Bab 10
“Datang.”
Sementara itu, terdengar ketukan di pintu, dan terdengar suara dari dalam.
Diakon itu membuka pintu kantor dan minggir.
Aku membungkuk padanya dan melangkah masuk.
Hal pertama yang terpikir oleh saya ketika memasuki kantor itu adalah betapa membosankannya kantor itu.
Tidak ada bunga, tanaman pot, atau bahkan gambar yang tergantung di ruangan itu.
Dan di tengah kegelapan, dengan rambut berwarna abu-abu dan mata berwarna kuning keemasan.
Aden Ripleton duduk di sana.
Dia mengalihkan pandangannya dari kertas-kertas di tangannya dan menatapku.
Pandangannya tanpa ekspresi, seolah tanpa emosi, tetapi ada sedikit kesan tajam di sana.
Dia secara alami waspada terhadap pengunjung yang tak terduga.
Aden bangkit berdiri.
“Butuh waktu lama bagimu untuk sampai di sini.”
Saya bersikap sopan terhadap sapaan singkatnya.
“Semoga Harmonia menyertai Anda. Saya Sierra Brilloxen. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”
Secara tidak resmi, hubungan mereka sudah tidak harmonis, tetapi secara resmi, itu adalah pertemuan pertama mereka.
Pada momen bersejarah ini, Aden memutar matanya dan ragu sejenak. Namun, ia juga tampak sadar akan lingkungannya saat ia menyesuaikan nada bicaranya.
“Pertama, silakan duduk.”
Ucap Aden enteng, lalu dengan lambaian tangannya, ia pun membubarkan para kesatria yang mengikutiku dan kepala pelayan yang mengantarku.
Saat pintu tertutup di belakang mereka, suasana hati Aden berubah perlahan.
“Sepertinya kamu punya bakat untuk mengejutkan orang lain.”
Aden melangkah mundur dan mendekati jendela besar.
Dia menarik kain penutup jendela dan membukanya.
Suara keras terdengar dari luar.
Para prajurit melepaskan tali-tali itu, saling menempel erat.
Total ada delapan gerbong! Setiap gerbong berisi biji-bijian, obat-obatan, pakaian, serta alkohol, makanan khusus, dan barang-barang lainnya!”
Saat tirai kereta ditarik dan barang-barang di dalamnya terlihat, suara bergumam bisa terdengar dari sekeliling.
Meski tak sampai setengahnya, tapi terlihat banyak karena ditumpuk di gerobak.
Aden yang tengah melihat keluar, melirikku sekilas lalu membalikkan badannya.
Saya melakukan kontak mata dengannya.
Aku tersenyum kecil dan dia menatapku dengan mata menyipit.
Sekarang, saatnya bertanya apa itu.
Saat aku tengah memikirkan bagaimana harus menjawab, kata-kata yang tak terduga keluar dari mulut Aden.
“Teh jenis apa yang kamu suka?”
“Teh?”
Aku menatap Aden, yang tiba-tiba bertanya tentang kesukaan tehku.
Dia menunggu tanpa menjawab pertanyaanku.
Oh, benar.
Apakah sopan untuk minum sedikit teh?
Tetapi hal itu mengingatkanku pada kastil yang kosong sebelum kami masuk.
Apakah itu berarti Aden akan menyajikan tehnya sendiri jika saya setuju?
Tidak ada ruang istirahat terpisah, juga tidak ada pembantu yang siaga.
Itu berarti Aden harus melakukannya sendiri…
“Tidak, tidak. Aku baik-baik saja.”
Dia menggelengkan kepalanya, dan Aden tidak bertanya dua kali sebelum mendekat dan duduk.
Dia bersandar di kursinya dan menatapku.
Keheningan sejenak memenuhi ruangan.
Aden nampaknya berusaha membaca pikiranku, dia tidak mengalihkan pandangannya dariku.
Aku pun menatap matanya.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, mulut Aden akhirnya terbuka.
“Sekarang, bisakah kau jelaskan padaku apa saja benda-benda itu dan mengapa kau tiba-tiba datang menemuiku?”
“Ini hadiah, kamu tidak menyukainya?”
Aden tertawa kering mendengar jawabanku.
Matanya melirik ke seberang meja, lalu perlahan menatap ke arahku.
Bibirnya terbuka.
“Hadiah yang tak terduga. Saya agak terkejut, tetapi itu bukan hal yang buruk. Terutama jika itu berguna.”
“Saya senang mendengar mereka membantu.”
Saat saya tersenyum, ekspresi bingung tampak di matanya.
Saya melanjutkan sebelum dia bisa menyela.
“Saya tahu Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya tiba-tiba datang ke sini dengan membawa perlengkapan, tetapi saya tidak merencanakan sesuatu yang aneh. Saya hanya ingin meminta maaf atas apa yang terjadi terakhir kali, jadi terimalah permintaan maaf saya tanpa ragu.”
“Terakhir kali…”
Bibirnya bergerak sedikit, lalu membentuk lengkungan.
Dia melirik saya dengan rasa ingin tahu dan berbicara singkat.
“Kamu bilang kamu tidak mendengar apa pun terakhir kali, tapi kurasa itu tidak sepenuhnya benar.”
Suaranya tajam bagaikan penusuk.
“Apakah kamu mendengar semuanya?”
“Tidak, tidak semuanya, hanya sebagian. Apakah itu penting? Yang penting sekarang aku di sini, dengan perlengkapan yang dibutuhkan Yang Mulia.”
Dia menegakkan tubuh bagian atasnya yang miring, menempelkan punggungnya ke kursi, dan sedikit mengangkat dagunya.
Sikap yang suka memerintah dan arogan.
Tapi itu sangat cocok dengan aura pria ini.
“Nona Brilloxen. Apa yang Anda inginkan?”
“Tidak ada apa-apa…”
“Jika kamu bilang tidak menginginkan apa pun, aku tidak akan menanggapi tawaran, usulan, atau saran apa pun yang kamu buat di masa mendatang. Jadi, sebaiknya kamu bicara dengan hati-hati.”
Itu adalah negosiasi yang sulit.
Seorang adipati muda, yang memerintah dan menguasai wilayah yang begitu keras, wajar baginya untuk curiga pada segala hal.
Aku menatapnya, berkedip beberapa kali, lalu perlahan membuka mulutku.
“Dalam beberapa tahun terakhir…”
Aku melanjutkan sambil menatap matanya yang menyipit.
“Saya mendengar bahwa pasokan dari Bozbourne telah terputus, dan saya juga mendengar tentang kontrak antara House Bozbourne dan House Ripleton.”
“Dan?”
“Saya juga mengetahui bahwa Yang Mulia Archduke Ripleton secara kontrak bertunangan dengan Belietta.”
Saya berhenti berbicara dan memperhatikan suasana hatinya.
Mata emas itu menatap ke arahku dengan tak tergoyahkan.
Sulit untuk mengatakan apa yang sedang dipikirkannya atau apa yang dirasakannya, dan saya tidak yakin apa yang harus dilakukan, jadi saya melanjutkannya.
“Hari itu, ketika Archduke Ripleton dan Belietta sedang berdebat di taman, saya yakin itu ada hubungannya dengan kontrak ini.”
Aden bersandar di kursinya seolah memberi isyarat agar dia melanjutkan.
“Kontrak itu dibatalkan karena perlawanan keras kepala Belieta, dan barang-barang yang seharusnya disediakan oleh kedua belah pihak telah menumpuk selama beberapa tahun tanpa dipertukarkan.”
“Dan?”
“Saya tidak tahu tentang House Bozbourne, tetapi Ripleton akan kesulitan tanpa perlengkapan dasar. Itulah sebabnya Archduke berusaha meyakinkan Belietta untuk ikut, benarkah?”
“Berlangsung.”
Dia bangkit dari tempat duduknya dan mendekati meja.
Aden mengambil selembar kertas dari meja, berbalik, dan duduk.
Aku menyipitkan mataku dan menatapnya, lalu perlahan membuka mulutku.
“Yang Mulia, Archduke Ripleton…”
Mendengar suaraku yang pelan, mata Aden beralih.
“Apakah kamu tidak butuh perlengkapan?”
Saya juga mengangkat alis seperti yang dilakukan Aden.
Alis Aden berkerut perlahan.
“Saya akan menyediakan bahan-bahan itu kepadamu.”
“Mengapa?”
“Tidak ada yang istimewa. Kapal musuh?”
“Ada banyak sekali yang bisa disebut kapal musuh.”
“Ayah saya mengajarkan saya bahwa ketika Anda memiliki banyak hal, Anda juga akan memiliki banyak hal untuk diberikan.”
Dia tersenyum.
Tatapan mata Aden tajam.
Dia tidak menghindar dariku, tatapannya tajam seolah ingin mengukur niatku.
Aku menatap tajamnya cukup lama, lalu suaranya melambat.
“Itu pengantar yang panjang. Langsung saja ke intinya.”
“Tidak banyak. Seperti yang kukatakan, aku akan memasok wilayah Ripleton dengan persediaan tahunan yang banyak. Jika kau butuh lebih, minta saja. Aku akan membawakanmu apa saja, mulai dari besi berkualitas baik hingga baja keras. Aku bahkan bisa memasok peralatan untuk prajuritmu. Aku bahkan akan mengirimmu seorang pandai besi.”
“Dengan syarat apa?”
“Sederhana.”
Aku meluruskan jariku dan menusuk dadaku.
Aku melihatnya menundukkan kepalanya, dan aku merendahkan suaraku.
“Kamu pilih aku.”
“Apa?”
“Lihatlah aku. Bahkan jika ada orang di sekitarmu yang mengkritikku dan memberikan godaan yang mungkin menggodamu, pilihlah aku. Dan ketika aku membutuhkanmu, datanglah kepadaku. Itu saja.”
Rambut Aden juga terurai di sepanjang kepalanya yang miring.
Namun tidak ada keraguan di matanya.
Dia memutar bola matanya, seakan-akan mempertimbangkan persyaratanku sejenak, lalu menatapku.
“Saya tidak mengerti apa yang kamu katakan.”
“Haruskah saya menjelaskannya dengan lebih sederhana?”
Dia mengangkat dagunya dan menegakkan postur tubuhnya.
Lalu dia berbicara dengan berani.
“Aku ingin kau memutuskan kontrakmu dengan House Bozbourne dan meraih tanganku. Aku wanita yang sangat dapat dipercaya yang tidak akan mengecewakan siapa pun yang meraih tanganku, dan aku tidak akan mengingkari janjiku, jadi…”
Aku tidak ingin menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya.
Sekalipun aku bermimpi menggunakan lelaki ini untuk membalas dendam, sekarang aku sudah putus asa.
Hantu seorang archduke yang bermata emas dan tak bernama.
“Lakukanlah, kawanku. Arden Ripleton.”
Suasananya kaku.
Mata menatap ke arahku, kepala dimiringkan pada suatu sudut.
Bibirnya yang terkatup lurus, sesuai dengan suasana hatinya.
Seorang pria hantu.
Mungkin monster adalah deskripsi yang lebih baik.
Memang benar usulku itu mengejutkannya dan tidak dapat dijawab dengan mudah.
Saya juga tidak mengharapkan jawaban hari ini.
Jika dia menolak, saya akan terus mencoba meyakinkannya sambil mengantarkan perlengkapan yang tersisa.
Tidak masalah jika dia sudah jatuh cinta pada Belietta.
Saya akan membuat kapak dari berlian untuk menghancurkan raksasa Arden Ripleton.
Meskipun itu metaforis.
“Kamu tidak menyukainya?”
Dia tidak menjawab pertanyaanku.
Matanya tidak pernah goyah saat menatap wajahku.
Tanganku terkepal.
Aku menatapnya tanpa berkedip, sambil tahu aku akan kalah jika mengalihkan pandanganku.
Akhirnya, bibir Aden terbuka.
“Saya tidak mengerti.”
“Apakah kamu butuh alasan?”
“Tidak. Aku yakin kau bisa mengarangnya sendiri jika kau mau, tapi tidak perlu formalitas. Aku hanya ingin tahu apakah kau menyadari implikasi dari apa yang kau katakan.”
“Kau tidak berpikir aku akan memberikan tawaran seperti itu tanpa tahu apa-apa?”
Matanya menyipit sekali lagi.
Aden yang sedari tadi duduk miring di meja, perlahan mendekat dan mengulurkan kertas yang dipegangnya.
Aku melirik kertas itu saat berhenti di hadapanku, lalu mengangkat pandanganku.
“Apa ini?”
