Bab 17
Aku bisa merasakan mata orang-orang tertuju ke arah kami.
Ada campuran antara keterkejutan dan ketidakpercayaan.
Aku menghapus rasa malu dari wajahku saat aku bertemu pandang dengan mereka.
Senyum mengembang di sudut mulutku saat aku mengumpulkan emosiku yang tercerai-berai.
“Benarkah begitu?”
Aku menoleh dan melihat Belietta menari di antara kerumunan.
Tatapan Belietta tertuju padaku saat dia menari.
Sudut-sudut mulutku terangkat ke atas ketika wajahku perlahan mengeras saat melihatku.
***
“Apakah kamu sedang mengalami masa sulit akhir-akhir ini?”
Belietta senang mendengar hal-hal seperti ini.
Kata-kata keprihatinan dari orang-orang yang peduli padanya.
Itu adalah pertanyaan ajaib, yang memperkuat citra yang dibangun Belietta tentang dirinya selama bertahun-tahun.
“Sepertinya ada banyak hal buruk yang terjadi di sekitarmu akhir-akhir ini, Putri, dan sementara semua orang tampak tertawa dan bergosip tanpa alasan, kau tampak sedang berjuang. Rumor tentang teman dekatmu sudah cukup membuatku pusing, tapi tunangan yang tiba-tiba?”
Belietta tersenyum kecut saat melihat sang Countess, yang terdengar sangat simpatik.
Beliatta membalikkan tubuhnya ke arah Count Cherny yang tengah melipat tangannya dengan rapi di dada dan membuang jauh segala kekhawatirannya.
“Terima kasih atas perhatiannya. Tapi, itu hanya rumor.”
“Tetapi…”
“Lagipula, aku baik-baik saja dengan rumor seperti itu. Kalau menyebar, itu bagus untukku. Aku hanya akan merasa lebih menyesal karena terlibat dengan seseorang yang jauh di bawahku.”
Lady Czerny dan yang lain yang mendengarkan suara tenang dan senyum Belietta semuanya melemparkan pandangan menyedihkan.
Dalam masyarakat bangsawan, Adipati Agung Ripleton adalah seorang mutan.
Meskipun memiliki kekuatan militer yang tidak dapat dibandingkan dengan keluarga kekaisaran, ia menolak untuk keluar dari tempat persembunyiannya di pegunungan yang dipenuhi setan.
Keluarga kekaisaran tidak menekan mereka karena mereka sudah bertahun-tahun tidak turun dari gunung.
Secara berkala, para pengikutnya mengatakan bahwa Adipati Agung tengah mengumpulkan pasukan untuk bangkit melawan mereka, tetapi itu semua hanyalah rumor.
Archduke memiliki kekuasaan dan kewibawaan, tetapi dia tidak menggunakannya.
Tak seorang pun menganggap adipati agung tersebut sebagai bangsawan biasa.
Oleh karena itu, berkembang pendapat umum bahwa Belietta yang terjerat dengan mereka adalah sosok yang patut dikasihani.
“Sayang sekali, dia bisa saja menjalin hubungan dengan seseorang yang lebih baik, tapi dia kebetulan digosipkan bersama orang seperti itu…….”
“Kamu tidak perlu berpikir seperti itu, seperti yang kamu katakan, itu hanya rumor, dan aku tidak peduli.”
Dengan gerakan memutar, bibirnya terangkat dengan halus, ekspresi Belietta tampak sangat cerah dan jelas.
Hal itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa semakin kasihan padanya.
Di samping Cherni yang pertama kali menyuarakan kekhawatirannya, Lady, yang merupakan wanita muda berambut coklat dengan kepala tegak, mengernyitkan dahinya seolah-olah dia akan meledak karena frustrasi.
“Tapi aku benar-benar marah! Dalam situasi di mana rumor konyol ini beredar, Lady Brilloxen tidak membantu. “Aku tidak mengerti bagaimana bahkan teman dekat bisa bertindak seperti itu.”
“Oh, maksudmu rumor? Aku sudah mendengarnya beberapa lama, tapi aku tidak pernah terlalu memperhatikannya, tapi sekarang setelah rumor itu semakin membesar, pasti ada sesuatu di dalamnya.”
“Kau seharusnya datang ke perjamuan Marquise de Saxion. Bukankah dia juga tidak tahu malu saat itu? Semua orang tahu bahwa dia mengenakan gaun yang mirip dengan yang dikenakan sang putri. Mereka semua sibuk menjelek-jelekkan dia di belakangnya. Aku baru saja berkomentar hari itu dan dia berlari ke arahku seperti orang gila…
Ya ampun, Rachel. Benarkah? Apakah Brilloxen benar-benar melakukannya?”
“Tentu saja!”
Rachel, yang ketahuan bergosip di belakang Sierra saat jamuan Marquis of Saxion, mengangguk, wajahnya memerah karena marah.
Rasa malu dan hina hari itu kembali membanjiri dirinya, dan dia melontarkan omong kosong.
Dia mengumpat, mengangkat tangannya ke udara, mencoba memukul saya, dan mengancam saya.
Ini adalah hal yang konyol untuk didengar, tapi semua orang di ruangan itu berkata, “Ya Tuhan,”
Kecuali Belietta.
Mengambil langkah mundur dan memandangi sekawanan serigala muda yang tengah asyik mengunyah temannya, Belietta tersenyum tipis.
Mereka marah dan merasa kasihan pada Belietta, tetapi itu tidak masalah.
Yang penting aku bisa mengumpat seseorang dan menghilangkan amarahku, itu saja.
“Ngomong-ngomong, apakah Lady Brilloxen ada di sini hari ini? Aku belum melihatnya sejak tadi.”
Salah satu gadis yang lebih muda, yang telah mengeluh dan mengumpat Sierra selama beberapa waktu, angkat bicara.
Enam pasang mata bergerak cepat mengelilingi aula, mengamati ruangan, lalu memiringkan kepala mereka.
“Dia tidak ada di sini, tapi dia ada di sini sebelumnya. Apakah kau tahu ke mana Nona Muda Brilloxen pergi?”
“Aku tidak tahu, perhatianku teralihkan sesaat lalu dia menghilang……”
Belietta menggelengkan kepalanya dengan wajah polos.
Akan sangat menyenangkan jika Anda bisa muncul dan bergabung dalam percakapan.
Akan menyenangkan untuk mengambil kesempatan ini untuk menghancurkan Sierra, yang tampaknya telah sedikit berubah akhir-akhir ini, pikir Belietta.
Jadi di mana dia berada, mengobrol dengan wanita-wanita konyol ini, dan Sierra belum muncul.
“Mungkin dia sedang istirahat di suatu tempat, atau mungkin dia lelah dan masuk lebih dulu, karena dia bilang dia lelah sebelumnya.”
“Atau mungkin dia mendengar rumor tersebut dan merasa malu lalu bersembunyi.”
“Wah, itu mungkin saja.”
“Ya, itu juga yang akan kulakukan. Menyedihkan.”
Richelle mendengar apa yang dikatakan Sierra, dan dia tidak berhenti berbicara tentangnya sampai akhir.
Yang lainnya menimpali dengan kata-kata mereka sendiri.
Belietta tersenyum kecil melihatnya.
“Aku senang dia malu, karena aku berencana untuk memberinya teguran yang sama jika dia tanpa malu-malu menempelkan wajahnya di wajahku lagi hari ini. Dia pasti merasakan sesuatu dalam kata-kataku…….”
“Richelle. Kurasa bukan itu yang kau maksud.”
Fiorette Baylon, yang telah menonton dengan tenang tanpa bergabung dalam percakapan, menyela.
Tangan Fiorette merapikan rambut cokelatnya yang terurai, sebuah gerakan singkat yang menunjukkan karakternya.
“Apa maksudmu?”
Richelle bertanya sambil mengerutkan kening, dan Fiorette menunjuk ke satu sisi.
Tatapan mata anak-anak muda itu dan Belietta beralih ke arah yang ditunjuk Fiorette.
Melalui pintu terbuka menuju teras, seorang pria berpakaian rapi berdiri menjadi pusat perhatian.
Tinggi dengan rambut yang mulai memutih.
Bahunya yang lebar dan bentuk tubuhnya yang berotot dapat dikenali bahkan dari kejauhan.
Pria itu menoleh ke samping, dan Belietta melihat wajah yang tampak sangat familiar.
“Adipati Agung Ripleton…….”
Tapi itu tidak berakhir di sana.
Wajah yang lebih familiar menarik perhatian Belietta di samping Aden, yang memutar tubuhnya secara diagonal.
Seorang wanita dengan rambut pirang yang mirip dengannya, tetapi diwarnai merah.
Wanita itu tampaknya merasakan tatapan Belietta dan memutar matanya untuk bertemu pandang dengan Belietta.
Berbeda dengan tatapan tajam Belietta, mulut Sierra membentuk lengkungan lembut.
“Astaga…….”
Tatapan gadis-gadis yang lebih muda dengan cepat tertuju pada Belietta.
Wajah Belietta yang mengeras, tidak mampu menahan ekspresinya, terekspos secara telanjang.
***
“Kudengar kamu tidak suka ditatap.”
“Itu kebalikannya.”
Aku menggerakkan tubuhku mengikuti alunan musik yang mengalun di telingaku.
Saya tidak sedang menari, tetapi hanya sekadar gestur untuk pamer.
Suatu isyarat untuk menunjukkan dengan siapa aku berdansa sekarang.
“Sebaliknya?”
“Aku butuh banyak perhatian, untuk menunjukkan kepada Ripleton bahwa dia bukan hanya seorang adipati di sudut gelap.”
Aku menatap Aden mendengar jawaban yang tak terduga itu.
Dia tidak tampak seperti orang yang akan mengatakan sesuatu seperti ini.
Aku menatap wajahnya, yang masih menyunggingkan sedikit senyum, lalu menundukkan pandanganku sedikit.
Pandanganku tertuju pada tonjolan itu dan aku menutup mulutku.
Apa yang harus saya lakukan?
Sejenak pikiran campur aduk melintas di kepala saya.
Saya telah menunggu laki-laki ini datang, tetapi saya tidak bermaksud untuk memperburuk situasi dengan menunjukkan semuanya kepadanya.
Bagaimana cara mengendalikan situasi yang tidak berjalan sesuai rencana saya?
Saat aku tengah merenungkan pikiranku, mengingat kembali pengalamanku yang panjang, sebuah suara dari atas menyela pembicaraanku.
“Sekali lagi, ekspresi itu.”
“Hah?”
Dalam sekejap mata, mereka sudah cukup dekat untuk bersentuhan dengan pasangan lain yang tengah menari.
Aku menggerakkan kakiku tanpa memikirkan rute yang harus kutempuh karena pikiranku kacau.
Kakiku tersangkut karena terkejut, dan baru saja aku hendak memutar langkahku, tangan Aden dengan cekatan terulur dan melilit punggungku, membawaku ke seberang.
Saya bertukar tempat dengan Aden, dan punggungnya bersentuhan dengan pria satunya.
Aden menundukkan kepalanya sedikit, seolah meminta maaf kepada pria yang punggungnya disentuhnya, sebelum perlahan menarik diri.
Bibirnya terbuka saat dia mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan matanya.
“Mengapa kamu tidak tersenyum sekarang?”
Aden memiringkan kepalanya ke samping agak miring, seolah meniru sikap dingin, sambil mendorong sudut-sudut mulutnya.
Dia menatap senyum yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, lalu melihat Belietta dari sudut matanya.
“Aku pikir ada seseorang yang ingin kau ajak tersenyum.”
Aku mengalihkan pandangan dari Belietta saat mendengar suaranya.
Aden tersenyum diam pada tatapanku dan menarik lengannya yang melingkari pinggangku.
Aku menundukkan kepala, melirik lengan kekar yang melingkari pinggangku, lalu perlahan membuka mulutku.
“Aku tidak menyangka kamu akan datang.”
“Mengapa?”
“Karena saya tidak punya jawaban, dan banyak orang yang akan mengabaikan dan menghancurkan kontrak, terutama jika mereka bisa mendapatkan sesuatu yang lebih baik darinya.”
“Jadi kamu berasumsi bahwa aku tidak akan kembali kepadamu dengan kontrak yang rusak?”
“Kupikir kau mungkin akan melakukannya.”
Aku menjawab terus terang sambil mengangkat pandanganku.
Aden mendengus kecil dan menatapku.
Matanya tenang, seakan mencoba membaca niatku, dan dia tersenyum, sebagaimana yang dikatakannya.
Keheningan samar keluar dari mulut Aden.
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan jika aku melanggar kontrak?”
“Brilloxen menghargai kontrak lebih dari apa pun.”
Dia perlahan menjauh dari Aden yang memasang ekspresi bingung.
Melodi mengalir yang tadinya dimainkan tiba-tiba berubah menjadi nada megah, bergema di seluruh aula, tetapi tarian berhenti sebelum itu.
Tangan mereka yang tadinya saling berpegangan, kini saling menjauh, hanya ujung jari mereka yang bersentuhan.
