Pangeran Borah.
Dia adalah seorang pria yang selalu mengejar putra mahkota dan menatap Frey dengan pandangan menghina. Seseorang yang tidak memiliki kemampuan atau keterampilan khusus, tetapi dia berbicara dengan sangat baik sehingga dia tumbuh dengan memakan Gelon atau putra mahkota.
Dia selalu merendahkan Frey dan menertawakannya agar bisa membuat sang pangeran senang.
‘Dulu aku sering menghabiskan banyak uang ayahku, jadi meskipun begitu, kupikir kali ini akan sedikit berbeda ketika reputasiku membaik.’
Dia menatap Frey lagi dan mendengus.
Apalagi tangan Damon dan Arsene mulai sedikit gemetar karena penghidupan yang dimuntahkan sang Count.
“Pangeran Borah.”
“Lady Frey. Putra-putra Anda tampak persis seperti Anda.”
“…”
Karena melihat anak tersebut dikenal sebagai anak haram Daniel, ia pun mengejek Frey.
Frey tidak perlu khawatir karena itu tidak benar, tetapi anak-anak takut karena orang ini, jadi dia tidak bisa mundur.
‘Ada informasi yang baru saja saya dengar.’
Dia tersenyum dan membuka mulutnya.
“Pangeran Borah. Lama tak berjumpa. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih.”
“Bagaimana apanya?”
“Anda mendukung bisnis saya. Saya selalu salah paham bahwa Pangeran membenci saya.”
Ketika dia sengaja menumpahkan kata-katanya dengan malu-malu, Count Borah terguncang. Dia begitu berani sehingga dia tidak ragu untuk berbicara langsung kepada kaisar untuk menegakkan otoritas Tahar.
Tentu saja Frey tahu dia akan bereaksi seperti ini, jadi dia bertanya kepadanya.
“Apa maksudmu… Aku belum terbiasa dengan pekerjaan di guild, jadi kamu pasti salah menerima perintah orang lain.”
Pangeran Borah menyangkal perkataannya dengan wajah bingung.
Akan tetapi, mata para bangsawan lainnya bergerak cepat saat mendengar kata ‘mantra’ yang tidak sengaja diucapkannya.
Baru pada saat itulah Pangeran Borah memandang yang lain dan berkata, ‘Ups.’
‘Melihat dia ditikam, dia tampak sedang menebak-nebak mengapa aku melakukan ini.’
Sebelum berangkat ke ibu kota, Frey mengetahui fakta mengejutkan saat bertukar pendapat dengan para desainer.
[“Tuan Frey. Tampaknya Countess Borah telah mempercayakan produksi pakaian kepada serikat kami. Dua belas setelan.”]
[“Tidak mungkin. Mungkinkah manusia yang menjadi pilar utama Pedagang Vliette melakukan itu?”]
[“Pembantu yang mengenakan jubah dan memesan gaun itu pastilah seorang karyawan Count Borah.”]
[“Benar sekali. Sudah berapa kali kita memeriksa ulang bahwa semua pakaian dipenuhi dengan kekuatan ilahi?”]
Awalnya, Frey tidak percaya apa yang dikatakan para desainer, termasuk Madame Siren.
Jika anjing setia Tahar, tokoh kunci dalam aristokrasi, memesan gaun yang mengandung kekuatan ilahi Frey, sudah jelas dia akan dikubur. Mengapa demikian?
Tapi para desainer yang melihat desain gaun itu,
[“Ini jelas selera Countess Borah.”]
[“Aku sudah mengecek beberapa kali sebelum memberitahumu, tabel ukuran tubuh yang terlampir di pesanan itu sama persis dengan ukuran tubuh keluarga bangsawan!”]
Jadi Frey meminta pelayan klien yang datang untuk mencari pakaian jadi untuk memasangkannya pada seseorang. Seperti yang dikatakan oleh desainer, pakaian yang mengandung kekuatan ilahi dikirim ke kediaman Count Borah.
‘Aku tak dapat membayangkan bahwa manusia yang hidup dari tahu yang dijatuhkan Tahar diam-diam memesan pakaian yang mengandung kekuatan suciku.’
Jika tujuannya adalah untuk mempelajari kekuatan ilahi yang terkandung dalam pakaian itu, mereka tidak akan membelinya berdasarkan besarnya keluarga.
‘Jadi… Karena Tahar tidak memiliki kekuatan suci, apakah dia membutuhkan sesuatu untuk melindungi daerahnya dari monster mati?’
Di luar, dia berpura-pura percaya pada kemampuan Tahar, tetapi di dalam dia pasti cemas.
Agak lucu bahwa Count Borah, yang biasa menindas Frey setiap waktu, membutuhkan kekuatannya.
Bangsawan itu memuji Tahar sebagai seseorang yang dapat mengusir monster hidup tanpa kekuatan Ilahi.
“Haha. Nona Frey, apa yang sedang Anda bicarakan…?”
Pangeran Borah berpura-pura tidak tahu tentang hukuman mati di depan kelompoknya.
[“Lady Frey, saya pikir permata yang Anda beli kali ini cocok untuk seseorang yang memiliki kemampuan dan martabat…”]
[“Hebat, sungguh tidak masuk akal jika biaya untuk menjaga martabat Lady Frey dan Lady Roselia hanya setengah dari biaya untuk Lady Lydia, cucu sah kerajaan.”]
Sungguh manusia yang harus membaca ratusan halaman rencana keuangan keluarga kekaisaran dan memperhatikan setiap detailnya akan berada dalam masalah.
Frey ingin memberitahu berapa banyak pakaian yang telah dipesannya, tetapi ia memutuskan untuk berhenti.
Bukan tugas pemegang saham serikat untuk membocorkan detail transaksi pelanggan secara menyeluruh. Dia tidak ingin mendiskreditkan Perusahaan Holt, yang baru saja mulai dievaluasi ulang, dengan melakukan hal kekanak-kanakan seperti itu.
‘Jika aku sampai menumpahkan sebanyak ini, bahkan jika bukan aku, para pesaing Count Borah akan menggali lubang mereka sendiri.’
‘Oh, kau yang menjalankan serikat ini dengan selera ini.’
Pangeran Borah mencari-cari alasan untuk interogasi kelompok itu.
Pada tingkat ini, jelaslah tidak akan lama sebelum kebenaran terungkap.
Frey meraih tangan Damon dan Arsene yang berpegangan erat pada ujung roknya, lalu berlalu lagi.
“Kalau begitu, silakan bicara. Aku harus mengajak anak-anakku jalan-jalan ke kebun binatang.”
* * *
Pada saat Frey menyelesaikan turnya di Istana Kekaisaran bersama kedua anaknya.
Para bangsawan dari seluruh negeri menuju ke ruang perjamuan satu per satu untuk merayakan ulang tahun kaisar.
Setelah sempat berbasa-basi, masyarakat pun mulai mengecek kebenaran kabar yang didengarnya seolah-olah telah berjanji.
“Kudengar jajaran atas tanahmu baru-baru ini mulai berkomunikasi dengan pihak Utara. Benarkah Putri Frey membangun menara suci?”
“Oleh karena itu, wilayah Utara saat ini menjadi tempat yang tepat untuk investasi. Saya rasa kita harus memanfaatkan peluang ini sekarang, jadi jika Anda punya uang lebih, investasikanlah di serikat di wilayah kita.”
“Aku tidak percaya gaun ini memiliki kekuatan ilahi. Bukankah mungkin kekuatan ilahi atau magis hanya terkandung dalam gulungan yang dirancang khusus?”
“Ushh. Kita akan bicarakan tentang kekuatan ilahi nanti. Di sana….”
Orang yang berbicara tentang kekuatan ilahi selalu memandang seseorang dengan pandangan sinis.
Tidak seperti biasanya, dia memperhatikan Tahar, sang putra mahkota, yang sebelumnya berada di tengah ruang perjamuan.
‘Berani sekali kau, dasar keturunan rendahan…’
Tentu saja, Frey berpura-pura tidak peduli dengan omongan orang-orang. Namun, kenyataannya para bangsawan datang untuk mengamati seberapa besar Frey akan membuat keributan tentang perjalanannya baru-baru ini.
Awalnya, dia akan mengirim seorang loyalis untuk memahami suasana aula tersebut, tetapi itu karena rencananya telah berubah.
[“Semua orang membicarakan Putri Frey. Terutama, terkait menara suci yang dibangun di kawasan Prause…”].
[“…”]
Kekuatan ilahi.
Kesabaran Tahar habis karena tiga surat yang tidak dimilikinya. Setelah dia datang ke ruang perjamuan dan mendengar apa yang telah dilakukan Count Borah, matanya bergetar karena marah.
[“Pangeran Borah membeli pakaian dari serikat rakyat jelata. Tidak ada bedanya dengan mempermainkan Yang Mulia-“]
[“Diam.”]
Tahar mengepalkan tangannya erat-erat.
Pangeran Borah yang sedari tadi berteriak-teriak di depannya sambil berkata, ‘Sekalipun kau tak punya kekuatan suci, hanya kemampuanmu saja yang akan diakui’, justru mendapati kekuatan suci Frey di belakangnya.
Giginya gemetar karena perasaan dikhianati. Matanya memerah karena Ia menanggung penghinaan yang tak terkira.
‘Yang lain juga takut pada monster mayat hidup dan akan menemukan kekuatan suci di balik mereka.’
Saat dia menggertakkan giginya dalam hati, dia mendengar suara menggelegar.
“Adipati Agung Prause beserta istrinya dan anak-anak lelakinya akan masuk.”
Lalu, ketika sang adipati agung dan istrinya masuk dengan ramah, seruan pun mengalir dari mulut orang-orang.
‘Sungguh menakjubkan melihat dua orang yang bersinar mengenakan pakaian yang serasi.’
‘Dilihat dari ekspresi alami sang adipati agung, sepertinya pakaian itu tidak dipilih untuk pertunjukan.’
‘Lady Frey terlihat jauh lebih bahagia daripada saat dia dikurung di istana kekaisaran.’
‘Yah, karena aku akhirnya bisa menunjukkan kemampuan tersembunyiku di Utara…’
Selain itu, ‘hubungan di luar nikah’ sang Adipati Agung, yang menjadi pusat kontroversi, juga dekat dengan Frey. Meski mengenakan tuksedo yang cantik, Frey tampak seperti dikawal oleh dua bayi penguin.
‘Astaga’
Madu menetes dari mata Frey saat ia menatap anak-anak itu. Itu sama sekali bukan ekspresi kebencian terhadap anak-anak lelaki yang dicintainya dengan wanita lain.
‘Apakah hanya imajinasiku saja kalau mereka terlihat seperti keluarga yang harmonis?’
‘Ini lebih mengejutkan daripada saat Yang Mulia Kaisar memperkenalkan Lady Roselia untuk pertama kalinya.’
‘Apa yang sebenarnya terjadi di Utara…’
Orang-orang yang memenuhi aula telah melupakan gosip itu sebelum Frey menyadarinya.
‘Hal-hal bodoh.’
Hanya Tahar yang melotot ke arah Frey dengan wajah kaku.
Bagaimana mungkin sang adipati agung memandang seorang yang terlahir rendah dengan mata penuh kerinduan? Bahkan jika Pangeran Vliette telah menangani para adipati agung dengan baik, situasi yang tidak masuk akal ini tidak akan terjadi.
“Bertemu dengan putra mahkota Tahar.”
Ketika Frey menatap matanya, tersenyum polos, dan menundukkan kepalanya, kesabaran Tahar yang telah mencapai batasnya, retak.
‘Baiklah. Bahkan jika empat dari mereka memiliki kekuatan suci, itu sudah cukup untuk menyingkirkan mereka.’
Alih-alih berteriak, Tahar malah mengangkat sudut mulutnya seperti yang telah dipelajarinya.
“Ya, Frey. Pasti butuh banyak kerja keras untuk menempuh perjalanan jauh bersama anak-anak.”
Orang-orang tercengang ketika sang putra mahkota berbicara lembut alih-alih membenci Frey.
Ketegangan meningkat saat Tahar berbicara dengan Frey.
“Tidak, aku senang bertemu denganmu setelah sekian lama. Apakah kamu baik-baik saja?”
“Jadi, melihat warna kulitmu lebih baik daripada saat kamu tinggal di istana kekaisaran, sepertinya tinggal di utara cocok untukmu.”
“…”
‘Lebih baik karena aku jauh dari keluargamu, yang memperlakukanku seperti serangga setiap hari.’
Frey menahan keinginan untuk mengatakan hal itu.
Sekarang karena ada banyak mata yang melihat, limbahlah yang menjadi alasan bagi Tahar untuk bertahan.
Sebaiknya biarkan dia langsung ke pokok permasalahannya terlebih dahulu.
“Berkat restu Putra Mahkota, kehidupan pernikahan kami berjalan lancar.”
Ekspresinya menjadi pahit seperti yang diduga ketika Frey menceritakan kisah pernikahannya yang tidak akan menarik baginya.
Frey melanjutkan pembicaraan yang sia-sia itu dengan wajah kurang ajar. Pada akhirnya, seperti yang diinginkannya, Tahar mengangkat topik utama terlebih dahulu.
“Ngomong-ngomong, aku mendengar kabar baik dari Utara…”
Mata Tahar melotot mengancam. Sama seperti Frey yang melihat ibunya dibawa pergi selamanya.
“Kudengar kau bisa secara efektif mencegah monster undead muncul dengan menggunakan sesuatu yang disebut Sacred
Menara…”
“….”
“Sebagai kaisar berikutnya, saya akan dengan senang hati menunggu laporannya. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memberi saya laporan terperinci tentang bagaimana menara itu dibangun dan bagaimana kekuatan suci itu dimuat.”
Seperti biasa, Tahar menggunakan kewenangannya untuk mengambil apa yang dimilikinya.
Kali ini, alih-alih menunjukkan emosi, Frey justru tersenyum polos.
