Sebelum saya menyadarinya, Daniel dan saya akan menikah besok.
Itu adalah hari sebelum pernikahan, jadi tidak ada yang istimewa tentang itu.
“Hari ini adalah makan malam terakhir kita bersama, jadi mari kita nikmati perlahan-lahan.”
“Ayah, kami baru saja makan siang bersama…”
“Itu adalah makan siang terakhir, dan ini adalah makan malam terakhir, jadi ceritanya benar-benar berbeda.”
Ayahku berkata demikian sambil tersenyum getir. Aku merasa sedikit sedih karena mengira itu adalah santapan terakhir kami.
“Ayah, jagalah kesehatanmu meskipun aku tidak di sampingmu. Kabari aku jika ayah sakit.”
[Kaisar meninggal karena penyakit kronis.]
Karena kalimat itu terus terngiang di kepalaku, meninggalkan ayahku dan istana kekaisaran terus menggangguku.
Tetapi setiap kali saya memintanya untuk memberi tahu saya jika ada yang salah dengan kesehatannya, ayah saya tersenyum seolah-olah dia tidak mengerti apa artinya.
“Lihatlah, di matamu, aku terlihat seperti orang yang akan tersandung kesakitan. Jangan khawatir, aku masih punya banyak energi.”
“…”
“Aku seharusnya lebih mengkhawatirkanmu. Dia… Tidak, sepertinya kehidupan pribadi Adipati Agung Prause sangat berantakan.”
Setelah mendengar rumor palsu yang sengaja disebarkan Daniel, ayah saya sangat tidak senang padanya.
Saya turut berduka cita atas ayah saya, tetapi saya berencana untuk menceraikannya, jadi situasinya tidak terlalu buruk.
“Ngomong-ngomong, kalau kamu suka dengan penampilannya, itu tidak seperti ibumu yang memberikan hatimu begitu saja…”
Ayahku menawariku makanan, sambil mengatakan sesuatu yang tidak dapat kujelaskan apakah ia memuji dirinya sendiri atau memarahiku.
Meskipun ia tampak menentang pernikahan itu, ayah saya bekerja lebih keras daripada orang lain untuk menjaga agar pernikahan itu tidak berantakan.
‘Kudengar Duke of Gelon menggunakan segala macam tipu daya.’
Saya mendengar bahwa pendeta tinggi, yang akan meresmikan pernikahan, baru-baru ini menerima surat ancaman dari sumber yang tidak diketahui.
Pasti berarti pernikahanku sangat mengganggu mereka.
‘Saya tahu betul bahwa pernikahan ini merugikan mereka.’
Setelah makan, saya langsung mandi dan membaca surat itu. Surat yang saya tunggu-tunggu akhirnya tiba.
[Nona Frey. Saya sedang tidak enak badan, jadi saya tidak dapat menghadiri upacara besok. – Evelyn Vliette.]
Betapa sakit hatinya dia karena menyerah pada pernikahan Daniel Prause.
Itu tidak cukup untuk membalas rasa tidak tahu malunya di pemakaman ibuku.
Namun, karena pernikahannya besok, tidak ada lagi waktu untuk menyiksa Evelyn Vliette.
‘Saya akan melakukan perjalanan panjang besok, jadi mari kita tidur nyenyak malam ini.’
Lebih baik tidur nyenyak daripada mencurahkan perhatian pada pernikahan yang tanpa cinta.
Butuh stamina yang sangat besar untuk sekadar melewati semua komentar sarkastis di pesta pernikahan.
Saat aku menuju tempat tidur sambil berpikir, aku melihat seorang laki-laki yang kukenal lewat jendela.
Rambut perak dan mata ungu misterius yang berkilau di bawah sinar bulan.
Dialah Daniel Prause, yang akan menjadi suamiku dalam beberapa jam.
“Oh, Adipati Agung Prause.”
“…”
Awalnya aku ingin berpura-pura tidak tahu, tetapi karena mata kami sudah bertemu, aku pun menyapa.
Jarak antara kamarnya dan kamarku cukup jauh.
Kau datang jauh-jauh ke sini karena ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepadaku.
Pastilah begitu, tetapi mata Daniel yang menatapku tidak biasa.
Matanya yang ungu dipenuhi dengan penghinaan dan keraguan.
Sejak dia melihat masa depanku, dia selalu menatapku seperti itu, bahkan saat kami berpapasan di lorong.
Apa sih yang telah kulakukan di masa depan?
“Maaf jika aku bersikap kasar.”
Kata Daniel dengan ekspresi meminta maaf.
Hatiku menjadi lega melihat paras rupawannya yang bersinar bahkan di malam hari.
Saya bertanya-tanya apakah lebih baik dari yang saya bayangkan karena dapat melihat wajah ini berulang-ulang.
“Lagipula, Daniel tidak tertarik pada lawan jenis, kan? Dia bahkan tidak berpacaran.”
Dia digosipkan sebagai pria yang suka berganti-ganti pasangan, tetapi pada kenyataannya, dia benar-benar aman.
Bahkan teman laki-laki dari sekolah dasar, menengah, dan atas tidak akan seaman Daniel.
‘Tentu saja, jika menyangkut masalah antara lawan jenis.’
Daniel juga merupakan variabel terbesar dalam rencana saya untuk masa pensiun yang damai.
Sekalipun aku mencegah pembunuhannya dan bersikap ramah pada penghuni rumah lainnya, jika Daniel menganggapku mengganggu, semuanya akan sia-sia.
Aku tidak pernah menyangka bahwa Adipati Agung Prause yang mulia, yang sangat baik hati, akan memenjarakan atau melecehkanku… Itu hanya tindakan pencegahan.
‘Saya benci perkawinan paksa ini, sampai-sampai terciptalah citra laki-laki yang suka berganti-ganti pasangan.’
Oleh karena itu, saya perlu membangun ikatan minimal dengan Daniel.
Agar dia tidak mengganggu atau mengusirku lebih cepat dari yang kuperkirakan.
Aku tidak bermaksud untuk terlalu bergantung padanya, tetapi aku ingin menjadi teman yang baik atau seseorang yang dapat dipercaya.
“Dengan begitu, anak-anak Grand Duke yang imut akan merasa lebih nyaman.”
Membayangkan pipi lembutnya, senyum tipis terbentuk di sudut mulutku.
Kalau demi anak-anak kecil yang menungguku, ada baiknya bicara dengan laki-laki di depanku.
“Adipati Agung Prause, karena Anda sudah datang sejauh ini, apakah ada yang ingin Anda katakan kepada saya?”
“Tidak terlalu.”
“…”
Aku hampir mati karena canggung…
Saya bercanda karena saya tidak ingin berbagi suasana ini dengannya.
“Baiklah, mari kita bicara.”
“Beri tahu saya.”
“Apakah kamu akan melewatkan malam pernikahan besok?”
“…”
Aku lebih suka tutup mulut.
“Tidak, jangan meremehkanku seperti itu. Maksudku, mari kita perjelas.”
“…”
“Kapan aku pernah ngotot untuk menahan malam pernikahan secara paksa?”
Namun, alasan lemahku tidak berhasil pada Daniel.
“Malam pernikahan tidak akan terjadi. Kita tidak akan pernah menghabiskan malam bersama lagi.”
Dia bicara dengan nada terus terang, lalu menatap pergelangan tanganku.
‘Mungkinkah kau akan menghabiskan lebih banyak sihir untuk membaca masa depanku lagi?’
Yah, dia mungkin ingin memastikan tidak ada lagi perasaan cinta dan kasih sayang.
Lagipula, Daniel adalah seorang yang Transenden.
Aku tidak tahu tentang kekuatan suci, tetapi jika itu kekuatan sihir, dia ribuan kali lebih baik dariku.
Lelucon tentang Prause sebagai menara penyihir berjalan bukanlah tanpa alasan.
‘Tapi siapa peduli.’
Tanpa berpikir, aku mengulurkan tanganku padanya.
“Karena aku hanya bicara omong kosong, aku tahu kau ingin memastikan tidak terjadi apa-apa pada malam pertama, tapi ini adalah yang terakhir kalinya.”
Daniel dengan lembut memegang pergelangan tanganku. Dia tampak seperti sedang membaca masa depan dengan sihir yang luar biasa, meskipun aku tidak merasakannya dengan jelas.
“…”
Tak lama kemudian, ekspresinya sedikit mengeras.
Sepertinya dia telah melihat sesuatu yang tidak dia duga kali ini, tetapi dia tidak memberitahuku, bahkan ketika aku bertanya dalam hati.
“Adipati Agung Prause?”
“Sudah larut malam, jadi selamat tinggal.”
Karena ini masa depanku, tolong katakan padaku apa yang kamu lihat.
Tetapi wajah Daniel nampak sangat terkejut, jadi saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepadanya.
Aku melambaikan tanganku ke punggungnya yang lebar saat dia berjalan pergi.
“Aku tidak tahu apa yang kamu lihat, tapi besok kita akan menikah, jadi jangan tidur terlalu larut.”
* * *
Daniel berhenti berjalan begitu dia keluar dari pandangan Frey.
‘Aku sudah memutuskan untuk mencegah masa depan seperti itu, jadi mengapa aku masih bergantung padanya lagi?’
Kepalanya pusing memikirkan masa depan yang dilihatnya sekarang.
Tepatnya, percakapannya dengan Frey di masa depan sangat mengejutkan.
[“Daniel, kamu tidak ingat? ‘Malam pertama tidak akan terjadi. Kita tidak akan menghabiskan malam bersama lagi.’ Kamu yang mengatakannya.”]
Ketika Frey, yang tampak sedikit lebih dewasa dari sekarang, membentaknya, Daniel di masa depan tampak seolah-olah dunia telah runtuh.
[“Frey, aku bodoh saat itu.”]
Lalu dia mengulurkan tangan dan menempelkannya ke dada Frey yang lebar dan kokoh.
[“Aku sangat menginginkanmu saat ini.”]
Suaranya yang rendah diwarnai dengan obsesi.
Diri di masa depan yang membuang semua harga diri dan berpegang teguh pada Frey.
Lagipula, Frey tampaknya tidak peduli.
Daniel mengerutkan kening, tidak dapat mempercayai penampilannya sendiri yang mencolok.
‘Apakah sang putri menggunakan sihir padaku dalam 2 tahun dan 7 bulan berikutnya?’
Namun tidak seperti dirinya yang sinis saat ini, Daniel Prause di masa depan memohon tanpa kesombongan.
[“Frey, maukah kau membiarkanku merayumu?”] [“Yah, sepertinya sulit untuk memberikan jawaban yang pasti… Tunggu, jangan terus-terusan membuka bajumu!”]
“…”
Daniel merasa dirinya menjadi gila karena dirinya di masa depan.
[“Frey, kamu bilang kamu suka aku yang suka seks bebas.”] [“Daniel, berhentilah memamerkan otot dadamu. Senang melihatnya, tapi…”] [“Kamu tidak harus hanya menonton.”]
***
Daniel mengingat suara yang mempesona itu dan menutup matanya rapat-rapat.
Dia tidak tahu mengapa diri masa depannya yang dia intip melakukan hal-hal absurd seperti itu, tetapi satu hal yang pasti.
‘Saya gila.’
Dirinya di masa depan pasti telah mengambil jalan yang salah di suatu tempat.
Wajah yang memohon saat dia memegang Frey jelas bukan wajah orang yang waras.
Siapa pun dapat melihat bahwa dia agak tidak waras.
Daniel dengan hati-hati menyimpan sekilas masa depan itu ke sudut pikirannya.
Memikirkannya hanya akan membuatnya semakin tertekan.
Saat dia hendak kembali ke kamarnya dan menenangkan kepalanya, seseorang menghalangi jalannya.
“Adipati Agung Prause.”
“Yang Mulia Putra Mahkota.”
Daniel menatap putra mahkota yang muncul di depannya seolah telah menunggu.
Bertemu dengannya di jam selarut ini sungguh tidak terduga.
Dia tentu bukan tipe orang yang lari ke tempat seperti ini di larut malam.
‘Apa yang membawanya ke sini?’
Daniel bersikap waspada, tidak mengungkapkan pikirannya kepada Putra Mahkota.
Tahar juga penasaran mengapa lawannya ada di sini.
‘Saya tidak dapat mempercayainya, tetapi dia benar-benar ada di tempat seperti ini.’
Ada banyak taman yang lebih indah di istana kekaisaran, tetapi apakah ada alasan bagi Adipati Agung Prause untuk berkeliaran di taman terpencil seperti itu di larut malam?
Tahar yang berpikir dalam hati, melengkungkan bibirnya dan tersenyum.
‘Apakah dia mencoba bernegosiasi dengan Frey, karena dia tidak dapat menghindari hak mutlak untuk patuh?’
Tahar juga mendengar bahwa keduanya telah mencapai semacam kesepakatan.
‘Frey bodoh itu sedang bernegosiasi.’
Cukup banyak waktu telah berlalu sejak Frey, yang biasa berjuang setiap hari seperti binatang yang terpojok, mulai bersinar seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda.
Dulu dia hanya seorang idiot yang gemetaran di sudut.
Setelah dia mengatakan ingin menikahi Daniel, dia pikir dia mungkin akan menjadi ancaman.
‘Tidak apa-apa kalau dia melakukan hal-hal bodoh sendirian.’
Meskipun matanya, seolah-olah dia tidak akan lagi hidup seperti dulu, sangat mengganggunya.
Aku ingin membunuhnya saat dia pergi ke kuil sendirian dan menjalani ujian kekuatan suci.
Jadi Tahar memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.
“Adipati Agung, Anda sudah memutuskan untuk menerimanya, tetapi Anda masih tampak enggan.”
“Apa maksudmu?”
“Pernikahan dengan menggunakan hak kepatuhan mutlak dan Putri Frey.”
