“Respons dari pihak-pihak terkait sangat bagus. Wajar saja jika Yang Mulia Adipati Agung sendiri yang berpartisipasi,” kata Lina.
Ini juga merupakan kabar baik bagi Frey bahwa para bangsawan yang memiliki gaun musim sosial yang dibuat khusus sangat puas dengan waktu produksi dan kualitas kostumnya.
‘Saat ini, Pemimpin Vliette pasti hanya minum alkohol tinggi saat perut kosong.’
Sudut bibirnya terangkat.
Hanya dengan melihat setelan jas Damon dan Arsene yang dibuat khusus, Frey dapat melihat bahwa kualitasnya sangat baik.
‘Pakaianku dan Daniel bahkan lebih cantik dari yang kukira. Dari kejauhan pun, pakaian itu tampak seperti satu set.’
Mungkin itu upaya Madame Siren agar terlihat baik di mata Grand Duke dan istrinya.
Padahal di masyarakat kapitalis, penampilan berpasangan hanya dikenakan oleh pasangan-pasangan yang cukup dekat saja.
‘Biasanya, bros dipakai sebagai sepasang benda.’
‘Namun, semakin dekat aku dengan Daniel, semakin menguntungkan bagiku.’
Daniel tampaknya juga tidak menentang pakaian yang dikenakannya, jadi tidak ada alasan bagi Frey untuk menolak.
‘Saya tidak tahu mengapa Daniel tidak menolak kostum pasangan itu.’
Ulang tahun ayah Frey sudah dekat.
Sementara Daniel dan Frey tinggal di ibu kota, seseorang yang akan melindungi Prause juga tiba.
“Serahkan bagian utara kepada kami, para Ksatria Suci. Yang Mulia Kaisar juga sangat menantikan kunjungan Adipati Agung Prause dan istrinya.”
Atas nama para Ksatria Suci, Kapten Isaac berkata.
Ketika Daniel mengobrol sebentar dengannya, aku melirik gulungan kekuatan suci yang dibawa oleh kesatria di belakang.
‘Satu, dua, tiga… Ada berapa jumlahnya?’
Tentu saja, ayahkulah yang mengisi semua perkamen itu dengan kekuatan suci.
Ini pasti berarti dia mengatakan akan bersiap datang ke ibu kota dengan selamat.
‘Tetap saja, dengan tingkat kekuatan suci itu, tak apa-apa untuk pergi selama 2 malam 3 hari.’
Ada cukup banyak anggota Ksatria Suci yang dapat mengaktifkan Gulungan Kekuatan suci.
Menara suci dibangun untuk melindungi seluruh distrik perbelanjaan pusat, sehingga ada zona aman jika terjadi keadaan darurat.
‘Saat monster mayat hidup muncul, situasinya telah banyak berubah dibandingkan sebelumnya, saat kita harus menunggu sang adipati agung muncul.’
Saat dia tinggal di istana kekaisaran, dia hendak mengatakan bahwa dia akan menjaga bagian utara negara itu dengan baik, tetapi Isaac berbicara lebih dulu.
“Yang Mulia, Grand Duchess. Anda mungkin sibuk dengan jadwal Anda, tapi mohon tunggu sebentar.”
Frey mencoba menyatakan ketidakbersalahannya sebagai seseorang yang tidak ada hubungannya dengan Fog of Fall, tetapi Isaac tetap melanjutkan.
“Imam Besar sangat penasaran dengan Menara Suci.”
“Ah…apakah itu alasannya?”
Orang-orang di kuil selalu memperlakukan Frey sebagai gadis yang tidak dewasa dan mengkhawatirkan ayahnya.
Sejujurnya, agak canggung bagi pendeta itu untuk memandangnya dengan hormat.
Tetapi dia menyembunyikan perasaannya dan tersenyum ramah.
“Jika kamu menerapkan Menara Suci dengan baik, itu akan sangat membantu orang-orang, jadi aku ingin membicarakannya dengan pendeta tinggi.”
“Yang Mulia Grand Duchess…”
“Karena selama ini saya telah menyakiti banyak orang untuk mengasah kemampuan yang berguna ini.”
Frey harus menghapus gambaran yang terkumpul dari masa lalunya kapanpun dia bisa.
Setelah menyapa Isaac dengan senyum lembut, kereta pun siap untuk mereka tumpangi.
Di dalam, ada dua anak yang lebih bersemangat daripada Frey karena akan kembali ke kampung halaman mereka dalam beberapa bulan.
“Bagus! Itu kereta!”
“Yang Mulia akan berada di istana, kan?”
Ini adalah pertama kalinya Damon dan Arsene pergi sejauh itu hingga mereka harus menggunakan gerbang.
Keduanya berkeliling kereta bagaikan ikan tropis dalam akuarium, dan ketika mereka menemukan Frey, mereka dengan tenang duduk di kursi.
“Nyonya Frey!”
“Tenang dan tunggu.”
Bertentangan dengan suara yang berwibawa, kedua kaki pendek itu bergoyang lembut.
Seperti anak-anak yang melakukan perjalanan pertamanya, mata mereka penuh dengan antisipasi.
Melihat anak-anak yang bahagia ini membuat keputusan untuk mengambilnya adalah sesuatu yang berharga.
‘Ini saat yang tepat untuk memperkenalkannya kepada orang lain karena Daniel mulai menyebarkan rumor bahwa dia melakukan hubungan di luar nikah untuk menghindariku.’
Ada juga cara untuk meninggalkan mereka berdua…
[“Aku akan melakukan perjalanan keluarga singkat, jadi kamu yang mengurus rumah dengan baik.”]
[“Hei, kudengar baju yang aku pesan sudah sampai. Jadi, pastikan untuk membawanya pulang, mengerti?”]
‘Bukan kenangan yang baik untuk ditinggal sendirian dengan tatapan seolah-olah Anda tidak pernah menganggap saya sebagai anggota keluarga.’
Frey juga tidak ingin anak-anaknya merasa seperti itu.
‘kita tidak bisa membiarkan anak-anak memiliki kekuatan untuk memberikan manfaat bagi negara secara luas di utara.’
Jika memungkinkan, Frey ingin memberi tahu mereka bahwa ibu kota adalah tempat yang berisi kehidupan dan kenangan banyak orang.
Jadi kalaupun mereka marah, mereka tidak akan menjadikan ibu kota menjadi abu.
Tapi di atas segalanya—
‘Tidakkah mereka akan menyukainya saat melihat air mancur besar di istana kekaisaran?
Aku akan menunjukkan kepada mereka binatang-binatang di kebun binatang kaisar, dan memberi mereka kue tart yang terbuat dari buah persik.’
Frey ingin menunjukkan kepada mereka dunia baru yang disebut ibu kota.
Dengan bantuan Wiz, Damon dan Arsene tidak seberbahaya sebelumnya.
‘Wiz mengatakan bahwa anak-anak secara mengejutkan pandai mengendalikan kemampuan mereka.’
Dikatakan bahwa orang yang transendental, kecepatan dia dalam mempelajari hal-hal yang berkaitan dengan kemampuan bawaannya sangatlah luar biasa.
[“Tidak akan ada lagi kekuatan yang diaktifkan secara tidak sadar, Guru.”]
Roh pengetahuan, bukan orang lain, yang memberi tahu Frey demikian, jadi bukankah tidak apa-apa kalau dia boleh sedikit lega?
“Terima kasih sudah menunggu.”
Frey duduk di kursi panjang seperti sofa, dan Damon dan Arsene duduk di sebelahnya.
Dia memegang kedua tangan mereka yang seperti daun maple dan berkata,
“Damon, Arsene. Jika sesuatu terjadi pada kalian, Yang Mulia Adipati Agung akan melindungi kalian. Benar kan?”
Keduanya menganggukkan kepalanya dengan patuh.
Daniel bukanlah ayah angkat yang ramah, tetapi ia menyediakan semua yang dibutuhkan anak-anak.
Meskipun dia tahu bahwa dia akan tertekan karena kenangan masa kecilnya, dia akan meluangkan waktu bersama kenangan itu.
Kepercayaan anak-anak terhadap Daniel sangat besar.
“Jadi, kalau terjadi sesuatu, lebih baik percaya pada adipati agung daripada menggunakan kekuatan spesialmu. Mengerti?”
“Ya!”
Arsene menjawab dengan berani dan Damon mengangguk dan menambahkan sambil memegang tangan Frey.
“Jika aku di sana, aku akan melindungi Frey agar tidak terluka.”
Saat ini, mata Damon tampak bersinar dengan kehidupan yang tidak seperti anak kecil.
Aku menepuk pipinya yang lembut dan tersenyum.
“Terima kasih, tapi tugas orang dewasa adalah melindungi. Jika sesuatu terjadi, kalian berdua harus segera datang ke sisiku. Mengerti?”
Saya memandang keduanya secara bergantian dan melanjutkan.
“Datanglah padaku bukan hanya untuk perjalanan ke ibu kota. Maukah kau berjanji akan melakukannya kapan saja?”
Setelah kematian Daniel dalam cerita aslinya, Frey tahu betapa tersesatnya anak-anak itu.
Betapa membingungkan dan menyedihkannya menjalani hidup tanpa orang dewasa yang bisa diandalkan. Namun, anak-anak itu tampaknya menyukai hal lain.
“Benar-benar?”
“Jika aku melarikan diri, apakah kamu akan memelukku?”
Nada bicaranya terdengar terobsesi dengan pelukan, tetapi karena mereka berdua sudah berusia anak-anak, Frey mengabaikannya.
“Baiklah. Datanglah padaku dan peluk aku.”
Damon dan Arsene setuju dengan senyum puas setelah mendengar konfirmasi Frey.
* * *
Istana kekaisaran lebih sibuk dari sebelumnya, sehari sebelum pesta ulang tahun kaisar.
Itu karena mereka harus mempersiapkan diri menyambut tamu yang akan berkunjung sepanjang musim sosial, dimulai dari pesta ulang tahun.
Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ada harapan tersembunyi di wajah setiap orang.
‘Saya dengar tahun ini akan ada tamu istimewa.’
Ketiga pria itu sedang menunggu para pegawai istana kekaisaran, yang sering dilihat oleh para selebriti.
Adipati Agung Prause, yang dipaksa menikahi sang putri karena hak atas kepatuhan mutlak, secara mengejutkan bersikap kooperatif.
dan dua hubungan di luar nikah yang dilakukannya dengan wanita lain.
‘Seorang putra yang mirip dengan Yang Mulia, Adipati Agung Prause…’
“Wajah wanita itu pasti setengah mirip dengan mereka, kan? Pasti seru melihat wajah yang familiar.”
‘Bagaimana reaksi Yang Mulia Kaisar?’
Pertama kali Putri Frey mengirim surat yang mengatakan bahwa dia akan membawa kedua putra Daniel Prause.
[“Fray telah menjadi orang yang benar-benar berbeda… Membawa anak-anak ke istana kekaisaran.”]
Kaisar bergumam sambil mengusap leher dan bahunya yang kaku. Mendengar ini, para pegawai istana kekaisaran tidak dapat menahan rasa terkejut.
‘Sang putri yang bahkan tidak memiliki hewan peliharaan karena dia tidak ingin mengejutkan dirinya sendiri dengan membuat suara keras?’
‘Apakah dia cukup mencintai Yang Mulia Adipati Agung Prause hingga mau merawat anak-anaknya seperti anak sendiri?’
‘Frey dan anak-anak berusia empat tahun yang begitu sensitif? Sepertinya kombinasi yang salah…’
Karyawan yang menyadari perilaku Frey yang biasa menggelengkan kepala, mengatakan bahwa pasti ada keadaan lain.
Ada orang lain yang memasang ekspresi kusut saat mendengar berita bahwa Grand Duke dan Duchess Prause akan datang bersama anak-anak mereka.
“Sang putri telah memperoleh kekuatan suci, tetapi masih mungkin untuk menghapus kejahatan yang telah terkumpul selama ini.”
Sang permaisuri terus tertawa sia-sia seolah-olah dia penuh energi.
Pandangannya tertuju pada iring-iringan kereta Grand Duchess Prause yang terlihat melalui jendela Istana Permaisuri.
Sang permaisuri merasa tidak nyaman setiap kali ada orang turun dari kereta yang baru saja datang.
“Bagaimana semua orang bisa baik-baik saja? Apa yang dilakukan putra sulung Pangeran Vliette?”
Hanya golongan bangsawan yang mendapat masalah ketika Frey dan Adipati Agung Prause mengungkapkan bahwa putra sulung Pangeran Vliette yang belum dewasa telah diganggu oleh kabut Musim Gugur untuk waktu yang lama.
‘Selama dia tahu bahwa Breck Vliette adalah seorang pecandu kabut musim gugur, Adipati Agung Prause mungkin akan menyadari kebenarannya.’
Menara Penyihir dapat saja meningkatkan kewaspadaannya dan memperkuat perangkat keamanannya lagi, tetapi keluarga Pangeran Vliette tidak dapat dihidupkan kembali.
Sang permaisuri menekan dahinya, memikirkan bagian atas Vliette, yang hampir hancur di udara.
Garnet pun setuju sambil memperhatikan orang-orang yang turun dari kereta.
“Aku tahu, Ibu. Lucu sekali membayangkan Frey akan menggoda anak-anak yang dilahirkan sang adipati agung dengan wanita lain. Apakah dia tidak punya harga diri?”
“Yah, dia pasti tidak sabar karena dia tidak ingin kehilangan tempat berlindung yang bisa diandalkan bernama Prause.”
Sudah waktunya untuk tertawa, tetapi sudut bibir sang permaisuri tidak bergerak.
Karena ada satu hal lagi yang mengganggunya.
‘Tampaknya Adipati Agung Prause menaruh banyak perhatian pada Frey.’
Prause milik Adipati Agung sudah seperti itu sejak lama.
Dia memerintah wilayah itu dengan penuh integritas dan ketulusan, namun suatu hari dia tiba-tiba berubah dan menyebarkan segala macam hal, dengan mengatakan bahwa dia akan menjadikan seorang wanita yang tidak memiliki legitimasi, kekuasaan, atau uang sebagai pendampingnya.
‘Saya pikir wanita yang dipilih Daniel Prause sebagai pasangannya adalah wanita yang sama dengan yang memiliki anak darinya.’
Yang kudengar akhir-akhir ini hanyalah bahwa sang adipati agung merawat sang adipati perempuan dengan baik.
Tidak ada berita lain yang diharapkan.
Sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah penampilan Frey yang mencolok mengaburkan kehadiran wanita itu.
Sambil berpikir dengan tenang, sang permaisuri segera mengangkat salah satu sudut mulutnya.
“Karena ini adalah festival di mana kita menghabiskan waktu bersama keluarga, anak-anak pasti merindukan ibu kandung mereka, bukan?”
“Ya, tapi…”
“Garnet. Suruh seseorang mencari ibu anak-anak itu.”
* * *
