✧✧✧✧✧
Klek!
Dengan suara keras, mobil itu berguncang ke atas dan ke bawah.
Tampaknya kerikil besar telah jatuh ke jalan.
“Sialan.”
Jin-ah menggertakkan giginya dan melanjutkan mengemudi.
Meski baru pukul 3 sore, lingkungan sekitar sudah mulai gelap.
Bulan November di London berarti siang hari memudar dengan cepat, terutama di sini, jauh di utara.
Enam jam yang lalu, setelah menerima telepon dari polisi, Jin-ah langsung bergegas ke bandara.
Sepanjang penerbangan ke Edinburgh, satu pikiran memenuhi benaknya.
‘Apa yang terjadi dengan kepercayaanku sekarang?’
Polisi menjelaskan situasi dengan aksen lokal mereka yang kental.
Pagi ini, mereka menerima panggilan darurat dari Kno-Deerg Manor yang melaporkan kecelakaan, memohon pertolongan.
Mereka keluar untuk memastikannya ke kantor polisi terdekat, namun kesulitan menemukan rumah besar itu di tengah kabut hingga matahari terbit cukup tinggi untuk menyingkapkannya.
Saat memasuki rumah besar itu, mereka menemukan bukti adanya pembobolan dan lantai yang runtuh, disertai suara erangan dan teriakan dari bawah.
Karena tidak ada sinyal telepon seluler di daerah terpencil itu, mereka harus pergi ke jalan yang cukup jauh dari rumah besar itu untuk meminta dukungan tambahan, yang tertunda karena pengajuan resmi insiden tersebut.
Mengetahui seseorang telah meninggal awalnya mengejutkan Jin-ah, tetapi pengungkapan kedua, bahwa dia telah melanggar ketentuan kepercayaannya, membuat hatinya hancur.
‘Tetapi saya tidak melakukan kesalahan apa pun.’
Polisi menuntut konfirmasi kepemilikan Jin-ah pada dokumen tersebut, mendesaknya untuk berkunjung sesegera mungkin.
Tentu saja, perusahaan kepercayaan juga telah dihubungi.
Kalau begitu, dia perlu berbicara dengan mereka di istana.
Dalam situasi utang yang menumpuk, satu-satunya hal yang membuatnya waras adalah pembayaran bulanan yang diterimanya.
Jika dia tidak bisa menerimanya lagi…
Begitu mendarat, Jin-ah langsung pergi menyewa mobil.
Ketika dia menyebutkan alamat itu kepada staf persewaan dan menanyakan tentang jangka waktu sewa dan daerah yang ditujunya, mereka merasa kasihan padanya.
“Jika Anda pergi ke arah itu, sinyalnya mungkin tidak bagus. Anda mungkin memerlukan navigasi yang berbeda. Apakah Anda setuju dengan biaya tambahan?”
Sialan!
Seberapa terpencilnya tempat ini sehingga bahkan telepon biasa dan navigasi tidak dapat menangkap sinyal?
Untungnya, kartunya belum diblokir, jadi dia membayar dengan kartu kreditnya dan menyalakan mobil.
Saat ia meninggalkan Bandara Edinburgh, alam liar khas Skotlandia terbentang di sekelilingnya.
Rumput kering berwarna coklat dan batu-batu hitam memenuhi daratan, tampak tandus bahkan sampai ke lutut.
Di pinggir jalan, lereng-lereng landai membentang tak berujung, sepi dari mobil yang lewat, membuatnya sepi.
Di antara bukit-bukit, air berwarna coklat membentuk aliran sungai.
Dia samar-samar ingat saat belajar di sekolah bahwa daratan ini baru terbentuk secara geologis, sehingga menyimpan banyak kelembapan, sehingga mengakibatkan banyaknya air di sekitarnya.
Perkiraan waktu tempuh, menurut navigasi, adalah sekitar dua setengah jam, tetapi mungkin karena kecepatannya tanpa mobil lain di sekitarnya, perjalanannya lebih cepat.
Meskipun demikian, langit sudah mulai gelap.
Saat sedang mengemudi beberapa saat, teleponnya berdering.
Dia berasumsi itu polisi, tetapi nama yang tertera di sana tidak terduga.
[Wanita Korea]
“Hah!”
Jin-ah melemparkan telepon itu kembali ke kursi penumpang.
Ibunya kadang-kadang menelepon.
Ya, tepat empat kali setahun.
Sekali pada hari ulang tahun Jin-ah, dua kali selama Tahun Baru Imlek dan Chuseok, dan terakhir, pada hari Natal.
Ketika dia menelepon…
Dia mungkin akan mengeluh. Mengatakan dia merindukannya, memohon padanya untuk datang ke Korea.
Dialah yang pertama kali meninggalkan Jin-ah, namun dia masih saja bertahan seperti ini.
Jadi Jin-ah tidak pernah menjawab teleponnya.
Mengapa menelepon sekarang, dari pada saat-saat lainnya?
Dia mungkin akan mengetahuinya jika itu terjadi saat dia masih di London.
Mitra kepercayaannya kabur membawa lari uang mereka, meninggalkan utang yang sangat besar.
Perusahaan yang selama ini digelutinya bangkrut dalam semalam, dan rekan-rekan kerjanya yang menghabiskan siang dan malam bersamanya pun berpisah.
Teman-temannya menghiburnya, tetapi juga mengasihaninya.
Jadi dia tidak bisa meminta mereka membantu membersihkan kantor.
Jika mereka melihatnya dalam kondisi seperti itu, mereka mungkin akan merasa semakin kasihan padanya.
Dia tidak memberi tahu siapa pun bahwa dia sedang berjuang, dia juga tidak menangis…
Namun dia mendambakan kenyamanan.
Namun bukan dari ibunya.
Jin-ah ingin membuat ibunya menyesal meninggalkannya.
Dia ingin putrinya, yang ditinggalkan ibunya tanpa ragu-ragu, untuk sukses dan menghasilkan uang di sini.
Kemudian ibu Jin-ah akan menyesal meninggalkannya selamanya.
Dia akan kembali dan meminta maaf, mengakui kesalahannya dan memohon pengampunan.
Itulah sebabnya jin-ah tidak pernah ingin menghubunginya, terutama saat dia dalam keadaan seperti itu.
‘Jika aku tidak menjawab, dia akhirnya akan menyerah.’
Namun bertentangan dengan pikiran Jin-ah, getaran teleponnya tidak berhenti.
Pada tingkat ini, baterainya pasti akan habis sebelum mencapai tujuannya.
Pada akhirnya, dia menepi di pinggir jalan dan langsung menggulir pesannya, lalu menekan tombol [blokir].
Dia sengaja tidak melihat pesan tersebut.
Tiba-tiba, telepon yang tadinya berisik, menjadi sunyi, meninggalkan Jin-ah dengan kekosongan yang tidak dapat dijelaskan.
Dia merasakan emosi yang aneh, seolah-olah dia telah kehilangan kesempatan terakhirnya sepenuhnya.
Lalu, dia melihat cahaya di kegelapan.
Dilihat dari nama pintu masuknya, itu adalah nama desa yang berjarak tujuh mil.
‘Saya menemukannya dengan benar.’
Setelah melewati desa, dia diperintahkan untuk mengambil jalan samping.
Untungnya, navigasi yang disewanya dengan biaya tambahan membimbingnya dengan baik.
Selama perjalanan melewati desa, Jin-ah merasakan sesuatu yang aneh.
Meskipun dia mendengar bahwa hanya ada beberapa lusin orang yang tinggal di sana… mungkinkah tempat itu benar-benar sepi sehingga tidak ada yang menyalakan lampu?
Satu-satunya lampu di desa itu hanyalah lampu jalan; tidak ada satu pun rumah yang menyalakan lampu.
Rasanya seperti kota hantu, tanpa kehangatan atau tanda-tanda kehidupan.
Ia mendengar bahwa desa-desa pedesaan Skotlandia sepi, tetapi ia tidak pernah membayangkan desa-desa itu akan begitu sepi.
‘Itu sebabnya saya bahkan tidak bisa bertanya ke mana harus berpaling.’
Dia pikir setidaknya satu pub akan buka, tetapi harapannya terlalu besar.
Meski begitu, selama navigasi berfungsi dengan baik, dia merasa tenang.
Mobil itu meninggalkan desa dan melanjutkan perjalanan di jalan yang tidak terawat.
Akhirnya, dia mencapai persimpangan yang ditampilkan di layar.
“Di Sini?”
Menatap jalan yang diterangi lampu depan, Jin-ah bingung.
Ini tampak seperti jalan yang hanya dijelajahi oleh domba…
tetapi jejak samar mobil yang lewat dapat terlihat.
Mungkin dari mobil polisi atau ambulans yang ada di rumah besar itu.
Jin-ah kembali mengganti gigi transmisi dan melaju menyusuri jalan yang gelap.
Gedebuk!
Gedebuk!
Mobil itu berguncang hebat di jalan yang bergelombang.
Seberapa jauh dia berkendara di jalan itu?
Ketika dia mencapai puncak sebuah lereng yang landai dan dapat melihat ke bawah…
“…..!”
Jin-ah tanpa sadar menginjak rem.
Pada turunan landai di bawah, ‘rumah besar itu’ dapat terlihat.
Ada beberapa mobil polisi dan ambulans yang menyalakan lampu di sekelilingnya.
Dan puluhan orang berkeliaran di sekitar rumah besar itu.
Tetapi yang bisa dilihat Jin-ah hanyalah rumah besarnya.
Dia pasti pernah melihat rumah besar itu sebelumnya.
Dalam foto lama yang ditunjukkan pengacaranya, rumah besar itu samar-samar tertutup kabut.
Dan secara naluriah, dia tahu ada sesuatu yang mengerikan di dalam rumah besar itu.
Seperti itulah yang ada di foto…
“Mengapa ini… berbeda?”
Itu bukan apa yang dilihat Jin-ah dalam gambar.
Tentu saja, ke mana pun ia memandang, rumah besar dalam foto itu benar.
Akan tetapi, tidak ada lagi ketidaknyamanan yang tak dapat dijelaskan yang tersisa pada foto lama.
Yang terlihat hanyalah sebuah rumah tua yang bobrok di daerah terpencil.
* * *
“Apakah kamu Jean-Antoine Troll?”
Saat Jin-ah keluar dari mobil, seorang polisi yang tampak berpangkat tinggi mendekat.
“Saya Kenneth DeCaster, sersan yang memimpin kalian.”
Aksennya begitu kental sehingga sulit dimengerti. Dan nama belakangnya, yang sulit diucapkan, tampaknya menunjukkan bahwa polisi ini adalah orang lama di sini.
“Kita selesaikan dulu penjelasannya selagi kita menuju ke rumah besar itu.”
“Ya. Tapi meskipun aku pemiliknya, aku tidak tahu apa-apa. Ini juga pertama kalinya aku ke sini…”
Kata Jin-ah sambil mengikuti sersan yang berjalan masuk.
Lalu dia melihat seseorang berdiri di sana.
Petugas ambulans terus memeriksa orang yang duduk di belakang ambulans.
‘Itu dia.’
Dia dapat merasakannya saat pertama kali melihatnya.
Ian Isford.
Bajingan yang menindas orang lain dengan uangnya.
Saat dia hendak berbalik, merasa menyesal karena almarhumah tidak mungkin dia, mata mereka bertemu.
Pada saat itu, Jin-ah lupa mengikuti sang sersan dan berdiri terpaku di tempat.
Rasanya seperti darahnya menjadi dingin.
Dia tidak bisa bersuara, tidak bisa bernapas.
Seolah-olah setiap organ dan indera di tubuhnya telah berhenti berfungsi, semuanya memudar menjadi tidak berarti.
Hanya penglihatannya yang tersisa, menangkap pemandangan di hadapannya.
Secara khusus, Ian Isford dirawat oleh orang-orang di sekitarnya.
Dialah satu-satunya yang menonjol.
Dia tampaknya mengalami hal serupa.
Dia menatap lurus ke arah Jin-ah seolah-olah dia tidak bisa mendengar apa pun yang dikatakan di sekitarnya.
Setelah menatap Jin-ah beberapa saat, bibirnya terbuka.
Lidah merahnya perlahan muncul, menjilati bibirnya yang terluka sebelum menariknya kembali.
Jakunnya yang menonjol terayun-ayun berat.
Lalu, ada sesuatu yang menetes di dagunya.
Ian Isford meneteskan air liur saat melihat Jin-ah.
Seperti binatang yang kelaparan dalam waktu lama.
✧✧✧✧✧
