Bab 39
Orang-orang yang terlibat dalam masing-masing agenda bebas menyuarakan pendapatnya, dan jika diperlukan, dilakukan pemungutan suara.
Pertemuan itu cukup membosankan, sebagian besar membahas topik-topik sederhana dan damai.
Setelah sekitar satu jam, ketika kebanyakan orang mulai kehilangan fokus, Count Ricardo melemparkan topik besar ke dalam diskusi.
“Agenda kelima adalah pengurangan pajak ekspor, yang ditunda pada rapat terakhir. Pengusulnya adalah Count Oxiad.”
Ricardo menyerahkan lantai itu kepada Count Oxiad, yang perlahan bangkit, dengan bangga memamerkan perutnya yang besar.
Dengan senyum masam, yang makin parah karena dagunya yang berlipat dan pipi yang kendur, dia memandang sekeliling ruangan dan berbicara dengan suara tegas.
“Sama seperti yang diusulkan terakhir kali. Di pasar internal yang jenuh ini, hampir mustahil bagi bisnis kecil seperti saya untuk bertahan hidup. Satu-satunya cara untuk tetap bertahan adalah dengan berekspansi ke pasar eksternal. Namun, pajak ekspor yang tinggi mencekik kita. Saya yakin hal yang benar untuk dilakukan adalah mengurangi pajak ini untuk membuka lebih banyak peluang ekspor.”
Ketika Oxiad selesai, Count Ricardo melirik ke sekeliling ruangan, jelas mencari seseorang untuk menentang usulan tersebut.
Tetapi tampaknya tak seorang pun berminat mengangkat tangan.
Tidak mengherankan. Hal ini telah diperdebatkan berkali-kali sebelumnya, orang-orang mungkin sudah muak mendengarnya.
Sudah jelas bagaimana ini akan terjadi.
“Baiklah, mari kita lanjutkan dengan pemungutan suara sementara.”
Tidak banyak yang bisa dilihat. Kebanyakan orang hanya duduk dan mengamati tanpa mengangkat tangan.
Di sisi lain, mereka yang setuju dengan usulan Oxiad cepat mengemukakan pendapat mereka.
Dari seratus orang yang hadir, kurang dari separuhnya yang mengangkat tangan.
Ricardo melihat sekeliling, menghitung tangan sebagai formalitas.
“Sepertinya akan sulit untuk lolos lagi. Bukan hanya anggota oposisi yang absen, tetapi kami juga tidak dapat memengaruhi kaum moderat.”
“Kaum moderat?” tanyaku.
“Marquis Mormond. Dia adalah orang moderat yang paling dikenal yang tidak termasuk dalam kubu mana pun. Jika kita tidak dapat meyakinkannya, kita tidak akan mendapatkan suara.”
Saya menoleh ke arah Marquis Mormond, yang sedang duduk di sana dengan ekspresi bosan, dan benar saja, tak seorang pun di sekitarnya yang mengangkat tangan.
Setelah menghitung suara, Ricardo membuat catatan dan berbicara.
“Dari seratus orang, dua puluh delapan suara mendukung, jadi usulan tersebut ditolak—”
“Saya mendukungnya,” terdengar suara berat yang memotong perkataan Ricardo.
Semua orang menoleh ke arah Marquis Mormond yang sedari tadi duduk diam.
Perubahan mendadaknya itu menyebabkan bisikan-bisikan bergema di seluruh ruangan.
“…Apakah kamu baru saja mengatakan kamu mendukungnya?”
Ricardo bertanya lagi, tampak terkejut.
Mormond tidak menjawab, hanya mengangkat tangannya.
Dan itu bukanlah akhir.
Semua pihak netral lainnya yang duduk di sekitarnya juga mengangkat tangan.
Dengan dukungan gabungan dari kubu moderat dan mereka yang telah mendukung, mereka dengan mudah melewati ambang batas mayoritas.
Ruangan itu berdengung karena keheranan.
Tindakan Mormond yang tak terduga telah membuat semua orang terkejut.
Saat orang banyak bereaksi, saya memberi isyarat halus kepada Ripert.
“…Lakukanlah”
Aku berbisik pelan saat dia mendekat. Ripert mengangguk, menyerahkan tanggung jawabnya kepada penjaga lain, dan segera keluar dari ruangan.
Aku melihatnya pergi, pikiranku berpacu.
“Ini konyol…!” gumam Chelano kaget.
Kebanyakan orang masih terpaku karena tidak percaya, tetapi Count Oxiad berdiri di sana dengan tenang seolah-olah dia sudah melihatnya datang.
Seolah-olah dia sudah mengetahuinya sedari dulu.
“… Saya dengan ini memberitahukan Anda bahwa usulan ini telah disetujui berdasarkan hasil pemungutan suara sementara dengan mayoritas enam puluh dua dari total seratus anggota.”
Suara Count Ricardo perlahan merendah bagai angin kencang.
***
Pintu yang berat dan tertutup itu terbuka, dan Marquis Mormond masuk, diikuti oleh Count Oxiad.
Mormond dengan santai berjalan ke lemari, meraih sebotol anggur sambil berbalik dan bertanya dengan malas.
“Mau minum?”
Oxiad, dengan semangat tinggi, segera membalas dengan kegembiraan yang berlebihan.
“Saya juga seorang pecandu alkohol yang sangat pandai menilai rasa alkohol.”
Mormond menyeringai tipis melihat reaksi Oxiad yang terlalu bersemangat.
Dia membuka tutup botolnya, membiarkan aroma lembut anggur putih memenuhi ruangan.
Tertarik oleh aromanya, Oxiad mendekat, memperhatikan anggur yang dituangkan ke dalam gelas dengan kagum.
Dia cepat-cepat memegang gelas itu dari tepinya dan meneguknya banyak-banyak tanpa berpikir dua kali.
Mormond, sambil menutup kembali gabus itu, menatap Oxiad dengan pandangan acuh tak acuh.
“Orang ini seperti binatang buas.”
Keluarga Mormond memiliki reputasi lama sebagai salah satu keluarga terkuat di kekaisaran, dengan sejarah yang kaya.
Tentu saja, Mormond adalah seorang bangsawan dan prajurit, seseorang yang menghargai martabat, keanggunan, dan etika yang tepat di atas segalanya.
Baginya, Count Oxiad tidak lebih dari seekor babi berpakaian bangsawan.
Biasanya, Mormond bahkan tidak akan membuang-buang napas berbicara kepada seseorang seperti Oxiad, apalagi menatap matanya.
Orang-orang seperti dia, yang didorong oleh keserakahan dan dibutakan oleh uang, adalah orang-orang yang menjijikkan dan tidak memiliki rasa keanggunan.
Namun, Mormond bukanlah orang yang mengabaikan perintah dari atasannya—terutama jika perintah itu datang dari Duke of Bozbourne, keluarga yang begitu berkuasa sehingga kedudukan mereka bahkan lebih tinggi dari keluarga kekaisaran.
“Anggur ini luar biasa! Anda pasti sangat antusias, Marquis! Haha!” seru Oxiad, dipenuhi kegembiraan karena selangkah lebih dekat dengan pengurangan pajak.
Mormond tetap diam, menyesap anggurnya.
Oxiad, yang merasa bangga dengan keberhasilannya, melanjutkan pujiannya yang berlebihan.
“Ruangan ini luar biasa, benar-benar cocok untuk seseorang seperti dirimu, Marquis Mormond—salah satu dari lima keluarga paling berkuasa di kekaisaran.”
“Terima kasih sudah mengatakannya.”
Mormond menjawab, menyembunyikan rasa tidak sukanya.
Dia tidak terlalu peduli pada orang lain, tapi pujian tentang kekuasaannya?
Itu selalu diterima.
Sambil tersenyum sinis, dia berbalik dan pergi, sambil memegang gelas anggur di tangan.
“Saya dengar Anda seorang pengusaha yang cukup menjanjikan. Mereka bilang Anda akan meraup banyak keuntungan setelah pajak ekspor dikurangi.”
Oxiad terkekeh, “Haha, kau menyanjungku, tapi ya, itu benar! Kau punya penglihatan yang tajam, Marquis.”
Kata-katanya yang murahan dan nada bicaranya yang santai lebih cocok diucapkan seorang pedagang kaki lima daripada seorang bangsawan.
Marquis Mormond tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah Oxiad memenangkan gelarnya dari meja judi, tetapi dia tidak peduli.
“Duke of Bozbourne juga sangat tertarik dengan bisnismu. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mendukungmu. Kau tahu itu, bukan?”
“Hehe, tentu saja! Duke sudah memberi tahuku.”
“Kau berbakat, bukan? Tidak banyak yang bisa membuat Bozbourne bergerak untuk mereka. Banyak orang telah mencoba untuk memihak Duke of Bozbourne, tetapi kaki mereka patah dan dikubur. Namun, kau berhasil melakukannya, yang berarti bisnismu pasti menjanjikan seperti yang mereka katakan.”
Mormond meneguk anggurnya lagi, sambil memperhatikan ekspresi puas Oxiad.
Oxiad, menyadari tatapan Mormond, tersenyum malu dan mengangguk.
Ketika Mormond mengamati wajah babi di hadapannya, dia memiringkan gelasnya dan bertanya, “Apakah menurutmu kamu bisa melampaui mereka?”
“Maaf? Melebihi siapa?”
Oxiad bertanya, terkejut.
“Brilloxen”
Mormond menjawab sambil menyebut nama itu seperti beban.
Mata Oxiad membelalak, jelas tidak menduga hal itu.
Wajahnya menanyakan pertanyaan yang tak terucap: *Mengapa membahasnya?*
Mormond mengerutkan kening karena keraguannya, dan Oxiad segera angkat bicara.
“Br-Brilloxen adalah bisnis yang lahir alami! Bahkan di antara kita, mereka dipandang sebagai tembok yang tidak dapat ditembus. Kekayaan mereka, yang dibangun selama berabad-abad, tidak terukur. Aset dan bisnis mereka sangat besar. Sulit untuk menemukan industri di kekaisaran yang tidak terkait dengan Brilloxen. Mereka mengendalikan sektor primer dan sekunder, tulang punggung semua industri…”
“Apakah aku terlihat tidak tahu? Jawab saja aku.”
“Itu tidak mungkin.”
Oxiad berkata begitu.
“Mungkin dengan investasi jangka panjang, hal itu bisa dilakukan, tetapi mengandalkan pasar eksternal saja akan sangat sulit dilakukan tanpa fondasi internal yang kuat.”
“Sungguh menyedihkan.”
Mormond mendecak lidahnya dan menghabiskan isi gelasnya, meninggalkan Oxiad merasa seakan-akan dia jatuh dari awan yang lebih tinggi langsung ke tanah.
Mengapa tiba-tiba membahas Brilloxen…?
Saat Oxiad melihat sekelilingnya dengan gugup, Marquess Mormon mengerutkan kening.
‘Keluarga bangsawan provinsi belaka…’
Dari sudut pandang Mormond yang luhur sebagai bangsawan pusat, bangsawan provinsi seperti Brilloxen hampir tidak sepadan dengan waktunya.
Tetapi dalam berbagai pertemuan, pengaruh Brilloxen sering kali menyamai atau bahkan melampaui pengaruhnya, yang merupakan hal pahit yang harus ditelan Mormond.
Suara gemeretak gigi bergema saat Mormond mengatupkan rahangnya karena frustrasi.
Suara mengerikan itu membuat Count Oxiad secara naluriah mengecilkan lehernya yang tebal.
“Reformasi pajak akan lolos. Keputusan ketua, yang memerlukan persetujuan bulat, sudah ada di tangan saya, jadi fokus saja pada bisnis Anda.”
Marquis Mormond berkata, nadanya tenang namun tegas.
“Dipahami.”
Oxiad menjawab sambil membungkuk rendah sambil meletakkan gelasnya.
Mormond memperhatikannya sejenak, lalu melangkah mendekat.
Dengan gerakan halus, dia mencengkeram dagu Oxiad, mengangkat kepalanya sehingga mata mereka bertemu—tatapan dingin Mormond menatap tajam ke mata Oxiad yang kosong dan ketakutan.
“Ingat ini.”
Mormond memperingatkan, suaranya sangat rendah dan berbahaya.
“Sungguh mengagumkan bahwa kau berhasil membawa Bozbourne dan Mormond, tetapi jika kau gagal, dampaknya akan lebih besar daripada yang dapat ditanggung tubuhmu yang besar itu. Mengerti?”
Oxiad mengangguk cepat, kepalanya angguk tanda setuju, terlalu takut untuk mengatakan sepatah kata pun.
Dia melangkah mundur, buru-buru menyeka tangannya seolah hendak menghilangkan ketegangan.
“Sekarang, pergilah,” kata Mormond sambil berbalik tanpa melirik lagi.
