Bab 28
“Pertama, mari kita duduk dan bicara. Dan apakah Anda tidak perlu pergi ke Aden?”
“Di mana?”
“Makan. Tadi kamu bilang kamu harus makan. Kamu boleh pergi. Terima kasih sudah membawaku ke sini.”
Saya berbicara cepat, mencoba mengusir Aden.
Aden menatapku dengan ketidakpuasan saat aku mendorongnya keluar.
Mata itu…
Itu adalah mata seseorang yang sedang memeriksa pesaingnya.
Dengan serius?
Orang yang tadi membungkuk padaku dan berkata ia berutang budi padaku, sekarang mengincar bakat yang aku cari?
Ini pengkhianatan!
Merasa persahabatanku dengan Aden hancur, aku menatapnya tajam, memberi isyarat agar dia pergi.
Aden menatapku lekat-lekat, melirik Jin, lalu mendecak lidahnya pelan.
Itu adalah suara yang penuh penyesalan.
“Apakah kamu benar-benar akan melakukan ini?”
“Apa maksudmu?”
“Apakah kamu bertanya karena kamu tidak tahu?”
Saya tahu persis apa yang saya katakan.
Aku menatap Aden dengan tatapan tegas, memberi isyarat bahwa aku tidak akan mundur.
Aden, menatapku dengan ketidakpuasan, menutup matanya dan melangkah mundur.
Dia mendecak lidahnya lagi seolah tidak punya pilihan lalu berbalik.
Aku menghela napas lega sambil memperhatikan punggungnya.
Untunglah.
Saya berhasil menangkis pesaing.
Selamat tinggal, Aden.
Kamu sangat penting bagiku, tetapi aku tidak ingin bersaing denganmu memperebutkan pria ini.
Jadi, selamat tinggal…
“Sierra.”
“Ya, apa itu?”
Aku menoleh dengan senyum hangat saat mendengar panggilan Jin.
Jin mengalihkan pandangannya dari Aden yang hendak pergi dan bertanya dengan suara pelan, “Tidak bisakah dia ikut makan bersama kita?”
“…Apa?”
Kepalaku miring karena terkejut, dan suaraku terdengar lemah dan tertegun. Aden yang pasti mendengar permintaan Jin, segera kembali dan berdiri di sampingku sambil tersenyum.
“Yah, bukan ide yang buruk. Aku baru saja akan makan. Aku akan menyiapkan makanannya.”
Aden pergi ke meja yang sudah disiapkan dan duduk, diikuti Jin. Aku dibiarkan berdiri sendirian, merasa canggung.
Ketika Aden memanggilku, aku menoleh dan melihatnya berdiri dan menarik kursi untukku. Suaranya yang mendesakku untuk bergegas terdengar jauh dari kata menyenangkan.
Dengan cemberut, aku perlahan berjalan mendekat, kesal dengan perilaku Aden yang tidak terduga.
***
“Lady Bayren! Lady Bayren!!”
Richelle buru-buru mengejar Fiorette, nyaris tidak mengejar dan terengah-engah. Biasanya, seseorang akan berhenti sejenak untuk mengatur napas, tetapi langkah Fiorette tidak pernah goyah.
Richelle, kesal dengan kurangnya pengakuan Fiorette, mengerutkan kening.
‘Gadis yang menyebalkan.’
Richelle tidak menyukai Fiorette, putri sombong dari keluarga bangsawan kecil. Dia pikir Fiorette sombong karena dia telah menarik perhatian Lady Bellietia meskipun memiliki status dan pengaruh yang sama.
Tetap saja, dia iri pada Fiorette karena selalu dekat dengan Bellietia.
‘Jika bukan karena dia, akulah yang akan berada di sebelah Lady Bellietia.’
Richelle, yang bersedia melakukan apa saja untuk mendapatkan perhatian Bellietia, melihat Fiorette sebagai objek kecemburuan dan kedengkian.
Bahkan saat dia melotot dan mengejarnya, Fiorette tidak pernah melihat ke belakang. Richelle, menggertakkan giginya, memanggil lagi.
“Lady Beyron! Tunggu sebentar! Mau ke mana?!”
Suara melengking Richelle menarik perhatian di lorong yang sibuk.
Fiorette mendesah saat tatapan mata itu secara alami terfokus padanya dan menghentikan langkahnya.
Ketika Fiorette berhenti sejenak, Richelle dengan bersemangat bergegas menghampiri.
“Nyonya Be—!”
“Bisakah kau tutup mulutmu itu? Suaranya berisik.”
“…Apa?”
Fiorette mengerutkan kening pada Richelle yang tercengang, lalu meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke koridor yang kosong.
Fiorette menjepit Richelle ke dinding dengan tangannya untuk menghentikannya melarikan diri.
Dengan perbedaan tinggi yang signifikan, Richelle menatap Fiorette dengan mata terbelalak dan terkejut.
“N-Nyonya Bey—”
“Kubilang, tutup mulutmu.”
Fiorette menyipitkan matanya ke arah Richelle, menggertakkan giginya.
Suara yang menakutkan itu membuat Richelle menutup mulutnya dan menelan ludah.
Melihat Richelle sedikit gemetar, Fiorette menghela napas dan menurunkan lengannya.
“Aku mengerti mengapa kau mengikutiku, tetapi lebih baik jika kau tidak menarik perhatian yang tidak perlu seperti yang baru saja kau lakukan. Kita tidak perlu semua orang menatap kita.”
“Apa… apa maksudmu?”
“Sederhana saja. Teruskan apa yang sedang kamu lakukan, tetapi jangan ganggu urusanku. Mengerti?”
Richelle menggigit bibirnya dan mengangguk di bawah tatapan tajam Fiorette.
Fiorette memperhatikan Richelle mengangguk beberapa kali sebelum berbalik.
Saat dia mulai berjalan pergi, Fiorette berhenti dengan seruan singkat dan menoleh ke belakang.
“Dan jangan mencoba bersikap seolah-olah kau mengenalku. Aku tidak tahan dengan orang yang berisik.”
Dengan itu, Fiorette berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Richelle yang menatap kosong ke punggungnya.
Begitu Fiorette tak terlihat lagi, Richelle yang tadinya gemetar, mendengus dan mengejek.
“Serius, menyebalkan sekali. Apakah dia pikir dia begitu hebat? Apa? Jangan bersikap seolah-olah kau mengenalku? Konyol. Dia bukan apa-apa tanpa bantuan Lady Belietta…”
Wajah Richelle memerah ketika dia mengingat situasi sebelumnya, menggertakkan giginya karena marah.
Sambil mengumpat Fiorette dalam hati, Richelle bergegas menuju ruang makan tempat ia seharusnya bertemu para wanita lainnya.
Dia tidak sabar untuk menjelek-jelekkan Fiorette dan menunjukkan dominasinya di antara gadis-gadis desa.
“Lihat saja. Aku akan berhasil kali ini dan mengambil tempatku di samping Lady Belietta.”
Membayangkan dirinya menang atas Fiorette, Richelle mengangkat dagunya dan melangkah dengan percaya diri.
* * *
“Apa latar belakang Anda?”
“Tidak ada. Saya belajar secara otodidak.”
“Bagaimana dengan ilmu pedang? Bagaimana kamu mempelajarinya?”
“Manual dasar dari toko buku.”
“Metode pelatihan? Apakah Anda memiliki mentor?”
“Tidak, aku tidak melakukannya.”
“Menakjubkan.”
Aku duduk di meja, mengaduk-aduk saladku seperti orang yang tidak berguna. Jin dan Aden asyik mengobrol, tetapi meskipun aku yang mengatur pertemuan ini, aku tidak bisa ikut bergabung.
Yang paling meresahkan adalah perilaku Jin. Lelaki yang biasanya mengabaikanku tiba-tiba menjadi sangat antusias terhadap Aden. Matanya yang biasanya kering seperti gurun kini berbinar-binar seperti oasis.
Jin menatap Aden seperti sedang bertemu dengan pria yang sudah lama ia taksir. Apakah dia menyukai pria?
Merasa diabaikan, aku terus meneguk air dingin. Apakah aku benar-benar akan kehilangan dia?
Awalnya, Aden tampak acuh tak acuh, tetapi sekarang dia tampak benar-benar tertarik pada Jin juga. Ini bukan yang kuharapkan.
“Jika kemampuanmu sebaik yang terlihat, menang di sini seharusnya tidak sulit. Apakah kau ingin menjadi seorang ksatria?”
“Untuk saat ini, ya.”
“Dengan sedikit tambahan latihan, menjadi pengawal kerajaan juga tidak akan sulit.”
Tentu saja. Jin adalah rakyat jelata pertama yang menjadi kapten pengawal kerajaan.
Semakin akurat Aden menilai Jin, semakin cemas pula perasaanku. Seharusnya aku tidak membawanya ke sini.
Bahkan jika dia bersikeras datang, aku seharusnya memaksanya untuk menjauh. Ini adalah kesalahan…
“Menjadi pengawal kerajaan itu hebat, tapi pertama-tama aku ingin mendapat gelar bangsawan.”
“Apakah itu perlu? Dengan rekomendasi pelindung yang mulia, kamu memenuhi syarat untuk mengikuti ujian pengawal kerajaan tanpa gelar kebangsawanan. Mendapatkan gelar kebangsawanan bisa merepotkan nanti. Buat apa repot-repot?”
“Anda benar, tetapi itu tidak langsung membuahkan hasil. Saya butuh uang.”
“Uang?”
Jin memiringkan kepalanya, menatap Aden, lalu mengangguk dengan tenang.
“Kudengar kau mendapat bayaran saat menjadi ksatria. Aku butuh uang itu.”
“Memang benar mereka memberikan tunjangan atau bonus saat meneken kontrak, tapi jumlahnya tidak besar.”
“Saya mengerti, tapi saya membutuhkannya.”
Aden terdiam, lalu melirik ke arahku. Ia memiringkan dagunya sedikit, memberi isyarat agar aku berbicara.
Sambil menyipitkan mata melihat sikapnya, Aden hanya menyeringai. Tidak tahan dengannya.
Sambil mendesah, saya akhirnya bicara.
“Bolehkah aku bertanya kenapa?”
Mata merah Jin yang tajam beralih dari Aden ke saya. Mata itu begitu jelas sehingga tampak hampir menakutkan.
Jin menatapku diam-diam, lalu melirik Aden sebelum kembali menatapku.
“Saya tidak bisa mengatakannya. Itu rahasia yang tidak bisa saya bagikan kepada Anda, Sierra, atau Yang Mulia di sini. Saya minta maaf, dan saya harap Anda mengerti.”
“Tidak perlu minta maaf. Setiap orang punya satu atau dua rahasia. Jadi, berapa banyak uang yang Anda butuhkan? Jumlah yang sedikit tidak akan cukup. Apakah Anda hanya butuh uang sebanyak itu, atau lebih?”
“Saya butuh lebih banyak.”
Jawabannya singkat dan langsung ke intinya. Tidak ada kata-kata tambahan, tidak ada alasan, hanya kejujuran tentang situasinya.
Saat meletakkan gelas, saya merenung sejenak. Saya tidak tahu banyak tentang pria ini.
Bahkan ketika ia menjadi kapten pengawal kerajaan, ia diselimuti misteri. Dan sekarang, meskipun ada yang membuntutinya, hampir tidak ada informasi.
“Saya mengalami beberapa kesalahpahaman kecil yang membuat saya enggan, tetapi sekarang saya melihat dia tidak buruk sama sekali. Bahkan, dia tampak cukup baik. Saat berbicara dengannya, dia tampak santun sebagai orang biasa, berpengetahuan luas, dan memiliki pemahaman yang kuat tentang strategi dan taktik dasar. Mendapatkan dia di pihak kita akan menjadi keuntungan besar.”
Ketika aku asyik berpikir, Aden mencondongkan tubuh dan berbisik pelan.
Tahukah kamu bahwa aku menginginkan Jin sebagai seorang ksatria? Dan apa kesalahpahaman ini?
