Pertemuan antara Frey dan Karuna terjadi beberapa jam kemudian.
Astaga!
Lingkaran sihir yang bergerak kebiruan muncul di lobi gedung The Top Vliette. Lingkaran itu diciptakan oleh Vikram atas perintah Frey.
Ketika Frey muncul, Karuna dengan sopan menundukkan kepalanya.
“Senang bertemu denganmu. Aku Karuna, pemimpin Puncak Vliette. Karena aku orang biasa, aku tidak punya nama keluarga khusus.”
Frey berhasil mengetahui banyak informasi tentang Karuna dalam waktu singkat saat ia disambut. Rambut merah diikat ekor kuda dan tangan kapalan. Tubuh yang tampak kokoh dengan otot dan goresan.
‘Tampaknya Nolma benar tentang melihat kondisi segala sesuatunya secara langsung meskipun kedudukannya tinggi sebagai orang kedua dalam komando.’
Nolma dan Bien sangat mengagumi Karuna.
[“Saya dengar dia punya minat besar pada bisnis. Jadi saya dengar banyak orang yang mengikutinya.”]
[“Dia adalah orang yang sangat mencintai bisnis itu sendiri, jadi bahkan ketika Aiger ada di sana, dia dikatakan sebagai pemimpin sebenarnya dari Top of Vliette.”]
‘Jelas, Karuna adalah orang yang kompeten yang ingin saya pertahankan di sisi saya.’
‘Masalahnya adalah cara dia menatapku tidak baik…’
Frey menelan ludah. Mata emas Karuna penuh dengan permusuhan terhadapnya.
“Senang bertemu denganmu, Karuna. Aku mendengar banyak cerita. Terima kasih telah meluangkan waktu meskipun aku menghubungimu tiba-tiba.”
“Tidak. Ini yang diminta oleh Yang Mulia Grand Duchess Prause.”
“….”
“Aku akan membawamu masuk.”
Bahkan ketika dia menyapa Frey dengan ringan, Karuna hanya menanggapinya secara formal, tidak menunjukkan rasa hormat apa pun.
Frey mengikutinya ke kantor negara bagian. Begitu mereka duduk di meja tempat minuman disiapkan, Karuna membuka mulutnya terlebih dahulu.
“Yang Mulia, Grand Duchess. Saya akan langsung mengatakannya. Tolong berhenti mengambil alih Vliette Merchant. Saya dan karyawan saya tidak ingin bekerja di bawah Lady Frey.”
Aduh!
Mendengar ucapan langsung itu, Frey hampir menyemprotkan teh yang sedang diminumnya seperti orang batuk.
Tampaknya Karuna tidak mau membuat konsesi apa pun.
“Karuna. Aku datang ke sini karena itu. Apa kau menyesali perbuatanmu terhadap Holt?”
“Tidak seperti itu. Hanya saja aku tidak ingin melihat serikat yang telah kubaktikan sepanjang hidupku hancur.”
“Saya mengambil alih Vliette Merchant untuk memperluas bisnis secara nasional, bukan untuk menyingkirkannya.”
Frey menjawab dengan tenang.
‘Dalam hati, saya ingin menunjukkan satu per satu kondisi baik yang telah saya sarankan kepada Puncak Vliette.’
Hal ini karena banyak janji kesejahteraan telah dibuat sehingga orang-orang yang bekerja di puncak dapat terus hidup tanpa kehilangan pekerjaan.
Namun penolakan Karuna bukan karena kurangnya kebijakan kesejahteraan bagi karyawan.
“Lady Frey. Saya sudah lama bekerja di ibu kota, jadi saya mengenal Anda dengan baik.”
Nada bicara Karuna tiba-tiba menjadi agresif.
“Saat kau masih menjadi putri, Lady Frey jarang muncul di acara resmi. Semua orang di Istana, termasuk aku, tahu alasannya.”
Para pengawal yang mengikuti Frey mengerutkan kening seolah memperingatkannya untuk bersikap sopan, tetapi Karuna melanjutkan.
“Anda pasti takut pada Yang Mulia Ratu, Yang Mulia Putra Mahkota, dan Adipati Gelon. Bukankah itu sebabnya Anda pergi ke Utara setelah terus-menerus bersembunyi dan bersembunyi lagi?”
“….”
“Tentu saja, aku tahu kau telah mencapai prestasi tinggi di Utara dan ingin mengambil alih Top kami dengan uang itu. Namun, aku tidak bisa mempercayakan perusahaan yang berharga itu kepada Lady.”
Karuna mengakhiri ucapannya dengan tegas. Ia berani mengintimidasi orang yang berstatus tinggi, maka ia melakukannya dengan tekad untuk dihukum.
‘Jika kau berada di bawah wanita yang tidak kuat, kau akan mati.’
Frey menatap Karuna, yang tidak menambahkan permintaan maaf maupun menarik kembali pendapatnya. Para kesatria yang mengikutinya sebagai pengawalnya menelan ludah kering karena ketegangan.
‘Apakah Lady Frey ingin bangun dari tempat duduknya?’
‘Berani sekali kau mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu kepada Yang Mulia, Grand Duchess…dia pantas diperintahkan untuk memenjarakanmu.’
Tetapi Frey menyesap tehnya dengan anggun dan melanjutkan.
“Karuna. Aku mengerti apa yang kamu bicarakan dan apa yang kamu khawatirkan.”
Saat dia menjawab dengan suara tenang tanpa marah sedikit pun, Karuna malah meninggikan suaranya.
“Apa maksudmu kau tahu?”
“Anda khawatir tentang keluarga yang telah bekerja dengan Anda sepanjang hidup Anda di puncak Vliette.”
Frey melirik ke meja kantor. Sebagian besar barang-barang itu adalah barang-barang yang pernah dipakai dan dibuang Ager, tetapi bingkai lama berisi potret keluarga itu jelas milik Karuna.
Lima saudara kandung yang identik.
Semua orang tersenyum cerah di depan Kereta dengan segel Pedagang Vliette.
Saat dia melihat sosok yang harmonis dalam bingkai, Frey bisa yakin akan apa yang dikhawatirkan Karuna dan menolaknya.
“Kau pasti telah menghadapi banyak orang dari pihak Gelon saat memegang posisi penting di Puncak Vliette. Wajar saja jika kau tahu hal-hal kejam apa yang dapat mereka lakukan dengan wewenang mereka.”
“….”
Ekspresi Karuna mengeras saat Frey mengetahui niat sebenarnya yang selama ini dia sembunyikan.
“Saya bisa mengerti mengapa saya, yang sibuk bersembunyi dan melarikan diri, menyimpulkan bahwa saya tidak bisa menghadapi Gelon, yang telah mendominasi selama ratusan tahun.”
“Kau tahu? Gelon itu….”
“Kekuatannya cukup untuk berani menyentuh kaisar. Aku sangat mengetahuinya. Jika itu adalah kekuatan mereka, aku merasakannya dengan sangat dalam saat ibuku meninggal.”
Frey bisa mengerti.
Inti dari kekhawatiran adalah keluarga akan marah. Ketakutan bahwa karyawan seperti keluarga mungkin memiliki masalah dengan Gelon.
Begitulah kata Frey pada Karuna.
“Karuna. Beri aku waktu sebulan saja.”
“….”
“Jika setelah satu bulan Anda berpikir saya tidak akan mampu mempertahankan orang-orang yang telah saya pilih untuk tetap tinggal di Puncak Vliette, saya akan menyerahkan pengambilalihan itu dengan tegas.”
Ada kekuatan dalam setiap huruf yang diucapkan Frey. Mata merahnya bagaikan api yang menyala-nyala.
Karuna terdiam sejenak sebelum memberikan jawaban.
“Hanya satu bulan. Jika aku tidak berubah pikiran setelah satu bulan, aku akan membubarkan guild.”
“Yah, kalau kau lebih peduli pada Pedagang Vliette daripada orang lain, kau mungkin tidak akan bisa melakukan itu, tapi—”
Frey bangkit dari tempat duduknya dan tersenyum lembut.
“Terima kasih telah memberiku kesempatan. Aku akan mencoba mengubah pikiranmu.”
* * *
Begitu dia kembali ke rumah Grand Duke Prause menggunakan lingkaran sihir bergerak milik Vikram, para pengawal memberikan pendapat mereka.
“Yang Mulia, Grand Duchess, dia sangat kasar. Dia bisa diusir kapan saja karena menghina Grand Duchess Prause.”
“Kau benar. Jika kita menyingkirkan Karuna dan menempatkan orang lain sebagai penggantinya, pengambilalihan Top of Vliette akan berjalan lebih cepat.”
Itu tentu saja sebuah nasihat.
‘Karena aku ingin membalaskan dendam ibuku dengan mendapatkan Pedagang Vliette sesegera mungkin.’
Namun itu bukan sesuatu yang akan terjadi hanya dengan menyingkirkan Pemimpin.
“Itu benar, tapi ada pepatah yang mengatakan semakin berani seorang pedagang, semakin berharga barangnya.”
“Ya, nona…”
“Selain itu, Karuna tampaknya sangat percaya. Mereka yang sudah berhubungan dengan Gelon diam-diam melepaskan tangan mereka dari Karuna, jadi jika Karuna dikalahkan, tidak akan ada yang tersisa di Puncak Vliette.”
“….”
“Bukankah akan buruk bagi kehormatan Prause jika rumor menyebar bahwa Grand Duchess membeli kereta kosong dengan harga tinggi dengan uang yang diperolehnya dari menjual permata?”
Seperti yang saya tambahkan sambil bercanda, para kesatria tampak lebih khawatir. Saya meninggalkan mereka dan menuju ke kantor.
Wajar saja jika ekspresi orang-orang di kantor tidak bagus. Itu karena aku memerintahkan Vikram untuk mendengarkan pembicaraan dengan Karuna di sini.
“Seperti yang saya dengar, negosiasi ditangguhkan sementara.”
Saat aku duduk di tempatku, Wiz menghampiriku dengan wajah yang sangat khawatir.
“Guru. Apa yang akan Anda lakukan dalam sebulan? Menurut analisis saya, wanita itu, Karuna, memiliki sisi yang berlawanan dengan Anda, jadi dia tidak terpengaruh oleh apa pun.”
“Dari sorot matanya, aku tahu dia memang orang seperti itu. Karuna adalah tipe orang yang akan menolakku sampai akhir kecuali kita mencapai hasil yang memuaskan.”
“Lalu bagaimana cara mempekerjakannya…”
“Tapi ada sisi diriku yang membuatku lebih didambakan.”
Aku membuka laci meja paling bawah. Itu seperti brankas yang tidak bisa kubuka tanpa sihir khusus Daniel.
Dan hanya ada satu hal yang ingin saya simpan di sini.
‘Gulungan yang diberikan ayahku penuh dengan kekuatan ilahi.’
Saat aku mengeluarkan semuanya, Wiz dan Lina, begitu juga Vikram, jelas terlihat gugup.
“Yang Mulia, Grand Duchess. Apakah Anda mengatakan Anda ingin menggunakan semuanya sekaligus?”
“Benar sekali, Vikram. Kau pasti ingin melihat bagaimana menara suci itu dibuat, kan?”
Saya sempat berbincang dengan Knight Commander Isaac beberapa hari lalu.
[“Paling lambat akan selesai dalam waktu setengah tahun.”]
[“Apa?!”]
Bahkan ketika aku berkata bahwa aku akan membangun seluruh 50 menara suci itu dalam waktu setengah tahun, Isaac terkejut dan tidak dapat menutup mulutnya.
Namun, sekarang saya harus membuktikan bahwa saya bisa melindungi rakyat saya bahkan ketika Gelon menyerang.
Jika demikian, jawabannya adalah apa yang harus dilakukan.
“Saya pikir kita harus berjuang untuk sementara waktu, apakah semuanya baik-baik saja?”
“Apa?”
Aku membuka gulungan kitab penuh kekuatan suci di hadapan mereka.
“Jika kita ingin membangun 50 menara suci dalam satu bulan, kita harus bekerja lembur.”
