Bab 38
Terkejut oleh komentar yang tak terduga, aku tersentak dan mundur selangkah, menyebabkan Kestian melambaikan tangannya.
“Oh, tidak apa-apa. Tidak ada risiko meledak. Itu hanya prototipe, barang palsu yang hanya terlihat mirip dengan yang asli.”
“…Kamu seharusnya menyebutkannya lebih awal. Aku hampir terkena serangan jantung.”
Berusaha menenangkan jantungku yang berdebar kencang akibat ketakutan yang tiba-tiba, aku memutar mataku, dan Kestian tampak agak malu.
Aku melotot ke arah Kestian sejenak sebelum mengangkat daguku.
“Jadi, kenapa kamu tiba-tiba membicarakan hal itu?”
“Saya penasaran dengan apa yang dipikirkan Lady Sierra. Sebagian besar bom yang dikembangkan selama ini adalah alat ajaib. Namun, bom ini dibuat menggunakan teknologi murni keluarga Pallieva. Bom ini tidak sekuat bom lainnya, tetapi jauh lebih murah untuk diproduksi.”
“Jika itu bukan alat sihir, itu berarti itu tidak dibuat oleh penyihir yang disetujui oleh Kekaisaran, kan?”
“Tepat sekali. Itulah sebabnya harganya lebih murah. Saat ini sedang dalam tahap penyelesaian yang layak, tetapi seperti yang disebutkan Lady Sierra, menurut hukum saat ini, bom harus dibuat oleh penyihir yang disetujui oleh Kekaisaran.”
“Untuk alasan keamanan.”
Teknologi pembuatan bom sudah ada di masa lalu, tetapi terlalu tidak stabil. Sihir digunakan untuk meningkatkan keamanan, dan sejak saat itu, hukum Kekaisaran mengharuskan hanya perusahaan yang memiliki penyihir yang dapat memproduksi bom.
Akan tetapi, hal ini membuat biaya produksi menjadi sangat tinggi.
“Benar sekali. Selama ini para penyihir membuatnya karena aman. Tapi ini berbeda. Aman bahkan tanpa penyihir, mudah dibuat, dan dapat diproduksi massal. Satu-satunya kekurangannya adalah kekuatannya agak kurang, tetapi masalah sebenarnya adalah…”
“Jika kamu tidak mengubah hukum Kekaisaran, maka itu ilegal untuk diproduksi, dan untuk mengubah hukum, kamu memerlukan persetujuan Asosiasi Penyihir.”
Kestian mengangguk dengan ekspresi yang berkata, “Tepat sekali.”
Aku menatap bom di tangan Kestian, mempertimbangkannya.
Jika ukurannya sebesar ini dan bahkan dengan daya yang dikurangi, jika murah untuk diproduksi dan dapat diproduksi secara massal, ini pasti akan mengubah permainan untuk bisnis.
Tetapi mencapai titik itu akan sangat sulit.
“Jadi, mengapa kamu menunjukkan ini padaku?”
“Menurutmu apa yang akan dikatakan Lady Sierra?”
“Apakah Anda bertanya dari sudut pandang bisnis atau objektif?”
“Keduanya.”
“Dari sudut pandang bisnis, ini bagus. Jika lolos, Anda akan meraup banyak uang. Namun secara objektif, kecil kemungkinannya untuk lolos. Bahkan jika hukum Kekaisaran diubah, Asosiasi Penyihir akan menolak, dan perusahaan pembuat bom lainnya juga akan menolak. Tempat-tempat yang mengawasi keluarga Pallieva juga akan angkat bicara. Ini akan sulit.”
“Benarkah begitu?”
Apakah saya terlalu blak-blakan?
Kestian mengusap dagunya sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk.
Dia mengambil kembali kotak itu, menaruh bola ajaib itu ke dalam, dan mengemasnya.
“Terima kasih atas penilaian yang objektif.”
“Kapan pun.”
Kestian berbalik untuk pergi dan membuka pintu.
Tepat saat dia hendak melangkah keluar, dia ragu-ragu, lalu menoleh ke belakang.
“Jika keluarga Pallieva memutuskan untuk mengembangkan ini, apakah Anda akan mendukung mereka?”
“Saya tidak bisa berbicara atas nama keluarga saya, tetapi secara pribadi, ya. Saya akan mendukung mereka. Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, saya mendukung arahan keluarga Pallieva. Selama keselamatan dan transparansi terjamin, saya akan mendukung sepenuhnya.”
Keluarga Pallieva tidak memiliki hubungan terbaik dengan Bozbourne.
Sebagai seseorang yang ingin membalas dendam terhadap Bellieta, saya harus memanfaatkan hubungan ini.
Saya tidak dapat menemukan kesempatan yang lebih baik dengan mudah.
“Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”
Kestian memiringkan kepalanya, dan mata bulatnya berkerut membentuk senyuman lembut.
“Jangan lupa apa yang kukatakan.”
Pintunya perlahan tertutup, dan Kestian menghilang.
Aku menatap ke arah ruang kosong tempat dia berada, lalu menoleh.
Benar-benar pria yang aneh.
Calon Adipati keluarga Pallieva yang pendiam telah lama memudar dari benakku.
* * *
Saat langit barat diselimuti semburat merah, pintu ruang pertemuan terbuka.
Meski belum semua orang tiba, aku bangun dan mulai mengumpulkan barang-barangku.
Meskipun saya tidak perlu mendapatkan tempat pertama, dalam rapat, menjadi orang pertama yang masuk sering kali berarti Anda mempunyai keunggulan.
Pertemuan militer lebih seperti medan perang daripada diskusi.
Ayah saya selalu berkata untuk datang ke ruang rapat lebih awal dan memulai percakapan dengan orang-orang yang datang.
Anda tidak akan pernah bisa mendapatkan informasi penting sebelum atau selama rapat. Informasi tersebut harus dikumpulkan sebelum rapat dimulai.
Mendapatkan tempat duduk lebih awal dan mendengarkan obrolan membantu Anda memahami poin-poin penting.
“Kamu datang lebih awal.”
Count Ricardo, yang datang sebelum saya, menyambut saya dengan senyum ramah.
Saat aku mendekat, Count Ricardo melihat sekeliling, lalu mencondongkan tubuhnya dan berkata pelan,
“Saya terkejut. Saya tidak menyangka akan melihat anggur putih dari daerah Lure. Itu minuman langka, hanya sekitar seratus botol yang dibuat setiap tahun. Saya belum pernah mendapatkannya sebelumnya, jadi saya senang bisa mencicipinya.”
Wajah Count Ricardo memerah karena senang, mungkin baru saja menikmati anggurnya.
“Minuman ini sulit ditemukan. Karena ini suap, kamu harus membantuku saat aku meminta. Mengerti?”
Sambil tersenyum, bibir Count Ricardo melengkung ke atas karena geli.
Dia mengangguk, tampak senang.
Tak lama kemudian, orang-orang mulai berdatangan ke ruang rapat.
Setelah selesai memberi salam kepada Count Ricardo, aku menuju tempat dudukku, membereskan barang-barangku, dan melihat sekeliling.
Orang-orang duduk di kedua sisiku, saling bertukar basa-basi ringan.
Beberapa adalah wajah yang dikenal, yang lainnya adalah wajah baru.
Saya hampir membuat kesalahan dengan berpura-pura mengenal seseorang, tetapi untungnya saya tetap tutup mulut dan terhindar dari rasa malu.
Saat waktu pertemuan semakin dekat, seorang wanita datang terlambat dan mengambil tempat duduknya.
Aku memandangi rambut cokelatnya yang diikat rapi dan sikapnya yang tenang.
Siapakah dia lagi?
Saat aku menatapnya tanpa sadar, mata wanita itu bertemu dengan mataku saat ia membuka tasnya.
Mata biru.
“Sudah lama tak berjumpa, Lady Brilloxen.”
“Saya hampir tidak mengenali Anda. Anda telah banyak berubah, Lord Cella.”
Cella Wolfroktid.
Kami tidak dekat lagi, tetapi sebelum aku meninggal, dia adalah seseorang yang sangat dekat denganku.
Ksatria terbaik yang pernah dihasilkan oleh keluarga Wolfroktid.
Kami banyak membantu satu sama lain saat itu.
Melihat wajahnya lagi setelah sekian lama membuatku benar-benar bahagia, dan aku tidak bisa menahan senyum lebar.
Cella nampaknya agak terkejut dengan senyumku, tapi ya sudahlah.
Tersenyum bukanlah suatu kejahatan.
“Mereka bilang orang-orang menyadari perubahan dalam dirimu saat kamu memanjangkan rambutmu. Apakah menurutmu itu terlihat aneh?”
“Tidak mungkin. Kamu terlihat cantik.”
Masih tetap dapat diandalkan dan mengesankan seperti sebelumnya, Cella telah menambahkan sentuhan kecantikan pada penampilannya yang sudah luar biasa. Saya memujinya dengan gembira.
Cella mengusap belakang lehernya sambil tersenyum malu.
Pada saat yang sama, dia sibuk menata sejumlah kertas di mejanya dengan anggun dan efisien.
“Ngomong-ngomong, kurasa terakhir kali Lady Brilloxen menghadiri pertemuan adalah dua tahun lalu. Aku hampir tidak ingat.”
“Kedengarannya benar.”
“Kalau begitu, bolehkah aku memberimu informasi berharga karena kamu mungkin belum mengenal suasana di sini?”
Informasi?
Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu, dan Cella melirik sekeliling sebelum mengangguk halus.
Mengikuti arah pandangannya, aku melihat seorang laki-laki kekar dengan perut buncit.
Siapa lagi itu?
“Itu Count Oxiad. Dia bangsawan dagang yang tidak punya ikatan politik.”
“Oh, Tambang Besi Oxiad…?”
“Tepat sekali. Dia memiliki tambang besi yang luas, yang seluruh gunungnya tertutup besi. Dia menguasai sebagian besar produksi besi, sehingga hampir mustahil untuk memproduksi senjata tanpa dia.”
“Saya dengar dia baru saja membeli tambang batu bara juga.”
“Panas sangat penting untuk menyalakan api. Itu adalah perluasan bisnis yang cerdas. Namun, bukan itu masalahnya.”
Cella mengalihkan pandangannya ke orang-orang yang duduk di sebelahnya.
“Semua orang yang duduk di sebelah pria itu adalah bangsawan komersial yang terobsesi dengan akumulasi kekayaan. Mereka semua terlibat dalam produksi, pemrosesan, penjualan, dan manajemen. Tahukah Anda apa yang mereka rencanakan?”
Saat aku menggelengkan kepala, Cella berbicara dengan suara rendah.
“Mereka mengekspor. Dan mereka mengekspor dalam jumlah besar. Kekaisaran mengenakan tarif untuk mengendalikan kuantitas, tetapi mereka masih memperluas pasar mereka bahkan dengan biaya pajak. Mereka mungkin akan meminta revisi pajak sebagai agenda dalam pertemuan ini juga. Jika pajak diturunkan, mereka akan mengekspor lebih banyak lagi, yang akan menguntungkan negara-negara tetangga yang sedang meningkatkan militer mereka.”
Saya dapat mengerti apa yang dimaksud Cella.
Jika peralatan militer mulai mengalir keluar, pasar domestik pasti akan menderita.
Ini akan menjadi pukulan telak bagi Brilloxen yang selama ini meraup laba paling besar dengan memasok bahan mentah ke pasar domestik.
Sekalipun tidak ada masalah langsung, pasti ada risiko masalah jangka panjang.
Ini bukan hanya masalah keamanan Kekaisaran tetapi juga masalah mendasar bagi Brilloxen.
Itu harus dihentikan dengan segala cara.
Aku mengangguk singkat, dan bibir Cella melengkung sedikit ke atas.
Saat Cella terus menunjukkan tokoh kunci lain yang perlu diperhatikan di antara para peserta, waktu pertemuan pun tiba, dan pintu ditutup.
Count Ricardo pindah ke tengah ruang rapat.
Dalam suasana yang mulai redup, saya melihat Kestian, yang datang terlambat, menempati kursi terakhir.
Saat ia duduk, Kestian menatapku dan melambaikan tangan pelan.
Melihat itu membuatku tertawa.
“Mari kita mulai rapatnya. Mulai sekarang, harap hindari gerakan yang tidak perlu dan perhatikan kata-kata serta tindakan Anda.”
Count Ricardo membolak-balik dokumen tebal yang dipegangnya dan memulai rapat dengan beberapa agenda yang lebih ringan.
