“Yang Mulia Kaisar mengundang Anda untuk makan siang bersama hari ini,” kata Emma.
Aku secara alami mengalihkan pandanganku ke kalender.
‘Saya sering minum teh atau makan bersama ayah saya akhir-akhir ini.’
Saya tidak membencinya.
Selalu menyenangkan menghabiskan waktu bersama Ayah.
Namun, saya khawatir dengan kesehatan ayah saya, yang harus mengurus urusan pemerintahan, monster hidup, dan bahkan saya.
‘Tetapi ini bukan hanya tentang minum-minum atau makan bersama, jadi saya harus hadir.’
Karena tidak memiliki informasi apa pun, saya mengandalkan percakapan Emma dengan pelayan lain untuk mendapatkan gambaran tentang suasana istana.
Dari apa yang kudengar, ayahku telah menyelidikinya sejak hari aku meminta Grand Duke Prause dengan hak kepatuhan mutlak.
Tampaknya dia sedang memeriksa dengan saksama syarat-syarat negosiasi yang ingin saya ajukan kepada Adipati Agung. Apakah dia memercayai saya?
Aku merasa seperti anak kecil yang belum dewasa di sudut ruangan, tidak menyadari rencana besar yang sedang berlangsung di sekelilingku.
Saya seharusnya berterima kasih atas pemeriksaan menyeluruh ayah saya terhadap berbagai kemungkinan.
‘Sudah dua minggu sejak hari itu, jadi saya pikir dia akan segera mengambil kesimpulan.’
Dengan bantuan Emma, saya mulai mempersiapkan diri.
Saya punya banyak waktu karena saya telah melepaskan kemewahan yang tidak perlu setelah ibu saya meninggal.
Itu hanya upaya untuk mengembalikan harga diriku yang sejak awal telah diinjak-injak oleh para bangsawan.
Tetapi menghabiskan waktu bersama ayah saya cukup bermanfaat.
[“Frey, kamu pasti berpikir bahwa ayahmu tidak lebih baik dari Duke Gelon, kecuali kekuatan sucinya.”]
Beberapa hari yang lalu, sambil minum teh, ayah saya mengatakan hal ini dengan nada main-main.
Setelah itu, dilanjutkan dengan pelajaran politik singkat sambil minum teh atau makan.
Berkat ini, saya dapat dengan cepat memperoleh pengetahuan politik yang dipelajari ayah saya melalui pengalaman.
Itu seperti kursus kilat untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan sesungguhnya.
“Ayah, aku di sini untuk makan siang…”
“Frey, duduklah dan tunggu. Aku baru saja mendengarkan laporannya.”
Memasuki kantor kaisar seperti biasa, saya melihat para pejabat berdiri dengan wajah serius.
‘Apakah mereka terutama pejabat yang bertanggung jawab atas urusan diplomatik?’
Orang-orang ini sepertinya dipanggil karena pernikahan kontrak yang saya lakukan secara paksa.
Dilihat dari ekspresinya, nampaknya tidak ada hal baik yang terjadi.
Dan firasat buruk tidak pernah salah.
“Konon kabarnya rumor-rumor rendahan tentang Adipati Agung Prause beredar akhir-akhir ini di Utara.”
Seorang petugas melirik saya dan ayah saya.
Sebuah rumor vulgar?
Daniel Prause yang berbudi luhur itu?
“Katakan padaku apa rumornya.”
Meskipun ayahku mendesaknya dengan suara serius, pejabat itu ragu-ragu untuk waktu yang lama.
“Itu… Adipati Agung Prause sedang mengurus anak-anak.”
“Kerja amal? Itu patut dipuji.”
“Kudengar dia membesarkan dua anak laki-laki di istana.”
“Apakah dia mengadopsi mereka dari panti asuhan yang disponsorinya?”
Ayahku mengangguk sambil berkata bahwa itu seperti Adipati Agung Prause yang baik hati.
Sampai pejabat itu melanjutkan.
“Menurut rumor, kedua anak laki-laki itu adalah anak haram Adipati Prause..”
“Apa? Anak di luar nikah? Maksudmu anak haram?”
Mata ayahku yang tadinya menampilkan senyuman, langsung berubah gelap.
“Jika kamu membesarkan anak-anak dari wanita yang kamu cintai, mengapa mereka tidak menikah? Jika kamu seorang adipati agung, kamu bisa melakukan itu, kan?”
“Yaitu… mereka tampaknya tidak tahu siapa ibu dari anak-anak itu.”
“Jadi, kehidupan pribadi Grand Duke Prause berantakan?”
Awalnya semua orang tidak percaya karena citra yang dibangun Prause selama ratusan tahun.
Namun, semua orang terkejut ketika muncul bukti bahwa masyarakat umum telah beberapa kali membeli barang-barang mewah untuk anak-anak yang tidak dapat digunakan di kediaman Grand Duke.
Wajah ayah menjadi merah.
Para pejabat pun berbisik-bisik sejenak dengan wajah cemberut.
“Entah mengapa, dia dengan keras kepala menolak menikahi putri Pangeran Vliette….”
“Beruntunglah aku mengetahui kehidupan pribadi Adipati Agung sebelum menggunakan hak kepatuhan mutlak.”
“Dari apa yang kudengar, sepertinya sudah beberapa tahun dia tidak membesarkan anak-anaknya, tetapi dia berhasil merahasiakannya selama ini.”
Aku menutup mulutku.
Ayahku dan para pejabat mulai diam-diam memeriksa wajahku.
‘Aku jatuh cinta pada Grand Duke Prause dan memohon pada Ayah untuk mengizinkanku menggunakan hak kepatuhan mutlak, apa yang harus aku lakukan?’
Itu hanyalah tatapan yang penuh perhatian.
Akan tetapi, aku memilih untuk menyimpan pikiranku untuk diriku sendiri, menanggung kemungkinan ejekan yang mungkin akan menyusul.
“Wah, gila banget. Sebesar apapun keinginanmu untuk menikah, kamu malah menyebarkan rumor bahwa kamu, seorang ‘perawan yang berharga’, punya anak di luar nikah?”
Dia pasti memesannya setelah mendengar rumor bahwa aku mengincarnya.
Aku tidak begitu menyukainya, tetapi aku tidak dapat menahan perasaan bersalah.
Dengan teman seperti itu—
‘Itu tidak lucu….?’
Adipati Agung Prause belum mendengar usulanku.
Saya tidak suka rumor.
Jika dia menikah denganku, kaisar berikutnya Tahar dan Adipati Gelon secara otomatis akan menjadi musuh Prause.
Di atas segalanya, dia adalah pria yang muak dengan cinta.
‘Yah, kamu pantas melakukan yang terbaik untuk menolak menikah.’
Pada titik ini, saya merasa agak kasihan terhadap sang adipati agung.
Ya, itu tidak berarti saya akan mundur.
‘Jika kamu keras kepala menolak lamaranku, maka aku harus mempertimbangkannya kembali.’
Saya berpikir untuk mengirim surat berisi proposal terperinci, tetapi menyerah karena risiko kebocoran informasi.
Bahkan jika suratku sampai kepadanya dengan selamat, Adipati Agung kemungkinan akan melemparkan suratku ke perapian.
Jadi sekarang, bertemu dengannya adalah prioritasku.
“Wah, bagus sekali. Aku suka anak-anak.”
Ketika aku tanpa malu-malu mengatakan hal itu, bukan hanya para pejabat, bahkan ayahku pun mengernyitkan alisnya.
Anjing jenis apa yang memakan rumput itu? *Tidak masuk akal
Wajahnya seperti itu.
Apakah mereka percaya tidak mungkin saya menyukai anak-anak karena saya hanya melamun atau senang berbelanja sendirian?
‘Tetapi di kehidupanku sebelumnya, aku adalah seorang guru taman kanak-kanak.’
Aku segera mengubah ruteku ke putri yang belum dewasa itu.
“Kenapa mukamu seperti itu? Kalau Adipati Agung punya anak di luar nikah, bukankah tidak apa-apa kalau aku tidak melahirkan anak karena sakit perut? Aku hanya benci merasa tidak enak badan.”
“…….”
Saya berbicara dengan suara yang sangat arogan.
“Lagipula, bahkan jika Adipati Agung memiliki kekasih tersembunyi—”
Kotoran.
Saat aku mengangkat sudut mulutku dengan miring, beberapa orang mengernyit sebagai tanggapan.
“Aku hanya perlu merebut Adipati Agung darinya.”
“Tidak, Frey…”
“Ayah, kudengar kau telah memeriksa usulanku dengan saksama. Apakah kau bermaksud menggunakan hak kepatuhan mutlak?”
Kepercayaan diri dan sifat tidak tahu malu yang selama ini hanya aku tunjukkan di hadapan kedua orang tuaku, telah mencapai puncaknya.
“Saya berencana mengumumkan penggunaan hak kepatuhan mutlak pada pertemuan pemerintah sore ini.
“Tetapi itu karena aku belum pernah mendengar tentang anak haram Adipati Agung Prause.”
“Memang, punya anak di luar nikah itu sesuatu yang luar biasa.”
“Aku tidak ingin menikahkanmu dengan laki-laki yang punya cacat sebesar itu.”
Perhatian ayah saya sungguh menyentuh.
Tapi… akan menjadi akhir yang buruk jika keadaan terus seperti ini.
‘Selain itu, misi saya adalah melindungi anak-anak ‘tidak sah’ tersebut dan membangun keintiman.’
Aku menatap ayahku dan berkata dengan nada tegas.
“Saya punya kekurangan, dan Grand Duke juga punya kekurangannya sekarang, jadi ini akan menjadi pernikahan yang adil.”
“”Frey… Sepertinya kau akhirnya mengakui kesalahanmu.”
“…”
Sementara itu, aku telah menyapu permata dari seluruh negeri untuk mengisi kekosongan dalam diriku dengan harta benda.
Saya tidak ingat persisnya, tetapi dalam prosesnya, saya pasti telah melakukan sesuatu yang disesalkan pada Grand Duke Prause.
Namun itu tidak seberapa jika dibandingkan dengan kerugian memiliki anak di luar nikah.
‘Perbedaan antara reputasiku dan reputasi Grand Duke sangatlah besar.’
“Ayah, meskipun Adipati Agung tidak akan pernah mencintaiku seumur hidupnya, aku ingin memiliki kesempatan untuk memenangkan hatinya.”
Saya katakan ini karena ada pejabat yang hadir.
Tapi ketulusanku bahwa aku ingin menghubungi ayahku…
‘Saya ingin mengambil kesempatan.’
Hanya ada satu kalimat ini.
Setelah menjelaskan bahwa dia membutuhkan posisi Grand Duchess Prause untuk membalaskan dendam ibunya.
“Frey… Aku mengerti perasaanmu.”
Aku bisa tahu hanya dengan menatap matanya.
Ayahku sedang mempertimbangkan apakah aku sanggup membalaskan dendam ibuku meski sebagai seorang bangsawan wanita yang tidak dicintai.
Dan setelah lama terdiam.
“Terima kasih atas kerja keras Anda. Namun, pengumuman penggunaan hak kepatuhan mutlak akan tetap dilaksanakan sesuai rencana pada pertemuan politik sore hari.”
“…!”
Para pejabat itu terdiam, tetapi tetap menutup mulut mereka.
Menatap mata ayahku yang dipenuhi kepercayaan kuat kepadaku, aku menundukkan kepalaku dengan hormat.
“Terima kasih ayah.”
* * *
Saya mendengarkan kelas politik ayah saya sepanjang makan siang.
Sampai-sampai saya tidak tahu apakah nasi itu masuk lewat mulut atau hidung, tetapi itu adalah pelajaran yang banyak saya peroleh.
“Sekarang, sepertinya aku harus menghadiri rapat pemerintah segera.”
Ayah saya meredakan sakit tenggorokannya dengan secangkir teh.
Saya membungkuk sopan dan meninggalkan ruangan.
‘Satu jam dari sekarang, Adipati Agung Prause, aku akan meraih punggungmu.’
Sejujurnya saya agak terkejut.
Aku pikir Adipati Agung tidak akan suka menikahiku, tetapi aku tidak menduga dia akan bersikeras bahwa anak-anak Transenden yang diambilnya lahir di luar nikah.
‘Apakah kamu tidak percaya bahwa aku akan mengabulkan perceraianmu?’
Baiklah, ini perceraian. Kamu bisa meminta untuk mengintip masa depanku.
Adipati Agung Prause, penjaga waktu, dapat melihat sekilas masa depan jika pihak lain mengizinkannya.
Jika Anda melihat saya memberi Anda perceraian bersih setelah mendapatkan jackpot, Anda mungkin berpikir bahwa pernikahan kontrak pendek juga tidak buruk.
“Kapan kau akan tiba di ibu kota? Jika aku menggunakan hak kepatuhan mutlak hari ini…”
Saat saya berjalan kembali ke kamar, saya memperkirakan perkiraan waktunya.
“Putri Frey.”
Evelyn Vliette, dengan wajah seperti tidak bisa tidur, berdiri di hadapanku.
Matanya dipenuhi amarah dan putus asa.
Tampaknya dia mengetahui rencana untuk menggunakan hak kepatuhan mutlak melalui Pangeran.
Sikapnya sangat berbeda dengan saat dia tanpa malu-malu mengejekku di pemakaman ibuku.
Jujur saja, itu sama sekali tidak lucu.
“Putri Pangeran Vliette, ada apa?”
“Apakah menurutmu kau akan bahagia jika kau mendapatkan Yang Mulia Adipati Agung Prause dengan cara seperti itu?”
Berlawanan dengan nadanya yang santai, suaranya bergetar.
Tampaknya dia sangat menyukai Grand Duke.
Jawabku sambil menatap lurus ke matanya yang bergetar.
“Ya. Kurasa aku akan bahagia.”
“…”
“Kalau begitu, selamat tinggal.”
Aku berjalan melewatinya menuju kamarku.
Sebuah suara marah terdengar dari belakang.
“Saya adalah wanita yang akan berdiri di hadapan Daniel Prause dengan gaun pengantin, memegang bunga, dan tersenyum!”
“…….”
Saat ibuku meninggal, ia mengejekku dengan bunga, namun ia malah berpikir untuk bahagia dengan sebuah karangan bunga?
Tiba-tiba saya mendapat ide bagus.
Aku berbalik dan memberitahunya.
