Bab 09
“Ya. Setengah juta. Jika aku menggunakan kekuasaanku dan mendanainya dari bisnis yang menjadi tanggung jawabku, itu seharusnya sudah cukup, bukan begitu?”
“Tentu saja cukup. Tidak akan pernah ada kekurangan, tapi…….”
“Butler, bisakah kau mengumpulkan barang-barang yang kusebutkan dan menyiapkannya untukku?”
“Ya, aku bisa menyiapkannya. Tapi untuk apa kau akan menggunakan semua perlengkapan itu? Setengah juta orang……. Itu bahkan bukan perlengkapan perang, itu terlalu banyak.”
Saya tahu ini akan menjadi responnya.
Bagaimana saya menjelaskannya?
Saya memikirkannya sejenak, lalu saya mengurungkan niat.
“Diakon, apakah kamu tahu berapa anggaran Keluarga Brilloxen kita untuk tahun ini?”
“Saya hanya punya perkiraan kasar.”
“Berapa harganya?”
“Sekitar 100.000……. dalam koin emas kekaisaran.”
“Dan penghasilan setahun?”
“Sekitar lima kali lipatnya.”
Aku tersenyum kecut.
Melihat senyumku, kepala pelayan itu menatapku dengan ekspresi bingung.
“Ya, itu uang yang banyak,” kataku , “mengingat jumlah total pajak yang dikumpulkan kekaisaran dalam setahun adalah tiga juta koin emas, keuntungan kita sangat besar. Tapi apakah kita melakukannya sepenuhnya sendiri? Tidak, itu hanya karena kita memiliki tambang di pegunungan abu-abu yang berdiri di belakang kita, dan itu bukan kekuatan kita, itu hanya keberuntungan, bukan?”
“Yah, dalam hal memberi kembali kepada masyarakat, Pangeran Brilloxen melakukannya setiap tahun, dan bahkan jika dia tidak melakukannya, dia menyumbang ke panti asuhan dan kuil di seluruh kekaisaran.”
“Saya tahu, tapi menurut saya bukan hanya mereka saja yang harus ditolong. Saya ingin melihat dunia dari sudut pandang yang lebih luas.”
“Hmm……”
Aku memasang wajah tegas saat kepala pelayan itu mengerang dan menatapku dengan bingung.
“Apakah perlengkapan yang kumaksud begitu banyak jumlahnya sampai-sampai akan menghabiskan anggaran rumah besar kita?”
“……Tidak, itu tidak akan terlalu menyakitkan, bahkan sumbangan Yang Mulia lima kali lebih besar dari itu. Hanya saja sulit untuk memindahkan semuanya sekaligus.”
Kepala pelayan itu tampak gelisah sejenak, menenangkan pikirannya, lalu perlahan berbicara.
Bolehkah saya bertanya, ke arah mana Anda berencana memindahkan material tersebut?
“Harmoni.”
“Rippleton?”
“Ya.”
“Tentu saja. Kurasa mereka bisa mendapat masalah karena kekurangan persediaan, seperti yang dikatakan wanita itu. Hmm… Ripleton .”
Sang kepala pelayan mengangkat dagunya, memejamkan mata, berpikir sejenak, lalu mengangguk.
“Ada bank besar di daerah itu, yang dikelola oleh keluarga Brilloxen saya, dan saya akan meminta mereka mengumpulkan persediaan di sana.”
Lagipula, pria itu fleksibel.
Dia tidak repot-repot bertanya mengapa saya melakukan ini.
Dia hanya memikirkan apakah itu mungkin dan bagaimana.
Saya sering mengikuti jejak ayah saya dan berdonasi, jadi tidak ada yang perlu menimbulkan kecurigaan.
Lagi pula, saya bisa menjalankan organisasi itu dari kantong saya sendiri, jadi itu tidak sulit.
Bagian tersulitnya adalah menyiapkan perlengkapannya.
“Tetapi sulit untuk memindahkan semuanya sekaligus. Pegunungan di Harmonia terkenal kasar, dan hampir mustahil untuk membawa semua barang ini ke sana. Saya pikir akan lebih baik jika kita mengirim persediaan dalam empat atau lima pengiriman terpisah.”
“Aku serahkan itu padamu.”
“Pertama, kapan tanggal paling awal Anda dapat mengirim perlengkapannya?”
“Jika kita mengirimkan pengumuman hari ini, kita seharusnya bisa mengumpulkan beberapa perlengkapan dalam waktu tiga hari.”
“Hmm… kedengarannya bagus, selesaikanlah secepatnya.”
“Oke.”
Kepala pelayan itu menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan itu.
Aku menatap ruang kosong tempat dia menghilang, lalu mengalihkan pandanganku ke luar jendela.
Kata-kata terakhir Buck dari Thieves Guild terngiang di kepalaku.
Aku menarik sudut mulutku, mengingat apa yang akan terjadi.
“Hari ini sungguh indah.”
Awan pun bergulung-gulung.
* * *
Saya duduk di kereta dan memandang ke luar jendela.
Hujan turun gerimis, membuat perjalanan mendaki gunung tampak seperti pekerjaan berat.
“Apakah kamu akan pergi ke sana sendirian? Sekarang sedang musim hujan. Akan sangat sulit, mengapa kamu tidak mengirim orang lain?”
Saya teringat kata-kata kepala pelayan saat dia menghentikan saya saat saya bersiap pergi.
Cuaca cerah baru saja menghilang, dan hujan asam pekat mengguyur pegunungan.
Para tentara bayaran, ksatria, dan prajurit yang disewa terlebih dahulu untuk berjaga-jaga jika monster muncul semuanya tampak lelah.
Meskipun jalan menuju Rippleton terawat baik, masih saja jalannya kasar.
Aku membuka jendela dan tetesan air hujan memantul ke rambutnya.
“Anda sedang flu. Tutup pintunya, nona.”
Sang ksatria, yang bernama Ripert, menarik jas hujannya.
Dia meliriknya, memeriksa jalan, dan berbicara singkat.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
“Perjalanan setengah hari, Nona. Namun, hujan turun, jalanan licin, dan kuda-kuda lelah. Kami bergantian menarik kereta, tetapi kemungkinan akan memakan waktu… sedikit lebih dari satu jam.”
Setengah hari.
Aku menatap ke langit.
Saat itu hujan sedang turun dan belum ada tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat.
“Ngomong-ngomong, aku khawatir. Hujan turun sangat deras, sehingga suara-suara itu tidak terdengar. Baunya pun hilang, tetapi kita tidak akan tahu sampai binatang buas itu mendekat.”
“Tidakkah kau pikir itu tidak akan keluar dari Ripleton, karena mereka secara teratur membunuhnya?”
“Musim panas di Harmonia adalah musim yang menyakitkan bagi para iblis. Mereka diburu oleh manusia, yang mengurangi jumlah mereka, dan mereka tidak memakan buahnya, jadi para iblis yang lapar sering kali datang ke sini dan menyerang manusia. Tentu saja, dengan begitu banyak orang di pihak kita dan para iblis yang melemah, saya rasa mereka tidak akan menyerang, tetapi… kita tidak pernah tahu.”
Ripert menyeringai.
“Mereka akan melakukan apa saja saat lapar, bahkan menyerang sekelompok pria bersenjata lengkap. Manusia adalah mangsa hidup bagi para iblis .”
Dia menatap ke langit dan menarik lagi jas hujannya yang basah.
“Saat ini musim panas, tetapi udaranya dingin, dan pakaianmu tipis, jadi tutup saja jendelanya. Kita akan sampai di sana tanpa banyak kesulitan.”
Aku tak dapat menahan diri untuk menggelengkan kepala atas kekhawatiran dan keyakinannya.
Saya menggumamkan kata ya, menutup jendela, dan duduk di kereta sambil bernapas dengan berat.
Aku memiringkan kepalaku agak miring, menikmati kebebasan, dan menatap ke atap.
Atap kereta yang dicat hitam mengingatkanku pada seseorang.
Saya tersenyum.
Menyenangkan membayangkan ekspresi di wajah Belietta.
Belietta yang selalu mengambil dariku.
Kali ini giliranku.
Aku melihat keluar jendela dan menutup mataku.
* * *
Syukurlah tidak ada setan yang menyerang.
Saat kami melewati titik tengah gunung, hujan sudah cukup reda sehingga kami tidak terlambat.
Saat kami melewati bukit Harmonia dan memasuki perkebunan Ripleton, kami bertemu dengan para kesatria yang telah menerima telegram tersebut.
Saat kami mengikuti jejak mereka dan memasuki dinding Ripleton, pikiran pertama saya adalah rasa takjub.
Aku sendiri yang membuka jendela dan menjulurkan rambutku, mengamati kota, lalu mengernyitkan alis.
“Tuan Ripert.”
“Ya, nona.”
“Ini Ripleton, bukan?”
“Ya. Aku pernah ke sini sebelumnya, dan itu sama saja.”
Benar?
Ini Ripleton?
Citra Ripleton yang dikabarkan sebagai tanah tandus pun hancur.
Kota yang saya lihat terasa seperti kota besar dan bersih.
Orang-orang ceria, dan banyak toko buka, meski tutup karena hujan.
Saya bahkan melihat sebuah restoran yang bisnisnya sedang marak.
“……Ini Ripleton”
“Bukankah itu kota hantu? Aku melihat sekeliling dengan bingung, lalu kembali menatap Ripert.”
“Ini kota yang cukup aktif.”
“Itu sudah bisa diduga setelah 150 tahun kerja keras membangun kota yang bisa ditinggali orang. Namun, lahan yang tidak bisa ditanami dan medan yang tertutup membuat Ripleton tidak bisa berkembang, dan sulit untuk mendapatkan hal-hal lain, karena kereta dari atas tidak bisa menjangkau sejauh ini.”
Dia melirik kereta kuda itu dan menganggukkan rambutnya.
“Kastil yang kau lihat di sana adalah tempat tinggal Yang Mulia Archduke of Ripleton.”
Itu sangat besar, bahkan pada pandangan pertama.
Ia menjulang tinggi di atas menara jam besar di tengah kota.
Itu adalah kastil terbesar yang pernah saya lihat.
Bahkan lebih besar dari istana kekaisaran tempat tinggal kaisar.
Kastil itu gelap karena mendung dan hujan.
Aku menelan ludah dan mengangguk, sambil berpikir pemandangan itu tampak seperti istana yang dihuni monster.
Kereta itu berhenti tepat saat aku bersandar di kursiku dan memikirkan apa yang akan kukatakan kepada Arden Ripleton.
Ripert mengetuk jendela untuk mengumumkan kedatangan mereka dan perlahan membuka pintu.
Angin sepoi-sepoi yang sejuk mengacak-acak rambutnya saat dia melangkah hati-hati menuruni tangga.
Kepalanya terasa lebih jernih sekarang setelah dia keluar dari gerbong kereta.
Aku dapat melihat kastil yang besar berdiri di hadapanku.
Ini adalah Lierg, jantung Ripleton yang terkenal.
Merupakan perasaan baru untuk melihat kastil secara langsung setelah hanya melihatnya melalui ilustrasi, tetapi saya tidak punya waktu untuk mengaguminya.
Saya melihat seorang pria berjalan keluar dari kastil.
Seorang pria setengah baya dengan setelan jas yang rapi.
Dia mendekati kami dan menundukkan kepalanya.
“Anda telah menempuh perjalanan jauh untuk sampai di sini,” katanya.
“Saya minta maaf atas kunjungan saya yang tak terduga.”
Meskipun kami telah berkomunikasi sebelumnya, itu masih terlalu mendadak.
Itu akan menjadi suatu kejutan, terutama dengan rombongan yang begitu besar.
Tetapi laki-laki yang tampak seperti kepala pelayan itu tidak menunjukkan rasa malu.
“Tidak apa-apa,” katanya, “di luar dingin sekali. Silakan masuk, dan saya akan menunjukkannya kepada Yang Mulia.”
Aku mengangguk dan mengikutinya di depan.
Dia telah memerintahkan kepala pelayan untuk menyambut saya dan membawa saya kepadanya, mungkin karena dia ingin penjelasan mengenai situasi terkini.
Tanpa berkata apa-apa, saya mengikutinya ke dalam istana dan terkejut mendapati bahwa bagian dalamnya relatif sederhana, kontras dengan bagian luarnya yang besar dan megah.
Untuk kastil sebesar ini, tidak ada satu pun lukisan di dinding, dan tidak ada satu pun tembikar.
Terlebih lagi, mengingat ukuran kastil ini, seharusnya ada sejumlah orang yang bekerja di sini, tetapi hanya sedikit yang terlihat.
Apakah mereka semua bekerja di tempat lain?
Sambil melihat sekeliling, saya mengikuti kepala pelayan itu, tetapi tidak menemukan pekerja lagi sampai saya tiba di kantornya.
Jumlah mereka terlalu sedikit…….
