“Putri Frey, apa nama mineral ini?”
Si tukang perhiasan yang gembira itu bertanya atas nama Jakov yang mulutnya tertutup rapat seperti kerang.
Alih-alih menunjukkan kekasaran Jakov, Frey menjelaskannya dengan murah hati.
“Itu kuarsa mawar.”
“Apa?!”
Bahkan setelah mendengar penjelasannya, para penilai perhiasan dan perancang perhiasan tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
Apa itu kuarsa mawar?
Kuarsa mawar yang sedikit lebih mahal dari batu?
“Putri, tapi-”
“Permata ini berkilau seperti berlian.”
“Benar sekali. Terbuat dari kuarsa mawar.”
Semakin sederhana jawaban Frey, semakin tercenganglah para desainer perhiasan itu.
“Maksudmu mineral itu hanya digunakan untuk membuat perhiasan bagi rakyat jelata karena kilaunya yang buruk tidak peduli bagaimana cara pengolahannya?”
“Ya, itu kuarsa mawar.”
Yakov yang sedari tadi menatap kosong ke arah Frey dan permata itu pun ikut bergetar hebat.
Namun, yang paling mengejutkan dari jawaban Frey adalah Lina yang tengah menjaga kursi di sebelah Frey sebagai pembantu.
‘Bagaimana Rose Quartz bisa memiliki kilau seperti itu…’
Meskipun dia adalah putri dari keluarga yang memasok kuarsa mawar hampir secara eksklusif kepada rakyat jelata, dia belum pernah melihat kuarsa mawar bersinar seperti ini.
Kuarsa mawar merupakan salah satu mineral seperti itu bahkan ketika ia bereksperimen dengan batu mentah kuarsa mawar untuk meningkatkan potensi komersialnya.
‘Apakah Frey tahu bahwa dia bisa membuat kuarsa mawar seperti ini?’
Tambang kuarsa mawar di selatan hampir dimonopoli olehnya. Lina menghitung harga kuarsa mawar yang berkilau.
‘Pertama-tama, bijih kuarsa mawar sendiri memiliki cadangan yang lebih melimpah daripada mineral langka seperti berlian. tetapi…’
Kalaupun dipasarkan secara luas kepada masyarakat umum seperti sekarang, sudah jelas harganya akan naik puluhan kali lipat gara-gara polesan mengilapnya.
Tetapi bagaimana jika seseorang yang hampir memonopoli batu permata kuarsa mawar mengendalikan kuantitasnya?
‘Karena metode pengolahannya belum diketahui, Yang Mulia mungkin dapat menyesuaikan harga kuarsa mawar sesuka hatinya.’
Barang langka di Bondi mahal untuk dipanggil.
Selain itu, jika Frey memiliki kemampuan pemrosesan yang cukup untuk menstabilkan kuarsa mawar yang sulit dan kompleks, dan jika kemampuan itu juga diterapkan untuk memproses mineral lainnya.
‘Saya mungkin bisa mengubah mineral lain yang kurang dihargai menjadi harta karun.’
Lina membaca hampir semua buku di Empire, tetapi belum pernah menghadapi situasi seperti ini, bahkan secara tidak langsung.
Suatu situasi yang dapat berubah drastis tergantung pada perilaku satu orang di antara mineral-mineral yang diketahui masyarakat.
Ketika pikirannya mencapai titik itu, Illina tidak punya pilihan selain bertanya.
“Yang Mulia, apa yang Anda lakukan dengan kuarsa mawar itu?”
Bagaimana sang putri yang tidak stabil mampu mengubah mineral yang sulit diubah menjadi emas.
Itu adalah pertanyaan yang sudah diduga, jadi Frey berani lagi kali ini.
“Karena hidup tanpa teman di istana kekaisaran sangat membosankan, aku melakukan penelitian tentang mineral. Untungnya, aku punya banyak permata yang bisa kugunakan untuk penelitian.”
Cara bicaranya yang tampaknya tidak penting membuat semua orang kecewa.
Tetapi dia tidak dapat menganggap perkataan Frey itu salah.
Kekuatan suci yang diwarisinya sebagai pengganti Pangeran Tahar adalah kekuatan dewa yang menyebabkan keajaiban.
Itu adalah pengembangan yang sepenuhnya memungkinkan untuk menonjolkan sifat-sifat khusus mineral.
‘Apakah itu benar-benar darah keluarga kekaisaran?’
‘Jika mineral itu diproses menggunakan kekuatan yang hanya bisa digunakan oleh kaisar dan putri, itu pasti sangat berharga.’
Sebuah permata yang besar dan indah serta memiliki kekuatan dewa.
Para desainer perhiasan meneteskan air liur saat melihat batu kuarsa mawar yang telah diolah.
Frey berbicara santai seolah dia sangat memahami perasaan itu.
“Jadi, siapa yang akan membuat perhiasan dari batu kuarsa mawar saya? Batu ini tidak hanya langka, tetapi juga sangat mengilap dan keras, jadi Anda akan senang menggunakannya.”
“Saya akan melakukannya! Toko kerajinan tangan kami memiliki sejarah memproduksi banyak aksesoris untuk wanita utara…”
“Toko kerajinan kami akan menunjukkan kepada Anda desain-desain unik yang tidak dapat ditemukan pada produk-produk yang dijual di pasaran.”
“Aku punya waktu dua hari! Hanya dua hari! Aku akan tidur saat aku mati!”
Mata sang desainer menyala-nyala dengan gairah untuk menangani perhiasan baru.
Tentu saja, itu bukan hanya sekedar keahlian belaka.
‘Jika itu adalah pesta di mana bajingan setengah ibu kota memulai debutnya di masyarakat utara, semua wanita bangsawan akan hadir.’
‘Jika Anda bertugas mendesain aksesoris Grand Duchess Prause yang baru, Anda bisa menjadi terkenal dalam waktu singkat…!’
‘Sekalipun keahliannya sedikit kurang, semuanya akan bersinar jika Putri Frey mengenakannya.’
‘Wanita muda akan mencari seorang desainer dengan mata berbinar.’
Keinginan terpancar di mata mereka.
Frey menyeringai sambil membagi permata-permata dari sakunya secara merata di hadapan mereka.
“Kalau begitu, mari kita buat masing-masing dengan desain yang berbeda, lalu kenakan yang paling kita sukai.”
Para penjual perhiasan itu dengan hati-hati mengemas perhiasan yang diberikan Frey dan bertanya secara diam-diam.
“Tapi…Bisakah kita mendengar rahasia mengubah kuarsa mawar menjadi tampilan yang begitu indah?”
Frey mengernyitkan matanya pelan.
“Itu rahasia dagang serikat kami.”
Serikat kita?
Para pedagang, termasuk Jakov, mengedipkan mata, bertanya-tanya apakah Putri Frey memiliki serikat.
Frey merapikan pakaiannya, lalu berdiri dari tempat duduknya, dan menambahkan sepatah kata.
“Oh, sebaiknya kau bersiap jika kau mengungkapkan permintaan hari ini dan kuarsa mawar ini sebelum aku mengizinkannya.”
“…”
Kekejaman Frey di masa lalu terlintas dalam pikiran para kontraktor.
“Saya sudah menuliskan rincian permintaan Anda di sini, jadi silakan merujuknya dan kembali sekarang.”
Para pedagang itu diam-diam pergi setelah mengenang reputasi Putri Frey yang sempat terlupakan, terbius oleh kecemerlangan permata.
Dalam perjalanan kembali ke kamar setelah menyelesaikan jadwalnya, Frey tersenyum ramah dan berjalan di samping Lina.
“Lina, lega rasanya kalau para pedagang tampaknya menghargai Rose Quartz, kan?”
“Ya. Saya pikir itu hal yang hebat bagi sang putri yang mengambil alih tambang.”
Suara Lina terdengar jelas.
Baron Holt tidak tahu cara membuat kuarsa mawar menjadi indah, dan dia tidak akan mengetahuinya di masa mendatang, jadi itu tidak masalah.
Frey berbicara dengan suara manis untuk pembantunya, yang tidak serakah.
“Saya senang bahwa penelitian perhiasan, yang saya mulai sebagai hobi, akan membantu saya dan Baron Holt di serikat.”
“…?”
Lina kebingungan, tidak mampu langsung memahami kata-kata Frey.
Sebab, menurutnya, tidak ada alasan bagi Grand Duchess untuk membagi keuntungan dengan keluarga baron.
Kalau saja Anda tahu cara memproses mineral, Anda bisa membeli batu kasar dengan harga murah lalu menjualnya dengan harga mahal.
Frey berbicara dengan suara ramah kepada wanita yang kebingungan itu.
“Aku selalu ingin membalas budi Illina, yang dengan sukarela mengikutiku ke utara dan menjadi pembantu serta temanku.”
“….”
“Apakah Anda akan memberikannya kepada Baron Holt? Saya menemukan metode pemrosesan yang akan mengembalikan kilau kuarsa mawar, jadi mari kita gunakan untuk kegiatan komersial di masa mendatang.”
Frey benar-benar terhibur.
Seolah-olah dia meramalkan apa yang akan segera diberikan baron kepadanya sebagai tanda persahabatan dan rasa hormat.
* * *
“Hiasi saja bunga itu di sini dan beristirahatlah.”
Para karyawan yang sedang sibuk pindah untuk persiapan jamuan hari ini berkumpul berdua atau bertiga di salah satu sudut aula.
Karena itu adalah tempat berkumpulnya semua bangsawan Adipati Agung, mereka mengenakan pakaian yang lebih bersudut dari biasanya, tetapi topik pembicaraan hari ini tetap sama.
Itu karena satu baris lagi telah ditambahkan pada reputasi Frey yang telah tenggelam ke lantai 44.
“Ngomong-ngomong, menurutmu berapa lama kau akan terus menyeduh teh aneh itu?”
“Saya takut setengah mati untuk mengetahui apakah rumor bahwa saya adalah putri penyihir itu benar.”
Para karyawan menggosok-gosok lengan mereka berulang kali, sambil berkata bahwa memikirkannya saja sudah membuat mereka merinding.
“Betapapun hebatnya dia sebagai Grand Duchess, meminum cakar binatang buas dan urat monster…”
“Itu hanya warna darah. Dia bukan wanita gila biasa, mengingat dia sudah minum minuman menjijikkan itu selama berhari-hari. Semuanya, berhati-hatilah agar tidak ketahuan.”
Para karyawan menahan rasa mual mereka dan kembali ke tempat duduk mereka.
“….”
Luke, yang bersandar ke dinding dan mendengar percakapan mereka, mengerutkan kening dan berjalan pergi.
Dia berpikir minuman aneh Frey cocok untuknya.
“Yang Mulia. Itu saya.”
“Silahkan masuk.”
Begitu pemiliknya memberi izin, Luke membuka pintu.
Kemudian, dengan bantuan berbagai karyawan, Daniel bersiap menghadiri jamuan makan.
Belum berpakaian lengkap, tubuh buasnya sudah terekspos.
“Yang Mulia, apa yang akan Anda lakukan jika ada seorang homoseksual di antara kita?”
Lukas bercanda dengan mengutus para pelayannya.
“Melihat sosok tuanmu yang tinggi mengingatkanku pada saat pertama kali aku memasuki kediaman Adipati Agung yang dipimpin oleh kakekku.”
Daniel saat itu adalah anak yang lucu yang hanya menganggap dunia ini cerah dan hangat.
Namun kini tak ada lagi yang tersisa.
[“Luke… Ayah mengikuti ibu…”]
Setelah kehilangan kedua orang tuanya, Daniel langsung menjadi lebih seperti orang Prusia.
Dengan akal sehat dan ketenangan, ia memerintah orang-orang di bawahnya dengan adil, dan itu dipadukan dengan parasnya yang rupawan, membakar hati para wanita.
Lukas kagum karena bocah lelaki yang dulu memeluk erat dan menangis itu kini tumbuh menjadi pria yang kuat.
Ketika dia melirik tubuh bagian bawahnya yang kekar, kekaguman HR dan bahkan rasa iri pun bertambah.
“Dengan sabuk ini… Ugh, seperti yang diduga, seekor naga bukanlah naga tanpa alasan.”
“Bising.”
Daniel merenggut ikat pinggang itu dengan kesal.
Luke melaporkan sambil memilih dasi.
“Putri Frey dikabarkan telah menyelesaikan persiapannya. Orang-orang masih bertanya-tanya teh menjijikkan macam apa yang diminum sang putri.”
“Jangan khawatir, saya sudah memeriksa tekonya dan mengatakan tidak ada racun di dalamnya. Mungkin dia ingin memerhatikan apa yang dia minum.”
“Daripada tertarik, semua orang malah merasa tidak nyaman dengan selera makan aneh sang putri.”
Luke menyerahkan dasi yang telah dipilihnya kepada Daniel dan melanjutkan.
“Ngomong-ngomong, mata-mata yang hampir mematahkan leher sang putri akhirnya berbicara.”
“Jelas siapa yang mengirimnya, tapi apakah kamu memeriksanya lagi?”
“Ya. Tidak jauh berbeda dari dugaanku, jadi sepertinya tidak ada kesulitan dalam melacak dan menyelidikinya. Sebelum aku memberitahukan namanya…”
Luke mengemukakan pertanyaan yang terngiang di benaknya selama berhari-hari sejak serangan itu.
“Karena tidak membiarkan Putri Frey menderita hari itu…Apakah ada alasan lain bagimu untuk menyelamatkannya?
