Setelah menyelesaikan jadwal singkat mereka di ibu kota, Prause dan rombongan kembali ke utara.
Para karyawan Adipati Agung dan para Ksatria Suci yang melindungi wilayah Utara saat mereka pergi, menyambut mereka.
“Salam untuk Adipati Agung dan Adipati Agung Prause serta para tuan muda. Apakah perjalanan Anda menyenangkan?”
Pemimpin Ordo Ksatria Suci, Isaac, memulai dengan laporan singkat yang diawali dengan salam.
“Saat kamu pergi, monster mayat hidup bermunculan, tapi tidak ada kerusakan sama sekali.”
“Tidak ada kerusakan sama sekali?”
Daniel bertanya dengan tidak percaya.
Lalu Isaac yang jarang bersemangat menatap Frey dengan mata berbinar.
“Berkat Menara Suci Yang Mulia Grand Duchess. Monster undead tidak dapat mendekati menara, jadi kami dapat meresponsnya dengan tepat.”
“Apakah jangkauan perlindungan menara suci yang kubuat seluas itu?”
“Begitu ada kekuatan suci yang kuat di tengah, mereka enggan mendekati rumah pribadi. Monster yang berperilaku berbeda juga melambat.”
Frey tiba-tiba teringat laporan yang dibuat Daniel selama bertahun-tahun.
‘Mereka mengatakan bahwa memperlambat tindakan monster dapat dilakukan dengan kekuatan dewa yang lemah.’
Dalam kasus Daniel, yang keahlian utamanya adalah sihir, dia tidak begitu pandai mengoperasikan kekuatan suci seperti anggota keluarga kerajaan, jadi dia selalu berhadapan dengan monster mayat hidup dengan satu pukulan.
Hal yang sama berlaku bagi para Ksatria Suci, yang mengeluarkan dan menggunakan kekuatan suci yang diberikan kaisar kepada mereka dalam sebuah gulungan.
Namun kali ini berbeda.
“Berkat Yang Mulia Grand Duchess, saya dapat mengamati pergerakan monster undead. Ini akan sangat membantu dalam pertempuran selanjutnya.”
Ini jelas merupakan pertama kalinya dia memiliki waktu untuk mengamati musuh-musuh yang muncul di seluruh kekaisaran tanpa merasa lelah. Mata Isaac berbinar karena rasa hormat dan terima kasih.
‘Itu bukan efek yang diinginkan, tetapi…’
Frey sedikit terkejut, tetapi sekarang kesempatan telah tiba, dia menegakkan bahunya dan berbicara dengan berani.
“Ah, perlambatan aksinya, karena yang dibangun di pasar pusat adalah menara suci Level 1, jadi efeknya pasti bagus.”
“Level 1…? Apakah ada level lainnya?”
Isaac bertanya dengan wajah penuh harap.
“Aku akan membangun lebih banyak menara suci. Sekitar 50? Imam besar akan memberimu penjelasan terperinci.”
“5, 50?!”
Membangun 50 menara suci yang masing-masing mempunyai kinerja yang tangguh.
‘Tentu saja, Anda menganggapnya sebagai proyek jangka panjang yang memakan waktu sekitar sepuluh tahun, bukan?’
“Paling lambat akan selesai dalam waktu setengah tahun.”
“Apa?!”
“Rencananya memang seperti itu, tetapi akan lebih baik jika semua orang melanjutkannya sesegera mungkin.”
Isaac menatap wajah Frey dengan perasaan terkejut. Jika dia berbohong, dia pasti akan menunjukkan tanda-tanda ditusuk, tetapi Frey memiliki wajah yang tidak bisa disembunyikan.
’50 menara suci di seluruh Kekaisaran.’
Isaac membayangkan betapa menguntungkannya kekaisaran jika semuanya dibangun. Kemudian, ia melihat gulungan kekuatan ilahi yang dipegang Lina.
‘Jika seperti sebelumnya, awalnya aku pasti ragu. Tapi sekarang, setelah aku merasakan sendiri kekuatan menara suci itu, yang terdengar hanya suara pengakuan.’
“Saya sedikit terkejut karena saya pikir Yang Mulia memberi Anda gulungan keilahian untuk penggunaan pribadi, tetapi Anda melakukannya untuk seluruh kekaisaran.”
Isaac tersenyum lembut.
Tampaknya Grand Duchess dapat menantikan apa yang akan dia lakukan dengan Menara Suci di masa mendatang.
* * *
“Damon, Arsene. Ayo tidur. Kalian lelah, kan?”
“Ya.”
“Hoamm…aku merasa ngantuk.”
Dia tidak memiliki jadwal lain selain kembali ke perkebunan Fraus, jadi Frey memutuskan untuk tidur siang bersama kedua anaknya setelah sekian lama.
Daniel tersenyum pada Damon dan Arsene, yang berjalan setengah berpegangan pada Frey, lalu mengalihkan pandangannya ke Isaac.
“Pemimpin. Bagaimana dengan pekerjaanmu?”
Terhadap pertanyaan yang agak menegangkan itu, Isaac menjawab dengan suara penuh tekad.
“Sesuai perintahmu, kami berhasil menangkap monster mayat hidup itu. Mereka terkunci di sebuah gedung di sisi gudang.”
‘Akhirnya, ini sukses.’
Daniel berjalan di depan tanpa santai.
“Ikutlah denganku.”
Penelitian yang berkaitan dengan monster mayat hidup dilakukan secara diam-diam di salah satu rumah besar Prause.
Rumah besar itu hanya biasa saja di luarnya saja, tapi di dalamnya dijaga ketat, dan hari ini bahkan lebih ketat lagi.
“Harap terus perhatikan manajemennya. Karena monster undead secara alami menciptakan kabut musim gugur.”
“Begitulah yang kukatakan. Akan jadi masalah besar jika para peneliti itu diracuni oleh kabut musim gugur.”
Daniel berhenti di depan peti kaca. Makhluk panjang mirip musang itu sedang tidur nyenyak di dalam peti kaca besar dengan gulungan-gulungan sihir yang melilitnya seperti ikat pinggang.
Rambut monster itu pendek, tetapi tampak lembut, dan tidak memancarkan aura yang mengganggu dari tubuhnya. Dalam banyak hal, rasanya berbeda dari monster mayat hidup yang telah berkeliaran di Utara dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya tidak berpikir monster itu begitu tenang karena sedang tidur. Apakah seperti ini sebelum ditangkap?”
“Tidak. Monster itu berlari sangat liar hingga ia terkurung dalam peti kaca. Jika bukan karena Menara Suci Lady Frey, kita tidak akan pernah bisa menangkap monster itu.”
Isaac bahkan menjelaskan rencananya yang tidak diminta untuk menulis tesis penelitian tentang Menara Suci segera setelah dia kembali ke Kuil Agung di ibu kota.
Daniel mendengarkan ceritanya dan meletakkan tangannya di peti kaca.
Tiba-tiba, ada sesuatu yang diperhatikannya.
“Apakah gulungan yang menempel pada peti kaca itu adalah gulungan pemblokiran sihir?”
“Ya. Memang mahal, tapi akan merepotkan jika ada orang yang menggunakan sihir menyerang tempat ini dan membebaskan monster yang mereka tangkap.”
“Alasan dia tiba-tiba menjadi tenang adalah karena gulungan ini.”
“Apa?”
Daniel tidak menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, ia memfokuskan sihirnya pada telapak tangannya dan membaca informasi tentang monster mayat hidup itu.
‘Jelas ada jejak sihir seseorang.’
Seingatnya, monster-monster mayat hidup itu awalnya tenang seperti sekarang, meski pun mereka bisa saja menimbulkan kerusakan pada manusia.
“Baru dalam beberapa tahun terakhir monster-monster itu menjadi liar dengan kecepatan yang mengerikan dan membuat tubuh mereka tak terkendali. Dan sekarang saya rasa saya tahu alasannya.”
“Sihirlah yang membuat monster menjadi gila. Jelas siapa yang menggunakan kekuatan mereka untuk memberikan sihir pada monster yang tidak mati.”
Sebuah sihir halus yang tidak akan disadari jika dia bukan makhluk transendental yang dikaruniai kekuatan sihir luar biasa.
Selain itu, Daniel merasakan kekuatan sihir Gelon yang unik dan cara ia menciptakan lingkaran sihir.
‘Lydia Obelir.’
Di belakangnya ada seorang anak yang tampaknya belum berusia lima tahun.
Memancarkan sihir kepada makhluk hidup secara langsung sama sekali mustahil dilakukan dengan keterampilan Duke of Gelon atau Master of the Magic Tower.
‘Apa-apaan yang kau lakukan dengan seorang anak?’
Tentu saja, tidak seperti manusia biasa, kaum transendentalis memiliki sisi yang dewasa. Setiap kali mereka menyelesaikan pencerahan, tubuh dan usia mental mereka tumbuh secara signifikan.
‘Tapi Lydia masih muda.’
Jelaslah bahwa akan terlalu berlebihan bagi anak itu untuk menggunakan sihir berwilayah luas demi keuntungan Duke of Gelon atau Menara Sihir.
Saat Daniel memikirkan Damon dan Arsene, yang sedang melompat-lompat bermain bola dengan Frey, kerumitan pun bertambah.
‘Setelah semua pekerjaan kotor ini, Kau pasti mencoba membunuh Frey ketika aku memilihnya dan memunggungi putra mahkota..’
‘Gelon pasti tahu. Bahwa jika dia melakukan sesuatu yang bodoh dengan sihir, suatu hari dia akan ketahuan olehku.’
‘Saya muak saat berpikir dia mencoba menempatkan saya di pihak yang sama untuk menutupi kejahatannya.’
“Yang Mulia Adipati Agung Prause…?”
Isaac menatap Daniel, yang ekspresinya semakin muram, dan meminta penjelasan dengan ekspresi putus asa.
Sulit untuk memahami dengan akal sehatnya bahwa monster mayat hidup menjadi tenang karena gulungan pemblokir sihir.
Alih-alih menjelaskan dengan tenang, seperti biasa, Daniel berbicara dengan tegas.
“Pemimpin. Hasil penelitian ini akan memiliki dampak yang sangat besar.”
Daniel Prause, yang jarang menggertak, berbicara seperti ini. Isaac merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.
“Duke, seberapa besar ombak itu?”
“Saya perlu mendapatkan buktinya terlebih dahulu, jadi saya ingin Anda menyerahkan sisa penelitian kepada Prause. Kami akan berbagi informasi ketika waktunya tepat.”
Isaac sempat bimbang. Itu karena Isaac berpikir bahwa jika ini adalah masalah meneliti monster undead, akan lebih tepat jika dilakukan di kuil.
Namun, dia berubah pikiran setelah mendengar tambahan Daniel.
“Saya pikir Duke of Gelon melakukan kejahatan yang cukup serius untuk dihancurkan… Ini penting bagi istri saya.”
* * *
‘Kudengar mereka menangkap monster mayat hidup, jadi semua orang tampak sangat sibuk.’
Frey berpikir dalam hati sembari melihat para kesatria sibuk pergi dan pulang dari rumah besar itu.
Daniel mengatakan bahwa penelitian terhadap monster mayat hidup adalah prioritas utamanya, jadi dia pasti menemukan sesuatu yang mencurigakan.
Frey ingin bertanya kepada semua orang tentang apa yang sedang terjadi, tetapi tampaknya sekarang bukan saat yang tepat karena penelitian sedang berjalan lancar.
“Sekarang Daniel sudah agak memercayai saya, jadi dia akan membagi hasilnya. Saya harus melakukan hal saya sendiri.”
Pertama-tama, begitu Frey bangun pagi, dia mengundang Damon dan Arsene untuk makan bersama.
[“Karena pagi ini damai, kita bisa sarapan bersama dan berbahagia bersama.”]
[“Ya!”]
[“Itu benar.”]
[“Damon, Arsene. Apa yang kalian ketahui tentang perdamaian?”]
Sementara itu, berkat cuci otak sambil makan bekal dan cemilan bersama, anak-anak pun menjawab dengan senyuman.
[“Kita sedang berbicara bersama!”]
[“Tenang tanpa terjadi apa pun!”]
Melihat jawaban yang tajam, tampaknya kemungkinan anak-anak membuat dunia menjadi kacau menjadi kecil.
Setelah makan, Frey sedang dalam perjalanan menuju taman sang putri agung, berjalan-jalan dengan anak-anak. Itu karena ada berita bahwa hadiah istimewa dari Daniel akhirnya tiba.
Tak lama kemudian, muncullah seorang laki-laki yang memiliki kekuatan sihir yang beterbangan seperti bunga api.
“Maafkan aku karena terlambat. Gulungan sihir Gerakan yang kubuat sendiri lebih buruk dari yang kukira.”
Vikram yang tampak lusuh datang sambil membawa tas sederhana.
‘Rasanya lebih buruk dibandingkan saat kita bertemu beberapa waktu lalu, tapi itu tidak masalah bagiku.’
“Vikram! Aku sudah menunggumu!”
Selamat datang, budak ajaibku!
Ketika Frey tersenyum dan melambai dengan tulus, Damon dan Arsene terkejut karena suatu alasan.
“Nyonya Frey…”
“Ya…?”
* * *
