“Kamu mungkin menganggapku tidak bisa diandalkan, tapi tetap saja—”
“Tidak, bukan itu masalahnya. Kamu sudah melakukan lebih dari cukup.”
Alyssa membuka mulut lagi, mengira bahwa Kieran bermaksud agar dia tidak mempercayainya dengan lebih banyak tugas, tetapi dia dengan tegas menyela.
“Itulah mengapa aku mengatakan itu.”
Ketika dia masih tidak mengerti, Kieran melanjutkan.
“Jika tugasmu sudah selesai, sebaiknya kau beristirahat. Tidak perlu mencari pekerjaan lagi.”
Mendengar sesuatu yang begitu asing, mulut Alyssa sedikit terbuka karena terkejut.
Istirahat?
Alyssa tidak pernah mengalami hal itu. Dia selalu butuh sesuatu untuk dilakukan.
“Apa… bagaimana aku…?”
“Lakukan apa pun yang kau mau. Hanya mengikuti perintah bukanlah istirahat.”
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ia pertimbangkan. Alyssa selalu hidup dengan perintah orang lain. Sekarang, sebuah pintu yang bahkan tidak ia ketahui keberadaannya telah terbuka lebar, meninggalkannya dalam linglung emosi yang tak terlukiskan.
“Tepat sekali! Anda bisa mencoba menekuni hobi! Konon sebagian besar bangsawan memiliki setidaknya satu hobi. Apa yang Anda sukai, Yang Mulia?”
Akhim yang sedari tadi diam mendengarkan, tak kuasa menahan diri untuk ikut menimpali dengan riang. Alyssa yang masih merasa bingung, menggeleng pelan.
“Saya tidak punya.”
Dia suka hal-hal yang manis dan takut dipukul. Selain itu, tidak ada hal lain yang bisa dianggapnya sebagai hobi.
“Mungkin ini kesempatan bagus untuk menemukannya,” usul Kieran.
Kieran, meletakkan dokumen-dokumen itu, berbicara dengan tenang. Nada bicaranya yang ringan membuatnya tampak seolah-olah tugas itu tidak sulit sama sekali.
“Saya telah mengalokasikan dana pribadi untuk Anda gunakan sesuai keinginan Anda. Jika jumlahnya tidak cukup, jangan ragu untuk memberi tahu saya.”
“Oh, tidak, itu sungguh tidak perlu!”
Alyssa segera melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan. Ketika Kieran pertama kali menunjukkan jumlah yang diberikan kepadanya, dia hampir pingsan.
Dia tidak pernah memegang uang sebanyak itu sebelumnya. Dan sekarang dia menawarkan lebih banyak lagi? Dia sudah memiliki lebih dari yang dia butuhkan.
“Sebenarnya aku pikir kamu memberiku terlalu banyak. Mungkin lebih baik menggunakannya di tempat lain…”
“Saya telah menetapkan jumlah serendah yang saya kira Anda rasa nyaman. Silakan, gunakan saja.”
Atas penolakan tegas Kieran, Alyssa merasa sedikit kewalahan. Menghabiskan uang? Tapi untuk apa?
Namun, perasaan itu segera berlalu saat sebuah ide bagus muncul di benaknya. Matanya berbinar saat dia bertanya dengan hati-hati, “Kalau begitu… bolehkah aku membeli satu set teh? Teko dan cangkir teh? Dan beberapa daun teh juga?”
“Ya. Aku akan memberi tahu para pedagang saat mereka tiba.”
Saat dia memberikan persetujuannya, Alyssa tersenyum lebar. Senyumnya begitu berseri-seri hingga dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia tersenyum seperti itu.
“Bagus sekali! Sekarang kita bisa minum teh seperti orang-orang di ibu kota.”
Kieran ragu-ragu mendengar kata-katanya. Ibu kota? Sepertinya subjek kalimatnya sedikit bergeser dari dirinya sendiri.
“Yah, mungkin kualitasnya tidak sama dengan yang kamu dapatkan di ibu kota, tapi… sampai kita bisa mendapatkan kualitas yang kamu inginkan, aku akan memastikan untuk memberimu teh baru.”
Kata-kata Alyssa selanjutnya mengonfirmasi kecurigaan Kieran. Dengan ekspresi bingung, Kieran bertanya, “Apakah kamu mengatakan kamu bermaksud membelikanku teh?”
Alyssa mengangguk dengan antusias.
Ketika dia sedang mempersiapkan rumah untuk kedatangan Kieran, satu hal yang paling mengganggunya adalah tidak adanya peralatan minum teh yang layak. Di ibu kota, para bangsawan biasanya minum teh, dan Alyssa ingin menyiapkan peralatan minum teh untuk Kieran. Namun, biayanya sangat mahal sehingga dia harus mengurungkan niatnya.
“Jika memang itu alasannya, tidak perlu. Perkebunan ini sudah memiliki satu set teh. Silakan beli apa pun yang Anda inginkan.”
Senyum bahagia yang sempat mengembang di wajah Alyssa langsung menegang mendengar jawaban Kieran.
“Ada dua set yang tidak akan terkelupas atau ternoda, keduanya dalam kondisi sangat baik. Keduanya sangat berharga dan terawat dengan baik.”
Ini adalah berita baru bagi Alyssa. Ia bingung. Bagaimana mungkin barang-barang mahal seperti itu ada di kawasan kumuh ini?
“Tapi waktu aku tanya, mereka bilang nggak ada…” gumamnya pelan, lalu terdiam.
Saat mempersiapkan pernikahannya, Alyssa berulang kali bertanya kepada para pembantunya apakah ada barang berharga dari rumah tangga sebelumnya, terutama peralatan minum teh. Ia bersikeras untuk memeriksa sekali lagi, terus-menerus bertanya tentang peralatan minum teh tersebut.
“…..Mereka berbohong padaku.”
Alyssa kini menyadari bahwa para pelayan sebelumnya telah menipunya selama ini. Namun, dia tidak menyadari bahwa kebohongan mereka mencakup hal-hal kecil seperti itu.
Melihat ekspresinya, Kieran berdiri dari tempat duduknya dan sambil tersenyum meminta maaf, menoleh ke Akhim.
“Sepertinya aku tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaan hari ini. Bisakah kamu menyelesaikannya sendiri untuk satu hari saja?”
“Tentu saja! Serahkan saja padaku!” jawab Akhim riang.
Dengan jawaban yang meyakinkan itu, Kieran segera menyeka tinta dari tangannya dan mendekati Alyssa.
Dalam tatapan Alyssa yang tertunduk, dia melihat sebuah tangan besar dengan noda tinta hitam terlihat.
“Mari kita konfirmasikan, ya?”
Mereka menuju ke ruang penyimpanan kecil yang terhubung dengan dapur kastil.
Seperti dikatakan Kieran, dua set teh yang mengilap dan bersih tertata rapi di ruang penyimpanan, berkilau dalam cahaya redup.
‘Tentu saja mereka tidak akan hilang.’
Kieran baru saja menemukannya saat sedang memilah barang-barang milik kepala pelayan. Peralatan minum teh, yang tampaknya sangat berharga, telah dipajang di lemari di kamarnya. Kieran telah mengambil semua peralatan makan dari sana dan buru-buru menyimpannya di tempat penyimpanan peralatan makan istana.
‘Jika saya tahu itu akan dibutuhkan, saya akan menyimpannya dengan lebih hati-hati.’
Dia tidak khawatir benda itu akan pecah saat itu, tetapi sekarang Alyssa membutuhkannya, situasinya berbeda.
Sementara Kieran memeriksa peralatan minum teh dengan saksama, perhatian Alyssa teralih ke tempat lain. Ia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pintu yang terhubung ke dapur.
Melalui pintu yang terbuka lebar, dia bisa melihat dapur yang sunyi, kosong karena belum waktunya menyiapkan makanan. Cahaya matahari sore yang lembut masuk, dan api kecil menyala lembut di perapian.
Aroma makanan kering dan rempah-rempah yang tergantung di dinding tercium di udara. Tanpa disadari, Alyssa melangkah ke arah itu.
“Wow….”
Saat melangkah ke dapur, Alyssa memandang sekelilingnya dengan mata terbelalak, pandangannya jelalatan bagaikan seorang anak yang baru pertama kali mengikuti festival.
Dan itu masuk akal; ini adalah pertama kalinya Alyssa berada di dapur kastil.
Saat dia masih kecil, karena merasa seperti orang buangan, dia selalu ingin masuk ke dapur. Dia selalu lapar, dan bau lezat yang tercium dari sana tidak dapat ditolak.
Akan tetapi, jika pun ia tidak sengaja menginjakkan kaki di dapur, ia akan diusir oleh kepala dapur yang kejam, dan ketika sesekali ia mendapat camilan dari pembantu yang baik hati, ia akan dicurigai mencuri.
“Sudah kubilang jangan masuk karena kotor!”
“Sejujurnya, apa gunanya kamu jika yang kamu lakukan hanyalah menginginkan makanan?”
Bahkan setelah dewasa dan mewarisi gelar keluarganya, kata-kata yang didengarnya saat itu masih teringat jelas dalam benaknya.
Akibatnya, itu adalah tempat yang tidak pernah berani ia masuki bahkan setelah menjadi kepala rumah tangga.
Dapur yang pertama kali dimasukinya mirip dengan apa yang dibayangkannya saat masih kecil. Dapur itu dipenuhi aroma yang lezat, hangat dan cerah, dan semuanya berkilauan.
Saat dia buru-buru melihat sekeliling dapur, Alyssa tiba-tiba menyadari dengan kaget bahwa ini adalah tempat yang tidak seharusnya dia kunjungi. Jika dia masuk—
Pada saat itu, Alyssa yang membeku di tempat, mengedipkan matanya perlahan. Kepala pelayan, ayahnya, bahkan kepala dapur—tak satu pun dari mereka ada di sana sekarang.
Sambil merilekskan tubuhnya, Alyssa kembali melihat ke sekeliling dapur. Meskipun semuanya tampak sama persis seperti sebelumnya, ia merasa anehnya berbeda.
Dia berdiri di tengah-tengah suatu ruang yang tidak seharusnya dia masuki, namun tidak terjadi apa-apa.
Suasananya masih damai dan tenang.
Alyssa menoleh untuk melihat tempat penyimpanan piring. Di sana, teko-teko dipajang dengan jelas.
Bayangan pelayan yang kesal dan bersikeras bahwa benar-benar tidak ada apa-apa di sana terlintas dalam benaknya.
Alyssa mengalihkan pandangannya, melihat sekeliling dapur untuk ketiga kalinya. Tidak ada yang berubah.
Tetap cerah dan hangat seperti sebelumnya.
Ia tidak pernah bisa menyentuh teko atau dapur. Jika ia menyentuhnya, semua orang akan berusaha keras untuk mencegahnya, seolah-olah sesuatu yang kotor akan menempel padanya.
Tidak akan ada yang rusak hanya karena dia masuk ke dalam. Jadi mengapa mereka bertindak seperti itu?
‘Saya merasa aneh.’
Jantungnya berdebar aneh, dan Alyssa menekan ulu hatinya.
Pada saat itu, dia mendengar suara berisik yang datang dari sudut dapur.
Terkejut, dia mengalihkan pandangannya dan melihat Kieran menuangkan air mendidih ke dalam teko.
“A-aku akan melakukannya!”
Dia bergegas menghampiri, khawatir Kieran mungkin akan membakar tangannya, tetapi Kieran telah menyelesaikan apa yang harus dia lakukan.
“Biasanya Anda harus menunggu lebih lama, tetapi karena ini pertama kalinya Anda mencicipinya, saya akan membiarkannya diseduh sedikit lebih singkat.”
Mendengar ucapannya yang santai, Alyssa menoleh ke belakang antara teko dan Kieran. Dia telah mengeluarkan dua cangkir teh.
Sebelum dia menyadarinya, Kieran telah menyeduh teh dan menuangkannya ke dalam setiap cangkir, cairan merah tua itu mengeluarkan suara tetesan lembut saat jatuh dari tepi teko.
Setelah mengaduk teh beberapa kali dengan sendok teh, Kieran mengulurkan salah satu cangkir ke arah Alyssa. Alyssa menatapnya kosong, tidak dapat berpikir untuk mengambilnya.
“Kupikir kau mungkin ingin mencobanya.”
Cangkir yang dipegangnya tampak terlalu berharga untuk disentuhnya. Alyssa bergumam gugup.
“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”
Kieran mengernyitkan dahinya seolah bertanya mengapa dia menanyakan hal seperti itu. Melihat reaksi anehnya, Alyssa ragu-ragu tetapi akhirnya menerima cangkir teh itu.
Cangkir itu pas di tangannya, lembut dan hangat. Aroma teh yang harum tercium dengan uap yang lembut.
“Saya menambahkan gula, jadi rasanya tidak pahit,” kata Kieran dengan suaranya yang tenang dan datar.
Mengikuti sarannya, Alyssa dengan hati-hati menyesapnya.
Seperti yang dia katakan, itu manis.
