawatir padanya.
Dia tidak bisa menceritakannya kepada siapa pun di tengah kekacauan ini, dan terlalu berat baginya untuk memimpin orang-orang sendirian dengan kebencian yang begitu membara di dalam hatinya.
Setiap kali ia menarik napas, ia teringat akan kurangnya pengalaman dan kemampuannya. Ia menyesali semua waktu yang terbuang sia-sia untuk hidup nyaman sebagai seorang putri, tetapi tidak ada yang dapat ia lakukan untuk itu. Tanpa seorang pemimpin, perlawanan itu terbagi menjadi beberapa faksi, yang saling bertarung, dan ia, yang baru dalam pertempuran, perang, kejatuhan, dan kekalahan, terlalu baru untuk bersatu dan memimpinnya.
Hari demi hari, ia menangis di hadapan orang lain dengan darah menggenang di tenggorokannya, dan pada malam hari, ia menahannya dengan muntah di suatu tempat yang tidak diketahui siapa pun. Andai saja Jenderal Aslan masih hidup, andai saja ia tidak mati, pikirnya, tertidur sambil menangis dan terbangun sambil mencaci dirinya sendiri karena menyalahkan masa lalu.
Sampai saat ini ketika tentara kekaisaran terus menekannya. Karena tidak mampu meninggalkan orang-orang yang percaya padanya, dia merasa harus melakukan sesuatu, apa saja, karena dia tidak ingin ada orang lain yang mati…
Saat dia dikelilingi oleh prajurit kekaisaran, sebuah sosok muncul di tengah-tengah mereka. Sosok itu adalah Putra Mahkota Arcadia yang sedang menunggang kuda.
“Putri, semua ini sia-sia!”
“Ar……cadia.”
Suara menggelegar mengejeknya. Kalau saja Jenderal Aslan ada di sana pada saat seperti ini. Oh, kalau saja dia ada di sana. Kalau saja dia punya satu bakat lain. Ada satu hal yang bisa dia lakukan, selain menangis dan marah…
“Benar, suaramu pantas disebut Aurora. Tidaklah tidak menyenangkan dipanggil dengan sebutan itu untuk seorang putri, bukan?”
“Bagi seorang putra mahkota kerajaan untuk melontarkan komentar yang merendahkan seperti itu di tempat seperti ini, itu benar-benar penghinaan yang sangat besar, mengapa kau tidak kembali dan mendengarkan lagu pengantar tidur pengasuhmu!”
Leona berteriak dengan marah, matanya bergerak cepat ke sana kemari. Mencari seseorang yang seharusnya ada di sana. Putra mahkota, menyadari tatapannya, hanya mengangkat bahunya sebagai tanggapan atas kata-katanya. Kemudian, dengan suara yang menunjukkan niat baiknya, dia berkata.
“…Putri, apakah kau mencari kesatria itu? Dia bersumpah untuk bunuh diri sejak awal demi menyelamatkanmu.”
“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””
Putra mahkota menatap wajahnya, ekspresi riangnya menghilang, dan menghunus pedangnya. Leona menggigit bibirnya hingga berdarah, lalu mengambil bilah pedang dari lantai. Saat suara prajurit Kekaisaran di sekitarnya mengacungkan pedang mereka bergema di udara, putra mahkota mengangkat tangannya yang lain untuk menghentikan mereka dan berbicara.
“Aku tidak suka mengingkari janjiku, jadi jika kau menyerah sekarang, aku akan mengampuni nyawamu, seperti yang telah kusumpah kepada kesatria itu, dan memperlakukanmu sebagai ratuku selama sisa hidupku.”
Dia telah kehilangan segalanya di tangan Kekaisaran, dan sekarang dia ingin dia menjadi istri Putra Mahkota dan menjalani sisa hidupnya di Kekaisaran?
Leona bahkan tidak berpura-pura mendengarkan kata-kata sang pangeran, tetapi mencengkeram pedangnya lebih erat dan menyerbunya. Namun, ilmu pedang kasar yang baru dipelajarinya kurang dari setahun, kesulitan yang dialaminya, kelelahan karena pertempuran saat ini, hanya menumpulkan gerakannya, memungkinkan sang putra mahkota dengan mudah menghindari setiap serangannya.
Akhirnya, pedangnya menebas bilah pedangnya. Saat Leona menerjangnya dengan tangan kosong, lengah, pedangnya menusuk perutnya dengan satu gerakan cepat.
“Putri!”
Leona melihat perutnya lalu ke arah sang pangeran, yang ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan. Ia terhuyung mundur, berpikir dalam hati, ‘Mengapa dia terlihat seperti itu padahal dialah yang menikamku?’ Baru kemudian suara air yang deras dari tebing mencapai telinganya. Jika ia jatuh, ia akan mati. Namun, meskipun ia berhenti, ia akan tetap mati.
Namun sebelum ia dapat menentukan pilihan, fondasi tebing itu runtuh. Sang putra mahkota mengulurkan tangannya, tetapi ia tidak dapat menggapainya.
Saat Leona terjatuh dari tebing, berbagai pikiran melintas di benaknya.
‘Apakah Julius masih hidup? Jika Jenderal Aslan Nautilus masih hidup, jika dia tidak menerima minuman bawahannya, jika bawahannya tidak mengkhianatinya, apakah akan berbeda, dan mengapa dia mengkhianatinya? Mengapa semua orang berkhianat, mengapa…’
* * *
Leona terbangun kaget. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin. Apa-apaan ini, sudah lebih dari tiga bulan sejak dia kembali ke masa lalu, dan dia masih mengalami mimpi buruk.
Ketika dia membuka matanya, Julius, sang ksatria pengawalnya, berada di sampingnya, menatapnya dengan ekspresi khawatir. Ketika dia menyadari bahwa hari itu adalah sore yang hangat dan cerah di istana kerajaan, dia pun menangis. Hari itu, pengawalnya memperpanjang giliran kerjanya dan terjaga sepanjang malam untuk mengawasinya.
Keesokan harinya, Leona mencuri plakat keluarga Julius dan langsung menuju medan perang di perbatasan. Ia memotong rambutnya, mengecatnya hitam, dan mengenakan kalung yang mengubah suaranya, yang biasanya ia kenakan saat keluar malam. Berguling-guling di perkemahan sebagai pengawal Aslan, dengan jelaga dan lumpur di wajahnya. Julius, yang datang setelahnya, tidak mampu mengalahkan kekeraskepalaannya dan terpaksa menjadi prajurit infanteri.
Sementara itu, ia mencegah pengkhianatan seorang perwira bawahan dan menyelamatkan nyawa Aslan. Hanya pada hari ketika perang panjang yang berlangsung selama beberapa tahun berakhir dengan kemenangan dan perjanjian damai ditandatangani dengan Kekaisaran Formillas, Leona dapat meninggalkan kamp militernya. Ia tidak sanggup mengungkapkan bahwa dirinya adalah sang putri, jadi ia menunggang kudanya selama tiga hari tiga malam dan nyaris tidak kembali ke istananya.
Sekembalinya ke istana, Leona dimarahi sampai mati oleh raja dan ratu. Hal yang sama juga terjadi pada Julius, ksatria pendampingnya. Wajar saja karena dia, putri sebuah negara, telah hilang selama lebih dari tiga bulan selama perang. Julius hampir dipecat dari pekerjaannya, tetapi dia menyelamatkannya dan berakhir dengan pemotongan gaji selama tiga bulan.
Perang lima tahun dengan kekaisaran di perbatasan juga berakhir dengan kemenangan dan laporan terkait perdamaian pun diunggah. Hal ini membuat raja dan ratu sangat sibuk.
Meskipun ia sakit selama sepuluh hari penuh setelah kembali dari medan perang, negaranya aman dan ia sendiri selamat. Aslan, sepupunya, dan Julius semuanya masih hidup. Jika harga untuk hasil ini adalah tidur yang tidak nyenyak, Leona rela menanggung beberapa mimpi buruk.
