“Ibu, apa yang harus kita lakukan? Yang Mulia Kaisar telah membawa semua pelayan dari istana ratu.”
Putri Mahkota Garnet tidak dapat menyembunyikan kecemasannya dan bertanya kepada ratu.
Jika sampai ketahuan dia memberi Frey yang hendak menikah, teh yang menyebabkan kemandulan, niscaya dia akan menghadapi kritik keras dari golongan kekaisaran.
Namun, sang ratu tetap tenang.
“Garnet, mereka yang bertugas saat minum teh hari itu semuanya punya keluarga yang berharga, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“…”
Garnet, yang mengerti maksud ratu, mengangguk dengan wajah kaku.
Ratu dan Adipati Gelon mengetahui semua informasi pribadi para pelayan yang dipercaya menangani urusan pribadi.
Apa pun yang terjadi, mereka harus memastikan kebenaran tetap tersembunyi.
“Dan selalu ingat bahwa ada banyak pembantu yang bersedia disalahkan atas Gelon.”
“…”
“Yah, meskipun dia meminum racun, Frey memiliki kekuatan suci…”
Kurangnya kekuatan ilahi anakku digantikan oleh putri selirnya.
Setiap kali teringat fakta itu, wajah sang ratu sedikit mengeras.
Garnet menundukkan pandangannya dan merenung.
Ibu saya dan saya memiliki keyakinan yang datang dari kekuatan.
Dia juga membanggakan dirinya berasal dari keluarga terpandang dan cukup cerdas.
Akan tetapi, ia tidak sebanding dengan Ratu dari Adipati Gelon yang segera melahap keluarga kekaisaran.
‘Jika aku tidak menjalankan peranku, aku pasti sudah dikeluarkan dengan cara yang halus.’
Kenyataan ini dapat disimpulkan dari tekanan yang diberikan ratu dan pangeran kepada ibu selir dan anak perempuannya yang terkejut.
Namun untungnya, Garnet memberikan Ratu dan Putra Mahkota sebuah senjata rahasia sebagai hadiah.
“Astaga…?”
Tepat pada waktunya, seorang gadis kecil yang dikelilingi puluhan pengawal mendekat dari ujung lorong.
Itu Lydia, putri Garnet dan Tahar.
Meskipun para pembantu, pengasuh anak, dan pendamping cukup sibuk, tidak seorang pun menganggap jumlah pendamping yang ditugaskan untuk menjaga anak berusia tiga tahun terlalu berlebihan.
‘Untuk mengimbangi kurangnya kekuatan suci Tahar, Lydia perlu menunjukkan kehadirannya mulai sekarang.’
‘Makhluk transendental dengan kekuatan magis yang sebanding dengan kekuatan ilahi…
‘Ini lebih baik dari putri selir.’
Para pengawal yang menjaga koridor istana permaisuri masing-masing berpikir dalam hati tanpa memperlihatkan ekspresi mereka.
Anak itu, yang mirip sekali dengan Tahar, berambut abu-abu dan bermata biru, tampak cantik bagaikan peri.
Memikirkan bahwa makhluk kecil yang rapuh ini mengandung kekuatan sihir seribu kali lebih besar daripada yang dimiliki kebanyakan penyihir.
‘Tidak ada senjata manusia dari keluarga Gelon.’
‘Itulah sebabnya Lydia dan Garnet diperlakukan dengan baik.’
Sudut mata sang permaisuri melembut saat dia menatap anak itu.
“Cucu perempuanku tersayang, Lydia.”
Sang permaisuri mendekati Lydia dengan mulut terangkat.
Anak itu secara naluriah memeluk boneka beruangnya dan bergidik.
“Astaga…”
Matanya seolah memohon agar seseorang menyelamatkannya dari ular berbisa tepat di depan hidungnya.
Garnet menelan ludahnya yang kering dan mendekati putrinya yang ketakutan.
“Ibu, Lydia sepertinya sedang tidak enak badan. Bukankah Ibu kesulitan mengumpulkan kekuatan sihir untuk digunakannya di pernikahan Frey?”
“Ah iya.”
Sang permaisuri tersenyum ramah dan membelai lembut poni anak itu.
“Istirahatlah, Sayang. Kamu harus melakukan sesuatu di pesta pernikahan nanti.”
* * *
Kehadiran yang dirasakan oleh pilar-pilar itu dengan cepat menghilang.
Daniel Prause tampak tidak pada tempatnya.
Apakah terlalu memalukan baginya, mendengar aku berbicara seolah-olah aku sedang jatuh cinta tak berbalas?
“Kalau begitu, aku akan pergi dan mempersiapkan upacara.”
“Ya, Frey. Sampai jumpa nanti.”
Ayahku melepaskan pegangannya di bahuku dan berbicara dengan tenang. Bahkan setelah sekian lama, aku tidak bisa melupakan kehangatan yang merasukiku sekarang.
‘Mari kita juga cari cara untuk mencegah ayahku meninggal.’
Saat aku mengangkat sudut mulutku dan tersenyum, ayahku, yang menatapku dengan lembut, mengulurkan sebuah amplop yang dihiasi bingkai emas yang indah.
“Dan ini gulungan yang kamu minta dalam catatan itu. Kuharap ini akan membantu pernikahanmu.”
“Terima kasih ayah.”
Aku menghargai gulungan yang berisi kekuatan suci itu.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada ayah saya terlebih dahulu, kini giliran saya untuk menuju gedung pernikahan tanpa penyesalan apa pun.
Untungnya, Daniel tidak melarikan diri pada malam hari dan tampak memainkan peran sebagai calon pengantin pria.
Saya mulai berdandan dengan bantuan para pembantu yang saya bawa dengan kekuatan uang.
Setiap kali mereka menambahkan sesuatu kepadaku, mereka berseru dan mata mereka berbinar.
“Oh, Putri Frey! Bagaimana berlian bisa begitu cocok untukmu?”
“Pengantin seperti ini akan mampu memikat calon pengantin pria mana pun.”
Asumsi bahwa Adipati Agung tidak menyukai Putri Frey dalam kata-kata mereka memang pahit, tapi—
‘Tidaklah buruk jika dihujani pujian.’
Menatap diriku di cermin, itu tidak tampak seperti sanjungan kosong.
Para selebriti di kehidupanku sebelumnya tampak pucat jika dibandingkan dengan diriku yang sekarang yang terpantul di cermin, begitu cantiknya sampai-sampai membuatku tak bisa berkata apa-apa.
Mata merah semanis buah matang, dan wajah ramping serta bibir montok yang menarik sekaligus anggun.
Ketika aku bergerak, kerudung itu berkibar bagai angin dan menyentuh kulitku.
Dari sudut pandang mana pun, gaun itu sangat indah dan membuat orang terkesiap. Untuk pernikahan yang hanya berlangsung selama 2 tahun, 7 bulan, dan beberapa hari. Mengenakan gaun ini dan menikah untuk mencegah kehancuran dunia ini seperti memetik buah murbei dengan uang yang dihabiskan ayah saya untuk membuat gaun.
“Ayo berangkat sekarang.”
“Ya, Putri.”
“Tidak apa-apa jika hanya Emma yang menemaniku, dan yang lainnya bisa kembali. Itu akan mempermudah persiapan.”
Para pelayan berkedip seolah terkejut karena mereka diusir dengan rapi tanpa menemukan kesalahan apa pun.
“Terimakasih untuk semuanya.”
Saya mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan ruangan.
“Putri.”
Lina yang terpilih sebagai pembantu membawa beberapa pembantu untuk membantuku pindah.
‘Adipati Agung berpesan kepadaku agar tidak lengah, jadi aku harus berhati-hati.’
Saya menyapa orang-orang, sambil khawatir kalau-kalau saya akan tersandung sesuatu atau ada senjata yang beterbangan entah dari mana.
“Putri Frey… Melihatmu sekarang, itu mengingatkanku pada Lady Roselia…”
“Selamat menikah.”
Salam tersebut setengah tulus, setengah formal.
Di antara para pemuda yang mabuk itu, ada yang berpikir, ‘Mengapa bukan aku?’ Yang lain menggigit sapu tangan mereka, merasa itu tidak adil.
Saya juga menyukai fakta bahwa Evelyn Vliette bahkan tidak menunjukkan sedikit pun dirinya.
Dan kemudian, seseorang menarik perhatianku.
‘Lydia Obelir.’
Seorang gadis kecil yang lucu menatap orang-orang yang berpakaian rapi, matanya berbinar.
Bagi dunia, dia akan dikenang sebagai anak terpilih yang lahir dalam keluarga kekaisaran, tapi bagiku, dia punya arti yang sama sekali berbeda.
‘Seorang anak yang akan menjadi pahlawan dunia ini dan melampaui sihir.’
Kedua anak Adipati Agung Prause dan Lydia.
Ketiganya adalah ‘anak-anak terpilih’, tokoh utama dunia ini.
Penting bagiku untuk terlihat baik di mata Lydia agar bisa bertahan hidup.
Namun, hampir mustahil bagi seorang anak imut yang baru berusia tiga setengah tahun dan saya untuk bertemu sendiri dan membangun hubungan yang baik.
Jika saya melakukan itu, mereka akan memperlakukan saya seperti penculik anak.
‘Memikirkan bahwa permaisuri dan putra mahkota memperlakukan anak kecil dengan begitu kejam.’
Jika suatu hari nanti aku menjadi lebih kuat, aku ingin membahagiakan anak ini juga.
Terlepas dari kepentingan orang dewasa.
“Putri?”
“Oh maaf.”
Aku memegang tangan ayahku sementara Lina menuntunku.
Awalnya, merupakan kebiasaan bagi seorang kaisar untuk melihat upacara tersebut dari kursi yang tinggi, tetapi ayah saya ingin memegang tangan saya dan berjalan di sepanjang jalan bunga yang terbentang jauh di depan.
Seolah dia sudah meramalkan bahwa perpisahan kami akan lama.
Dan pada akhirnya, Grand Duke Prause menunggu dengan seragam perak yang senada dengan warna rambutnya.
‘Wah, sungguh tidak ada satu pun cacat di wajahnya.’
Dengan parasnya yang begitu bersih dan cantik, tak seorang pun akan menduga bahwa ia mempunyai reputasi suka berganti-ganti pasangan.
Ketidakmampuannya untuk berbohong juga cocok untuk perawan yang polos dan santun ini.
Sementara aku mengagumi kecantikannya dari tempat duduk khusus dan membiarkan pikiranku mengembara, ayahku berbicara dengan suara pelan.
“Adipati Agung Daniel Prause, jagalah putriku baik-baik.”
“Yang Mulia, silakan berikan tangan Putri Frey kepadaku.”
“Adipati Agung, apa jawabanmu?”
“… “
Daniel mengangguk enggan sebelum dia bisa meraih tanganku.
Sebagaimana layaknya sebuah upacara kekaisaran, taman itu mewah, dan pendeta agung, seorang pelayan setia kaisar dan makhluk suci yang melayani Tuhan, memimpin upacara tersebut.
“Adipati Agung Prause, apakah kita akan menikah?”
Aku meremas tangannya erat-erat sambil bercanda, agar pendeta agung tidak bisa mendengarku.
Dia ragu sejenak sebelum menjawab.
“Ya… kami memang begitu.”
Tampaknya suaranya sedikit bergetar ketika dia menjawab dengan jelas.
‘Apakah kamu gugup karena ini pernikahan pertamamu yang dipaksakan?’
Aku mengangkat alis dan berbicara dengan tenang.
“Sekarang kita sudah menjadi pasangan, mari kita bicara dengan santai. Bagaimana menurutmu?”
“Jika sang putri memulai pembicaraan.”
“Itu sikap yang pantas untuk seorang pria yang suka berganti-ganti pasangan dengan dua anak di luar nikah, Daniel.”
“…”
Daniel tidak sanggup mengatakan padaku kalau dia berbohong agar tidak jadi menikah denganku, jadi dia mengalihkan pandangannya.
Saya berharap dia dapat mempertahankan kehati-hatian dan kepatuhan ini selama sisa pernikahan kami.
Sambil memikirkan itu, sang pendeta agung menyatakan dengan suara khidmat.
“Maka, atas nama Tuhan, aku nyatakan kalian menikah secara suci…”
Itu dulu.
“Kyaak!”
“Apa ini!”
Teriakan terdengar dari beberapa tempat secara bersamaan.
Mata mereka semua tertunduk seolah ada sesuatu yang muncul di bawah kaki mereka.
Saat saya melihat ke bawah, saya melihat sekelompok tikus abu-abu dengan mata merah.
‘Segerombolan tikus di tengah istana?’
Aku segera mengamati keadaan sekeliling.
Tidak ada gulungan atau apapun serupa itu yang menempel pada tikus.
Penyihir biasa tidak dapat secara langsung menyihir makhluk hidup, jadi ini pasti kecelakaan yang disebabkan secara alami oleh tikus.
Jelaslah apa yang akan dikatakan orang apabila segerombolan tikus yang sekarat muncul di hari pernikahan, yang seharusnya dianggap sakral dan penuh khidmat.
“Tuhanku!”
Mungkin Tuhan menentang pernikahan ini?
–Atau mungkin begitulah yang saya pikirkan.
Jika aku tidak mampu mengingat kembali kenangan kehidupanku sebelumnya.
“Daniel, orang yang transendental, bisa menggunakan sihir pada makhluk hidup, tetapi melihat bahwa dia terkejut dengan kemunculan segerombolan tikus, dia bukanlah pelakunya. Kalau begitu, hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa melakukan ini dengan sihir.”
Tanpa sadar aku menoleh ke arah di mana ratu, putra mahkota, dan Lydia berada.
Seperti yang diharapkan, salah satu sudut mulut sang permaisuri terangkat miring. Tapi bukan berarti aku tidak siap menghadapi situasi ini
