Bab 07
“…….”
“Persekutuan Informasi tidak akan memberi tahu Anda apa pun yang akan merugikan mereka, tidak peduli berapa banyak Anda membayar mereka. Namun, Persekutuan Pencuri akan melakukannya, bukan?” (kata Sierra)
“Sekarang setelah kamu mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti kami adalah orang-orang yang memilih dan memilah apa yang berarti…….” (Kata wanita)
“Jika mencuri itu kejam, amal macam apa itu?” (kata Sierra)
“…….”
Wanita itu terdiam sejenak, seolah tidak punya sesuatu yang perlu dikatakan, lalu berbicara perlahan.
“Apakah wajib meminta informasi kepada saya, dan bagaimana jika saya menjawab tidak?” (Kata wanita)
“Itu tidak dipaksakan.” (kata Sierra)
“Jadi kamu akan tetap diam dan diseret dengan paksa besok?” (Kata wanita itu)
“Mustahil.”
Saya tertawa kecil dan menggelengkan kepala.
“Saya seorang pengusaha. Saya tidak melakukan hal-hal seperti itu. Kalau begitu, tangkap saya…” (kata wanita itu)
“Haruskah aku melakukan hal bodoh seperti itu?”
Berbalik menatap wajah wanita itu yang melembut, aku balas menyeringai.
“Daripada menangkapmu, aku akan mengenakan pajak pada Persekutuan Pencuri mulai besok.” (kata Sierra)
“…….”
“Semua pajak yang belum kau bayarkan selama seratus tahun, jadi aku ingin kau menjawabku tanpa harus bersusah payah.” (kata Sierra)
Aku memiringkan kepalaku.
“Sekarang, apa yang ingin kamu lakukan?”
Alis wanita itu berkerut.
Dia melotot ke arahku, mendesah, meletakkan pena di tangannya, lalu membuka mulutnya.
“Aku Zilda.”
Zilda menggerakkan sudut bibirnya dan memaksakan senyum.
Aku tersenyum balik padanya, lalu menegakkan tubuhku.
Zilda bicara perlahan, nyaris tak bisa menenangkan sudut mulutnya yang berkedut.
“Informasi apa yang kau butuhkan? Apakah itu cukup penting hingga kau datang jauh-jauh ke gerombolan pencuri itu?”
“Jika itu penting, mungkin itu penting.”
Zilda memiringkan kepalanya, ekspresi bingung terlihat di wajahnya.
Sambil menatapnya, dia membuka mulutnya perlahan.
“Keluarga Ripleton.”
“Bagian mana dari keluarga Ripleton…….”(Zilda bertanya)
“Hubungan …… dengan Keluarga Bozbourne.”
Aku memotong perkataan Zilda sebelum dia sempat menjawab.
Alisnya menyempit mendengar kata-kataku dan ekspresinya berubah.
“Aku tidak tahu apa maksudmu dengan pertanyaan itu. Yah, kedua keluarga itu adalah yang paling berkuasa di Kekaisaran, jadi pasti ada semacam hubungan, tapi datang jauh-jauh ke sini dan menanyakan itu padaku…….”
“Kamu ingin mengambil semua uang yang aku hasilkan di masa depan dan mengambilnya sebagai pajak. Aku melihat usahamu untuk menipuku dengan kata-kata itu.”
“…….”
Aku tersenyum kecil, dan wajah Zilda berubah.
Dia menatapku, mendesah pelan, lalu berdiri dari mejanya.
Kemana dia pergi?
Saat saya memperhatikan dengan curiga, Zilda mendorong tembok di belakangnya.
Pintu itu terbuka miring, menciptakan suatu ruang.
Zilda menghilang ke dalamnya, dan aku disambut oleh pria berjanggut yang sebelumnya menyambutku di pintu masuk.
Dia tampak bingung dengan kemunculanku yang tiba-tiba.
Dia mendesah dan duduk di kursi, membuka mulut untuk berbicara.
“Saya Buck, ketua Persekutuan Pencuri Briloxen.”
Saya baru saja melihat orang itu tadi, bukankah dia kepala departemen? Tidak mungkin, saya pikir dia hanya seorang pelayan toko.
“Di bawah jembatan selalu lebih gelap.”
Dia menyeringai dan menjawab dengan ringan sambil menyerahkan kertas yang dipegangnya.
“Kamu bertanya padaku, jadi aku di sini untuk menjawabnya untukmu, dan itu tidak sulit, jadi aku akan memberitahumu.”
Dia mengusap janggut lebat di dagunya karena kebiasaan, mengerutkan bibir seolah mempertimbangkan kata-katanya, lalu mengangkat bahu.
“Saya akan berbicara sedikit terbatas, tetapi kosakata saya terbatas, jadi saya akan singkat saja. Ripleton dan Bozbon.”
Buck berhenti sejenak, lalu berbicara pelan.
“Dua keluarga yang terikat bersama oleh kontrak masa lalu.”
Jadi begitu.
Inilah momennya ketika kecurigaanku terbukti.
Saya tidak memikirkannya sampai saya kembali ke masa lalu.
Kedua keluarga itu tidak pernah berinteraksi sejak awal.
Jarak di antara mereka begitu jauh sehingga dibutuhkan waktu dua hari menunggang kuda untuk mencapai mereka.
Namun kedua keluarga itu terikat bersama secara kontrak.
“Itu sekitar lima puluh tahun yang lalu, aku tidak tahu kapan tepatnya, tapi…… pokoknya begitu.”
Buck mengusap dagunya yang penuh janggut dan menyipitkan matanya seolah sedang mempertimbangkan tanggal, lalu berbicara perlahan.
“Mantan Adipati Bozbourne, yang saat itu menjadi Penguasa Wangsa Bozbourne, membuat kesepakatan dengan Adipati Agung Ripleton untuk memasoknya dengan sejumlah besar makanan dan mineral, serta obat-obatan dan pakaian, karena satu alasan sederhana: pemasaran gelap.”
Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebagai suatu kejutan.
‘Keluarga Adipati Bozbourne adalah pedagang pasar gelap?’
“Mayat-mayat iblis harganya sangat mahal. Penyihir, dukun, alkemis, apa pun namanya, belilah mereka. Darahnya bagus untuk obat-obatan, dan otot serta tulangnya bagus untuk baju besi.”
Begitu Buck membuka mulutnya, ia tidak berhenti berbicara.
“Namun, jumlah makhluk-makhluk itu sangat sedikit. Memang, ada banyak sekali yang berkumpul di Harmonia, tetapi menangkap mereka adalah cerita lain. Jadi, mereka mengirim tentara bayaran untuk menaklukkan mereka dan kemudian membelinya, tetapi persediaannya terbatas. Namun, seperti yang Anda ketahui, bukankah keluarga Ripton secara massal menaklukkan monster-monster di Harmonia? Lalu, ke mana mayat-mayat yang tersisa pergi? Pernahkah Anda bertanya-tanya?”
Dia menyeringai, menggelengkan kepalanya, dan mengulurkan jarinya untuk menusuk pelipisku.
“Semuanya adalah uang, dan seharusnya dijual, kan? Namun, lima puluh tahun yang lalu, istana kekaisaran memberlakukan larangan total terhadap perdagangan mayat iblis secara ilegal, dan Harmonia-lah yang menanggung beban keputusan itu.”
Saya mendengar bahwa berakhirnya perdagangan mayat iblis telah menyebabkan beberapa masalah bagi para penyihir dan alkemis.
“Saya sudah membaca peraturan perundang-undangan tentang itu, tetapi apakah itu merupakan pukulan langsung bagi Harmonia?” Buck melanjutkan.
“Keluarga Ripleton, yang menjual kuda untuk membiayai operasi mereka, tampak sangat tertekan ketika pendapatan mereka turun drastis. Tidak mengherankan, karena makanan yang dapat mereka panen dari tanah tandus mereka tidak cukup untuk memberi makan semua orang.”
Buck berhenti sejenak untuk mengatur napas.
Dia membuka kertas-kertas di tangannya dan mempelajari isinya.
Isinya adalah informasi yang baru saja dibagikan Buck.
Sementara itu suara Buck terus berlanjut.
“Saat itulah mantan Adipati Bozbourne mendatanginya dan menawarkan untuk memberinya makanan dan obat-obatan sebagai ganti jasadnya. Ripleton, yang secara tidak resmi telah diberi gelar bangsawan 150 tahun yang lalu. Bozborne, yang terkenal karena mendirikan negara.”
Buck mengulurkan jari telunjuk kedua tangannya, mendekatkannya dengan gerakan lambat, lalu menyeringai.
“Maksudku, sungguh mengejutkan bahwa dua keluarga menentang perintah kekaisaran dan berdagang sihir secara rahasia. Jadi, kedua belah pihak telah membelenggu satu sama lain, dan itulah yang terjadi…”
“Sebuah pertunangan…….”
“Ya. Kebetulan, anak-anak Archduke Ripleton dan Duke of Bozbourne saat itu sudah lebih tua dan sudah menikah, jadi kewajiban pertunangan jatuh ke tangan Archduke Ripleton dan Lady Bozbourne saat ini. Apakah itu masuk akal?”
“Saya mengerti, tapi…….”
Saya masih ragu.
Aku mengusap daguku, menyipitkan mataku, dan menatap Buck.
“Apa yang mungkin tidak diketahui oleh Adipati Bozbourne sehingga mereka membuat kesepakatan?”
“Itu, aku tidak tahu. Mungkin mereka butuh uang? Dengan kadipaten yang bergengsi seperti itu, aku ragu pundi-pundi mereka akan pernah habis. Jika memang begitu, apa yang mereka dapatkan dari menjual mayat orang mati secara gelap?”
“Itu…….”
“Beberapa orang yang mengetahui cerita itu berspekulasi bahwa Duke of Bozborne tengah membina penyihirnya sendiri dalam keluarga, tetapi…… tidak terkonfirmasi, dan satu-satunya orang yang mengetahui rahasia itu adalah orang dalam Keluarga Bozborne.”
Buck tertawa kecil dan bangkit dari tempat duduknya.
Pandanganku mengikuti gerak-geriknya ketika ia berdiri, seakan-akan ia telah selesai bicara.
Buck menatapku dan berbicara perlahan.
“Bagaimana dengan itu? Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”
“Sedikit.”
Aku bertanya-tanya apakah ini yang dimaksud Bellietta dengan janji yang dibuat orangtuanya kepada Aden.
“Oh, tapi akhir-akhir ini aku mendengar beberapa rumor.”
“Rumor apa?”
Buck memiringkan kepalanya dan mengerutkan kening sekuat tenaga yang bisa dikerahkannya.
“Apa itu……. Siapa dia? Putri Duke of Bozbourne itu.”
“ Bellietta ?”
“Ya, gadis itu. Mereka bilang kontraknya tidak kunjung selesai sejak wanita muda itu sangat keberatan dengan pertunangan itu, dan sejumlah besar makanan dan obat-obatan yang seharusnya dipasok ke House Ripleton dan seluruh Harmonia belum terkirim selama bertahun-tahun… yah, omong kosong yang tidak berdasar.”
Jadi itulah yang dimaksud Aden dengan pemenuhan janji.
Buck melanjutkan.
“Lagipula, mereka tidak benar-benar bertunangan. Itu hanya kontrak, dan mereka dapat membatalkannya kapan saja. Namun, keluarga Bozbourn tidak keberatan untuk membatalkannya dan membatalkan kisah pertunangan mereka, sementara keluarga Rippleton tampaknya cukup sensitif tentang hal itu. Kurasa keluarga Rippleton-lah yang paling malang, bukan?”
“Jadi pertunangan antara kedua keluarga itu sudah putus?”
“Rusak, harus saya katakan. Kecuali Tuan Bozbourne tidak punya niat untuk menghormati kontrak.”
Buck menarik sudut mulutnya sambil menyeringai.
Aku mengamati wajahnya, menjernihkan pikiranku sejenak, lalu berbicara perlahan.
“Apakah informasi itu dapat dipercaya?” (Sierra bertanya)
“Yah, percaya atau tidak, itu urusanmu. Tapi jangan bilang kalau Serikat Pencuri memberitahumu hal ini, karena kami juga takut mengatakannya. Dan jangan pukul kami dengan pajak. Ekonomi sedang sulit.”
Aku melihatnya menghilang kembali ke latar belakang dengan senyuman terakhir yang lembut, lalu menundukkan pandanganku.
Dia mengusap-usap kertas-kertas di tangannya dan menyipitkan matanya.
* * *
Langit musim panas begitu cerah.
Langit biru cerah tanpa awan sedikit pun membuatku merasa segar.
Langit biru cerah tanpa awan membuatku merasa segar.
Cuacanya agak panas, tetapi saya pikir saya bisa duduk di meja dengan minuman dingin dan menghabiskan waktu.
Sampai Bellietta datang.
“Apa yang ada di pikiranmu, sayang? Apakah ada sesuatu yang buruk terjadi?” (Bellietta bertanya)
Aku mempertimbangkan untuk mengatakan padanya bahwa aku punya firasat buruk di ulu hati karena melihat wajah pemarahnya sepanjang pagi.
Dia terus muncul tanpa diundang.
Dia bahkan tidak mengumumkannya.
Aku memberikan tanggapan singkat terhadap komentar Bellietta , lalu memutar mataku dan memperhatikannya menyeruput teh dinginnya.
Percakapan Bellietta dengan Aden dua hari lalu tampaknya kembali padanya.
Mereka bertunangan…….
Saya tidak menyadarinya sampai sekarang.
Tidak, saya tidak memikirkannya sama sekali.
Bellietta tidak pernah memberi tahu saya bahwa dia memiliki tunangan, dan pertunangannya tidak pernah benar-benar terjadi.
Sampai kematianku, Bellietta hanya mencegat pria-pria yang ingin aku temui, jadi gagasan bahwa dia punya tunangan tidak terpikirkan.
Tapi Bellietta punya tunangan…….
Arden Ripleton yang terkenal.
