Bab 26
“Bagaimana mungkin saya bisa menghadiri acara seperti itu di tempat Anda, nona…?”
“Richelle, menurutku kamu orang yang paling tepat untuk pekerjaan itu. Idealnya, aku akan pergi, tetapi kedua orang tuaku dan aku terlalu sibuk. Aku yakin kamu bisa mewakili aku dengan baik di turnamen itu.”
Bellietia dengan lembut memegang tangan Richelle dan tersenyum hangat padanya, yang terlalu emosional untuk berbicara.
“Apakah Anda bisa?”
“Tentu saja, nona! Saya akan memastikan semuanya berjalan dengan sempurna sehingga Anda tidak perlu khawatir sama sekali!”
Suara Richelle penuh dengan kegembiraan dan kegembiraan. Ia membungkuk berulang kali, menikmati kesempatan yang diberikan kepadanya, lalu kembali ke tempat duduknya.
Para wanita lainnya memperhatikan Richelle dengan rasa iri. Mereka pikir ini adalah kesempatannya untuk memenangkan hati Bellietia sepenuhnya.
Usulan Bellietia menimbulkan keretakan di antara para wanita. Richelle, yang mereka anggap sebagai orang paling bawah, tiba-tiba bangkit. Ia kini berbicara lebih berani, terkadang melontarkan komentar sinis tentang wanita-wanita lain.
Meski begitu, tak seorang pun dari mereka bisa membalas Richelle. Yang dilakukan Bellietia hanyalah menegurnya, namun itu mengubah segalanya.
“Viscount Rodburn.”
Bellietia mengganti cangkir tehnya yang dingin dengan yang hangat dan tersenyum santai.
“Jangan membuat kesalahan yang sama dua kali.”
“Saya mengerti.”
“Kalau begitu, saya mengharapkan hasil yang bagus.”
Bellietia tersenyum tipis, membayangkan wajah Sierra yang jauh di balik teh yang mengepul.
Sierra yang mulia, Sierra yang anggun, Sierra yang elegan.
Sahabatku tersayang.
Teman yang ingin saya tiru.
Dan teman yang aku benci.
“Aku harap kamu kembali.”
Kembali ke hari-hari ketika kau menari untuk melepaskan diri dari genggamanku.
Bellietia membayangkan Sierra jatuh dari langit, berguling-guling di lumpur, dan tersenyum manis dan polos.
* * *
Tak lama setelah makan siang, jadwal rinci pun disampaikan.
Babak penyisihan akhir, yang dimulai pada pagi hari, telah usai, dan acara utama akan segera dimulai.
“Ujian finalnya besok? Jadwalnya padat sekali.”
Mengingat turnamen biasanya memakan waktu 3-4 hari, acara utamanya sungguh singkat.
Mungkin mereka terburu-buru karena musim hujan.
Ya, makin cepat berakhir, makin baik buatku.
Saya melipat jadwal dan bangkit untuk menghadiri upacara pembukaan acara utama.
Aku sempat berpikir untuk ganti baju, tapi karena aku tidak membawa banyak pakaian dan tidak ditemani pembantu, jadi aku menyerah.
Pada akhirnya, aku menuju upacara itu hanya bersama pengawalku, Lippert.
Ketika saya tiba di tempat duduk VIP yang telah disiapkan untuk para sponsor utama, sang tuan, yang telah mengambil tempat, kembali menyambut saya.
Aku mengangguk sebentar sebagai tanda mengiyakan dan melirik ke arah tempat dudukku dan dua kursi tersisa yang kosong.
Selain keluarga Brilloxen, sponsor utama turnamen selalu berganti.
Menurut laporan dari turnamen terakhir, Marquess of Edgar adalah salah satu sponsor utama. Tahun ini, belum diumumkan, jadi saya tidak tahu siapa yang akan menduduki kursi tersebut.
Saat aku duduk, Sang Dewa duduk di hadapanku.
“Turnamen akan segera dimulai. Hari ini, kita akan mengadakan semifinal, dan besok, final. Ah, apakah kamu sudah menerima pengarahan?”
“Yang mana yang kamu maksud?”
“Turnamen ini sangat singkat karena musim hujan. Itu tidak ideal bagi wisatawan yang datang untuk menonton. Jadi, sebelum pertandingan final, akan ada kompetisi ksatria formal. Setelah pertunjukan singkat oleh para ksatria, final akan berlangsung, diikuti oleh upacara penghargaan.”
Karena tidak ada masalah dengan ini, saya mengangguk sebentar.
Sang penguasa, puas dengan reaksiku, melihat ke bawah ke arena. Saat orang-orang mulai memenuhi kursi dan upacara pembukaan semakin dekat, kursi di sampingku tetap kosong.
Siapa yang bisa begitu terlambat?
Tepat saat aku melihat sekeliling, pintunya terbuka.
“Ini tempatnya!”
Suara bernada tinggi dan melengking.
Saat menoleh, aku melihat wajah yang sangat familiar namun tidak kuinginkan.
“Oh, putri Pangeran Brilloxen juga ada di sini?”
Yang memimpin jalan adalah Richelle, yang selalu cerewet menyebalkan di samping Bellietia. Di belakangnya diikuti seorang wanita berwajah tenang dengan rambut cokelat.
Dia adalah pengikut Bellietia, bahkan lebih setia daripada Richelle. Dia adalah Fiorllete, anak tertua dari keluarga Bairon, dan tangan kanan keluarga Duke Bozeborne.
“Senang melihatmu di sini. Apakah ini pertama kalinya sejak pesta terakhir? Lupakan saja apa yang terjadi terakhir kali dan lanjutkan turnamen ini.”
Richelle berdiri di sana sambil menyeringai seperti orang tolol, mengulurkan tangannya. Aku hanya menatapnya sejenak sebelum mengalihkan pandangan. Fiorllete, yang tidak terpengaruh oleh ocehan Richelle, duduk dan menatap lurus ke depan. Wajahnya tanpa ekspresi, tanpa emosi apa pun.
“Ada apa?” Mata Fiorllete yang dingin dan kering bertemu dengan mataku, merasakan tatapanku.
Sambil menggelengkan kepala, aku mengalihkan pandanganku, dan dia juga mengalihkan pandangan. Aku memperhatikan Richelle, yang merasa dicemooh olehku, memalingkan mukanya dengan marah. Lalu aku melirik Fiorllete lagi.
‘Keluarga Bairon seharusnya tidak memiliki cukup dana untuk mensponsori turnamen ini.’
Tentu saja, sebagai pengikut keluarga Bozeborne, mereka dapat mensponsorinya, tetapi tidak ada alasan untuk itu. Tidak ada kehormatan, dasar, atau pembenaran bagi mereka untuk melakukannya.
Satu kursi yang tersisa juga ditempati oleh Bellietta. Tepat saat aku mengernyitkan alis karena khawatir ada yang salah, pintu terbuka lagi.
“Ah, ini dia. Ini orang yang akan menempati kursi yang tersisa.”
Sang bangsawan, yang tetap duduk ketika Fiorllete masuk, kini melompat berdiri dan bergegas menuju pintu.
Saya berdiri, penasaran untuk melihat siapa yang datang.
“Terima kasih sudah datang dari jauh, Yang Mulia!”
Di belakang sang tuan yang tengah membungkuk dalam-dalam, aku melihat wajah yang familiar muncul.
…Mengapa orang itu ada di sini?
“Jangan berlebihan dalam memberikan sambutan.”
Aden, dengan rambut abu-abunya, masuk dengan santai dan tersenyum padaku sebelum dengan percaya diri duduk tepat di sebelahku, menyilangkan kaki jenjangnya dan meletakkan dagunya di tangannya.
“Lama tidak bertemu, Sierra.”
Aku membeku karena terkejut melihat kemunculan Aden yang tak terduga, tetapi segera mencondongkan tubuh ke arahnya. Aden meniru gerakanku, mencondongkan tubuh bagian atasnya ke arahku.
Aku berbisik pelan di telinganya, wajahnya dekat.
“…Apakah kamu memenangkan lotere?”
Bagaimana dia bisa sampai di sini tanpa uang?
Ekspresi Aden berubah tidak percaya.
* * *
Turnamen dibuka dengan pengumuman dari tuan tanah yang mengumumkan dimulainya turnamen.
Di tengah para ksatria dan calon yang gugup dan fokus bersiap untuk pertandingan mereka, Rick Derind, Hauteman, dan Altas berkumpul bersama.
Rick, pemimpin di antara mereka, melihat sekeliling dengan hati-hati dan bertindak secara halus.
“Apakah kamu benar-benar berencana melakukan ini?”
Hauteman bertanya pada Rick dengan ekspresi khawatir.
Rick yang sedang menatap iba pada sahabatnya yang merupakan anak bungsu di antara mereka bertiga dan punya banyak sekali kekhawatiran, pun membelalakkan matanya.
“Kamu hanya perlu percaya padaku dan mengikutiku. Jika kamu melakukan apa yang aku katakan, semuanya akan baik-baik saja.”
“Tapi bukankah ini terlalu berisiko? Bagaimana kalau terjadi kesalahan?”
“Tidak ada yang bisa salah, percayalah. Serius, apakah kamu benar-benar berpikir ini akan gagal?”
Rick, yang berdiri dengan percaya diri, mencoba meyakinkan Hauteman, yang masih tampak khawatir.
Althas, yang mendengarkan dengan tenang dari samping, dengan gugup menjilati bibirnya, menggeser tubuhnya di tempat duduknya.
“Jadi, Rick, apakah kamu yakin akan ada hadiah untuk ini?”
“Ya, benar. Apa kau tidak melihat kejadian terakhir? Apa kau pernah melihat sang putri terlihat begitu sedih?”
“Tidak, tidak pernah.”
Ketika Althas menjawab dengan enggan, Rick mengangguk seolah memberi isyarat kepada mereka.
Althas bertukar pandang dengan khawatir pada Hauteman yang tengah gelisah mengamati sekelilingnya.
“Lagipula, jujur saja, tidak satu pun dari kami yang benar-benar diterima oleh keluarga kami, kan? Kami diperlakukan seperti orang buangan. Keadaannya tidak akan lebih buruk lagi. Namun, jika berhasil, sang putri akan mengingat kami dan keluarga kami mungkin akan mulai menganggap kami serius.”
Hauteman yang tampak takut seperti kelinci mengangguk.
“Ayah yang mengejekmu sebagai seorang pengecut akan melihatmu dalam cahaya baru. Kemudian kau dapat melanjutkan pelatihanmu sebagai seorang ksatria.”
“…”
“Althas, begitu juga denganmu. Jika kita menyelesaikan ini, kau bisa menebus apa yang terjadi sebelumnya.”
“Yah… kurasa itu benar.”
“Dan akhirnya aku bisa terbebas dari bayang-bayang kakakku…”
Suara Rick melemah saat dia mendongak dengan ekspresi galak.
Hauteman tersentak, dan Althas mendesah, reaksi mereka bercampur aduk.
Rick mengulurkan tangan dan meraih bahu mereka untuk menegaskan maksudnya.
“Ini bisa mengubah segalanya. Kita bisa lepas dari ikatan keluarga kita.”
“…Baiklah, baiklah. Jika rencanamu berhasil, itu seharusnya tidak menjadi masalah, karena kita tidak akan tertangkap.”
Althas menggaruk kepalanya, frustrasi.
Rick menatap Hauteman dengan tatapan tajam, menunggu jawaban. Hauteman, yang ketakutan mendengar suara merpati, menggigit bibirnya lama sebelum akhirnya mengangguk.
Mata Rick berbinar setelah mendapat konfirmasi dari keduanya.
“Baiklah. Jadi, karena kamu mungkin tidak akan lolos babak pertama, jangan buang-buang energimu, kalahlah dengan pantas. Mengerti?”
“Uh, ya.”
“Dan?”
Rick menyeringai lebar sambil melirik ke luar sebagai jawaban atas pertanyaan Althas.
Ia mengangkat alisnya dengan santai sambil memperhatikan punggung orang-orang yang naik ke arena untuk acara utama.
“Kita hanya perlu menunggu hingga malam tiba. Begitu hari mulai gelap, semuanya akan beres dengan sendirinya.”
Rick terkekeh licik.
* * *
“Rippleton selalu mendanai turnamen Genoa. Mereka perlu memperkuat para ksatria mereka. Namun karena keterbatasan finansial, mereka harus mengurangi jumlahnya, meskipun untungnya, berkat bantuan, kami dapat mengamankan jumlah penuh yang sebelumnya tidak dapat kami dapatkan.”
Saat acara utama sedang berlangsung, Aden terus mengoceh, membenarkan kehadirannya saat ia berkeliling di halaman kastil Genoa.
Cukup mengejutkan bahwa dia tiba-tiba muncul, tetapi lebih mengejutkan lagi melihatnya di tempat yang seharusnya menjadi tempat sponsor utama.
