Bab 21
“Apa?”
Ketika aku bergumam tanpa sadar, aku mendengar sebuah jawaban di sampingku.
Ketika aku membuka mataku, aku melihat Rita menatapku dengan mata bulat seperti mata tupai.
Rita yang tengah meletakkan secangkir teh hangat, dengan hati-hati menarik tangannya.
“Eh… kalau kamu tidak suka tehnya, haruskah aku menyiapkan sesuatu yang lain?”
Aku menggelengkan kepala kepada Rita, yang tampaknya salah memahami perkataanku dan mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.
Aku menarik tubuhku dari kursi dan meraih cangkir teh untuk mengangkatnya.
Rita tersenyum kecil dan menuju ruang istirahat.
Aku diam memperhatikan punggung Rita saat ia berjalan pergi, lalu memutar mataku.
Aku letakkan cangkir teh yang kubawa ke mulutku, mengulurkan tangan, dan membuka laci paling bawah meja.
Aku mengambil sebuah map merah dan membukanya.
Setelah membolak-balik kertas di dalamnya, saya memeriksa konten yang diinginkan lalu menutupnya.
Aku melihat ke luar jendela.
Masih jauh sebelum hujan berhenti.
“Mungkin aku harus menyelesaikan ini saat aku sedang mengerjakannya.”
Aku menyingkirkan cangkir teh putih yang mengepul itu, lalu berdiri.
Saya ingat saya punya banyak hal yang harus diurus.
“Maksudmu, kamu ingin mempekerjakan orang baru?”
Kepala pelayan Datum mengangkat alisnya yang berkerut.
Wajahnya lebih menunjukkan kebingungan daripada keterkejutan.
“Ya. Aku sudah mendengar banyak hal akhir-akhir ini, jadi kupikir sudah waktunya untuk melakukan beberapa perubahan.”
“Tapi tiba-tiba, di saat seperti ini…”
“Tidak tiba-tiba. Ibu pandai menilai orang, jadi sejauh ini belum ada masalah besar. Tapi seperti yang kau tahu, air yang tergenang akan membusuk. Masalah bermunculan di sana-sini, jadi menurutku sudah waktunya untuk menyegarkan pikiran.”
Datum sedikit membetulkan kacamata berlensa tunggalnya dan mendesah pelan.
Mulutnya yang berjanggut rapi bergerak seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang tepat keluar.
Dan memang benar, karena itu sangat masuk akal.
“Dimengerti. Saya akan mulai mempersiapkan administrasi internal.”
“Saya akan mengirimkan daftar yang telah saya pertimbangkan. Mohon ditinjau.”
Datum mengangguk, lalu mundur sambil membungkuk sedikit.
Begitu dia meninggalkan ruangan, saya berdiri dan langsung mencari juru tulis di ruang arsip.
Ketika aku membuka pintu dan masuk, aku melihat seorang lelaki kurus dengan ekspresi kosong, sibuk mengaduk pena di botol tinta.
“Kamu bersenang-senang.”
“Siapa yang berani… Nona Sierra?!”
Tubuhnya yang bungkuk dan lehernya yang makin bungkuk langsung tegak seketika ketika dia melihatku.
Saat hendak berdiri, dia menjatuhkan botol tinta, dan tinta pun berceceran di celana Vincent.
“Aduh!”
Dia menjerit aneh dan menjulurkan kakinya, tetapi tintanya sudah terlanjur tumpah.
Tinta itu tertinggal di sepanjang jalan yang ditempuh Vincent.
Vincent bergumam, “Aku sial,” lirihnya, sambil menutupi dahinya dengan telapak tangannya.
Lalu, seolah mengingatku lagi, dia menatapku dengan penuh perhatian.
Dengan wajah agak malu dan tersipu serta mata penuh kebingungan, dia melirikku dengan canggung lalu tersenyum.
“Eh, ini, yah…”
“Tidak apa-apa. Yang lebih penting, apakah kamu punya waktu?”
“Apakah ada masalah?”
Vincent bertanya hati-hati sambil memasang ekspresi bingung.
Setiap wilayah biasanya memiliki satu juru tulis.
Para juru tulis bertugas mencatat urusan-urusan besar dan kecil dari raja dan keluarganya.
Mereka ditunjuk langsung oleh keluarga kerajaan dan selalu mengawasi sang raja.
Karena itu, kedatangan pihak raja secara langsung untuk berbicara dengan juru tulis bukanlah pengalaman yang menyenangkan baginya.
Alasannya jelas.
“Tidak masalah, saya hanya ingin melihat beberapa catatan.”
“Catatan-catatan itu dikelola oleh keluarga kerajaan, dan Anda perlu izin mereka untuk melihatnya. Ah, tinta ini sulit dibersihkan.”
Vincent menggelengkan kepalanya sambil menekan sapu tangan pada noda tinta di celananya.
Saputangan biru itu dengan cepat berubah menjadi hitam.
Aku memperhatikan sapu tangan itu semakin menghitam, bagaikan peta yang hangus, lalu aku mengeluarkan sehelai kain dari sakuku dan menyerahkannya kepadanya.
“Gunakan ini untuk membersihkannya.”
“Oh, terima kasih.”
Vincent mengambil kain yang kusodorkan dan menempelkannya ke celananya yang masih basah.
Kain putih juga mulai ternoda tinta hitam seperti luka bakar.
“Pokoknya, sulit untuk menunjukkan catatannya kepadamu. Bukannya aku tidak percaya padamu, tapi memang begitu aturannya. Dan, eh, terima kasih untuk saputangannya.”
Vincent, yang telah memberikan jawaban formal, melipat kain yang terkena noda tinta itu secara terbalik dan menyerahkannya kembali kepadaku.
Aku tidak mengambilnya dan hanya menunduk diam-diam.
Vincent yang bingung juga menatap kain yang kini menghitam di tangannya.
Di sudut, yang belum sepenuhnya ternoda tinta, ada lambang yang disulam dengan benang emas yang akan dikenali oleh siapa pun di kekaisaran.
“Lambang ini…?”
“Ketika ayahku mewarisi jabatan bangsawan, mendiang kaisar menghadiahkan sapu tangan yang sangat berharga ini. Sepertinya sapu tangan ini sudah rusak sekarang.”
“Uh… kenapa kau memberikan ini padaku…?”
“Sepertinya kamu membutuhkannya. Aku tidak menyangka kamu akan menggunakannya untuk membersihkan tinta di celanamu. Kupikir kamu akan menggunakannya untuk membersihkan tinta di tanganmu saja.”
Aku mengambil sapu tangan dari Vincent dan menunjukkan padanya bagian yang terkena noda hitam. Aku menggelengkan kepala dengan ekspresi menyesal.
“Sepertinya sudah hancur. Ini adalah hadiah dari mendiang kaisar… Ayahku mungkin akan sedikit marah.”
“Oh…”
“Oh, bukankah kau bekerja di pemerintahan, Vincent? Bukankah ada peraturan tentang pemecatan jika kau menghilangkan atau merusak sesuatu yang diberikan oleh keluarga kerajaan?”
Aku melemparkan sapu tangan itu ke tempat sampah terdekat sambil tersenyum.
Vincent yang tadinya bersikap formal, menghampiriku dengan ekspresi tegang.
“Eh, Lady Sierra. Kau tidak akan memberi tahu Count tentang ini, kan?”
“Aku harus melakukannya. Itu adalah sesuatu yang diberikan ayahku, dan sekarang sudah rusak. Tidakkah menurutmu dia seharusnya tahu?”
Wajah Vincent menjadi pucat mendengar kata-kataku. Ekspresinya berubah cepat dari khawatir menjadi cemas, menjadi marah, dan akhirnya putus asa.
Dia menggigit bibirnya dan berbicara dengan hati-hati.
“Eh… kalau kamu nggak keberatan, bisakah kita rahasiakan ini di antara kita saja…?”
“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku punya aturan sendiri yang harus kupatuhi.”
Ketika aku mengulang kata-katanya, dia memejamkan matanya rapat-rapat.
Vincent mendesah dalam-dalam dan dengan enggan berkata, “Baiklah. Aku akan menunjukkan rekamannya kepadamu. Tapi tolong, rahasiakan ini. Aku akan menikah bulan depan, dan jika aku dipecat, pertunangan akan dibatalkan.”
“Apakah kau benar-benar akan menunjukkannya padaku?”
“Ya, tapi Anda hanya dapat melihatnya di sini. Anda tidak dapat mengambil apa pun.”
“Baiklah, aku akan melakukannya.”
Aku tersenyum saat berjalan menuju pintu ruang penyimpanan rekaman. Di belakangku, kudengar suara tempat sampah terbuka.
Ketika menoleh ke belakang, aku melihat Vincent memegang sapu tangan bernoda tinta dan mendesah dalam.
“Jadi, bagaimana aku harus menanganinya? Bahkan jika rusak, aku mungkin harus mencucinya…”
“Buang saja. Aku punya banyak.”
“Apa? Bukankah itu hadiah dari mendiang kaisar?”
Vincent tampak bingung. Aku membuka pintu ruang arsip dan kembali kepadanya.
Aku menganggukkan daguku padanya, yang menatapku dengan ekspresi kosong.
“Ada banyak sapu tangan yang diberikan oleh kaisar. Dia orang yang sangat hemat, jadi sebagian besar hadiahnya adalah sapu tangan. Aku punya lebih dari sepuluh, jadi buang saja. Atau kau bisa mencucinya jika kau mau.”
“…”
Aku menutup pintu sambil tersenyum sebelum Vincent, yang masih tampak linglung, menyadari bahwa dia telah ditipu.
Ada pepatah yang diturunkan dalam keluarga Brilloxen: “Garis antara tipu daya dan strategi setipis kertas.”
Maaf telah menipumu, tapi apa lagi yang bisa kulakukan?
“Itu salahnya karena menerima sesuatu begitu cepat.”
Selalu berbahaya ketika seseorang menawarkan sesuatu kepadamu secara gratis.
***
Karena musim hujan, tempat latihan luar ruangan para ksatria ditutup.
Akibatnya, para ksatria harus berkumpul di dalam ruangan.
Tempat latihan dalam ruangan lebih kecil, jadi sebagian besar ksatria, kecuali beberapa, sibuk merawat peralatan mereka.
“Kami telah menyetujui perluasan tempat latihan dalam ruangan yang Anda minta tahun lalu. Mulai tahun depan, semua kesatria seharusnya dapat menggunakannya tanpa masalah apa pun.”
“Terima kasih, nona. Saya khawatir tempat itu tidak akan disetujui karena tidak banyak digunakan, tetapi ini melegakan.”
“Kalian adalah anggota berharga yang telah bersumpah setia kepada keluarga kami, jadi ini adalah hal yang paling tidak dapat kami lakukan.”
Berjalan bersama Obern, kapten kesatria Brilloxen, saya mengamati tempat latihan itu dengan saksama.
Tempat itu benar-benar kecil, dan terasa sesak dengan hanya beberapa kesatria besar di dalamnya.
“Bagaimana tempat latihan dalam ruangan dikelola sekarang? Apakah ada jadwal, atau berdasarkan reservasi?”
“Yah… ini agak rumit.”
Obern terdiam dengan ekspresi gelisah, mendesah saat dia melihat sekeliling tempat latihan.
Aku menoleh ke arah yang dia lihat.
Ada kesatria yang tidak dapat berlatih dan malah sibuk merawat peralatan mereka.
“Karena hujan selama lima hari ini, mereka tidak dapat menggunakan pedang mereka di siang hari.”
“Apa maksudmu?”
“Yah…”
“Sialan! Aku tidak tahan lagi!!”
Tepat saat Obern hendak melanjutkan, teriakan keras dan marah bergema dari tempat latihan.
