Bab 23
Pintu yang dijaga ketat itu terbuka dengan mudah hanya dengan sekali klik.
Wajah Baran yang kusut karena frustrasi, langsung berseri-seri karena kegembiraan.
“Yang Mulia…”
“Jangan sampai kau bosan dengan ini. Sudah berapa lama kau berencana untuk terus mengetuk?”
“Maaf. Tapi aku sudah mengirim orang berulang kali, dan sekarang aku sendiri yang datang. Aku menyampaikan kata-katamu, tetapi mereka tidak bergeming sedikit pun. Mereka mengabaikan pesanmu, jadi aku tidak punya cara atau alasan untuk mengusir mereka.”
Rasa jengkel mengalir dari suara dan matanya.
Meski nada bicara Aden, Baran tetap tenang dan menyampaikan pendapatnya.
Aden menatap ajudannya yang keras kepala sejenak, lalu mendesah dan mengusap rambutnya.
Rambutnya yang acak-acakan dan garis-garis berkerut di dahinya jelas menunjukkan rasa frustrasinya.
“Ini konyol. Kenapa aku tidak bisa menolak untuk bertemu tamu tak diundang di kastilku sendiri?”
“Terlalu banyak mata yang tertuju pada kami. Mereka bukan sekadar pengunjung biasa, melainkan audiens yang disetujui secara resmi.”
“Saya tidak pernah menyetujui audiensi untuk wanita itu. Saya menyetujui audiensi untuk delegasi yang menyelesaikan pertikaian yang sudah berlangsung lama di wilayah Bullywood.”
“Delegasi itu dibentuk oleh Duke of Bozbourne.”
“Keluarga Bozbourne terlibat, jadi mereka harus mengatasinya. Selain itu, hanya karena saya menyetujui audiensi tidak berarti mereka dapat mengabaikan alasan saya menunda.”
“Kau tidak salah, tapi rumor-rumor, terutama setelah perjamuan terakhir, telah menarik terlalu banyak perhatian. Jika kita biarkan seperti ini, cerita-cerita yang lebih buruk akan menyebar.”
Aden menatap Baran, yang dengan tenang membantah pendapatnya, lalu memejamkan matanya.
Bahkan seseorang yang tenang seperti Aden tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan kekesalannya yang meningkat.
“Betapa pun tidak menyenangkannya, Anda harus mengatasinya. Jika simpulnya tetap kusut, benang lainnya juga akan ikut kusut. Anda harus memotong atau mengurainya. Melarikan diri tidak akan menyelesaikan apa pun, dan Anda tahu itu.”
Kata-kata Baran yang tenang dan mantap membuat Aden mendesah.
Kerutan di wajah Aden perlahan memudar.
Dia menurunkan tangannya setelah menyisir rambutnya, sehingga rambutnya yang tadinya rapi menjadi acak-acakan.
Aden mendecak lidahnya karena jengkel lalu berbalik.
“Kita sebaiknya melarang keluarga Bozbourne masuk. Sungguh merepotkan.”
Baran memperhatikan Aden berjalan menuju ruang tamu, desahan lega terpancar dari bibirnya.
Setelah berhasil membujuk tuannya yang keras kepala, Baran segera mengikuti Aden.
Mereka berjalan cepat menyusuri koridor, sementara Baran membukakan pintu ruang tamu untuk Aden tanpa ragu sedikit pun.
Banyak mata di ruang tamu tertuju pada Aden saat dia masuk.
Sambil mengamati ruangan, tatapan Aden tertuju pada Bellieta, yang duduk di tengah, tersenyum padanya.
Meski tahu sifat aslinya, Aden tak dapat menahan senyum palsunya.
“Adipati Agung Rippleton…”
“Semua orang kecuali Lady Bozbourne, pergi dan tunggu di luar.”
“Maaf?”
“Kau tidak mendengarku? Aku tidak suka keramaian. Jika kau ingin berbicara denganku, tinggalkan saja Lady Bozbourne di sini dan yang lainnya, keluarlah.”
Atas perintah Aden yang tiba-tiba, orang-orang di sekitar Bellieta tampak terkejut dan bingung.
Seorang lelaki dengan perut buncit melirik Bellieta dengan canggung.
Dia menatap Aden dengan mata tanpa emosi sebelum tersenyum lembut.
“Silakan pergi. Aku bisa mengatasinya.”
“Apa kamu yakin?”
“Ya, tidak masalah. Tunggu saja di luar.”
“Dipahami.”
Dengan izin Bellieta, pria dengan perut buncit itu memimpin yang lain keluar ruangan.
Saat suasana gaduh dan kacau mulai mereda, keheningan menyelimuti ruangan itu, dan suara langkah kaki Aden pun bergema.
Suara sepatunya memecah kesunyian, bergema keras.
Mata Bellieta mengikuti langkah Aden saat dia mendekat.
Aden duduk di hadapan Bellieta dan dengan anggun menyilangkan kaki panjangnya.
Keluwesan gerakannya memancarkan aura tenang dan santai.
“Kau menatapku dengan mata yang menakutkan. Meski begitu, aku tetap tunanganmu.”
“Saya mendengar bahwa Duke Bozbourne membatalkan pertunangan secara sepihak.”
“Secara teknis, belum selesai. Kami baru mencapai kesepakatan, belum merampungkannya.”
Aden melengkungkan bibirnya sambil tersenyum mengejek.
Alis Bellieta perlahan terangkat mendengar ejekannya yang terang-terangan.
Belum lama ini, pria ini telah membabi buta mengabdi padanya.
Karena dukungan terputus dan Rippleton terisolasi, Aden harus memohon bantuan seorang wanita bangsawan untuk bertahan hidup.
Bagi Aden, Bellieta adalah penyelamatnya. Memenangkannya sangat penting untuk menyelamatkan Rippleton.
Namun hanya dalam beberapa bulan, situasinya telah berubah.
Bozbourne mengira mereka telah menguasai Rippleton, tetapi mereka kehilangannya dalam sekejap. Sikap Aden terhadap Bozbourne juga telah berubah. Semua ini dimulai dengan dukungan dari Brilloxen.
“Ya, kesepakatan. Lain kali, alangkah baiknya jika itu keputusan akhir. Dengan begitu, kamu tidak akan menyebut dirimu tunanganku.”
“Apa pun situasinya, kita tetap bertunangan. Aku harap kamu tidak bersikap kasar dan memperlakukanku sebagaimana mestinya.”
Bellieta menegakkan punggungnya, tenggelam ke dalam kursi sambil bersandar ke belakang, meniru gerakan menyilangkan kaki Aden yang anggun dengan cara yang penuh dengan aura kesombongan.
Bellieta yang manis dan polos. Lady Bozbourne yang baik hati dan sopan. Putri kesayangan kekaisaran.
Tak satu pun dari persona itu yang hadir sekarang. Hanya sikap arogan seorang bangsawan berpangkat tinggi yang tersisa.
Aden, yang mengetahui sifat asli Bellieta, merasa sikapnya familiar. Dia sangat mirip dengan Duke of Bozbourne, dengan rasa otoritas yang mengakar dan rasa superioritas. Itulah hakikat Bellieta.
“Perilaku kasar, ya? Apa sebenarnya yang kamu maksud?”
“Contohnya, membuat saya menunggu berjam-jam di tempat yang penuh penonton seperti hari ini. Dan…”
Bellieta terdiam, sedikit menundukkan dagunya. Alisnya yang menyempit menunjukkan ketidaksenangannya.
“Seperti berdansa dengan sahabatku di sebuah pesta tanpa memberitahu tunanganmu.”
“Jadi, kamu datang jauh-jauh hanya untuk mengatakan itu?”
Aden berdiri, memberi isyarat bahwa ia tidak menemukan nilai lebih lanjut dalam percakapan itu.
Aden memegang jasnya yang acak-acakan dengan kedua tangannya dan merapikannya erat-erat, memperlihatkan bahwa ia tidak ingin memberi Bellieta celah apa pun.
“Dengan siapa aku berdansa di pesta itu bukan urusanmu, Putri. Bukankah kau juga berdansa dengan pria lain tanpa bertanya padaku?”
“Ada sedikit perbedaan.”
Bellieta berdiri dan menghadap Aden secara langsung.
“Saya tidak berdansa dengan pasangan yang dikabarkan terlibat, tetapi si Bebek Besar berdansa dengan seseorang yang dikabarkan meniru saya, teman saya Sierra.”
Alis Aden berkedut ketika nama Sierra muncul.
“Berkat itu, saya jadi malu. Bukan hanya rumor; ada banyak orang yang melihat saya sebagai pecundang. Orang-orang menjelek-jelekkan Sierra karena meniru saya, tetapi ironisnya, mereka melihat saya sebagai pecundang karena kehilangan tunangan saya.”
“Apakah kamu mengatakan itu salahku?”
“Tidak, itu bukan salahmu. Itu karena aku memiliki begitu banyak pengakuan dan ketenaran di kalangan bangsawan dan sosial.”
Gerakan Bellieta yang dengan ringan meletakkan tangannya di atas jantungnya tampak sangat arogan.
Bahkan di usianya yang masih muda, baru saja dewasa, kesombongan seorang wanita bangsawan berpangkat tinggi terpancar dari Bellieta.
Sebagai putri tunggal Bozbourne, ia diperlakukan bak putri raja, tak ubahnya putri kaisar.
“Jadi, yang ingin kuminta adalah agar kamu berhati-hati dalam tindakan apa pun yang kamu ambil di masa mendatang. Aku tidak ingin menjadi bahan gosip jahat seperti terakhir kali, terutama yang melibatkan Sierra.”
Bellieta tersenyum tenang dan manis setelah menekankan poin terakhirnya.
Aden memperhatikannya dengan tenang, lalu melengkungkan bibirnya sambil menyeringai.
Mata Bellieta berbinar karena berhasil mengalahkan Aden.
“Aku lega kamu mengerti…”
“Jadi, yang ingin kau katakan bukanlah agar aku tidak merasa canggung, tapi agar kau tidak melihat Sierra lebih menonjol darimu.”
“…Apa yang baru saja kamu katakan?”
Wajah Bellietta yang tersenyum kemenangan, mengeras.
Sementara Bellietta, yang sudah tepat sasaran, berhenti, Aden melangkah mundur dan memperlebar jarak.
Aden menghadapi Bellieta dengan ekspresi dingin dan mulai berbicara dengan lembut.
“Menurutku itu tidak perlu. Aku punya penilaian yang cukup baik dalam hal orang lain. Bahkan ketika orang lain tertipu olehmu, aku bisa melihat sifat aslimu. Tidak seperti yang lain, Lady Brilloxen, yang kulihat dengan mata kepalaku sendiri, tidak melakukan hal-hal kotor seperti memanfaatkan orang lain untuk menonjolkan dirinya. Dia tulus dan bersemangat. Jadi, jangan terlalu banyak berpikir dan mungkin sudah saatnya bagimu untuk pergi.”
Aden bergerak menuju pintu dan memutar gagang pintu.
Sambil membelakangi pintu yang sedikit terbuka, dia menghadap Bellieta.
Senyum sinis tersungging di bibirnya.
“Di Hermonia, ada seekor burung gagak yang melahap mereka yang menyakiti orang lain dengan kebohongan. Jika kamu tidak ingin dimakan, sebaiknya kamu segera pergi.”
“Opo opo…?”
“Oh.”
Saat dia berbalik, Aden berseru singkat dan merentangkan jarinya.
Jarinya menunjuk ke arah kertas di meja, bukan ke Bellieta.
“Tinggalkan itu.”
Bongkar.
Pintunya ditutup.
