Bab 29
“Aden, kamu tidak ingin membawanya?”
“Saya tertarik, tetapi saya tidak akan bertarung memperebutkan pria yang sudah Anda incar. Jika itu pertarungan yang berbeda, mungkin, tetapi tidak untuk ini. Saya akan mundur.”
Saya tidak tahu apa yang dimaksudnya dengan “pertarungan yang berbeda”, tetapi saya merasa lega mengetahui Aden mengundurkan diri dalam pertarungan ini.
Orang ini penting.
Aku mengalihkan pandanganku dari wajah Aden yang tersenyum kembali ke Jin.
Tidak peduli apa, yang penting Jin butuh uang.
Hanya itu saja yang perlu saya ketahui.
Saya berhenti berpikir dan merogoh saku untuk mengambil buku cek. Jika saya bisa mendapatkan pria ini, tidak masalah berapa pun biayanya…
“Jadi, saya punya permintaan untuk Anda, Yang Mulia.”
“Untukku?”
“Ya.”
Aku berhenti sejenak, memegang buku cek, dan menatap kata-kata Jin. Aden menatapku dengan rasa ingin tahu lalu mengangguk ke arah Jin.
Jin yang tampak sangat serius terdiam sejenak sebelum berbicara perlahan.
“Rippleton dikenal sebagai tempat dengan militer terkuat di Kekaisaran. Para kesatria di sana memiliki kaliber tertinggi. Dan kudengar Duke Rippleton, yang memerintah wilayah itu, dianggap sebagai kesatria terbaik bukan hanya di Kekaisaran, tetapi di seluruh benua.”
“Jadi?”
Aden tampak menikmati perkataan Jin, mengangguk dengan penuh minat.
Dia terlihat cukup senang.
“Saya sudah lama mengagumi Anda, Yang Mulia. Dengan kekuatan yang luar biasa dan kepemimpinan yang luar biasa, Anda memerintah Rippleton, wilayah yang diganggu oleh monster di Hermonia. Saya ingin diangkat menjadi ksatria di Rippleton, di bawah komando Anda.”
…Apa?
Aku menatap Jin dengan linglung, dan saat aku melirik Aden, dia tampak sama terkejutnya.
Aden dengan cepat mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Jin mendahuluinya, bangkit dan berlutut di hadapan Aden seperti seorang kesatria.
“Saya yakin saya bisa belajar banyak dari Anda, Yang Mulia. Jika Anda menerima saya, saya berjanji bahwa suatu hari nanti, saat nama saya dikenal di seluruh Kekaisaran, saya akan menjadi aset besar bagi Anda. Mohon terimalah saya.”
Apa yang dia katakan? Aku melirik Aden dengan cemberut.
Aden mengerutkan kening, menatap Jin, lalu cepat-cepat menggelengkan kepalanya ke arahku.
“Aku tidak—”
“Terimalah aku, Yang Mulia!”
Ini seperti lamaran pernikahan…
Menghadapi situasi kehilangan pria yang saya incar bahkan sebelum sempat berbicara dengannya, hanya ada satu hal yang dapat saya lakukan.
“…Selamat makan.”
“Sierra!”
Mengabaikan panggilan Aden, saya meninggalkan restoran.
* * *
Setelah susah payah, akhirnya Jin ada di pihakku.
Meskipun Jin bersikeras memilih Rippleton, dia akhirnya berubah pikiran berkat bujukan Aden.
“Saya mengerti maksud Anda, tetapi sayangnya, Rippleton tidak menyediakan biaya untuk gelar kebangsawanan. Karena itu, saya tidak dapat menerima Anda.”
‘…Begitukah.’
“Tetapi keluarga Brilloxen membutuhkan para kesatria dan terkenal dengan biaya kesatriaannya yang tinggi. Jadi, pilihlah Brilloxen. Jika kau memilihnya, aku akan menuliskan surat rekomendasi untukmu untuk Royal Guard bersama Brilloxen. Jika perlu, aku bahkan dapat membantu melatihmu. Bagaimana?”
Jin berpikir lama namun akhirnya menyerah pada bujukan Aden yang gigih.
Saya berhasil membuatnya setuju untuk diberi gelar bangsawan oleh Brilloxen dan menandatangani kontrak.
Senang sekali akhirnya bisa mendapatkan pria yang sangat aku inginkan, tetapi masih ada yang terasa janggal.
“Masih marah?”
Dalam perjalanan menuju aula turnamen, Aden dengan hati-hati memecah keheningan. Aku meliriknya.
Nada bicaranya dan ekspresinya luar biasa hati-hati.
Aden mengejar saya setelah saya meninggalkan restoran, membujuk saya berulang kali hingga saya setuju untuk kembali.
“Ini kesalahanku. Aku minta maaf.”
Mendengar permintaan maafnya yang tulus, aku menghela napas dalam-dalam di tengah perasaanku yang rumit.
Meski aku tetap merasa tak enak, Aden tidak punya niat buruk, dan hasilnya pun tidak buruk.
Tidak perlu tetap marah.
“Tidak apa-apa. Ini bukan tentang benar atau salah, dan bukan berarti kamu melakukan kesalahan. Kalau ada masalah, itu salahku karena meremehkan seberapa besar Jin terpikat oleh kekuatan dan kesopanan Rippleton, terlepas dari biaya gelar kesatria.”
“Tetapi jika aku tidak pergi bersamamu, semua ini tidak akan terjadi. Rasanya seperti aku membuat masalah tanpa alasan.”
“Aku sudah memikirkannya.”
Aku berhenti berjalan, dan Aden menatapku dengan pandangan ingin tahu.
Melihat kekhawatiran di wajahnya, aku mendesah pelan.
“Bahkan jika aku pergi sendiri, itu tidak akan berhasil. Dilihat dari percakapan kami, Jin adalah pejuang yang sangat gigih. Dia tidak akan tertarik dengan apa pun yang kukatakan.”
Mengingat bagaimana Jin menolak jabat tanganku dan langsung mengalihkan perhatiannya ke Aden, sepertinya itu mungkin.
Mencoba memenangkan hatinya dengan uang juga tidak akan berhasil.
Menghancurkan seseorang seperti Jin tidak memerlukan uang, paksaan, maupun persuasi.
Itu tentang memahami hakikatnya seperti yang dilakukan Aden.
Dalam hal itu, merupakan suatu hal yang baik bahwa Aden ikut serta.
Berkat dia, segalanya berjalan lancar.
“Agak mengecewakan, tetapi saya belajar sesuatu. Tidak peduli seberapa siapnya Anda, Anda tidak dapat melakukan semuanya sendirian.”
Saya mendekati Aden, yang berdiri diam seperti pohon yang berakar di tempatnya.
Matahari terbenam mewarnai langit dengan warna merah lembut, membuat telinga Aden sedikit memerah. Aku berjalan melewatinya, tersenyum tipis ditiup angin hangat.
“Meskipun tidak direncanakan, terima kasih sudah datang. Anda sangat membantu.”
Aku berhenti tiga langkah di depan dan menoleh untuk menatapnya.
“Ayo kembali. Kita sudah selesai makan, dan sekarang saatnya menonton pertandingan terakhir hari ini.”
“…Baiklah.”
Aden terkekeh dan mulai berjalan ke arahku.
Saat ia mendekat, matahari terbenam membentang seperti karpet merah muda di bawah kaki kami. Ada perasaan aneh seperti déjà vu seolah-olah saya pernah mengalami momen ini sebelumnya. Terlalu jelas untuk diabaikan sebagai ilusi belaka.
“Sierra.”
Mendengar namaku, aku mendongak. Aden tiba-tiba sudah sangat dekat.
Dia mencondongkan tubuhnya, bertanya apakah aku merasa tidak enak badan. Aku melangkah mundur, menggelengkan kepala, dan berbalik, kembali ke istana dengan Aden di belakangku.
‘Itu pasti ilusi.’
Aku mempercepat langkahku, berusaha menghilangkan perasaan aneh itu.
* * *
Babak semifinal dilanjutkan setelah jeda dan berakhir dengan agak antiklimaks. Satu pertandingan menegangkan dengan lawan yang berimbang, tetapi pertandingan lainnya menunjukkan dominasi yang jelas.
Jin adalah orang yang menghancurkan lawannya dengan kekuatan yang luar biasa. Seorang pendekar pedang yang sebelumnya tidak dikenal dari latar belakang yang sederhana, Jin telah menjadi yang terbaik di turnamen, tidak membiarkan satu serangan pun mengenai dirinya sepanjang semifinal.
Kebanyakan orang sudah percaya bahwa Jin akan memenangkan final, dan para bangsawan yang ingin merekrutnya mulai bergerak, mengikutinya bahkan sebelum pertandingan final berakhir.
Setelah semifinal, penonton segera meninggalkan arena. Tepat saat aku hendak berdiri, Aden berdiri lebih dulu. Seorang letnan masuk dan membisikkan sesuatu kepadanya, dan dia mengangguk.
Apakah ada sesuatu yang mendesak?
Aden menyadari tatapanku dan menatapku.
“Sepertinya Anda sedang sibuk. Letnan Anda sedang sibuk.”
“Untuk mencapai tujuanku di sini, aku harus bergegas.”
Kata-katanya mengingatkanku bahwa dia tidak hanya datang ke sini untuk menonton turnamen. Aden mengemasi barang-barangnya dan mengucapkan selamat tinggal kepada sang penguasa sebelum menatapku.
“Berencana untuk kembali sekarang?”
“Ya, aku sudah mendapatkan apa yang aku inginkan, jadi sekarang waktunya istirahat.”
Aden mengangguk singkat. Kemudian dia menoleh ke belakang dan menyeringai.
“Lebih baik segera kembali.”
Aku mengangkat bahu, menyadari tatapan tajam Richelle.
Aden mengucapkan selamat tinggal kepada sang penguasa lagi dan mengangguk padaku sebelum keluar melalui pintu yang terbuka. Begitu dia pergi, Richelle angkat bicara.
“Sier—”
“Terima kasih atas kerja kerasmu, Lady Bayron.”
Aku mengangguk singkat kepada Fiorret dan segera berjalan melewati mereka berdua. Kudengar suara Richellel menghilang di belakangku, tetapi aku mengabaikannya dan terus berjalan.
Dalam perjalanan kembali ke kamarku, aku melihat kegelapan malam di luar. Kebanyakan orang sudah pergi beristirahat, tetapi banyak bangsawan yang sibuk menghadiri pesta bangsawan. Mengenakan pakaian terbaik mereka, mereka berjalan menuju acara tersebut.
Menghindari kerumunan, aku masuk ke kamar, menutup pintu, dan memutar leherku yang kaku. Siapa yang tahu bahwa hanya duduk dan menonton turnamen bisa sangat melelahkan? Rasanya lebih melelahkan daripada seharian penuh dengan dokumen.
“Ini juga pekerjaan yang berat.”
Leher saya lengket karena keringat dan lembap. Cuaca membuat saya merasa tidak enak badan, tetapi pikiran untuk mencuci muka saja sudah menakutkan.
Sambil mendesah, aku berjalan dengan susah payah ke kamar mandi. Saatnya mandi dan tidur. Aku tidak sabar menunggu besok untuk bergegas meninggalkan Zenona.
* * *
“Apakah kita sudah sampai?”
Rick membenarkan kedatangan Houtman dan Altas dan memutar matanya. Tidak seperti area luar kastil yang gelap, bagian dalam kastil itu terang benderang dengan lilin. Ketiganya yang berkerumun bersama alih-alih menikmati pesta yang sedang berlangsung tampak mencurigakan bagi siapa pun.
“Semuanya sudah siap?”
“Tidak masalah. Tapi apakah kamu yakin ini akan mengubah apa pun?”
“Tentu saja. Seperti yang kukatakan sebelumnya, begitu kita menjatuhkan Briloxen, pikirkan betapa bahagianya wanita itu. Ditambah lagi, apakah kau tidak mendengar rumornya? Sudah cukup buruk berurusan dengan Rippleton, tetapi dia diperlakukan seperti tunangannya telah dicuri. Dalam situasi ini, menyebarkan rumor aneh tentang Briloxen akan berhasil.”
Houtman dan Altas mengangguk dengan enggan.
Rick menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Ia terus mengulang-ulang pada dirinya sendiri bahwa itu bukan masalah besar, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.
“Saat pesta berakhir, kita akan bergerak. Mengerti?”
Dia memberi isyarat kepada dua orang lainnya untuk mengikutinya, dan mereka menghilang.
Saat mereka bertiga sedang merencanakan sesuatu, seseorang di seberang sana mendengar pembicaraan mereka. Baru setelah mereka bertiga pergi dengan berisik, si penyadap itu menyelinap ke dalam kegelapan.