Bab 15
“Saya mendengar cerita ini di sebuah bar. Seorang pria muda yang tampak seperti bangsawan sedang mabuk dan membicarakannya dengan pria lain.”
“Anda tahu siapa orangnya?”
“Ada banyak bangsawan, jadi bagaimana saya bisa tahu? Tapi dia bilang dia bekerja untuk House Bozbourne, dan saya ingat itu.”
Seseorang yang bekerja untuk House Bozbourne…….
Saya mengatupkan rahang dan berpikir sejenak, lalu perlahan membuka mulut.
“Jadi informasi itu memiliki kredibilitas, bukan?”
“Dengan asumsi, tentu saja, bahwa semua yang keluar dari mulut seorang pemabuk itu benar. Dia bisa saja berbohong, atau dia bisa saja mengoceh sendiri, jadi jangan terlalu dipikirkan.”
“Tapi itu bisa saja benar.”
“Tidak ada dasar dan tidak ada atas untuk itu, jadi Anda harus percaya apa yang ingin Anda percayai, bukan?”
Jack terkekeh lalu menatapku dengan saksama sebelum berkata pelan, “Yah, bahkan jika itu tidak terjadi, mereka mungkin masih menjaga wilayah mereka.”
“Apa maksudmu?”
“Maksudku, mereka mungkin mencoba menjadikan Rippleton di Bozbourne sebagai milik mereka.”
Saat aku menutup mulutku, Jack berdiri.
“Cukup, kan? “Aku pergi.”
Jack menjawab dengan lugas, lalu bergegas keluar ruangan tanpa sepatah kata pun.
Aku menatap kursinya yang kosong, lalu menundukkan pandanganku dan mengaduk sup yang dingin perlahan dengan sendokku.
Menaruh sendok di sup yang mengental, dia menyibakkan rambutnya yang terurai ke belakang menjadi sanggul yang rapi.
Jadi, dia tahu segalanya.
Atau mungkin aku sama waspadanya seperti yang dikatakan Jack.
Yah, aku tidak keberatan dengan rumor.
Bukannya rumor memiliki dasar, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk menyebar begitu terlambat di musim hujan.
Aku bersandar di kursiku dan melihat ke luar jendela.
Bozborne telah menolak Rippleton.
Tetapi baginya untuk mengklaim Rippleton sebagai miliknya sekarang, itu pasti berarti bahwa Duke of Bozbourne ada hubungannya dengan itu.
Bahkan jika tidak, rumor tersebut pada akhirnya akan memaksa Bozbourne untuk campur tangan.
Segalanya menjadi rumit.
“Mungkin kita harus sedikit lebih berhati-hati sekarang.”
Aku perlahan-lahan mengumpulkan pikiranku.
* * *
Bellietta menggambarkan perjamuan Marquis of Vladia sebagai bulan depan, tetapi pada kenyataannya, itu kurang dari sebulan lagi.
Perjamuannya sudah sangat dekat sehingga banyak bangsawan berebut untuk menjalin hubungan dengannya.
Aku telah bergabung dengan barisan mereka.
Saat aku duduk di kereta, aku melihat ke luar jendela yang transparan dan menyipitkan mataku.
Aku tidak ingin dikaitkan dengannya jika aku bisa menghindarinya, dan aku tidak ingin melihat wajahnya.
Melihat dua wajah manusia sekaligus—Bellietta dan Layton—akan membangkitkan kenangan buruk.
Aku tahu tidak ada hal baik yang akan keluar dari mulut mereka.
Aku telah memberi tahu Bellietta bahwa aku tidak akan menghadiri perjamuan ini, dan alasanku mengantre ini sederhana.
Tidak ada yang bisa diperoleh dengan menunggu dan tidak melakukan apa-apa.
Bellietta tidak akan mengira pria yang kucintai adalah Aden.
Namun, terlepas dari semua itu, gerakan Bozbourne memiliki ketajaman yang menyengat.
“Mereka bilang mereka menancapkan paku di peti mati….”
Mungkin dia mengetahuinya, tetapi Bozbourne mengambil langkah pertama.
Saya tidak tahu bagaimana rumor itu akan berkembang, tetapi Bellietta dan Bozbourne jelas bermaksud memanfaatkannya untuk keuntungan mereka.
Jadi saya menulis surat kepada Aden, memintanya untuk menghadiri jamuan makan.
Rumor itu hanya bisa diatasi dengan mengadakan pesta.
Tetapi…….
“Apakah tangannya patah, atau mulutnya dipotong, atau apa, dan mengapa dia tidak menjawab?”
“Apa?”
Saya belum mendapat kabar dari Aden.
Tentunya, bukan karena dia tidak hadir, atau suratnya belum sampai?
Masih ada banyak waktu.
Masih ada banyak waktu untuk mendapat jawaban.
Tetapi tidak ada jawaban berarti…….
Kecemasan menguasai saya, tetapi saya menahannya.
Di jamuan makan…
Tentu saja, dia bisa datang dengan megah dan membantuku, tetapi aku tidak menginginkan itu.
Itu adalah dongeng, bukan kenyataan, bahwa dia akan muncul dan membantuku.
Jadi, sebaiknya aku tiba di sana lebih awal jika aku bisa…….
“Nona, kita sudah sampai.”
Mendengar suara pelayan, aku menoleh dan melirik ke arah aula perjamuan.
Itu sangat besar, bukti kekayaan Marquis Vladia.
Aku pernah menikahinya di sini.
“Nyonya?”
Kepalanya berdenyut-denyut karena kenangan yang tidak menyenangkan itu.
Aku menghela napas panjang dan bangkit dari tempat dudukku, melangkah keluar melalui pintu yang telah dibukakan ksatria untukku dan menaiki tangga.
Di sekelilingku, para tamu memasuki ruang dansa untuk menikmati pesta malam itu.
Aku berharap Aden ada di antara mereka…….
“Silakan masuk…….”
“Sierra!”
Ksatria itu mengulurkan tangan untuk mengawalku, tetapi sebuah suara memanggilku sebelum dia bisa melakukannya.
Aku menoleh dan melihat Bellietta, mengenakan gaun warna-warni, mendekatiku, tersenyum seperti bunga.
Aku bisa mendengar orang-orang di sekitarku berceloteh melihat kedatangannya.
“Itu dia.”
Aku mengalihkan pandanganku dari wajahnya yang ramah untuk melirik ke belakang.
Seorang pria berjalan perlahan di belakang Bellietta.
Aku menyipitkan mataku padanya.
“Terima kasih telah bergabung denganku di perjamuanku, Brilloxen.”
Layton Vladia.
“Aku benar-benar berterima kasih atas undangannya, Marquis Vladia.”
Begitu sampai, aku melihat wajah kedua orang itu terlebih dahulu. Aku perlahan berjalan menjauh, menelan ejekan pahit yang masih tertahan di mulutku.
* * *
Aula itu sudah penuh dengan orang.
Itu memang perjamuan yang diselenggarakan oleh bangsawan agung, Marquis dari Vladia.
Aku terkejut dengan ukuran tempat itu saat aku berada di sini sebelumnya, tetapi sekarang sama mewahnya.
Meskipun mereka adalah marquis yang sama, ada perbedaan antara Marquis dari Saxion, yang memiliki latar belakang militer, dan Marquis dari Vladia, yang memiliki akar yang dalam dalam politik pusat.
Marquis of Saxion, yang memiliki latar belakang militer, sangat hemat. Tidak seperti ini, aula perjamuan Marquis of Vladia berukuran dua kali lebih besar.
Sungguh mengherankan betapa banyak orang di sini dan masih terlihat kosong…….
Sayangnya, ukurannya tidak menguntungkan saya.
“Saya khawatir saya terlalu mabuk untuk mendengarnya terakhir kali, Marquis Vladia, dan saya sangat menyesal atas apa yang terjadi saat itu.”
Tidak. Wajar saja untuk merasa seperti itu ketika Anda mencoba minuman keras untuk pertama kalinya. Sebenarnya, saya lega tidak terjadi apa-apa yang serius.
Saya merasakan dorongan untuk bersumpah dan mengutuk dalam pikiran saya, sampai-sampai mencapai tenggorokan saya.
Saya memiringkan minuman saya, menahan kata-kata yang akan segera keluar, dan mengalihkan pandangan saya.
Tepat saat saya tiba, saya sudah merasa mual di dalam hati karena mendengarkan percakapan yang tidak ada gunanya antara dua orang yang memegang saya.
Senyum palsu di wajah mereka dan lidah Layton yang sibuk membuat saya merasa mual.
Aku ingin menghindari mereka sebisa mungkin, tetapi jika aku bergerak, Bellietta akan mengikuti, jadi aku terjebak, tidak dapat melakukan ini atau itu.
Aku ingin berbicara dengan yang lain.
Yang ingin kuketahui adalah seberapa banyak para bangsawan tahu tentang rumor yang beredar.
Aku perlu tahu agar aku dapat merencanakan perilakuku, dan Bellietta sialan itu mencengkeramku dan tampaknya tidak ingin melepaskanku.
Aku mendengarkan percakapan mereka dari sudut mataku, mengamati sekelilingku.
Aku melihat sekeliling untuk melihat apakah Aden telah datang, tetapi tidak ada tanda-tandanya.
Dia terlalu tinggi dan mengesankan untuk dilewatkan, bahkan dari kejauhan.
Aku menggigit bibirku dengan keras.
Apakah dia benar-benar tidak datang?
“Aku akan segera kembali. Tunggu, Sierra.”
Mataku terbelalak saat aku melihat Bellietta melambaikan tangan dan berjalan pergi.
Aku tidak mendengarkan percakapan mereka, jadi aku tidak tahu mengapa Bellietta pergi begitu tiba-tiba.
Mataku menelusuri punggung Bellietta lalu mengalihkan pandangan. Mataku
tertuju pada Layton, pria yang menatap punggung Bellietta sepertiku.
Dia pasti merasakan tatapanku, karena dia tersenyum sekilas padaku.
“Kalau dipikir-pikir, kita belum bicara sejak kita menyapamu tadi, Sierra. Kamu terlihat cantik hari ini.”
Bukannya kami tidak mengobrol, tapi dia begitu menyukai Bellietta sehingga dia tidak peduli padaku.
Kau berbohong dengan ludah di bibirmu, bukan?
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengus melihat caranya memujiku.
Aku menelan ludah mendengar lidahnya yang enteng yang mengatakannya dengan santai setiap saat.
Dari semua bagian tubuh pria ini yang beratnya satu gram, lidah dan bibirnya sepertinya beratnya kurang dari satu gram.
“Apakah kau menikmati percakapanmu dengan Bellietta?”
“Ya, tentu saja. Aku senang mengobrol dengan Putri Bellietta sama seperti aku mengobrol dengan Nona Sierra, dan mungkin karena kalian berdua sahabat karib, tapi kami mengobrol dengan baik dan itu sangat menyenangkan.”
Atau mungkin dia hanya senang menghabiskan waktu dengan Bellietta.
Aku mengalihkan pandanganku dari Layton dan menatap ke tengah ruang dansa.
Itu jelas merupakan jamuan makan untuk para bangsawan muda, jadi ada banyak wanita dan pria berpakaian seperti bunga.
Aku bisa melihat mereka semua memamerkan kemolekan mereka dan menari mengikuti alunan musik di tengah ruangan.
Saat aku mengamati mereka dan menyesap minumanku, sebuah suara berbicara di sebelahku.
“Kalau dipikir-pikir, kupikir aku sudah bilang padamu bahwa aku akan menyajikan minuman di jamuan makan Marquis de Saxion.”
Itu benar.
Meskipun secara teknis, dia telah menggodaku, ingin melayani Bellietta, bukan aku.
Aku melirik Layton, dan dia tersenyum lembut.
“Bagaimana denganmu, apakah kamu bebas setelah jamuan makan malam ini?”
Aku mengangguk, memiringkan jus anggur di tanganku, berasumsi bahwa yang dia maksud adalah waktu Bellietta hari ini baik-baik saja.
“Aku tidak punya banyak waktu, tetapi aku yakin Bellietta punya, jadi kita bicarakan lain kali saja.”
Jika dia tertarik padaku, dia akan menanggapi jawabanku dengan mengajak kami makan lain kali.
Namun, dia tidak terpengaruh.
“Begitu, sayang sekali. Baiklah, kalau begitu, kurasa aku akan minum dengan Putri Bellietta sendirian malam ini, dan Nona Sierra akan bergabung dengan kita nanti.”
Aku tidak kecewa.
Apakah sudut mulut seseorang melengkung seperti itu saat mereka mengatakan mereka kecewa? Mengapa kamu tidak tertawa terbahak-bahak saja? Saat ini, ekspresi itu tampaknya menipuku, dan itu menjijikkan.
Aku mendecak lidahku pelan dan memutar mataku lagi.
Lagu itu akan segera berakhir.
Tepat pada waktunya untuk melihat Bellietta kembali dari tempat yang pernah dia kunjungi.
