“Ayah, aku mendengarmu menelepon.”
“Ya. Masuklah.”
Ayahku menunjuk ke arah sofa empuk dan menyiapkan teh.
Sudah cukup larut untuk minum teh bersama, tetapi aku duduk tanpa berkata apa-apa.
Jarak antara ayahku dan aku semakin dekat.
‘Aku bahkan tidak tahu wajah ayahku di kehidupanku sebelumnya…’
Aku mengamati wajah di hadapanku dengan penuh kasih sayang.
Ayah saya lebih kurus dari yang saya duga.
Dia pasti merasa patah hati dan bersalah hanya karena kehilangan ibuku, tetapi dia tidak dapat menemukan bukti fisik pembunuhan itu.
‘Bahkan jika dia tidur, dia akan menderita mimpi buruk yang mengerikan.’
Saya bahkan tidak bisa menghabiskan beberapa hari dengan nyaman.
Tubuhku bergetar ketika aku terus membayangkan adegan ibuku memegang leherku yang perlahan mengeras.
Aku takut mengambil makanan yang dihidangkan pelayan, tapi aku memaksakan diri untuk mengunyah makanan itu.
Aku punya banyak pekerjaan yang harus kulakukan di masa mendatang, tapi aku tak bisa menurunkan staminaku lagi.
‘Saya telah mengumpulkan sedikit informasi tentang Daniel Prause karena saya tidak membuang waktu.’
Informasi seperti penjaga waktu dan garis keturunan kepala naga sudah diketahui umum, jadi tidak ada gunanya menggunakannya.
Fakta bahwa dia adalah seorang pria tampan dengan wajah polos dan tubuh yang tidak biasa bukanlah informasi yang sangat penting bagi saya.
‘Saya bersyukur dia tampan.’
Bagaimanapun, berkat penelitian gigih yang dimulai di Perpustakaan Istana Kekaisaran, saya dapat memperoleh informasi yang saya inginkan.
Setelah menghabiskan beberapa waktu berkabung atas meninggalnya ibuku.
Aku menatap mata ayahku dan membuka mulutku.
“Ayah, aku punya permintaan padamu.”
“Apa itu?”
Suara ayahku terdengar seperti dia sangat gugup.
Alasannya tampak jelas.
Ayah saya cukup berkuasa untuk membangun sebuah vila guna menghibur putrinya yang patah hati yang menerima seekor kuda poni sebagai hadiah pada ulang tahunnya yang kedua belas tetapi jatuh sakit.
Tumbuh besar dengan menyaksikan itu, saya memiliki kebijaksanaan yang lebih baik daripada ayah saya dalam hal uang.
Dulu aku menganggapnya wajar saja meski aku menghabiskan harta pribadi Kaisar dengan boros, jadi aku mengatakan semuanya.
“Dapat dimengerti kalau dia gugup saat saya mengatakan bahwa saya meminta sesuatu.”
Ketika saya menuangkan teh, wajah ayah saya menunjukkan bahwa sesuatu akan datang.
“Frey. Sepertinya kali ini kau butuh sesuatu untuk mengatasi kesedihanmu. Seperti Pulau Rivers di selatan…”
Kalau dipikir-pikir, saat aku dewasa, aku meminta Pulau Rivers sebagai hadiah.
Sebuah pulau yang lebih besar dan lebih indah dari Pulau Jeju, tanpa ragu-ragu.
“Eh, bukan seperti itu.”
“Kalau begitu, kau pasti ingin menguasai Ravelz Plain. Mari kita lihat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menguasainya.”
Lumbung terbesar milik kekaisaran?
Saya merasakannya sekali lagi, tetapi ayah saya dalam skala besar.
‘Tentu saja, aku ingin sekali mendapatkannya, tapi–’
Sekarang ibuku sudah tiada, aku tidak ingin membebani ayahku lagi.
Tidak peduli hadiah apa pun yang mereka berikan kepadaku, itu tidak akan menghilangkan kesedihan karena kehilangan ibuku.
‘Yang terutama, demi masa depan, aku tidak boleh menunjukkan sisi kekanak-kanakanku.’
Saat aku menggelengkan kepala, bayangan di wajah ayahku semakin dalam.
Dia tampaknya mengira aku menginginkan hadiah yang lebih besar.
Saya dengan hati-hati langsung ke pokok permasalahan sebelum kesalahpahaman berkembang.
“Ibu saya berbicara kepada saya hampir setiap hari. Ia menikah dengan ayah saya dan mengatakan bahwa ia bahagia setiap hari.”
Karena ia menjadi kekasih kaisar, ia harus diserang dari mana-mana dan menderita sepanjang waktu.
Meskipun demikian, dia mengatakan bahwa dia cukup bahagia dengan kehidupan pernikahannya untuk menanggung semua itu.
“Jadi, dia selalu bercerita tentang hal-hal baik tentang pernikahan. Sudah berapa kali ayah memperkenalkanku pada bangsawan asing?”
Ayahku tampak agak sedih, seolah-olah dia sudah menebak apa yang akan kukatakan.
“Frey. Kau tampaknya sedang berpikir untuk menikah. Rasanya baru kemarin kau mengatakan akan tinggal bersamaku di istana kekaisaran selama sisa hidupmu…”
Melihat dia agak patah hati tetapi tidak marah, dia pasti menduga kalau aku akan menyinggung soal pernikahan.
Jadi, saya bisa berbicara dengan berani.
“Jika aku menikah di sini, semuanya akan baik-baik saja. Kau tahu siapa yang sedang kupikirkan.”
‘Sudah waktunya.’
Ayahku memiliki wajah yang sama kali ini.
“Frey. Orang-orang memiliki pasangan yang secara naluriah menarik bagi mereka.”
‘Aku tidak yakin Adipati Agung Prause yang baik hati itu akan menarik perhatianmu sama sekali.’
Seolah-olah saya dapat mendengar perasaan ayah saya yang sebenarnya, yang dipenuhi dengan penyesalan.
Nah, setelah saya menunjukkan minat kepada Grand Duke di pemakaman, dia pasti telah berbicara dengan para loyalis.
‘Tak seorang pun akan mengatakan bahwa Adipati Agung dan aku akur.’
Aku juga berpikir begitu, kita terlalu berbeda.
Tetapi tidak ada cara lain untuk mengubah masa depan.
“Grand Duke Prause dan aku memiliki kepribadian yang sangat bertolak belakang, jadi pasti ada titik temu di mana kami bisa akur.”
“Frey, kurasa kau belum pernah bertemu dengan Grand Duke Prause.”
Wilayah Utara merupakan satu-satunya wilayah yang tidak terhubung dengan ibu kota melalui gerbang.
Itu karena monster mayat hidup sering muncul di seluruh wilayah.
‘Itulah sebabnya kecepatan pembangunannya lambat.’
Jadi sangat jarang bagi Grand Duke Prause yang tinggal jauh untuk datang ke ibu kota.
Satu-satunya saat saya melihatnya adalah di pernikahan Pangeran Tahar.
Meski begitu, Grand Duke itu populer, dan aku hanyalah seorang putri yang seharusnya tidak memiliki wibawa, jadi aku hanya menonton dari kejauhan.
Saya meliriknya sekilas selama sekitar 3 menit dengan pandangan seukuran kapas penyeka.
‘Tetapi aku melihatnya.’
Saat aku mencoba menjawab, ayahku memegang tanganku dengan wajah khawatir.
“Frey. Aku mengerti kemarahanmu atas kehilangan ibumu dan kekhawatiranmu tentang keselamatannya di masa depan.”
“…”
“Tapi aku merasa tidak enak karena kamu tampaknya menganggap pernikahan hanya sebagai sarana.”
Lama sekali tangannya yang kasar menepuk-nepuk tanganku dengan penuh kasih sayang.
Saya merasakan kehangatan dan berpikir.
Kalau aku bilang aku menikah karena balas dendam dan perlindungan pribadi, hati ayahku pasti hancur.
Dia tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri karena tidak mampu mencegah pembunuhan hari itu.
‘Karena ayahku selalu berusaha sekuat tenaga untuk mencintai ibuku dan aku.’
Orang-orang di dunia tidak begitu menyukai ayah saya.
Konon, ia merupakan kaisar yang nyaris tak memiliki kekuatan sihir dan dikalahkan oleh Adipati Gelon dalam segala hal kecuali kekuatan sucinya yang unggul.
Itu benar.
Bagaimanapun, dia selalu menjadi ayah terbaik bagiku.
‘Aku tidak bisa membuatmu khawatir.’
Sekarang aku sadar betapa beruntungnya aku bertemu ayah seperti itu.
Jadi, saya berbicara seperti gadis pemalu yang sedang jatuh cinta.
“Saya pernah melihatnya, Adipati Agung Prause.”
“Hah… kapan?”
“Pada acara pernikahan Yang Mulia Putra Mahkota. Sudah lama sejak Adipati Agung Prause membuka gerbang dan datang ke ibu kota. Para Ksatria Suci untuk sementara mengambil alih penjaga utara.”
“Saya tidak melihatnya dari dekat, tetapi saya tahu saat itu. Bahwa saya jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.”
“…?”
Mata ayahku terbelalak.
Seolah-olah dia tidak tahu bahwa aku akan mengaku kalau aku jatuh cinta kepada Grand Duke Prause.
Saya harus memanfaatkan momentum ini.
“Wanita mana yang tidak terpesona oleh Daniel Prause? Dia memiliki wajah yang tampan, kepribadian yang sempurna, dan kemampuan yang luar biasa.”
“Ya, dia melakukannya, tapi….”
“Aku tahu kau malu dengan pengakuanku yang tiba-tiba. Tapi sekarang setelah ibuku dibunuh, aku tidak ingin menyembunyikan keserakahanku lagi.”
Aku sudah memikirkan skenario apa yang terbaik untuk membujuk ayahku.
Itu adalah:
1. Aku sudah lama terpikat pada Adipati Agung Prause.
2. Akan tetapi, aku tidak punya pilihan selain menyembunyikan perasaanku karena aku tahu bahwa permaisuri dan pangeran sedang berusaha mendapatkan dukungan dari sang adipati agung.
3. Namun mereka menyentuh ibuku terlebih dahulu.
4. Sekarang aku akan melakukan apa pun yang aku mau tanpa menyembunyikan perasaanku karena ini demi diriku sendiri.
Itu adalah ide yang bisa muncul di benak seorang putri bodoh yang tinggal di sudut ruangan.
Ketika aku menambahkan keyakinan tak berdasar bahwa jika aku berusaha, Daniel Prause akan membalas perasaanku, ekspresi ayahku berubah aneh.
“Aku tahu kau khawatir tentang keselamatanku. Saat aku menjadi Grand Duchess Prause, kau tidak perlu khawatir lagi tentang itu.”
“Itu benar tapi….”
“Juga, jika saya mengambil posisi Grand Duchess Prause, para ajudan Permaisuri tidak akan bisa menghubungi Grand Duchess Prause.”
Merupakan bonus bahwa Evelyn Vliette, yang yakin bahwa ia akan menikahi Daniel, akan kecewa.
Selain itu, jika Prause dan keluarga kerajaan, yang memiliki kecenderungan netral, menikah terlebih dahulu, mereka dapat mengendalikan permaisuri dan pangeran.
Satu-satunya masalah dengan skenario ini adalah…
“Frey, sejujurnya, aku tidak tahu apakah Adipati Agung Prause akan menunjukkan minatnya pada pernikahan ini. Kudengar dia telah menolak semua lamaran pernikahan yang pernah diterimanya.”
Oke… Daniel Prause mungkin tidak menunjukkan ketertarikan padaku.
Semua wanita yang tenang dan bijaksana ditolak, dan putri yang pengecut dan histeris tidak bisa menarik perhatiannya.
‘Tetapi saat itulah Anda menginginkan cintanya.’
Jika seperti saya, saya membutuhkan posisi Grand Duchess dan waktu untuk membangun kekuatan saya, pasti ada jalannya.
Aku meletakkan cangkir teh dan menatap mata ayahku.
“Ayah… Aku membaca di sebuah buku bahwa ada perjanjian antara leluhur Adipati Agung Prause dan Kaisar.”
Ketika aku mengatakannya dengan tenang, mata ayahku sangat terguncang.
“Menurut catatan, Adipati Agung Prause berjanji untuk sepenuhnya mematuhi perintah kaisar yang memiliki kekuatan ilahi sekali dalam satu generasi.”
Hak mutlak untuk tunduk.
Itulah satu-satunya kelemahan Grand Duke Prause, yang dapat membangun kerajaan independen jika ia mau.
Adipati Agung Prause yang pertama telah berjanji untuk mematuhi perintah kaisar hanya sekali dalam satu generasi, sebagai imbalan atas semacam bantuan dari kaisar.
“Generasi ayahku belum menggunakan hak untuk patuh sepenuhnya. Karena Tahar tidak memiliki kekuatan ilahi, dia tidak dapat digunakan bahkan setelah dia naik takhta.”
Biasanya, orang yang memiliki kekuatan suci menjadi putra mahkota lalu naik takhta sebagai kaisar. Akan tetapi, Tahar tidak memiliki kekuatan suci, jadi hal itu mustahil.
Generasi demi generasi kaisar mengetahui nilai kepatuhan mutlak.
Kewenangan untuk menaklukkan keluarga yang mewarisi darah naga pasti sangat berharga.
Begitu juga ayahku.
“Frey. Aku lebih suka memberimu pulau dan lumbung padi. Hak untuk patuh sepenuhnya tidak boleh digunakan dengan cara seperti ini.”
Seperti yang diduga, ayahku sangat ketat.
jika Adipati Agung Prowth memberontak, akan terlalu berlebihan jika menggunakan kekuasaan untuk memerintahkan penentuan nasib sendiri demi cinta tak berbalas putrinya yang belum dewasa.
“Putriku, bahkan jika aku menyerahkan Adipati Agung Prause kepadamu dengan menggunakan hak kepatuhan mutlak, pernikahan itu tidak akan bahagia.”
“…….”
“Bahkan jika Anda berhasil memenangkan cinta suami Anda, wilayah utara tidak sama dengan ibu kota. Wilayah ini bukanlah tempat yang tepat untuk dikunjungi setelah mengalami cinta bertepuk sebelah tangan.”
Mata ayahku penuh dengan perhatian yang tulus kepadaku.
Aku tahu betul.
Bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang peduli padaku sebesar ayahku.
Jadi, saya harus lebih bertekad.
“Beri aku waktu dan aku akan membuktikannya.”
“Frey….”
“Adalah pilihan yang bijaksana untuk menjadikan Adipati Agung sebagai suamiku dengan menggunakan hak kepatuhan mutlak.”
