Bab 48
Tiga tahun lalu.
Ibu saya tiba-tiba pingsan.
Awalnya saya terkejut mendengar ibu saya yang tadinya sehat tiba-tiba jatuh sakit, tetapi keterkejutan itu tidak berlangsung lama.
Kami mendatangkan pendeta, penyihir, dan segala jenis tabib, namun kami tidak dapat memastikan apa yang salah dengannya.
Terlebih lagi, selama musim panas yang panas dan lembab, kondisinya memburuk, dan kami harus membawanya ke tempat yang lebih sejuk.
“Jangan terlalu khawatir. Aku sedang mencari semua pengobatan yang memungkinkan, dan dia mungkin akan segera pulih. Tapi lebih dari itu, Flora begitu mengkhawatirkanmu sampai-sampai telingaku terasa seperti kapalan. Sekarang, masuklah.”
Ayahku tersenyum saat membuka pintu.
Angin sepoi-sepoi yang sejuk bertiup melewati pintu yang terbuka, menyegarkan tubuhku.
“Sierra.”
Suara yang lembut namun hangat dan penuh kasih sayang.
Di tempat tidur ada tirai tipis yang mengalir seperti air terjun, menyembunyikan seorang wanita pirang pemalu di baliknya.
“Ibu!”
Aku bergegas menghampiri, berlutut di samping tempat tidur dan mengulurkan tangan.
Tangannya yang lemah masih hangat saat aku menyentuhnya.
Aku menggigit bibirku, merasakan kenangan akan tangannya yang dingin di peti mati, yang terasa seperti kehadiran yang menghantui.
Sambil membelai lembut tangannya yang mungil dan rapuh, aku mengangkat pandanganku.
Wajahnya yang kurus kering memperlihatkan mata tajam yang kukenali.
“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu terlihat sangat pucat.”
“…Itu tidak mungkin benar. Aku sama seperti biasanya. Aku makan dengan baik dan hidup dengan baik, bahkan berat badanku bertambah.”
Saat aku berusaha menahan emosi yang membuncah dalam diriku dan memaksakan senyum, ibuku membalasnya dengan senyum lembut.
Dia tampak agak mengantuk, seperti lelah karena perjalanan panjangnya.
Tatapannya yang jernih namun lesu perlahan mengamatiku, lalu mata kami bertemu lagi.
“Apakah putri kecilku sudah tumbuh besar? Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu.”
Itu mungkin hanya sekadar sapaan sederhana setelah sekian lama berpisah.
Tetapi kata-katanya mengandung makna lebih dalam daripada apa pun pada saat itu.
Kenyataan bahwa ibuku dapat menyadari perubahan sekecil apa pun dalam diriku membuatku tersenyum diam-diam.
“Kurasa sudah beberapa tahun sejak terakhir kali kita bertemu, Ibu. Aneh, bukan?”
Sambil mengangguk tanda setuju, ibuku tersenyum kembali dan mengangkat kepalanya.
Ayah yang baru saja masuk, mencium ibu saya sebentar sebelum mengangkat saya.
“Kamu pasti lelah karena naik kereta sejak pagi tadi. Kamu harus istirahat. Flora, serahkan sisanya padaku.”
“Baiklah. Tolong jaga Sierra, Sayang.”
“Selamat beristirahat, Flora.”
Ayahku menepuk bahuku pelan, seakan memberi semangat padaku untuk bangkit.
Saat aku melepaskan tangan ibuku dan berdiri, Flora tersenyum cerah dan melambai.
Aku melambaikan tangan pelan sebelum memastikan ibuku sedang berbaring dan keluar ruangan.
“Dia terlihat tidak sehat.”
“Dia baru saja tertawa, tetapi beberapa hari yang lalu, dia batuk darah. Saya memanggil pendeta untuk berobat, tetapi tampaknya waktu tidak berpihak pada kita.”
“Tampaknya perawatannya kali ini juga tidak begitu efektif.”
Ayahku mengangguk dengan serius.
Namun, dia terus membelai rambutku dengan lembut sambil tersenyum penuh perhatian yang tidak pernah pudar.
“Dia akan segera pulih. Aku akan mempertaruhkan segalanya untuk memastikannya, jadi jangan khawatir. Flora mungkin berdoa untukmu, tetapi sebelum itu, dia adalah istri yang aku cintai. Aku tidak akan menyerah, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku, jadi jangan memasang wajah seperti itu.”
Merasakan sentuhan lembut dan berharga itu, seakan-akan aku sedang merasakan hangatnya matahari di hari musim semi, aku menoleh.
Selama dua hari yang kuhabiskan bersama orang tuaku, aku merasa dihargai atas penderitaan panjang dan kenangan menyakitkan di masa lalu.
Saya mendengarkan kisah-kisah petualangan ayah saya dan bernostalgia bersama ibu saya tentang kisah-kisah masa lalunya.
Setelah menghabiskan malam bersama, kepala pelayan Dayton berkunjung.
Saat sedang membolak-balik buku di kamar, aku berdiri saat mendengar ketukan di pintu.
“Saya minta maaf karena datang terlambat, nona. Saya punya sesuatu yang mendesak untuk dilaporkan.”
“Silakan masuk.”
“Tidak apa-apa. Aku akan menyerahkan ini padamu dan segera pergi.”
Dayton memberiku laporan yang cukup tebal.
Karena penasaran, saya membukanya dan di dalamnya terdapat pengakuan Gilbert.
Setelah membaca halaman pertama dengan cepat, saya menutup laporan itu dan menggelengkan kepala.
“Kapan ini?”
“Pagi ini, dia datang kepada saya dan mengaku. Butuh waktu sekitar delapan jam untuk menginterogasinya, dengan menambahkan panduan Anda dan penilaian pribadi saya. Namun, saya merasa mungkin lebih baik menunggu sedikit lebih lama untuk melapor karena tidak banyak konten yang bermanfaat.”
“Bagaimana apanya?”
“Hampir tidak ada jawaban yang Anda harapkan yang disertakan.”
Sambil mengerutkan kening, aku melihat laporan itu lagi sementara Dayton menunjuk halaman-halamannya.
Dia mendesah berat, sambil menekan jari-jarinya ke kelopak matanya karena kelelahan.
Saya tidak melihatnya sepanjang hari dan sekarang mengerti bahwa dia sibuk menyusun laporan ini.
“Berisi informasi terperinci tentang segala hal. Saya akan memberikan laporan lengkapnya besok pagi karena sekarang sudah terlambat untuk memberikan laporan terperinci.”
“Baiklah. Terima kasih atas kerja kerasmu, Butler Dayton. Silakan beristirahat.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal, saya melihat Dayton pergi dan kemudian menutup pintu.
Sambil duduk kembali, saya mulai membolak-balik laporan yang diberikannya kepada saya.
Saya kira akan butuh waktu lama untuk membaca semua halamannya, tetapi ternyata saya membacanya dengan cepat.
Seperti dikatakan Dayton, isinya biasa-biasa saja.
Hanya disebutkan bahwa Gilbert telah diberhentikan dari kesatria kerajaan dan, setelah menerima rekomendasi dari Bozbourne, telah melamar ke Brilloxen. Tidak ada yang lebih substansial dari itu.
Tidak ada satu pun bagian laporan yang menyebutkan kontrak rahasia antara Bozbourne dan Gilbert.
Saat saya selesai membaca halaman terakhir dan menutup laporan itu, satu pikiran terlintas di benak saya.
“Apakah mereka mempermainkanku?”
Meskipun tidak ada bukti konkret, sikap mereka dalam situasi ini menunjukkan bahwa mereka memiliki suatu bentuk keyakinan.
Apakah saya memberi mereka terlalu banyak waktu?
Saya pikir saya telah membiarkan jendela komunikasi terbuka dengan Bozbourne, tetapi kenyataannya, saya tidak mengulurkan tangan sama sekali.
Ini berarti pasti ada komunikasi internal yang berlangsung diam-diam.
“Jin. Masuklah.”
Begitu aku berdiri, pintu terbuka dan Jin melangkah masuk.
Dia menatapku dengan ekspresi serius, seolah bertanya ada apa.
Aku mengangguk singkat, menatap matanya.
“Besok pagi, beri tahu kepala pelayan dan para pelayan tentang situasi ini. Lakukan pergantian personel.”
“Dipahami.”
“Dan Jin, seperti yang kau tahu, informasi yang kubagikan padamu bersifat rahasia. Aku yakin kau mengerti apa yang kumaksud tanpa aku harus mengatakannya.”
Jin mengangguk dengan berat, ekspresinya tenang.
Aku tidak keberatan dengan pria yang tutup mulut.
Aku melambaikan tanganku untuk memberi isyarat padanya bahwa dia boleh pergi.
Saat aku melihatnya berbalik hendak pergi, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku, dan aku memanggilnya.
Dia berbalik menatap mataku sementara aku mengambil waktu sejenak untuk menjernihkan pikiranku sebelum berbicara.
“Bagaimana kabar Aden? Kalian bertemu secara rutin untuk latihan, kan?”
“Dia baik-baik saja.”
“Bagaimana tepatnya dia melakukannya dengan baik?”
“…?”
Jin memiringkan kepalanya sedikit karena bingung mendengar pertanyaanku.
Sambil mendesah, aku menggelengkan kepala, jengkel dengan ketidakjelasannya.
Apa yang aku minta padanya?
“Tidak apa-apa. Kau boleh pergi. Oh, dan kurasa laporannya sudah dikirim, tapi besok ada rapat mengenai serikat pedagang. Kau akan ikut denganku, bukan hanya Ripert, jadi bersiaplah untuk itu.”
“Saya akan.”
“Lanjutkan sekarang.”
Setelah kata-kataku, Jin menundukkan kepalanya dan keluar ruangan.
Aku mendesah dan menyibakkan poniku ke samping sambil menatap pintu yang tertutup dengan suara gedebuk.
Apa yang barusan saya tanyakan?
“Baiklah, baiklah.”
Aku merasa mengantuk, dan begadang membuatku bertingkah aneh.
Aku berjalan dengan susah payah ke tempat tidur, berbaring, dan menatap langit-langit yang gelap sambil menghela napas panjang lagi.
“…Kurasa aku akan begadang.”
Kepalaku terasa campur aduk.
***
Sambil menyaksikan para ksatria berlatih di tempat latihan, Baran diam-diam mendekati Aden.
Aden sejenak mengangkat telapak tangannya kepada sang kapten, yang tengah melaporkan pencapaian ordo ksatria, lalu menoleh kepada Baran.
“Ada apa?”
“Ketiga orang yang kami bawa dari wilayah Genoa sebelumnya semuanya telah diinterogasi. Mereka telah diperlakukan sebagai penjahat karena percobaan kejahatan, tetapi karena mereka bangsawan, mereka menjalani berbagai interogasi tanpa penyiksaan, dan tidak ada informasi yang berguna.”
“Apakah mereka masih berpegang pada pendapat bahwa semua ini adalah tindakan independen mereka untuk mengesankan Putri Bozbourne?”
Baran mengangguk perlahan.
Aden mendesah dan mengerutkan kening.
Memikirkan kembali apa yang terjadi di Genoa masih membuat perutnya mual.
Sekalipun Sierra telah merencanakan segalanya dengan matang, satu kesalahan saja bisa menjadi masalah besar.
Aden fokus menginterogasi ketiganya dan berharap mendapat hasil yang menggembirakan.
Namun ternyata yang terjadi adalah sebaliknya.
“Jadi kita membuang-buang waktu kita.”
“Saat ini, keluarga mereka meminta mereka kembali. Karena percobaan kejahatan tersebut dianggap sebagai pelanggaran ringan bagi bangsawan, keluarga mereka mengatakan mereka akan menanganinya secara mandiri. Itu akan menjadi hukuman ringan, tetapi kami tidak punya alasan kuat untuk menahan mereka.”
“Jika kita menahan mereka lebih lama lagi, kita akan menyeret keluarga kerajaan ke dalam masalah ini. Aku tidak suka berurusan dengan itu, jadi mari kita interogasi mereka lebih lanjut dan kemudian biarkan mereka pergi.”
“Mengerti. Tapi…”
Baran mengangguk sambil menuliskan kata-kata Aden, namun ucapannya terhenti.
Aden memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang terjadi.
Baran melihat sekeliling dan mencondongkan tubuh untuk berbisik.
“…Aku tidak tahu harus berbuat apa dengan Lady Richelle. Dia masih belum mengatakan sepatah kata pun. Dari kelihatannya, dia tampaknya tidak ingin mati karena dia makan dan minum, tetapi dia juga tidak menunjukkan sikap lain. Seorang wanita bangsawan biasanya akan ketakutan di ruang bawah tanah yang gelap dan menyeramkan yang dipenuhi serangga, tetapi dia tampaknya tidak terganggu sama sekali. Dia seperti boneka hampa.”
Setelah Richelle mencoba membunuh Fiorette dan akhirnya melukai Sierra di Genoa, nasibnya diteruskan dari Genoa ke Rippleton.
Meskipun ada beberapa rekomendasi dari Bozbourne dan keluarga kerajaan untuk menyerahkannya kepada Kekaisaran, Rippleton tidak punya alasan untuk melakukannya.
Sama seperti Sierra, Aden yakin Richelle bisa menjadi orang yang sangat penting.
