CH 03
Sambil menepuk-nepuk pipiku dengan panik, aku memeriksa benang perak yang tergantung di leherku. Kalung itu masih utuh. Aku membuka tirai jendela kereta.
Di luar kereta, hamparan pemandangan hijau membentang, menarik perhatian saya.
“… Musim panas?”
“Kenapa kamu bertingkah seperti ini, sebenarnya? Di mana yang sakit? Haruskah aku memutar balik kereta jika kamu kesakitan?”
Belrietta tampak khawatir, mengangkat tangannya ke dahiku. Aku menatap kosong ke wajahnya, dengan tangannya terangkat ke dahiku, lalu tiba-tiba menariknya menjauh.
Sambil melotot ke arah Belrietta yang tampak terkejut, aku berbicara singkat.
“Belrietta.”
“Kenapa, tiba-tiba? Apa kau mimpi buruk? Ekspresimu menakutkan, Sierra.”
“Berapa umurmu sekarang?”
“Aku?”
“Anda.”
Tanpa langsung menjawab, Belrietta menatapku dengan ekspresi bingung, seolah pertanyaanku tertulis di dahiku. Setelah jeda sesaat, dia dengan tenang membuka mulutnya.
“Saya berusia delapan belas tahun.”
“Delapan belas…”
Jadi dia sudah melewati usia dewasa. Mengingat ulang tahunku lebih awal dari Belrietta, aku mengalami masa dewasa terlebih dahulu. Itu berarti usia kami seharusnya sama. Jika mengingat usiaku saat itu, yaitu dua puluh lima tahun, itu adalah angka yang tidak masuk akal untuk dipertimbangkan. Jika dipikir-pikir aku sedang berbicara tentang masa tujuh tahun yang lalu. Jika Belrietta tidak bercanda atau tidak stabil secara mental, itu adalah situasi yang tidak dapat diterima begitu saja.
Namun, perubahan mendadak dari musim dingin ke musim panas, pakaianku, dan penampilan Belrietta yang berubah, jika diperhitungkan, membuat kenyataan bahwa aku berusia delapan belas tahun terasa sangat berat.
Dengan kata lain, itu berarti kita berbicara tentang tujuh tahun lalu.
Sambil menggigit bibir, aku melirik ke luar jendela kereta.
Kereta yang melaju cepat itu menyebabkan pemandangan di sekitar berlalu begitu saja.
Tiba-tiba, kata-kata Belrietta sebelumnya muncul di benaknya.
Sebenarnya, aku merasa sangat ingin menampar wajah Belrietta dan menegurnya atas apa yang telah dilakukannya. Beraninya dia mengucapkan namaku dengan santai setelah semua yang telah dia lakukan padaku? Aku ingin melampiaskan rasa frustrasiku, tetapi untuk saat ini, memahami situasi saat ini adalah prioritas.
Sambil menahan keinginan untuk muntah saat melihat wajahnya, aku pun berbicara dengan tenang.
“Ngomong-ngomong, Belrietta. Tadi, kamu bilang belum terlambat.”
“Hah? Ada apa?”
“Kamu bilang belum terlambat.”
“Oh, begitu? Aku hanya mengulang apa yang Sierra katakan dalam tidurnya tentang keterlambatannya.”
Pada saat itu, kereta berguncang.
Karena kami berjalan ke arah depan, badanku terhuyung ke depan.
Tentu saja rambutku menjadi acak-acakan karena aku secara naluriah menutupi wajahku dengan tanganku.
Setelah menyisir rambutku ke belakang dan membersihkan wajahku, aku mencoba berbicara dengan Belrietta lagi.
Tetapi aku tidak mampu membuka mulutku.
Rambut Belrietta tetap rapi.
Namun, saat aku menyibakkan rambutku, pantulannya memantulkan tindakanku bagaikan cermin.
Itu sungguh identik.
Dari bentuk jari-jarinya hingga ekspresi ketika menyisir, dan bahkan cara dia menatapku setelah menyisir rambutnya.
Bahkan detail sepele seperti itu ditiru dan diambil dariku, Belrietta.
Sambil menahan keinginan untuk tertawa, aku perlahan membuka mulutku.
“Baiklah, tentang itu. Ke mana kita akan pergi?”
Bertanya ke mana kami akan pergi sambil mengenakan gaun dan naik kereta mungkin tampak seperti pertanyaan konyol, tetapi saya butuh informasi.
Jika memang tujuh tahun yang lalu, mengetahui momen yang tepat sangatlah penting.
Belrietta, yang masih tampak bingung, menyipitkan matanya sejenak sebelum berbicara dengan hati-hati.
“Apakah kamu benar-benar tidak enak badan?”
“Bukan itu maksudku. Aku hanya merasa sedikit bingung setelah bangun tidur.”
Aku tidak tahu seberapa meyakinkan alasanku, tetapi aku tetap mengatakannya.
“Oh, oke.”
Untungnya, Belrietta tampaknya mempercayainya.
Dia mengangguk seolah mengerti, lalu segera melanjutkan bicaranya.
“Aku hanya menyebutkan bahwa kita akan menghadiri resepsi Marquis Jason, tetapi aku tidak menjelaskan mengapa kita pergi. Namun, karena aku juga mendengarnya ketika aku masuk ke kereta, itu wajar saja, kan?”
Marquis Jason?
“Apakah Anda berbicara tentang jenderal yang membela garis depan Barat?”
Tujuh tahun yang lalu, Marquis Jason…
Dia adalah salah satu pendukung setia keluarga Bozebon.
“Tampaknya kaum barbar mencoba menyatukan suku mereka untuk menyeberangi garis depan barat. Pasukan Marquis Jason berhasil menghentikan mereka dan melindungi garis depan, jadi resepsi ini diadakan untuk menghormati prestasinya.”
Oh, resepsi itu? Samar-samar terngiang di kepala saya.
Itu adalah resepsi biasa saja, tidak ada yang istimewa.
Hanya sekedar pertemuan untuk menghormati prestasi Marquis Jason, dihadiri oleh banyak bangsawan.
Itu saja.
Tetapi melihat situasi saat ini, saya sangat yakin bahwa meskipun sambutannya biasa-biasa saja, Belrietta akan meniru saya.
Gaunnya serupa, gaya rambutnya serupa.
Satu-satunya perbedaan dari rambutku yang diikat longgar dan terurai ke kanan adalah rambut Belrietta yang terurai ke kiri.
Jika gaun saya adalah gaun yang terbuat dari kain biru yang memanjakan mata, gaun Belrietta terbuat dari kain hijau.
Selain warnanya, tekstur kain yang terlihat, kancing yang terpasang, dan bahkan permata di atasnya sangat mirip.
Seolah-olah dibuat oleh perancang yang sama, sampai-sampai dapat dipercaya.
Kelihatannya begitu mirip, sehingga siapa pun bisa tahu dia telah meniru saya.
Sambil mendesah pelan, aku mengalihkan pandanganku ke luar jendela.
“Sierra.”
Sambil hanya memutar mataku, aku melirik Belrietta.
Dia ragu-ragu seolah-olah merasa sulit untuk berbicara, lalu terkekeh pelan sebelum dengan tenang membuka mulutnya.
“Tapi kapan kau akan memberitahuku?”
“Memberitahu apa?”
“Tentang kalung itu.”
Kalung? Aku mengernyitkan dahiku sedikit.
“Sudah kubilang, beritahu aku dari mana kau mendapatkannya.”
“….”
Wajahku spontan mengerut.
Kalau dipikir-pikir, hal pertama yang aku dengar ketika bangun tidur adalah tentang kalung itu.
Sambil mengerutkan kening, aku perlahan menoleh ke Belrietta.
“Apakah aku mengatakan itu? Aku tidak ingat.”
“Kau benar-benar mengatakannya terakhir kali. Kau bilang kau akan memberitahuku nanti.”
Dia berbicara dengan ekspresi tegas dan tatapan mata yang tajam.
Belrietta tidak menyembunyikan keinginannya untuk memilikinya dengan cara apa pun.
Aku memperhatikannya menuntut dengan percaya diri, lalu terkekeh pelan.
“Benarkah? Baiklah, kalau begitu aku akan memberitahumu.”
“Benarkah? Kau bilang akan sulit untuk memberitahuku, ada apa?”
Aku menahan senyum dalam hati melihat ekspresi Belrietta, campuran antara senang dan bingung.
Sambil tersenyum aku menanggapi Belrietta yang tampak sudah bersemangat memikirkan ide mencuri.
“Itu adalah permata dari pulau Depoxi. Permata itu sangat berharga sehingga para bangsawan pergi ke sana secara pribadi untuk memilih dan mendapatkannya dengan saksama. Jika Anda ingin mendapatkannya, Anda harus pergi ke sana sendiri.”
“Depoksi?”
“Ya.”
Pulau itu begitu dalam sehingga dibutuhkan waktu empat hari penuh dengan kereta untuk mencapai sana.
Terlebih lagi, di musim panas, banyak sekali nyamuk dan serangga sehingga penduduk setempat pun kesulitan.
Belrietta tampak ragu-ragu saat memikirkan untuk pergi ke sana, tetapi saya cukup senang.
Karena itu bohong.
Itu hanya lelucon sederhana, tetapi itulah awalnya.
Wajah-wajah yang tak terhitung banyaknya yang ditunjukkan Belrietta kepadaku.
Dan banyak sekali hal yang ia coba hancurkan dan ambil dariku.
Keluarga, laki-laki, dan akhirnya, bahkan identitas saya sendiri.
Sekarang, di tangan Belrietta, tidak akan ada yang tersisa.
Yang tersisa bagi Belrietta hanyalah keputusasaan dan kematian.
Tidak ada belas kasihan.
—
Aula perjamuan sudah penuh sesak dengan banyak orang.
Seolah ingin membuktikan kewibawaan dan kekuasaan Marquis Jason, banyak sekali orang berkumpul untuk memuji dan menyanjung prestasinya.
Dikenal karena kerendahan hatinya, kali ini dia tersenyum lebar dan menanggapi suara rakyat.
Aku melirik diam-diam ke samping Marquis Jason sambil memiringkan gelasku.
Dari para prajurit dan ksatria hingga pengusaha, dan bahkan mereka yang memiliki ambisi politik, mereka semua berkerumun di sekelilingnya.
Kemelekatan mereka padanya, bagaikan semut yang memindahkan makanan, tampak lucu bagiku.
Tidak sulit untuk memahaminya.
Marquis Jason adalah bangsawan berpangkat tinggi, dan hanya dengan satu kata darinya, bahkan keluarga kerajaan tidak berani menentangnya.
Setidaknya, di Front Barat, dia adalah tokoh penting.
Selain itu, Front Barat juga mencakup penguasa wilayah Harmonia yang terkenal, kepala keluarga Rippleton,
Aiden Rippleton.
Dikenal juga sebagai Duke Hantu.
Harmonia selalu dianggap sebagai tanah yang kasar oleh orang-orang.
Itu terletak di dataran tinggi, dan perjalanan ke sana berbahaya.
Terletak di jantung pegunungan, itu adalah daerah tempat monster sering muncul.
Akibatnya, meskipun ada upaya kerajaan untuk menaklukkan daerah itu dan meminimalkan korban sipil, itu bukanlah tugas yang mudah.
Karena jauh dari ibu kota, sulit untuk mengirim tentara, dan bahkan jika mereka dikirim, jumlah monster terlalu tinggi, mengakibatkan lebih banyak korban.
Oleh karena itu, sebagian besar otoritas di daerah itu didelegasikan kepada keluarga Rippleton, hampir melepaskan kendali.
Meskipun semua orang mencemooh usaha mereka, mereka mengambil tindakan untuk menaklukkan monster di pegunungan terdekat dan menstabilkan wilayah tersebut.
Keluarga kerajaan mengakui kontribusi luar biasa mereka dan, meskipun tidak resmi, memberi mereka gelar.
Dengan demikian, wilayah Rippleton yang luas ditetapkan sebagai kerajaan dan diserahkan kepada mereka.
Tanah independen yang bebas dari campur tangan apa pun dari kekaisaran.
Meskipun tidak ada gelar resmi, Aiden Rippleton, penguasa kerajaan yang ditunjuk, kemudian dikenal sebagai Adipati Hantu.
“Aku ingin tahu apakah dia akan datang hari ini.”
Dia adalah pria yang sangat penyendiri.
Berapa umurnya lagi…?
Menurut standar saat ini, dia akan berusia awal dua puluhan.
Aku belum pernah melihat wajahnya.
Bahkan ketika aku menghadiri pesta Marquis Jason sebelumnya, aku hanya mendengar bahwa dia datang, tetapi aku tidak ingat benar-benar melihatnya.
Saat itu, aku tidak dapat menikmati pesta dengan benar karena Belrietta terus-menerus menempel padaku, dengan menyebalkan meminta perhatian.
Sama seperti sekarang.
