Prolog
Matanya dalam, pupilnya biru, terletak di atas hidungnya yang kuat dan mancung, dan rambutnya hitam legam sehingga tampak dingin. Dari baju besi yang menutupi tubuhnya yang kekar hingga jubah biru tua dengan lapisan abu-abu, pria itu tampak seperti baru saja keluar dari lukisan cat minyak yang menggambarkan perang.
Mata pria itu bergerak sekilas antara plakat identifikasi keluarga di mejanya dan anak laki-laki yang berdiri di belakangnya.
Anak laki-laki itu berpakaian compang-camping, seperti sedang terburu-buru, dan rambut serta wajahnya penuh lumpur, sehingga sulit untuk menentukan warna kulit atau bentuk tubuhnya.
Pria itu, Aslan, berbicara dengan suara rendah dan dingin.
“Rashid? Julius dari keluarga Rashid sudah bertugas di istana kerajaan, keluarganya tidak dikenai wajib militer.”
Leona menelan ludah. Ia bisa merasakan kehadiran Aslan di ruangan itu, meskipun Aslan tidak melihat ke arahnya.
Aslan Nautilus, dia telah mendengar banyak cerita tentangnya. Seorang jenderal yang, di usia muda, dikenal dengan nama agung ‘Penjaga Kerajaan.’ Aslan adalah seorang pria yang tidak sering menunjukkan wajahnya di kota, karena dia menjaga perbatasan dengan Kekaisaran Formillas. Selain itu, perang dengan Kekaisaran berkecamuk dalam beberapa tahun terakhir, jadi ini adalah pertama kalinya Leona melihat wajahnya.
Karena itu, ada banyak sekali rumor tentangnya yang beredar di ibu kota. Bahwa dia memakan daging manusia, bahwa dia tampak seperti monster mengerikan dari sebuah novel…
Sekarang dia bisa melihat dengan jelas bahwa semua rumor itu tidak masuk akal.
“Saudaraku sedang menjalankan tugasnya di istana, dan aku datang untuk bergabung dengan jenderal di garis depan, berbagi hidup dan mati!”
Karena ini bukan saatnya mengagumi wajah cantik, Leona mengumpulkan akal sehatnya dan berteriak dengan percaya diri. Dia telah bangkit dari kematian, jadi mengapa dia takut membuat keributan?
Para petugas terkekeh mendengar teriakan anak muda itu. Salah satu dari mereka, seorang pria berwajah anggun dengan bayangan tipis di sekitar matanya mencondongkan tubuh ke arah Aslan. Rambutnya yang berwarna abu-abu keunguan terurai di punggungnya.
“Jenderal, Sir Julius Rashid telah menjadi seorang ksatria yang setia sejak ia mendaftar di usia muda dan berapa kali ia tidak berada di istana sejak ia masuk dapat dihitung dengan satu tangan. Tidaklah sopan meninggalkan saudaranya di antara prajurit biasa.”
“Lord Meyer. Aku tidak terbiasa membiarkan anak-anak yang tidak tahu apa-apa berada di dekatku.”
Aslan menepis kata-katanya dengan satu pernyataan, alisnya bertautan. Petugas lain di sebelahnya berbicara pelan. Reiner Cade, seorang pria berambut cokelat muda dan bermata merah marun.
“Mengapa Anda tidak membiarkan Lord Mayer mengambil alih? Dia juga punya seorang putra. Bukankah usia mereka hampir sama?”
“…Tuan Cade, anak saya jauh lebih muda dari itu… Sepertinya anak ini akan segera cukup umur untuk menikah.”
“Jenderal saja belum menikah, siapa yang bicara soal pernikahan?”
Leona mendengarkan dengan saksama percakapan antara para perwira dan jenderal, menggigit bibirnya karena frustrasi. Untung saja dia telah mencuri plakat keluarga pengawalnya dan langsung bergegas ke perkemahan Aslan Nautilus, tetapi setelah itu, dia merasa khawatir. Dia pikir dia mungkin hanya bisa mendekati Jenderal Aslan setelah bergaul dengan prajurit biasa untuk sementara waktu.
Namun, begitu tiba di kamp, ia langsung dipanggil ke tenda sang jenderal. Itu semua berkat plakat keluarga pengawalnya. Mengingat ia hanya mengikuti nalurinya, hasilnya cukup menguntungkan. Pengawal yang dulu sangat ia benci sebelum kembali ke masa lalu ternyata cukup berguna di saat-saat seperti ini.
“Tetapi apakah Julius Rashid punya adik laki-laki…?”
Dengan nada mengejek, Reiner Cade mengamatinya sambil bergumam. Leona menelan perasaannya yang gelisah dan menundukkan dagunya serendah mungkin. Di sebelahnya, Senis Meyer menanggapi dengan ekspresi lembut.
“Ada beberapa hal yang tidak banyak kamu ketahui.”
“Saya tidak mengaku tahu segala hal yang terjadi di dunia, Tuan.”
Melihat pertengkaran para perwira, Aslan mendesah sebentar lalu berbicara. Itu saja sudah membuat tenda itu sunyi.
“Siapa namamu tadi?”
“Itu Le…o, Leo!”
“Apakah kamu pernah bekerja sebagai pengawal?”
Begitu Aslan bertanya pada Leona, Reiner yang berdiri di sampingnya menatap balik ke arah Aslan dengan kilatan di matanya.
“Hei! Jenderal, apakah kau akan mengurus anak ini?!”
“Tuan Cade, tolong diam…”
Leona dalam hati setuju dengan sentimen Senis. Aslan masih menatapnya, mata birunya yang dingin menusuknya.
“Saya mungkin tidak punya pengalaman sebagai pengawal, tapi saya akan berusaha sekuat tenaga!”
“Mencoba sendirian tidaklah cukup.”
Leona menahan kata-kata kasar yang hendak keluar dari bibirnya. Mengapa dia tergesa-gesa ke sini, memotong rambutnya, mengolesi dirinya dengan lumpur, dan membebat dadanya? Untuk siapa dia melakukan semua ini?
Akan tetapi, dia tidak dapat menyuarakan pikiran-pikiran ini, jadi dia hanya menatap Aslan, merasakan campuran antara frustrasi dan ketidakadilan, berharap ekspresinya menunjukkan kesungguhan.
‘Jika kamu mati, kerajaan akan jatuh, dan aku juga akan mati!’
Jadi, dia tidak bisa membiarkannya mati, apa pun yang terjadi.
Itulah sebabnya Putri Leona Cor Leonis, satu-satunya putri Kerajaan Cor Leonis, menyamar sebagai seorang pria di kamp Aslan Nautilus, yang telah berperang melawan Kekaisaran Formillas selama beberapa tahun terakhir. Bahkan pada hari perang berakhir, ketika dia meninggalkan semua orang dan kembali ke istana, Leona tidak menyangka bahwa dia akan berakhir dengan bersumpah cinta kepada pria yang telah berusaha keras untuk diselamatkannya.
1 halaman. Sang jenderal menikahi sang putri
“Ambil ini.”
Seminggu dan sehari setelah kembali dari tiga bulan absennya di medan perang, Leona, yang bibirnya kering dan belum sembuh sepenuhnya, mengulurkan kotak perhiasan di meja nakas kepada Julius. Julius mendecakkan lidahnya melihat senyum di wajahnya yang menutupi kulitnya yang pucat.
“Kamu masih tersenyum bahkan setelah sakit selama seminggu?”
“Kenapa tidak! Kita sudah mengumumkan kemenangan dan berdamai. Hebat sekali!”
“Ya.”
Selain terluka, ia juga harus menunggang kudanya dengan tergesa-gesa selama tiga hari tiga malam, dan bahkan sebelum itu, ia sudah bekerja keras di kamp militer. Masalahnya, anak panah yang mengenai bahunya beracun, dan ia telah mengenakan kalung yang mengubah suaranya untuk waktu yang lama. Karena semua itu, Leona harus menghabiskan seminggu penuh di ranjang rumah sakit.
Sang raja menyesalkan bahwa Leona jatuh sakit hanya untuk menghindari hukuman dan mengirim seorang tabib kepadanya lima kali sehari.
“Perang sudah berakhir, jadi kita harus menyelesaikan semuanya. Ambil ini.”
“Saya tidak membutuhkannya.”
Julius segera membalas, sambil mengamati kulitnya dengan saksama. Wajah Leona menjadi kurus, tetapi setidaknya warnanya telah kembali, dan suaranya, yang pernah dipuji oleh para bangsawan karena memiliki ‘nada cahaya aurora’, telah kembali ke keadaan semula, meskipun sedikit serak karena terbaring di tempat tidur.
“Yang Mulia Ratu menyiapkan ini untuk Anda.”
“Sudah kubilang, aku tidak membutuhkannya…”
“Kamu tidak punya uang sepeser pun karena gajimu dipotong. Bukankah lebih bijaksana jika kamu menerimanya saat ditawarkan? Kamu perlu membeli rumah untuk menikah.”
“…”
Julius memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan mengerutkan bibirnya.
Selalu saja sang raja yang memohon dengan berlinang air mata kepada Julius untuk mengurus si pembuat onar ini. Kali ini, setelah Julius kabur dari rumah, sang raja dengan lantang mengumumkan pemecatan dan pemotongan gaji Julius Rashid, tetapi kemudian diam-diam memanggilnya dan memberinya dua kali lipat jumlah yang dipotong dari dana pribadinya. Ketika Julius menolak, ia mendapati sebuah peti berisi emas batangan telah dikirim ke kediamannya.
Akan tetapi, bahkan jika dia mengatakan hal ini, dia tidak yakin bisa mengatasi retorika sang putri.
“…Ngomong-ngomong, kamu sudah minum obatmu?”
“Ah, aku benci meminumnya.”
“Ambil saja dengan tenang dan patuh.”
“Rasanya sangat pahit.”
“Jenderal Aslan akan tiba di ibu kota dalam beberapa hari, dan akan ada pesta untuk merayakan kemenangan. Apakah Anda tidak akan hadir?”
“Saya berencana menggunakan alasan sakit untuk menghindarinya. Lagi pula, saya tidak pernah menghadiri acara seperti itu; saya selalu berpura-pura sakit di vila.”
“…”
Julius hendak menanyakan sesuatu, tetapi berhenti. Leona mengira Julius tampak dalam suasana hati yang sedikit lebih baik, tetapi tidak bertanya mengapa.
‘Tentu saja, dia tidak senang melihatku berpura-pura menjadi ayam sakit.’
Julius mengulurkan obat itu padanya lagi.
“Aku akan memberimu permen, jadi minumlah obatmu.”
“Bukankah obat seharusnya bisa dimakan? Jika aku memakan ini, kurasa umurku akan berkurang.”
“Setidaknya itu tidak akan langsung membunuhmu.”
“…Apakah kamu masih marah padaku karena keluar secara diam-diam?”
Leona memperhatikan Julius dengan saksama. Sebagai kesatria tertinggi di istana, mungkin Julius akan kesal karena harus menjadi pengawal pribadi seorang putri biasa. Julius tidak pernah menunjukkannya, tetapi mengingat betapa ia harus menahan semua kenakalannya yang terus-menerus, dapat dimengerti jika kesabarannya telah menipis. Terlebih lagi, kali ini Julius bahkan harus berperan sebagai prajurit biasa di perbatasan.
“Aku tidak marah. Ini bukan pertama kalinya kamu melakukan ini.”
“Itu kasar, Tuan Rashid.”
“Kalau begitu, karena aku sedang marah, kamu bisa meredakan kemarahanku jika kamu memakan semua ini.”
Leona cemberut tetapi tidak bisa menyembunyikan senyum di matanya. Meskipun obatnya pahit, dia menutup matanya rapat-rapat dan menenggak tonik itu sekaligus. Julius mengeluarkan beberapa kue dari mantelnya.
“Cepat buka!”
“Tunggu sebentar. Astaga.”
“Cepatlah ~!”
Leona dengan tidak sabar menendang-nendangkan kakinya di atas tempat tidur. Julius menggerutu namun buru-buru membuka bungkus kue dan meletakkannya di hadapan Leona.
