Rumah besar yang dibeli Daniel di dekat ibu kota telah menarik perhatian semua orang sejak sebelumnya.
[“Kudengar Pangeran Vliette memerintahkan pembangunan rumah besar itu… Tsk.”]
[“Bukankah arsiteknya juga tersentuh oleh kabut musim gugur? Karena dia menerima permintaan sejumlah besar uang, mungkin ada sesuatu yang terlibat.”]
Orang-orang mengejek rumah besar itu hanya karena ada hubungannya dengan Count Vliette.
Tidak peduli seberapa baru tren yang lebih menghargai sihir dibandingkan keilahian, kabut Musim Gugur adalah sumber kejahatan.
Kekuatan kegelapan melawan kekuatan Tuhan.
Energi iblis yang jika tertelan, akan mengubah seseorang menjadi ‘monster’.
Berpikir kalau rumah besar itu mungkin ada kaitannya dengan kejadian ini, kedengarannya tidak bagus.
Namun, opini publik saat ini telah berubah 180 derajat dari sebelumnya.
“Saya mendengar bahwa Yang Mulia Adipati Agung Prause membeli rumah besar itu?”
“Karena Yang Mulia Grand Duchess juga memperbaiki penghalang kekuatan suci, energi buruk di istana pasti sudah teratasi sejak lama.”
Sudah diketahui semua orang bahwa Frey telah memperbaiki penghalang kekuatan Ilahi atas nama kaisar.
Surat kabar di pihak Zelon hanya mencetak artikel-artikel yang tidak relevan seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi, tetapi berita dari mulut ke mulut menyebar lebih cepat.
“Sepupuku, yang tinggal di dekat perbatasan penghalang, melihat sendiri bahwa Yang Mulia Grand Duchess menggunakan kekuatan suci.”
“Apa yang dikatakan sepupumu?”
“Jangan tanya. Setelah melihat kejadian itu, saat dia membeli sesuatu, dia hanya membelinya di Holt.”
Pada akhirnya, hanya Grand Duke Prause dan istrinya saja yang citranya membaik karena serangan monster mayat hidup.
Kaum muda di ibu kota menikmati kisah-kisah keberhasilan sang adipati agung.
“Pindah ke ibu kota pasti berarti kau menantang takhta kekaisaran, kan?”
“Entahlah. Sekarang ini, Gelon sedikit… Prause tidak akan melakukan hal yang kotor seperti itu.”
Adipati Gelon dan Menara Ajaib.
Orang-orang di ibu kota, yang menyaksikan betapa dekatnya kedua kelompok itu, tidak hanya memandang Gelon dengan murah hati seperti sebelumnya.
“Kemampuan Yang Mulia Putra Mahkota dan Nyonya Lydia luar biasa, tetapi Kabut Musim Gugur agak…”
“Kita semua tahu bahwa Adipati Gelon itu serakah, tapi saya rasa Putra Mahkota tidak akan membiarkan dirinya terlibat dalam hal seperti itu.”
“Kau benar juga, tapi… aku khawatir monster undead terakhir yang muncul lebih ganas dari sebelumnya.”
“Keluarga mana yang akan memiliki kekuatan lebih besar untuk melindungi rakyat, kita akan tahu setelah pertempuran bendera tahun ini.”
Pertarungan bendera.
Sebagai semacam kontes bela diri yang diadakan pada akhir festival nasional setiap tahun, bendera keluarga ditancapkan di dataran yang luas, dan keluarga yang memperoleh lebih banyak bendera adalah pemenangnya.
Aturan kontesnya tidak jauh berbeda dengan permainan anak-anak.
Akan tetapi, yang menjadi alasan mengapa rakyat dan kaum bangsawan begitu antusias dengan pertarungan memperebutkan bendera itu adalah karena di sanalah keluarga terkuat dan pahlawan luar biasa ditentukan.
“Saya melihat di Obelir Post. Adipati Agung Prause juga akan muncul untuk berpartisipasi dalam konferensi tahun ini.”
“Gelon akan menjadi nomor 1 lagi tahun ini. Ada pendekar pedang ajaib yang mengerikan, Sir Carlton….”
“Kita tidak pernah tahu. Mungkin Prause menyembunyikan senjata yang mengerikan. Dari apa yang kudengar, kudengar dia punya tuan.”
“Apakah kau mau bertaruh, satu pembuat tong? Aku akan memihak Gelon.”
Orang-orang bersorak dan bertaruh pada keluarga yang mungkin akan membuat Kekaisaran Obelir lebih kaya dan kuat.
Tak lama lagi, festival konferensi pendirian sudah dekat.
* * *
Hari ini, setelah mengunjungi Kuil untuk memeriksa penghalang kekuatan suci, saya makan malam bersama Daniel dan dua anak.
“Daniel. Sudahkah kau memutuskan ksatria mana yang akan berpartisipasi dalam pertempuran Bendera?”
“Sebagian besar. Luke akan memimpin serangan. Kita harus menunjukkan kehadiran kita dengan jelas kali ini untuk mendapatkan keuntungan di masa mendatang.”
Perang bendera berbeda dengan acara olahraga pada umumnya karena merupakan kompetisi keluarga vs keluarga.
Karena tanah tempat munculnya monster mayat hidup, Kekaisaran Obelir mengizinkan keluarga mana pun dengan jumlah yang cukup untuk membesarkan para Ksatria.
‘Bagi masyarakat biasa, ini adalah acara olahraga, tetapi bagi kaum bangsawan, ini adalah kesempatan sah untuk memamerkan kekuatan militer mereka.’
Seperti merekrut ksatria berbakat dan menyatukan mereka untuk pertempuran bendera dan menunjukkannya untuk pertama kalinya.
Para ksatria dan kepala keluarga yang kompeten bertaruh dan berjanji menjadi keluarga yang mengambil bendera terbanyak.
Dalam banyak hal, itu adalah kontes yang sempurna untuk memamerkan kekuatan keluarga, untuk memastikan tidak ada seorang pun yang dapat menentang mereka.
‘Daniel tampaknya juga mengincar itu.’
Prause harus memanfaatkan kesempatan ini dengan baik untuk menunjukkan bahwa ia punya kekuatan menahan Gelon.
“Luke adalah seorang master, jadi saya pikir dia akan melakukannya dengan baik. Saya juga akan menemukan cara agar keluarga saya menang.”
Pasti ada cara untuk menjatuhkan kehormatan Gelon di tempat di mana perhatian semua orang terfokus.
‘Gelon juga mengirim para penyihir atau tukang sihir ke pertempuran demi bendera, jadi sebaiknya kita memanfaatkannya.’
Ketika aku tengah memikirkan ini dan itu, Damon dan Arsene menangkap topik pembicaraan dan mata mereka berbinar sambil memegang garpu mereka erat-erat.
“Pertempuran Bendera…!”
“Hei, aku akan menyemangati Sir Carlton!”
Keduanya mengatakan bahwa mereka menyukai kisah-kisah tentang para ksatria dan pahlawan legendaris. Itulah sebabnya mereka sepertinya mengingat apa yang pernah diceritakan Wiz tentang berbagai bintang olahraga di ibu kota.
‘Baiklah, apakah ada di antara kita yang tidak mengenal Sir Carlton, mantan pendekar pedang ajaib Gelon, yang kini bertugas sebagai pengawal sang pangeran?’
Aku harus menyampaikan berita duka itu kepada mata yang berbinar.
“Baiklah, kami akan bersorak untuk Pertempuran Bendera.”
“Benar-benar?”
“Tapi Sir Carlton tidak ada di pihak kita. Sir Carlton akan mencoba mengambil bendera kita.”
“Oh-“
“Jadi, di pihak manakah Sir Carlton?”
“Sir Carlton berasal dari keluarga kakek Lydia.”
“Hmm.”
Wajar saja jika anak-anak tidak memahami situasi rumit antara keluarga tersebut.
Peran saya dan Daniel juga adalah melindungi mereka agar mereka tidak perlu melakukan hal itu.
Aku menghibur mereka berdua dan berpikir dalam hati.
‘Saat ini saya membutuhkan sedikit keberuntungan dengan Wiz dan Lina untuk memberi mereka buff Kebangkitan ke-4 agar mereka tidak terluka.’
* * *
Pemandangan yang serupa.
Sir Saxen, seorang pengembang tambang di Barat, sedang asyik berbincang dengan para pelanggan yang ingin membeli tambangnya.
“Yah, seperti yang Anda tahu, industri pertambangan sedang berkembang pesat akhir-akhir ini. Berkat Yang Mulia Grand Duchess, orang-orang berpangkat tinggi menunjukkan minat pada penelitian mineral.”
Saxen berbicara pelan seperti seorang pengembang tambang yang baik, tetapi sebenarnya, dia menertawakan pelanggannya.
‘Mengapa banyak sekali orang bodoh yang berpikir jika mereka membeli tambang, mereka semua akan menjadi seperti Yang Mulia?’
Mereka semua berpikir mereka bisa menulis mitos seperti Holt Top.
Saxen menyeringai.
‘Meskipun aku diuntungkan oleh orang-orang bodoh itu.’
Merupakan hal yang modis di kalangan wanita muda dan pria muda saat itu untuk membeli ranjau yang tidak berguna, sambil bermimpi menjadi Grand Duchess Prause yang kedua.
Sebagai agen real estat yang oportunistik, Saxen dengan cepat membeli tambang di wilayah barat, yang tampaknya laku keras.
Jika terlalu mahal, maka tidak akan dapat diakses, jadi ia membagi tambang tersebut menjadi beberapa zona, dan iklan pun segera dimuat di surat kabar.
[Penjualan terbagi atas tambang yang pernah dimiliki oleh Grand Duchess Prause]
Rumor yang beredar akhir-akhir ini bahwa pelanggan merasa percaya saat mereka meletakkan ‘Prause’ di depan suatu barang tampaknya benar.
Seorang pria dan wanita yang tidak terlihat sangat kaya datang dan berkata bahwa mereka ingin membeli tambang itu segera.
“Seorang wanita cantik dan seorang pria yang luar biasa. Luangkan waktu Anda untuk memikirkannya.”
Saxen sangat menyadari teori bahwa pelanggan yang kurang kaya memiliki lebih sedikit biaya peluang dan akan berpikir panjang dan keras untuk membeli sesuatu.
Dia memanfaatkan itu dan membuat mereka merasa nyaman.
“Saya ingin membeli total tiga area, bagian ini, bagian ini, dan bagian ini.”
Seorang wanita yang mengenakan topi bertepi lebar menggerakkan tangannya tanpa ragu-ragu dan memilih tiga area.
“oh…Anda memilih daerah yang bagus. Sebentar lagi Anda akan dapat menghasilkan kristal berkualitas. Saya berdoa agar penambang Anda beruntung menemukan mineral istimewa.”
Saxen tersenyum ramah dan mendengus dalam hati.
Dia telah mengambil alih tambang dan mempekerjakan penambang untuk melihat ke dalam tambang.
Dia telah menggali kristal dengan kualitas terbaik, jadi yang tersisa hanya kristal-kristal bermutu rendah.
‘Itu tidak ada nilainya dan tidak berguna, jadi saya harus menjualnya dengan cepat.’
Dia menahan diri untuk tidak tertawa saat mengisi nota penjualan.
“Kalau begitu aku akan tentukan harganya seperti ini… Kamu mau bayar berapa?”
“Ah, aku akan membayar di atas.”
Wanita itu, Lina, mengeluarkan slip pembayaran dengan stempel Holt Merchant, dan meletakkannya di atas meja.
Setelah memeriksa slip pembayaran, mata Saxony terbelalak lebar.
“Holt, Holt atas….”
“Ya. Kalau begitu, saya akan menyerahkan nota penjualan ini kepada tuan pedagang.”
Sementara Saxen tercengang mendengar nama Pedagang itu, Illina tersenyum cerah dan mengambil nota penjualan.
“Bagaimana kalau kita pergi, Tuan Wiz?”
“Ya. Aku akan mengingatnya dengan cepat.”
Seperti yang diperintahkan Frey, Wiz, yang datang untuk membeli tambang berisi ‘bijih khusus’, kembali memperhatikan peta pegunungan.
Pemiliknya pasti memesannya karena dia punya ide, tetapi ada satu pertanyaan yang tidak bisa dihapus.
‘Bagaimana pemiliknya bisa menebak lokasi mineral tingkat SSS yang bahkan aku, sang roh pengetahuan, tidak mengetahuinya?’
* * *
