Sesuai dengan keinginan Kieran, hukuman terhadap kepala pelayan dilakukan dengan sangat cepat.
Alyssa segera menghunus pedangnya dan memerintahkan agar kepala pelayan itu dijebloskan ke penjara bawah tanah.
Kieran tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas kecepatan yang begitu cepat hingga membuatnya merasa malu karena telah terburu-buru. Alyssa, yang telah menonton dengan ekspresi bingung, akhirnya mengangguk seolah-olah dia mengerti.
‘Dia tidak akan melakukannya sendirian, bukan?’
Sambil bergumam sebentar pada dirinya sendiri, Alyssa kemudian mengumpulkan sekutu terdekat kepala pelayan—mereka yang telah menghabiskan kekayaan perkebunan tepat setelah kepala pelayan itu sendiri.
Dari mengidentifikasi pelaku hingga memenjarakan mereka dan menyita aset tersembunyi, dibutuhkan waktu kurang dari tiga hari.
Melihat Alyssa mengelola semua ini sendirian, Kieran menyesuaikan penilaiannya sebelumnya terhadapnya, yang menyamakannya dengan seekor tikus.
‘Gelar Monster Duke of the North bukan hanya untuk pertunjukan, bagaimanapun juga.’
Orang-orang yang bertanggung jawab atas penggelapan itu cukup berkuasa dalam perusahaan itu.
Bahkan bagi otoritas tertinggi, berurusan dengan mereka semua sekaligus mengandung risiko yang signifikan. Jika salah satu dari mereka menyimpan pikiran memberontak, itu dapat dengan mudah mengarah pada situasi berbahaya di mana keadaan bisa berubah.
Akan tetapi, Alyssa menghukum setiap pihak yang bersalah tanpa menggunakan bentuk persuasi atau kompensasi apa pun.
Itu adalah solusi yang sederhana sekaligus brutal. Kieran tidak sepenuhnya tidak setuju dengan pendekatan ini, meskipun ia memiliki beberapa kekhawatiran.
Apakah hukuman ini akan membuat orang-orang itu, dan orang-orang yang tersisa di perkebunan itu, benar-benar takut kepada Alyssa?
Memerintah melalui hukuman yang kejam bergantung pada penanaman rasa takut akan kekuatan yang berlebihan. Namun, ini hanya berhasil jika rakyat takut pada penguasa mereka.
Pemerintahan yang didasarkan pada rasa takut akan kekerasan akan runtuh begitu kekerasan itu hilang. Tidak peduli seberapa kuat Alyssa sekarang, kecil kemungkinan bahwa hanya satu insiden ini akan membuat staf istana takut dan mematuhinya.
‘Sepertinya mereka terlalu meremehkannya.’
Kekhawatiran Kieran segera menjadi kenyataan.
Dentang!
Suara keras bergema di ruang makan yang sunyi. Piring Kieran pecah berkeping-keping di lantai, tetapi tidak ada satu pun pelayan yang seharusnya melayaninya, yang mendekatinya.
Ketika dia melihat mereka, mereka melangkah maju dengan ragu-ragu, seolah enggan, jelas tidak senang. Kieran menatap para pelayan dengan tatapan dingin dan tajam.
Gagasan bahwa hanya sedikit orang terpilih yang tidak hormat terhadap Alyssa, sementara sisanya melayaninya dengan setia, hanyalah khayalan belaka.
Fakta bahwa Alyssa, seorang bangsawan wanita, telah menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kehidupan seorang pekerja kandang, hanya mungkin terjadi karena semua orang di istana telah menyetujuinya secara diam-diam atau berpartisipasi aktif.
Sementara beberapa orang lebih tidak tahu malu dalam keserakahan mereka, pada akhirnya, semua orang di istana mengabaikan Alyssa sambil mengutamakan kepentingan mereka sendiri.
“Di Sini.”
Pembantu itu mendekat dengan enggan, meletakkan sebuah piring dengan bunyi keras sebelum berbalik, membiarkan pecahan-pecahan piring itu di lantai tak tersentuh.
Sikap yang dulunya hanya sebatas tatapan permusuhan saat kepala pelayan dan antek-anteknya dipenjara, kini semakin nyata terlihat.
Para pelayan yang mengekspresikan ketidakpuasan mereka dengan menolak melayani tuannya dengan baik—perilaku seperti itu tidak terpikirkan.
Akan tetapi, meskipun suatu keluhan tidak berdasar, jika itu merupakan pendapat mayoritas, maka keluhan itu akan berdasar. Sama seperti apa yang terjadi dengan mereka.
Bagi para pelayan, Kieran hanyalah seorang penjahat yang telah merampas hak istimewa mereka. Akibatnya, ke mana pun ia pergi di istana, ia selalu dihujani tatapan bermusuhan.
Semua orang di istana menentangnya. Itu adalah perasaan yang familiar namun tidak mengenakkan.
“Kamu, kemarilah.”
Lalu, terdengar suara dingin.
Bahkan pembantu yang mengabaikan Kieran pun tersentak mendengar panggilan itu.
Di seberangnya, Alyssa memancarkan aura yang mengancam.
“Jika piring pecah ditaruh di lantai, Yang Mulia mungkin akan terluka. Bersihkan saja.”
Ketakutan menyebar di wajah pembantu itu saat mendengar kata-kata Alyssa. Namun, sedikit rasa menentang masih tersisa.
Pembantu itu, yang tadinya ragu-ragu dengan ekspresi marah, segera berbalik dan melangkah ke arah pintu. Ia lalu tiba-tiba menoleh seolah takut Alyssa akan menghunus pedang.
“Aku akan mengambil sapu saja!”
Saat pembantu itu pergi, para pelayan lainnya juga bergegas mengikutinya keluar dari ruang makan.
Melihat hal ini, Kieran mendesah. Meskipun para pelayan sedikit lebih takut pada Alyssa, mereka tidak sepenuhnya mematuhinya, sebagaimana dibuktikan oleh perilaku mereka baru-baru ini.
‘Mereka tidak akan kembali.’
Tepat saat Kieran bangkit untuk membereskan sendiri pecahan-pecahan itu, ia mendengar suara berisik.
Alyssa yang tergesa-gesa bangkit dari tempat duduknya, segera menghampirinya. Sebelum tangan Kieran sempat meraih pecahan-pecahan itu, ia menyapu pecahan-pecahan itu dengan tangannya sendiri.
“Tidak perlu melakukan ini, Yang Mulia!”
Melihat Alyssa berlutut membersihkan pecahan-pecahan seperti seorang pelayan, Kieran berseru kaget. Alyssa tampak terkejut dengan panggilannya tetapi terus mengumpulkan pecahan-pecahan itu tanpa henti.
“Semuanya sudah dibersihkan.”
Kieran menghela napas kesal. “Bukankah para pelayan bilang mereka membawa sapu? Kenapa kau sendiri yang mengerjakan tugas sepele seperti itu?”
Saat dia mengemukakan pernyataan pembantunya yang agak tidak masuk akal, Alyssa yang awalnya sedikit ragu, menjawab dengan agak canggung.
“Ini bukan hal yang sepele. Aku hanya membersihkan pecahan-pecahan di sekitar kakimu. Aku khawatir jika aku menunggu pembantu datang, kau mungkin akan terluka…”
Alyssa, yang menundukkan kepalanya dalam-dalam, menggerakkan ujung jarinya. Di tangannya yang terluka, ada bekas merah dari goresan pecahan kaca.
Kieran mencoba mengatakan sesuatu tetapi merasa seolah-olah seseorang telah menutup mulutnya saat melihat tangannya.
‘Mengapa?’
Jika situasinya terbalik, Kieran akan mengabaikan kesejahteraan Alyssa sepenuhnya. Ia yakin ia hanya akan memberikan penghiburan formal jika pecahan-pecahan benda menancap di kakinya dan ia berdarah banyak.
Tapi kenapa dia…?
Rasa tidak nyaman yang tidak dapat dijelaskan mengencang di dada Kieran. Dia tidak dapat menahan pandangannya untuk tidak tertarik ke tangannya yang berlumuran darah.
“Kamu terluka.”
Perkataan Kieran yang penuh dengan campuran tak jelas antara teguran dan kekhawatiran, membuat Alyssa buru-buru mengepalkan tangannya dan menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya.
Melihat hal itu, Kieran perlahan mengulurkan tangan dan menggenggam pergelangan tangan Alyssa, menarik tangannya ke arahnya.
Alyssa menegang karena kontak yang tiba-tiba itu namun tidak berupaya melawan atau menjauh, diam-diam membiarkan dirinya ditarik lebih dekat.
Tangannya yang pucat dan gemetar terkepal erat. Kieran dengan lembut membuka tangannya.
Tangan kecil itu, yang jelas jauh lebih kecil darinya, kasar dan tidak rata. Darah menetes dari pecahan-pecahan kecil yang tanpa sengaja ditekannya ke telapak tangannya.
“A-aku minta maaf. Kelihatannya buruk sekali.”
Kieran memegang erat pergelangan tangan Alyssa saat ia mencoba menarik tangannya. Ia dengan hati-hati menyingkirkan pecahan-pecahan yang tertancap lalu mengambil sapu tangan untuk menekan lukanya.
“Tidak buruk.”
Kata-katanya tulus. Bekas luka dan darah, bercampur keringat, membuat tangan itu terasa kasar, tetapi tetap saja hangat.
“Terima kasih.”
Saat dia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan lembut, Kieran diliputi perasaan aneh.
Sekalipun semua orang di istana nampaknya bersikap memusuhi dia, tetapi tidak dengan orang di hadapannya ini.
Kieran masih belum sepenuhnya memahami siapa Alyssa. Kebaikannya yang tak dapat dijelaskan sama membingungkannya dengan hal yang tak terduga.
“Ngomong-ngomong, aku punya satu permintaan lagi.”
Tampaknya dia bisa lebih mempercayainya.
“…Para ksatria?”
Saat Alyssa menunjukkan keengganan, Kieran memiringkan kepalanya sedikit.
“Apakah ini benar-benar sulit?”
“Tidak! Bukan itu. Tapi…”
Meskipun menggelengkan kepalanya cepat, Alyssa kembali ragu. Itu karena dia lebih peduli pada Kieran daripada dirinya sendiri.
‘Meminta untuk membawa para kesatria ke perkebunan.’
Tempat tinggal para Ksatria Benoit terletak di luar tembok kastil, bukan di dalam kastil itu sendiri.
Walaupun tujuannya adalah untuk melindungi perkebunan dari serbuan monster yang sering terjadi, Alyssa merasa lega dengan fakta ini karena alasan lain.
Alyssa dan para Ksatria Benoit sama terkenalnya dengan monster yang membantai orang-orang.
Penampilan mengerikan dari kulit monster mereka dan bau mereka menimbulkan rasa takut. Lebih dari segalanya, suasana orang-orang yang telah bertempur begitu lama membuat kebanyakan orang waspada terhadap mereka, seperti halnya mereka terhadap monster.
Tidak seperti Alyssa, yang bahkan dihindari oleh orang-orang dari wilayah yang sama, para kesatria di Benoit dianggap sebagai penghuni perkebunan yang relatif normal. Namun, hal ini tidak berlaku bagi Kieran, yang datang dari ibu kota.
“Aku tidak keberatan, tapi… apakah kamu setuju dengan para kesatria yang memasuki perkebunan?”
“Apakah ada alasan mengapa hal itu tidak baik untukku?”
Kieran menanggapi pertanyaan Alyssa yang hati-hati dengan acuh tak acuh.
Alyssa mengangguk pelan. Kalau dipikir-pikir, dia adalah orang yang bisa menghadapi hal-hal yang paling menakutkan sekalipun dengan tenang.
“Sekalipun itu tidak baik, itu harus baik. Karena aku membutuhkan mereka.”
Mendengar kata-kata itu, Alyssa membeku, dan wajahnya langsung berubah serius.
“Bolehkah saya bertanya apa alasannya?”
Jika Kieran merasa ada yang kurang, itu merupakan kekhawatiran besar bagi Alyssa.
Dia berharap apa pun yang diinginkan Kieran berada dalam kapasitasnya untuk diselesaikan dan menunggu jawabannya.
“Itu karena aku berpikir aku perlu mengatur para pelayan.”
Untungnya, Kieran mengangkat topik yang Alyssa kuasai.
“Saya berencana untuk menggunakan kekuatan militer para ksatria.”
![Other People’s Rice Cakes Taste Better [R19]](https://ininovel.com/wp-content/uploads/2024/08/along.webp "Other People’s Rice Cakes Taste Better [R19]")
