“Daniel?”
“…”
Ketika aku menelepon lagi, Daniel tidak melihat ke arahku.
Aku mati karena canggung.
Sepertinya aku tidak akan sanggup menempuh perjalanan yang lama. Bahkan jika kami berteleportasi menggunakan sihir Grand Duke, itu tetap akan memakan waktu berjam-jam.
Jadi, saya memutuskan untuk meredakan ketegangan dengan bercanda.
“Atau apakah kamu sudah berubah pikiran untuk melewatkan malam pernikahanmu?”
Lalu Daniel yang tampak terpaku, melirik ke arahku.
“Bukan seperti itu.”
Itu jawaban yang memalukan, tapi….
Melihat wajahnya sedikit menoleh ke arahku, disertai dengan kekakuan dalam kehormatannya, aku tidak punya pilihan selain menelan ludahku yang kering. Kulitnya yang bersih memerah seolah-olah terkena terik matahari. Bagian bawah kedua matanya yang terbuka dengan dingin tampak cerah.
‘Apakah kamu melakukan ini karena kamu malu?’
Dari reaksinya, siapa pun akan mengira saya berbicara tentang kata-kata kotor tingkat tinggi.
Wajah Daniel memerah.
Tak peduli betapapun dia lelaki yang kata kuncinya adalah #tidak berminat pada cinta.
Kata ‘malam pernikahan’ mungkin membuatnya tersipu, namun dia ingin mempertahankan citra bebas.
Aku menahan tawaku dan bertanya dengan nada menggoda.
“Daniel, bagaimana kamu bisa berakhir dengan dua anak di luar nikah jika kamu tersipu saat mendengar tentang malam pernikahan?”
“Putri Frey, saya rasa itu pertanyaan pribadi.”
“Menanggapi atau tidak, terserah padamu. Tapi kuharap aku bisa segera bertemu kedua anak itu.”
Membangun hubungan dengan mereka sangatlah penting.
Daniel berkata dengan tegas, mungkin menyadari obsesi halus dalam suaraku.
“Itu tidak mungkin.”
“Anak-anak akan kecewa jika mereka tidak bisa melihat wajah ibu tiri mereka. Mereka mungkin merasa terabaikan.”
“Ibu tiri?”
“Ya. Karena upacara itu sudah diadakan, bukankah aku adalah Grand Duchess?”
Semakin banyak aku berbicara, semakin ekspresinya mengeras.
Saat aku selesai bicara, dia mengernyitkan dahinya, seolah mendengar pernyataan yang tak masuk akal.
“Betapapun cantiknya wanita yang kamu miliki atau betapapun rahasianya cara kamu membesarkan mereka, mereka tetap seperti anak-anakku.”
Mengapa? Matanya berkedip sejenak.
Dia tampak berpikir sebentar, lalu menjawab.
“Itu benar, tetapi tidak semua orang tua akan memberikan dampak positif pada anak-anak mereka.”
Jadi ini…
‘Jika Grand Duchess yang baru tidak punya apa pun untuk ditawarkan, lebih baik tidak memperkenalkan anak-anak padanya.’
Maksud Anda itu?
“Baiklah, aku mengerti maksudmu.”
Saya memutuskan untuk mundur sekarang. Wali selalu ingin menunjukkan hal-hal yang baik kepada anak-anaknya.
‘Kamu bahkan tidak tahu apa pekerjaanku sebelumnya!’
Karena saya serius mengurus anak-anak, reaksi Daniel tampak tidak adil.
“Daniel, suatu saat nanti kamu akan menyadari bahwa kecurigaanmu kepadaku itu bias.”
“Jika itu terjadi, aku tidak akan meminta apa pun lagi.”
“Dulu aku tidak menjalani kehidupan yang mulia… Ya, semua orang hidup dengan menyesali kesalahan lamanya, kan?”
“…”
“Lagipula, semua orang akan menjadi dewasa saat mereka menikah. Aku menikah dan memiliki dua putra di waktu yang sama, jadi aku akan tumbuh lebih cepat.”
Ketika aku bersikeras, Daniel mengakhiri pembicaraan dengan wajah jengkel dan berkata, “Kuharap begitu.”
Hari sudah larut malam ketika kereta tiba di kediaman Grand Duke Prause.
Klik- –
Saat aku turun dari kereta bersama pengawal Daniel, para pegawai Grand Duke Prause menundukkan kepala mereka secara berjajar.
“Salam untuk Yang Mulia Adipati Agung dan Yang Mulia Putri Agung.”
Salam yang sopan.
Tetapi tidak ada tanda-tanda rasa hormat di mata mereka saat mereka melirikku.
Tak lama kemudian, kepala pelayan yang ada di dalam kereta menundukkan kepalanya kepadaku.
“Yang Mulia, Grand Duchess. Saya sampaikan salam resmi saya. Saya Baron, kepala pelayan.”
“Ah… Senang bertemu denganmu.”
“Hari sudah larut, jadi aku akan memperkenalkanmu sebentar pada beberapa pengikut dan pelayan.”
Kepala pelayan tua itu memperkenalkan sekitar sepuluh orang.
Masalahnya adalah mata mereka yang menatapku brutal.
‘Apakah mereka berunjuk rasa sebagai suatu kelompok dan mengatakan mereka tidak menyukaiku?’
Aku dengan paksa mengambil sang adipati agung yang naif itu dan menyingkirkannya, sehingga mereka tidak menyukaiku.
Namun, ketidakpuasan di mata mereka tampaknya cukup dalam.
Pada titik ini, ada satu hal yang menganggu saya.
‘…Apakah aku melakukan sesuatu yang tidak menguntungkan bagi Grand Duke Prause dan kemudian melupakannya?’
Akan lebih baik jika kita mengetahui hal ini segera setelah hari mulai terang.
‘Saya sangat menyadari bahwa para karyawan tidak menyambut saya.’
Lagi pula, saya tidak berniat menerima penilaian mereka tanpa pertanyaan hanya karena mereka tidak menyukai saya.
Masalahnya benar-benar berbeda ketika karyawan secara terbuka menunjukkan rasa kesalnya terhadap saya.
Aku menegakkan tubuhku dan menatap mereka.
“Senang bertemu dengan kalian semua. Saya mengharapkan kerja sama yang baik dari kalian.”
Karena sudah malam, sepertinya acara tur ke kediaman adipati agung dan perkenalan karyawan secara rinci akan ditunda hingga besok.
“Kalau begitu, mari kita istirahat malam ini, Putri Frey.”
Daniel berbicara dengan sopan.
Tampaknya dia tidak berniat memanggilku Grand Duchess.
“Baik, Adipati Agung. Bagaimana kalau kita berangkat?”
“Baron, pandu sang putri ke kamar tidur wanita agung…”
Saya memotong perkataannya saat ia secara wajar mencoba memisahkan kami.
“Tunggu sebentar. Bagaimana kalau kita bicara berdua saja?”
“Sudah malam, jadi lebih baik melakukannya besok.”
Saya mengikuti Daniel saat ia menuju kamar tidur saya dan mencoba berbicara dengannya.
“Daniel, meskipun kita melewatkan malam pertama, kita tetap harus tinggal di kamar yang sama. Siapa yang akan mengikuti seorang Grand Duchess yang diabaikan oleh Grand Duke sejak malam pertama?”
“Itu masuk akal, tapi-“
“Aku tahu betul kamu punya dua anak di luar nikah dengan selingkuhan yang tidak diketahui, jadi aku baik-baik saja tidur tanpa berpegangan tangan.”
“…”
Daniel anehnya malu dengan rumor tentang kehidupan pribadinya yang bebas.
“Jangan khawatir, saya akan mengurus efek suara dan arahan yang tepat.”
“Apa sih yang mau kamu arahkan…?”
Dia mengerutkan kening, seakan teringat mimpi buruk.
Tampaknya dia telah menerima pendidikan seks minimum untuk diwariskan ke generasi berikutnya.
Aku mendorong celah itu.
“Saya mendengar bahwa di Utara, pernikahan tidak diakui jika pasangan tersebut menginap di kamar terpisah pada malam pertama.”
“Itu hanya kebiasaan lama yang tidak perlu kamu pedulikan.”
“Karyawan Prause mungkin berpikir begitu, tetapi wilayah umum tidak.”
Jika rumor menyebar bahwa sang putri dipukuli dengan kasar oleh sang adipati agung, itu akan menjadi hambatan bagi bisnis di masa depan. Di kadipaten Prause, di mana sang adipati agung bagaikan seorang raja, tidak seorang pun akan bermitra dengan wanita yang dibenci sang adipati agung.
Setelah menjelaskan itu, Daniel dengan enggan mengubah kata-katanya.
“Kalau begitu, aku akan menemuimu nanti di kamarku.”
Dia tidak menggunakan kata “kamar tidur kami”.
Namun, saya tidak mempunyai alasan untuk membantahnya karena saya merasa nyaman sekamar dengannya.
* * *
“Ah… selamat malam.”
Saat saya berendam di bak air panas, terdengar suara seperti suara lelaki tua.
Sepertinya aku merasa gugup tanpa menyadarinya saat naik kereta kuda bersama Daniel.
‘Akan lebih baik kalau aku tidur seperti ini.’
Tidak seperti diriku di masa lalu, yang senang membalas dendam pribadi, Daniel adalah seseorang yang tahu bagaimana memberi contoh yang baik.
Kamar yang disiapkannya untuk Grand Duchess cukup mewah.
Kamar itu tidak semewah kamarku yang lama, penuh dengan permata dan kerajinan tangan, tetapi cukup bermartabat.
‘Kalau dipikir-pikir sekarang, perabotan sederhana saja sudah bagus.’
Engah-
Tepat saat aku hendak membantingkan diri ke tempat tidur seperti biasa, Lina mengangkat bingkai kacamatanya dengan ujung jarinya dan berbicara kepadaku.
“Yang Mulia Grand Duchess.”
“Ah…”
Benar. Sekarang aku seorang bangsawan wanita.
Adipati Agung Prause.
Aku tidak sadar bahwa para karyawan itu memandangku seperti orang asing, tapi saat Lina berbicara kepadaku dengan cara itu, aku merasakannya.
“Lina, ada apa?”
Ketika saya bertanya, Lina berbicara analitis, seperti seorang profesor pada hari presentasi penelitian.
“Saya meneliti terlebih dahulu barang-barang apa saja yang dibutuhkan untuk malam pernikahan dan mempersiapkannya.”
Sambil berkata demikian, Emma mengulurkan sebuah kotak besar kepadaku.
“Putri Frey, apa pun cocok untukmu!”
-adalah apa yang dikatakannya.
‘Akan terlihat bagus padaku?’
Merasa tidak enak, aku membuka kotak itu.
Sesuai dengan yang diharapkan.
‘Apa semua ini?
Kotak itu berisi kain tipis yang akan membuat Daniel Prause ngeri melihatnya. Mungkin kainnya agak pendek selama proses produksi, tetapi tampaknya kain itu bisa tertiup angin…
‘Mustahil.’
Kalau aku keluar pakai baju kayak gini, bisa-bisa keliatan kesannya ‘janji cerai itu bohong, dan aku malah merayu kamu!’
Bagaimana dengan Daniel?
Dia akan ketakutan dan berusaha sekuat tenaga untuk mengusirku.
Mengingat situasiku di mana aku harus tinggal di istana Grand Duke setidaknya selama dua tahun tujuh bulan, pakaian seperti jaring itu benar-benar dilarang. Entah mereka tahu apa yang kurasakan atau tidak, Lina dan Emma memasang wajah bangga.
“Kami menganalisis warna rambut, warna mata, dan bentuk tubuh Yang Mulia secara komprehensif untuk memberikan desain yang sesuai untuk Anda.”
“Ya, benar! Akulah yang memesan pakaian itu. Berkat pekerjaan yang kau percayakan padaku terakhir kali, aku punya uang tambahan.”
Tidak, koin emas itu dimaksudkan agar Anda dapat membeli sesuatu yang lezat untuk dimakan…
“Juga, setelah menganalisis preferensi Yang Mulia, Adipati Agung Prause melalui rumor, pakaian yang sesuai cocok dengan selera Yang Mulia lebih dari 90%.”
“Nyonya Baron Holt telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menganalisisnya.”
Tidak, saya bertanya-tanya seberapa tekunnya Lina mengumpulkan informasi hingga menyertakan rincian seperti itu.
Apakah itu AI? Kecerdasan buatan?
‘Daniel, seberapa besar usaha yang kamu lakukan dalam menyebarkan rumor tentang kesukaanmu pada kenikmatan seksual?’
Apa yang terjadi pada pria naif itu?
Sekarang saya harus memilih salah satu dari pakaian seperti jaring-jaring ini, saya ingin sekali bertanya kepadanya
