Bab 12
Aku menatap bahunya yang lebar saat dia menuntunku langsung ke ruangan itu.
Saya merasa puas bahwa ceritanya berakhir dengan baik, tetapi ketika saya memikirkan masa depan, rasanya seperti ribuan mil jauhnya.
Pertunangan antara keluarga bangsawan mudah dibuat dan sering kali dibatalkan.
Namun itu tidak berarti itu masalah besar.
Bagaimana pun, itu urusan keluarga.
Dulu, saat aku diberi tahu kalau aku akan menikah dengan Layton Vladia, aku teringat wajah orang tuaku yang sangat khawatir.
Saat itu, pendapat orang tuaku. Kalau aku mendengarkan dan berbicara sedikit lebih banyak dengan mereka, aku akan mendapatkan hasil yang berbeda.
Kupikir aku akan khawatir kali ini juga.
Rippleton, yang saya temui secara langsung, tidak gersang dan semarak seperti yang saya kira, tetapi memberikan kesan yang negatif bagi orang lain.
Bahkan orang tuaku. Tidak akan ada bedanya.
Ekspresi macam apa yang akan mereka buat seandainya aku mengatakan bahwa aku bertunangan dengan laki-laki ini?
“Nyonya Briloxen.”
Saat aku berjalan sambil menatap punggung Arden, aku memiringkan kepalaku saat melihat mata dan suaranya kembali padaku.
“Ya?”
“Apa yang akan kamu lakukan untuk makan malam? Jika kamu mau, aku bisa menyiapkan makanan secara terpisah.”
“Saya tidak punya selera makan, jadi saya tidak ingin makan apa pun. “Saya akan makan buah lalu tidur.”
Matanya menatapku kosong.
Kenapa kau menatapku seperti itu? Saat aku memiringkan kepalaku, Aden perlahan membuka bibirnya.
“Sepertinya Anda tidak perlu menurunkan berat badan.”
“Maksudnya itu apa?”
“Itu artinya tidak perlu melewatkan makan malam. Apakah benar-benar perlu mengisi perut dengan buah saja?”
“… … .”
Jadi Anda pikir alasan saya tidak makan hanya untuk menurunkan berat badan?
Mendengar jawaban yang sama sekali tak terduga itu, aku pun tertawa pelan setengah berdetak.
Aden menyipitkan matanya sedikit mendengar tawaku.
Aku berhenti tertawa dan menggelengkan kepala.
“Bukan seperti itu. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu karena aku tidak makan karena aku benar-benar tidak punya nafsu makan. Aku tidak percaya kamu pikir aku tidak makan untuk menurunkan berat badan… ….”
Sambil tertawa pelan, aku berjalan ke sampingnya dan tersenyum.
“Kamu terlihat aneh di tempat yang aneh.”
Saya tidak pernah menyangka akan mendengar dari mulut lelaki itu bahwa saya tidak perlu khawatir dengan tubuh saya.
Memang memalukan, tapi tidak bermaksud buruk, dan kalau dipikir-pikir, itu pujian?
Aku merentangkan tanganku seolah hendak melihat lebih jelas, lalu melangkah mundur. Aden pun segera menoleh.
“… … “Aku berjalan ke sampingnya sambil tersenyum tipis. Aden memperpendek langkahnya dan berjalan mengikuti langkahku. Saat kata-kata itu menghilang dan keheningan datang, keheningan menjadi suasana dan mereda.
Aku mengusap-usap lenganku dan menggerakkan kepalaku dalam suasana yang asing ini.
Bukankah terlalu gelap untuk kastil tempat tinggal Archduke?
“Bolehkah saya bertanya sesuatu?”
Kepala Aden bergerak miring dan matanya menoleh ke arahku.
Ekspresi wajahnya ringan, seolah dia memintaku untuk bertanya dengan nyaman.
“Jumlah pengguna tampaknya sangat rendah. Apakah ada alasannya? Kastil itu besar, tetapi tidak ada yang merawatnya, jadi sepertinya tidak ada yang menaruh lilin di lorong-lorong ini. Bukankah sebaiknya Anda mempekerjakan lebih banyak orang?”
Mendengar pertanyaanku, mata Aden berputar mengelilingi kastil
Dia mengamati sekeliling kastil dengan gerakan lambat lalu menutup mulutnya.
Apakah ini rahasia? Begitu bibirnya tertutup, sepertinya bibirnya tidak akan pernah terbuka lagi.
Sebaliknya, hal itu memberi kesan bahwa mereka direkatkan lebih erat daripada sebelumnya.
Apakah saya bertanya terlalu kasar?
Saat dia membuka bibirnya lagi, suaranya terdengar.
“Dulu jumlahnya lebih dari ini. Jumlah itu cukup untuk mengelola seluruh istana. Tapi sekarang aku tidak bisa melakukannya.”
“Mengapa?”
Aden menjawab dengan tenang.
“Karena anggarannya terbatas.”
“… … .”
“Lima tahun lalu, saya bisa mendapatkan sedikit ruang bernapas melalui kontrak dengan keluarga Bozbone, tetapi hal ini pun sulit dilakukan akhir-akhir ini. Saya sudah mencoba mengurangi ini dan itu, tetapi anggaran saya habis. Jadi, kami mengurangi jumlah orang. “Tenaga kerja yang kami miliki sekarang adalah jumlah maksimum yang diizinkan anggaran.”
Saya begitu terkejut hingga tidak dapat berkata apa-apa karena jawaban itu di luar dugaan.
Astaga.
Berapa banyak uang yang dibutuhkan agar Archduke mengatakan bahwa tidak ada anggaran?
Itu tidak masuk akal. Itu tidak masuk akal.
Tidak peduli seberapa miskin dan kecilnya tanah miliknya, rumah bangsawan itu selalu penuh sesak oleh orang.
Banyak kasus pemborosan, tetapi itulah satu-satunya cara untuk memastikan sirkulasi dana.
Penghuni perkebunan disewa untuk mengelola istana dan kastil. Mereka membersihkan rumah dan membayar upah.
Hal ini juga terkait erat dengan pasar kerja di daerah tersebut.
Oleh karena itu, di Brilloxen Mansion saja, ada lebih dari 40 orang yang dipekerjakan.
Alasan mengapa jumlah yang dipekerjakan sedikit lebih banyak adalah karena pekerjaan. Tujuannya adalah untuk menurunkan intensitas dan menyediakan tempat kerja di mana banyak orang dapat bekerja.
Namun, karena mereka tidak punya dana, mereka tidak bisa mempekerjakan orang.
Haruskah saya merasa kasihan atau malu?
“Tapi kamu masih perlu mempekerjakan lebih banyak orang. Kurasa karena tidak ada yang mengurusnya, lorong-lorongnya gelap dan suram. Seperti istana tak berpenghuni.”
“Kurasa kita tidak butuh tenaga manusia saat ini. Saat musim panas berlalu dan musim dingin tiba, monster mulai berjuang keras untuk menaklukkan tembok kastil. Jalan ke sini sudah tertata rapi, tetapi bagian belakangnya masih belum memadai. Pengadaan pakaian, peralatan, dan makanan untuk para prajurit yang ditempatkan di sana lebih mendesak.”
Saya pun ikut bergerak mengikuti langkahnya saat ia mulai berjalan lagi.
Saat saya mendengarkan ceritanya, saya tiba-tiba menyadari bahwa ada orang yang tinggal di Hermonia. Saya pikir sudah 150 tahun sejak kota itu menjadi layak huni.
Sampai saat itu, Hermonia disebut neraka.
Saya bahkan tidak dapat membayangkan seperti apa keadaannya karena itu adalah daerah yang ditinggalkan keluarga kekaisaran.
Tempat seperti itu perlu dipelihara dan diatur. Keluarga Rippleton-lah yang menciptakan tempat perlindungan bagi orang-orang.
“Tapi meski begitu, tempat tinggal Archduke diabaikan seperti ini… . “Menurutku ini tidak benar.”
“Tapi kurasa aku bisa bernapas lega berkat Lady Briloxen, jadi kurasa aku bisa mempekerjakan lebih banyak orang. Tapi… … .”
Aden mengucapkan kata-kata itu dengan cepat dan menatapku. Dia tersenyum perlahan.
Kenapa kamu tersenyum seperti itu? Saat aku memiringkan kepalaku, dia perlahan membuka mulutnya.
“Apakah kamu tipe orang yang perlu tahu segalanya saat kamu terobsesi dengan satu hal? “Kita bahkan belum bertunangan, tapi kamu bertingkah seperti tuan rumah.”
Saya menyadari bahwa saya mengajukan terlalu banyak pertanyaan kepada Aden.
Tidak perlu bagi orang luar untuk mengetahui situasi internal.
Setidaknya sampai upacara pertunangan.
Aden menjawab begitu patuhnya, sampai-sampai saya lupa bahwa itu melanggar etika.
“Maaf. Karena ini kebiasaan… ….”
Begitu saya terima laporan hasilnya, saya tanya dan dengarkan secara detail dari satu sampai sepuluh, dan kebiasaan itu tetap ada.
Merasa malu dan menyesal, aku menyelipkan rambutku yang terurai ke belakang telinga.
Aden memutar matanya, bertanya-tanya apakah dia tersinggung. tertawa pelan.
“Tidak perlu minta maaf. “Saya hanya kagum pada wanita yang tertarik pada Kastil Rippleton yang terbengkalai ini.”
Itu adalah senyuman yang sangat lembut dari Aden, yang telah memperlakukanku dengan suara dan tatapan dingin dan terus terang.
Tentu saja, itu hanya sesaat.
Perubahan ekspresinya. Sementara aku terpaku karena terkejut, Aden bergerak dan membuka pintu.
“Itu adalah kamar yang biasanya aku kelola, jadi tidak akan ada kekurangan, tapi untuk berjaga-jaga, aku akan menempatkan pembantu di sana secara terpisah.”
“Kau tidak perlu melakukan itu. Aku punya seorang anak laki-laki bersamaku, jadi aku akan meneleponnya. Semua orang yang menggunakan kastil ini sedang sibuk.”
Saya menolak tawaran untuk menyewa pembantu.
Saya merasa tidak nyaman karena saya merasa seperti menggunakan tenaga yang tidak saya miliki tanpa alasan.
Aden mengangguk sebentar
“Kalau begitu, selamat malam.”
“Eh, Aden.”
Saya memperhatikan dia berbalik dan pergi, merenung sejenak, lalu perlahan memanggil namanya.
Kepalanya menoleh lagi menghadapku.
Dia menghadapi wajah tenang itu sambil tersenyum dan membuka mulutnya dengan tenang, seolah bertanya apakah dia akan meneleponku.
“Aden memberiku izin untuk menggunakan namamu. Jadi, tolong panggil aku dengan namaku, bukan Lady Briloxen.”
Meski berpura-pura, dia tersenyum.
Arden menatapku tanpa menjawab apa yang dipikirkannya, lalu sedikit memejamkan matanya dan membuka bibirnya.
“Hermonia Semoga bumi tertidur dalam keanggunan malam… … . “Sierra.”
Nama itu bergumam lirih mengikuti suara yang memudar.
Aku dapat melihat mata itu masih menatapku melalui pintu yang tertutup.
Saat pintu tertutup dengan bunyi gedebuk, saya merasakan kekuatan di tubuh saya mengendur.
Aku duduk di tempat tidur, ambruk ke belakang, dan memejamkan mata.
“… … Aden Rippleton.”
Itu adalah malam pertama di Hermonia.
* * *
Sekitar empat hari setelah penandatanganan kontrak dengan Aden di Rippleton.
Saya meninggalkan tempat itu dan kembali ke wilayah Briloxen, kelelahan. Saya sedang bersantai.
Pembantu memijat kepalaku untuk menghilangkan lelahku, lalu aku masuk ke dalam bak mandi dan memejamkan mataku karena lelah.
Lain kali, saya akan menyuruhnya datang ke Aden atau beristirahat di sana selama beberapa hari.
Hari hujan. Pawai paksa itu sangat mengerikan.
“Apakah harimu menyenangkan?”
“Mengapa?”
“Kamu sudah tersenyum sejak beberapa waktu lalu.”
“Aku tersenyum?”
“Ya!”
Kata pembantu itu, jawabku dingin.
Saya tidak merasa tertawa sama sekali.
Ketika aku tengah bertanya-tanya sambil menyentuh mukaku dengan tanganku, ada yang mengetuk pintu kamar mandi.
Pembantu yang memegang kepalaku pergi ke pintu dan membukanya sedikit untuk menyambut orang itu.
Pembantu itu bertukar beberapa patah kata dengan orang yang mengetuk pintu, lalu melirik ke arahku, menutup pintu, mendekat, dan dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Nona. Kabarnya Putri Bozborne sudah tiba.”
“… … .”
Kenapa dia datang lagi? Apa dia pikir ini bukan rumahku?
Aku mendesah ketika pembantu yang cemas itu menatapku tanpa bisa berkata apa-apa.
Aku tidak bisa menahannya.
Sekalipun aku suruh dia kembali, dia tidak mau kembali.
Dan lagi, wajah itu. Aku harus melihatnya.
Bellietta secara alami meniruku tanpa mengetahui bahwa tunangannya telah dibawa pergi.
“Bersiap.”
Aku bangun dari bak mandi.
* * *
“Sierra.”
Begitu aku sampai di teras besar tempat Bellietta berada, sebuah suara memanggilku terdengar di telingaku.
Bellietta berdiri, menatapku, dan segera membuka mulutnya.
“Apakah kamu membodohiku?”
Tiba-tiba dia datang padaku dan mengatakan sesuatu. Itu hal yang sama.
Bagaimana mungkin aku menipu kamu?
Aku menatapnya dengan tatapan kosong, tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.
Apakah kebetulan masalah dengan Aden sudah terungkap?
Aku tidak benar-benar bermaksud menyembunyikannya, tetapi aku akan memberitahunya sebelum kata-kata itu keluar dari mulutku. Aku tidak memikirkannya.
