Aden selalu muncul tiba-tiba dan membawa badai bersamanya.
Baik di masa lalu maupun sekarang. Bellieta, yang mengamatinya di bawah lampu, tersenyum lebar saat ia menghadap Sierra lagi.
“Selamat bersenang-senang di pesta. Sampai jumpa.”
Dengan lambaian terakhir, Bellietta berbalik dan pergi.
Senyuman perlahan memudar dari wajah Bellietta saat dia berjalan pergi diiringi suara tumitnya.
“Amati lebih jauh Sierra dan sekitarnya dan laporkan kembali, Fiorette. Jangan lewatkan satu hal pun, semuanya.”
“Dipahami.”
Fiorette menjawab pelan sambil memejamkan matanya.
Bellietta melangkah keluar dari kegelapan dan menuju cahaya terang, senyum kembali di wajahnya.
Seolah diberi aba-aba, kegelapan menjauh dari Bellietta.
Bellietta menyatu dengan cahaya.
Berbeda dengan Bellietta yang menyatu dengan cahaya, senyum Sierra lenyap dari wajahnya saat dia tetap berada dalam kegelapan.
Menatap Bellietta dengan wajah dingin, Sierra diam-diam mengangkat gelasnya ke mulutnya.
Aku tidak akan melupakan apa yang kau katakan hari ini. Jadi jangan tanya lagi padaku mengapa aku melakukan itu.
Anggur merah menghilang dari bibir Sierra.
Itu semua karena apa yang kau timbulkan pada dirimu sendiri.
Sierra membalikkan badannya, dan tatapan Aden hanya menatap punggungnya.
*** *** *** ******.
Ketuk, ketuk, jari-jari digerakkan ke atas dan ke bawah dengan gerakan teratur.
Pemilik jari yang mengetuk-ngetuk meja itu mengernyitkan dagunya seraya melirik punggung Sierra yang menjauh.
Rambut perak halus pria itu berkibar bagaikan sutra saat ia bergerak.
Mata berwarna coklat tua itu melirik ke bawah sambil mengikuti punggung Sierra hingga hilang dari pandangan.
Cara kakinya disilangkan lalu disilangkan lagi, cara dia mencondongkan tubuh bagian atasnya ke belakang, panjang dan santai.
Meskipun tidak setebal dan berotot seperti Aden, kaki dan lengannya yang panjang tidak kalah keren dan kokoh.
“Kamu kelihatan tidak senang.”
Dia mengejar Sierra. Begitu dia benar-benar menghilang dari pandangan, dia mengerucutkan bibirnya dan mengeluh.
“Wah, saya diundang dan hadir, tapi saya diperlakukan seperti buluh di ladang buluh.”
“Kau agak kasar, bukankah kau hampir tertabrak oleh kerumunan orang beberapa saat yang lalu, yang semuanya ingin berbicara dengan putra tertua Adipati Palieva?”
“Saya sedikit iri karena perhatiannya cepat teralih.”
Untuk itu, bukankah kamu melihatnya dengan penuh minat?”
“Kapan aku?”
Count Lehman Graham, yang tersenyum pada Kestian yang menggerutu, berdiri sambil memegang tongkatnya.
Kestian sendiri bangkit dari tempat duduknya untuk membantu earl tua itu berdiri.
“Hehe, kamu selalu berhutang budi pada Konfusius.”
“Aku sudah mendengarmu mengatakan itu ratusan kali. Itu cukup membuatku ingin membungkuk, jadi bersandarlah saja.”
Alisnya menyempit karena tidak senang, tetapi cengkeramannya pada tangan Lehmann lembut.
Saat Lehman menegakkan punggungnya setelah bangkit dari tempat duduknya dengan bantuan Kestian, Kestian mendesah dan mundur selangkah.
“Apakah kamu akan pergi?”
“Tidaklah baik bagi seorang tua untuk berlama-lama di sebuah pesta. “Saya ingin kembali dan beristirahat.”
“Saya akan senang menemani Anda.”
“Tidak perlu. Duke lebih menikmati jamuan makan. Bahkan orang tua sepertiku terlihat cantik di dekat perapian.”
Lehman tersenyum lelah.
Sang earl tua, yang telah menyapanya dengan suara lesu, menoleh lagi untuk melihat apakah ada sesuatu yang terlintas dalam benaknya.
“Ngomong-ngomong, dia sudah tumbuh besar, Brilloxen muda. Saat aku melihatnya lima tahun lalu, dia masih anak-anak, dan sekarang dia sudah cukup dewasa.”
“Apakah kamu mengenalnya?”
“Aku yakin kau tahu, Konfusius. Ada beberapa kali Nona Muda Brilloxen berpartisipasi dalam pertemuan militer rutin sebagai perwakilan.”
“Benarkah?”
Lehman mendesah pelan melihat ekspresi asing di wajahnya, seolah-olah dia mendengar hal ini untuk pertama kalinya.
Mengetahui kecenderungan Kestian untuk tidak tertarik pada apa pun sampai hal itu menarik baginya, Lehmann menggelengkan kepalanya.
“Kami memutuskan untuk bertemu sebentar di malam hari. Apakah kamu mau ikut jika tidak apa-apa?”
Kestian duduk dengan ekspresi tidak tertarik di wajahnya.
“Mengapa aku harus mengikuti kakek ke sana? Lupakan saja. Aku akan minum sedikit lagi di sini. Tenang saja.”
***
“Ini pertama kalinya aku bertemu denganmu, Lady Briloxen. Panggil saja aku Kestian.”
Kestian adalah orang pertama yang menyapa Sierra, yang saat itu sedang duduk di seberang Leman di minibar di kediaman Marquis, minum sebentar dan mengobrol dengannya.
Lehmann mendongak ke arah Kestian, yang tidak bermaksud bergabung dengan mereka, dan senyum mengembang di sudut mulutnya yang keriput saat dia mengikuti di belakang.
Senyumnya tersembunyi di balik jenggotnya, tetapi senyumnya menarik sudut mulutnya saat dia bergerak.
Kestian memaksa dirinya mengalihkan pandangannya dari Lehmann, yang tengah mengamatinya dengan pandangan sembunyi-sembunyi.
Sierra Ketika dia hendak minum teh dengan guru ayahnya, Lehman Graham, dia merasa malu ketika putra tertua dari keluarga Duke Palieva, yang bukan bangsawan biasa tetapi bertanggung jawab atas industri militer, muncul.
Tamu yang tak terduga adalah tamu, tapi begitulah status Kestian.
“……Mengapa calon Duke ada di sini?
Kestian memberi tahu Sierra bahwa ini adalah pertama kalinya dia melihatnya, tetapi Sierra mengenal Kestian dan pernah melihatnya secara langsung menduduki jabatan adipati.
Tidak seperti para adipati Bozbourne, tuan muda Wangsa Palieva, yang diawasi oleh keluarga kekaisaran, adalah seorang pria sekeras tanah dan seberat batu.
Dia adalah laki-laki yang bijaksana yang tidak memperlihatkan dirinya di lingkungan sosial atau pada dunia luar.
Mengapa orang seperti itu ada di sini?
“Kakekku bilang dia ingin mengenalkanku pada orang baik, jadi aku ikut. Maafkan kekasaranku.”
“Hehe, Konfusius. Bukankah kamu bilang tidak ketika aku memintamu untuk ikut denganku?”
“Aku? Kapan?”
“Oh, tidak. Aku sudah tua dan lemah, dan mataku sudah sayu, tetapi aku masih punya telinga. Beraninya kau mencoba menguji ingatan orang tua?”
Percakapan mereka begitu ringan dan ramah sehingga perbedaan usia setengah abad di antara mereka tidak berarti apa-apa.
Sierra merasakan adanya kesenjangan antara Kestian yang tersisa dalam ingatannya dan Kestian sekarang.
Aku buru-buru membuka mulutku.
“Tidak buruk untuk berdiri dan berbicara, tetapi mengapa Anda tidak duduk saja? Ada kursi di sebelah Count.”
Saran Sierra yang menenangkan membuat Kestian lengah, dan dia tampak malu.
Kestian berdeham, duduk di kursi, dan memesan martini dari karyawan tersebut.
Suasana yang kacau itu menjadi tenang sejenak, dan Sierra memandang Kestian, membelai kaca dingin yang ada tetesan air di atasnya, lalu memiringkan kepalanya secara diagonal.
“Tapi, apakah ini pertama kalinya kita bertemu? Kurasa aku pernah melihatmu beberapa kali sebelumnya… ….”
Kestian menatap Sierra dengan bingung.
Lehmann telah memberitahunya bahwa mereka pernah bertemu beberapa kali di konferensi, tetapi dia lupa.
Lehmann menatap Kestian dengan tatapan bingung.
Mulut Kestian terbuka sedikit, matanya menyipit, dan dia berbicara perlahan.
“Aku pernah melihatmu sebelumnya, Muulon, tetapi ini pertama kalinya kita bertemu dan berbicara secara pribadi seperti ini, jadi aku hanya menyapa. Kita bertemu satu sama lain. Itu… … .”
Alisnya menyempit dan tangannya gemetar maju mundur, tidak dapat menemukan kata-kata.
Lehmann, yang merasa tidak ada yang lebih baik, menghela napas dan membantu Kestian berdiri.
“Pertemuan gubernur.”
“Pertemuan gubernur! Saya bertemu Anda beberapa kali selama pertemuan gubernur yang diselenggarakan oleh Palieva. Apakah Anda ingat?”
Kestian, yang nyaris lolos dari situasi tersebut dengan bantuan Lehman, bertanya dengan ekspresi tidak tahu malu apakah dia ingat.
Sierra memandang Kestian seolah dia orang asing dan mengangguk ragu-ragu.
“Jadi, apa yang kamu lakukan tiba-tiba di sini? Oh, kalau untuk konferensi bulan depan, kurasa aku akan hadir, orang tuaku sedang keluar kota sekarang.”
“……Ya?”
“Saya baru saja berbicara dengan Count Graham beberapa waktu lalu tentang pertemuan bulan depan, dan dia mengatakan bahwa Palieva sangat khawatir tentang hal itu, tetapi jangan terlalu khawatir. Brilloxen mendukung arahan Palieva.”
Kestian kembali menatap Lehmann, tidak yakin harus berkata apa.
Lehmann mengangkat gelasnya, senyum mengembang di sudut mulutnya yang keriput.
“Kau sangat khawatir, jadi aku meminta bantuan. Nona Sierra telah belajar dan berlatih di bawah bimbingan para Pangeran dan Putri Brilloxen. Dukungan para Pangeran Brilloxen merupakan kekuatan yang besar, jadi aku memintanya untuk melakukan ini untukmu.”
“Apakah itu……? Aku selalu bersyukur atas dukungan Kakekku.”
Kestian mendorong sudut mulutnya ke atas dengan susah payah, ekspresinya menjadi cerah.
“Begitu ya, kamu sedang membicarakan hal itu dengan kakekmu. Mmm…….”
Sierra memiringkan gelasnya dan menatap Kestian yang tergagap, lalu menggelengkan kepalanya.
Lalu, saat melihat wajah yang dikenalnya di belakangnya, dia berdiri.
“Senang sekali bisa berbicara dengan Anda, Count Graham. Putri Pallieva, senang sekali bisa berbicara dengan Anda secara pribadi. Nanti, saya rasa tidak ada salahnya untuk menyiapkan jamuan makan dan mengobrol secara terpisah daripada minum-minum seperti ini.”
“Anda mau pergi?”
“Saya punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan.”
Sierra tersenyum dan membungkuk sedikit sebelum berbalik dan melangkah pergi.
Sambil menatap punggungnya saat dia berjalan pergi, Kestian mendesah.
Saya sampai sejauh ini dengan penuh minat, tapi saya bahkan tidak bisa melakukan percakapan yang pantas.
Mulutnya terasa pahit, dan dia menghabiskan isi gelas yang dipegangnya.
“Apakah Anda mau minuman lagi?”
“Aku sudah selesai. Ayo pergi.”
Lehmann berdiri dan memperhatikan punggung Kestian saat ia tertatih-tatih pergi, senyum lembut geli terlihat di wajahnya.
