Aden menatapku diam-diam, lalu mencondongkan tubuh dan berbicara perlahan.
“Apakah ini juga perbuatan Bellieta?”
“Saya kira demikian.”
Sejak awal, saya tidak menduga segala sesuatunya akan jadi seperti ini.
Sama seperti Bellieta yang telah menanamkan orang untuk memata-mataiku, aku juga melakukan hal yang sama kepadanya.
Saya perlu mengumpulkan informasi terlebih dahulu sehingga saya bisa mencegahnya melakukan trik apa pun.
Karena itu, aku mengetahui bahwa Bellieta telah diam-diam bertemu dengan seorang pria.
Pria itu adalah Krebel, yang selama ini bergaul dengan Count Oxiad.
Saya menyuruh seseorang mengawasinya, mengira Bellieta mungkin memanfaatkannya untuk sesuatu, dan salah satu hal yang kami tangkap adalah rapat dewan militer.
“Saya bisa menangani masalah lain sendiri, tetapi dewan militer bukan salah satunya. Tidak peduli seberapa keras saya berusaha, ada beberapa hal yang berada di luar kendali saya, seperti pemungutan suara ketua. Itulah sebabnya saya menyiapkan gerbang terlebih dahulu.”
“Sejujurnya, saat menerima suratmu, aku cukup terkejut. Aku tidak menyangka kau akan berinvestasi sebanyak ini pada sesuatu yang tidak pasti. Bahkan jika itu tidak terjadi, menangani segala hal dari A hingga Z dengan sangat rinci bukanlah hal yang mudah. Respons seperti ini hanya bisa datang dari seseorang yang mengenal lawannya luar dalam.”
Aku tersenyum diam mendengar perkataan Aden.
Dia tidak salah.
Tidak peduli seberapa dekat Anda mengamati seseorang, orang-orang bisa jadi tidak dapat diprediksi.
Kalau saja aku tidak mengenal Bellieta dengan baik, aku tidak akan mampu menangani hal ini secara efektif.
Jika aku berpikir, ‘Tidak mungkin dia akan terlibat dalam konferensi militer. Bahkan jika Brilloxen mengalami kerusakan serius, bukan berarti aku satu-satunya yang akan mendapat masalah,’ aku akan terkejut lagi.
Namun karena mengenal Bellieta, saya sepenuhnya sadar bahwa dia bersedia membunuh seratus orang jika itu berarti menyakiti saya, meski hanya sedikit.
Kepribadian dan metode Bellieta…
Saya telah mengalaminya selama puluhan tahun.
Saya sudah sangat muak akan hal itu.
“Tapi apakah kamu benar-benar harus melakukan sejauh ini?”
“Apa maksudmu?”
Aku memiringkan kepalaku karena bingung.
Apakah dia mengatakan aku bereaksi berlebihan?
Atau ada makna lainnya?
Saat saya menatapnya dengan rasa ingin tahu, Aden meletakkan gelasnya.
“Kalaupun RUU itu disahkan, kita bisa menghentikannya di rapat revisi internal, kan? Di rapat-rapat itu, pengaruh saya lebih kuat daripada di dewan militer. Anda bisa saja meminta saya untuk memblokirnya saat itu. Bukankah itu lebih efisien daripada menghabiskan semua uang ini?”
Sekilas, kedengarannya seperti dia mengatakan tanggapanku terlalu tergesa-gesa atau berlebihan.
Namun mata Aden tampaknya tidak mempertanyakan hal itu.
Dia benar-benar penasaran mengapa saya memilih menanggapi seperti ini.
Aku tetap diam, menyeruput jusku, dan beberapa saat kemudian, Aden menambahkan lagi.
“Saya tidak meragukan kemampuan Anda atau mengkritik tindakan Anda.”
“Aku tahu. Aku mengerti apa yang kau tanyakan. Orang bodoh macam apa yang tidak akan mengerti itu?”
Aku tersenyum dan meletakkan gelasku, dan ekspresi Aden sedikit rileks.
Sambil bersandar di kursiku seperti dia, aku melirik ke luar jendela.
Saat itu sore yang cerah.
Matahari terbenam mulai meredup, menandakan berakhirnya hari.
Aku menatapnya sejenak, lalu memejamkan mataku.
“Apa kau tidak kenal orang-orang seperti itu? Seseorang yang sama sekali tidak ingin kau kalahkan, bahkan untuk sesuatu yang sangat remeh. Bukan sesuatu yang jelas pemenang atau pecundangnya seperti permainan, ujian, atau hasil kerja. Lebih seperti… Aku bisa makan makanan yang tidak mereka sukai, atau aku bisa menghabiskan makananku lebih cepat dari mereka. Hal-hal kecil yang konyol, tetapi kau tetap tidak ingin kalah.”
Aku mengalihkan pandanganku dari jendela dan menatap tajam ke arah Aden.
Wajahnya yang tenang menatap mataku, dan aku dapat melihat bahunya naik turun.
Aku menurunkan pandanganku ke gelas di tangannya dan melanjutkan.
“Bagi saya, Bellieta adalah orang yang seperti itu. Dia bukan sekadar orang yang tidak ingin saya kalahkan. Dialah yang telah merampas segalanya dari saya. Kenyataan bahwa dia ada di dunia ini saja sudah membuat saya marah. Dialah orang yang harus saya akhiri dengan tangan saya sendiri.”
Aku menaruh gelas kosong itu di atas meja.
Setetes air meluncur turun dari gelas dan menyebar di atas meja.
Aku mengangkat pandanganku dari tempatnya terjatuh dan menatap Aden, lalu melanjutkan.
“Tentu saja, seperti yang kau katakan, ada cara untuk menangani berbagai hal setelah semuanya berlalu. Aku juga sudah memikirkan itu. Namun karena aku sudah campur tangan di sini, tidak ada jaminan aku tidak perlu campur tangan nanti. Ada alasan mengapa aku memblokir ini sebelumnya.”
Seperti yang saya katakan kepada Chelano, ada cara untuk menangani berbagai hal setelahnya. Cara tersebut efektif tetapi mengandung beberapa risiko.
“Bukan hanya karena alasan itu. Jika aku mundur sekarang, itu berarti segalanya akan berjalan sesuai keinginan Bellieta.
Longsoran salju dimulai dari bola salju kecil yang menggelinding menuruni gunung dan akhirnya menggerakan seluruh gunung, Aden.”
Aku memanggil namanya sebentar, dan mata emasnya berbinar.
Sambil menatap matanya, aku berbicara dengan tekad yang kuat.
“Saya tidak akan membiarkan sedikit pun kemungkinan terbuka. Saya tidak ingin Bellieta mabuk kemenangan ini dan beralih ke sesuatu yang lebih besar. Jadi, memanggilmu ke sini dan membuat investasi besar—yang mungkin tampak berlebihan—tidak terlalu berat bagi saya.”
Aku menyilangkan kaki dan meletakkan daguku di tanganku seraya memandang Aden yang sedikit menyipit.
Ketika aku memiringkan kepalaku, rambutku terayun ke depan, menyentuh pipiku.
Aku menyelipkannya di belakang telingaku dan menghela napas sambil tersenyum tipis, yang membuat mata Aden berkedip.
Aku menunjuknya dengan jari-jariku yang panjang dan ramping.
“Itu semua berkat dirimu.”
“…”
“Saat aku memilikimu di sisiku, investasi apa pun setelah itu menjadi tidak berarti.”
“…”
“Kau adalah tipe pria seperti itu bagiku. Saat ini, kau adalah orang terpenting dalam hidupku—seseorang yang dapat kupercaya dan andalkan.”
Aku tersenyum pada Aden, yang telah membantuku lebih dari yang pernah aku bayangkan.
“Kau adalah orang yang paling berharga bagiku, seseorang yang tidak akan pernah kugantikan dengan apa pun. Dalam hal itu, aku benar-benar berterima kasih kepada Bellieta.”
Aku mengambil dua gelas kosong itu dan meletakkannya, saling berhadapan, lalu mengangkat daguku sedikit.
“Karena tidak membawamu.”
Itu salah satu hal yang dilakukannya dengan benar.
Dia memberiku hadiah yang tak ternilai.
“Berkat itulah aku memilikimu.”
Pria itu bernama Aden Rippleton.
* * *
Saat Bellieta sedang santai menyeruput teh di taman, Fiorret mendekatinya.
Bellieta meliriknya sekilas dan tersenyum sebelum dengan sopan meminta izin pada Countess yang duduk di seberangnya.
Meninggalkan Countess yang tak tahu apa-apa, Bellieta berjalan ke arah Fiorret, menyilangkan lengannya seolah bertanya apa yang sedang terjadi.
Fiorret berbicara dengan suara yang sangat pelan.
“Marquis dari Mormond datang untuk menemuimu.”
“Usir dia, Fiorret. Ayah ada di ibu kota, begitu juga Ibu. Lagipula, aku tidak cukup berbelas kasih untuk bertemu dengan seseorang yang gagal.”
“…Tapi dia tidak stabil. Jika kita mengirimnya pergi, siapa tahu apa yang akan dia lakukan? Mungkin lebih baik kita menemuinya.”
“Apa maksudmu dengan ‘siapa tahu apa yang mungkin dia lakukan?’”
Mata Fiorret membelalak panik saat dia mendongak, tetapi Bellieta balas menatapnya dengan tenang, tanpa ekspresi.
Saat Fiorret tergagap, tidak dapat melanjutkan, bibir Bellieta melengkung membentuk senyuman lambat.
Dia berjalan ke arah Fiorret, masih tersenyum.
“Aku bercanda. Tentu saja, aku akan menemuinya. Bagaimana mungkin aku tidak menemuinya, sementara Marquis of Mormond sendiri yang datang mencariku?”
“…”
“Tentu saja, aku harus bertemu seseorang yang cukup berbahaya untuk mengancam Lady of Bozebourne. Benar begitu, Fiorret?”
Fiorret menggigit bibirnya dalam diam.
Bellieta diam-diam berbalik dan menuju ruang tamu, tempat para kesatria Marquis Mormond berbaris.
Begitu Bellieta melangkah masuk, Marquis yang telah menunggu, melompat berdiri dan berteriak.
“Bel-!”
“Apa yang membawamu ke sini, Marquis? Kurasa aku sudah bilang kita tidak akan bertemu.”
Suara Bellieta memotongnya, nadanya tajam, menyembunyikan kemarahannya yang tersirat di balik sikap tenangnya.
Dia melambaikan tangan kepada para pembantu yang berdiri di dekatnya dan duduk.
Saat dia menyilangkan kakinya dengan elegan, sang Marquis menyipitkan matanya.
Bellieta menggenggam tangannya rapi di pangkuannya, memberi isyarat padanya untuk berbicara.
Sang Marquis mengembuskan napas dalam-dalam sambil berkedip.
“Apa yang akan Anda lakukan sekarang, Nyonya? Saya telah melakukan persis seperti yang Anda minta, dan sekarang posisi saya terancam. Bagaimana Anda akan bertanggung jawab atas hal itu?”
“Tanggung jawab? Aneh juga sih. Tanggung jawab apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Jangan pura-pura bodoh! Bukankah kau menyuruhku untuk mendukung Count Oxiad di dewan militer?!”
“Mari kita lebih teliti. Itu keputusan ayahku, bukan keputusanku.”
“Apakah kamu mencoba mengelak dari masalah ini? Apakah kamu pikir aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi?”
Sang Marquis, yang geram dengan penghindaran Bellieta, menyerangnya.
Sebagai seorang pria dari keluarga militer, menghadapi aib pensiun paksa yang belum pernah terjadi sebelumnya telah mendorong Marquis ke titik puncaknya.
Pikiran bahwa namanya akan tercatat dalam sejarah dengan cara yang negatif membuatnya marah.
“Saya selalu bersikap netral terhadap usulan Count Oxiad. Kalau boleh jujur, saya menentangnya. Namun, Bozebourne memaksa saya untuk mendukungnya. Benar begitu?”
“Aneh sekali. Aku tidak ingat pernah memaksamu melakukan apa pun.”
Bellieta memiringkan kepalanya sedikit dan tersenyum pelan dan mengejek.
Sang Marquis, yang sudah mendidih karena marah, akhirnya meledak dan berdiri.
“Apakah kamu mengejekku?!”
“Bukankah kau sendiri yang memilihnya? Untuk memperoleh posisi Panglima Tertinggi yang tidak akan pernah bisa kau raih seumur hidupmu.”
