Aula pertemuan Istana Kekaisaran tempat diadakannya pertemuan Dewan Tetua.
“Yang Mulia Grand Duchess Prause telah tiba.”
Peter, seorang pejabat rendahan yang bertugas membimbing para peserta konferensi, merasakan getaran aneh mengalir di tulang punggungnya saat mengatakan hal itu.
Alasan dia merasa seperti itu adalah karena apa yang dia lihat dan dengar ketika membantu dewan tetua selama beberapa tahun terakhir.
[“Kalian semua mendengarnya? Kudengar putra seorang baron, yang bersekolah di Akademi Menengah, menghadiri pertemuan dewan tetua dan mengatakan bahwa mimpinya adalah mengubah dunia.”]
[“Seorang anak dari keluarga yang tidak berbeda dengan rakyat jelata menyebutkan dewan tetua, tsk…”]
[“Wajar saja jika disiplin runtuh saat rakyat jelata tanpa garis keturunan atau asal usul menetap di istana kekaisaran.”]
Secara tradisional, para bangsawan yang dekat dengan Gelon dan mendukung Pangeran Tahar mengulangi cerita serupa berkali-kali.
Pejabat yang berpangkat rendah, termasuk Peter, selalu merasa tidak nyaman dengan percakapan seperti itu karena ada banyak orang biasa di keluarga mereka.
‘Tetapi di Dewan Tetua dengan supremasi garis keturunan yang begitu kuat, Frey Prause ada di sini.’
Merupakan suatu peristiwa besar bahwa seorang putri tiri, yang selama ini selalu diperlakukan dengan buruk karena keluarga ibunya, diundang ke tempat ini.
Peter menunjukkan rasa hormat kepada Frey dan mempersilakannya duduk.
Sekarang, alasan mengapa dia bersinar dalam gaun biru tua yang rapi bukan hanya karena dia telah mengatasi statusnya dan berdiri di sini.
Suatu dewan yang seluruhnya terdiri dari rakyat jelata dan bangsawan rendahan.
Pedagang yang jarang mengungkapkan kemauan politiknya.
Dan beberapa bangsawan mulai percaya pada potensinya.
Frey didukung oleh begitu banyak orang, sehingga Dewan Tetua tidak bisa lagi mengabaikannya.
“Siapa yang tahu. Akan tiba saatnya Senat akan mengirim surat kepada Lady Frey.”
[Garis keturunan Obelir, Frey Prause.]
Petrus dengan tulus bertanya-tanya apa yang dipikirkan penatua itu saat mereka menulis kalimat itu.
Tak lama kemudian bel berbunyi, menandakan dimulainya rapat.
Alih-alih menciut, Frey malah bicara dengan suara jelas.
“Merupakan suatu kehormatan untuk berada di sini untuk membahas masalah penting Obelir.”
Meskipun dia hanya mengucapkan satu kata, para tetua banyak berpikir.
‘Sementara itu, sebagai nyonya rumah keluarga adipati agung, apakah dia mendapatkan kembali martabatnya?’
‘Anda belajar menangani tekanan saat tumbuh dewasa.’
‘Grand Prause juga tersenyum karena dia telah menantikan momen ini….’
Sementara dia diam-diam dievaluasi ulang, hanya ada satu orang yang ekspresinya mengeras.
‘Mengapa Frey ada di sini?’
Tahar yang duduk di ujung kursi berkali-kali menyangkal kenyataan, bertanya-tanya apakah momen ini mimpi.
Frey diundang ke Dewan Tetua. Terutama pada saat posisinya sendiri sedang terguncang.
Kekuatan fisik dan mental Tahar cepat terkuras karena ia disibukkan dengan jadwalnya untuk menenangkan sentimen publik yang sudah terlanjur menolak.
Dia menyisir rambutnya yang berminyak dengan tangannya.
‘Sialan. Untuk menunjukkan bahwa tidak ada yang salah dengan suksesinya, penting untuk menunjukkan kedekatan dengan Lydia….’
Tahar diam-diam mengirim surat kepada Garnet, tetapi dia tidak membalas.
Tahar tertawa dalam hati ketika menyadari bahkan Garnet mengabaikannya.
‘Karena Lydia memihakku selama pertengkaran itu, apakah dia salah paham sehingga berpikir bahwa bersaing denganku itu pantas?’
Ia memilih seorang wanita muda yang santai, yang tidak mungkin memberontak dan menikah, tetapi tak disangka hal itu akan mengarah pada hasil seperti itu.
Tahar tidak dapat berkonsentrasi pada rapat karena dia marah dan mengeluh tentang setiap hal kecil.
“Apakah Yang Mulia Grand Duchess Prause tahu mengapa dia ada di sini hari ini?”
Count Baines menyela dengan suara hati-hati.
Frey pun menanggapi dengan nada serius.
“Hal ini karena Dewan meminta agar kualifikasi calon penerus ditinjau ulang, dan Yang Mulia Kaisar telah memberikan izin.”
Frey tampaknya tidak berniat mundur, entah berpura-pura tidak tahu atau merasa takut.
“Itu kepercayaan diri yang alami karena ada hal-hal yang telah saya capai sejauh ini.”
Count Baines, yang mencintai menara suci itu lebih dari siapa pun, menyemangatinya dalam hati dan melanjutkan.
“Dewan Tetua ingin memberikan tugas untuk membuktikan kemampuan Yang Mulia Grand Duchess Prause.”
Count Baines mengedipkan mata padanya, dan seorang pejabat berpangkat rendah menyerahkan berkas map tebal kepada Frey.
“Apa yang kamu terima adalah bagian dari buku rekening istana kekaisaran.”
“……”
“Silakan gunakan data tersebut untuk menganalisis masalah keuangan istana kekaisaran saat ini dan kemudian sarankan cara untuk memperbaikinya.”
“Kapan batas waktunya?”
“Sudah seminggu.”
“….”
“Apakah aku perlu waktu seminggu untuk memikirkan semua hal ini?”
Frey mengatupkan bibirnya agar tidak mengungkapkan apa yang ingin dikatakannya.
* * *
“Aku senang kamu kembali sebelum hujan. Aku khawatir ketika langit yang cerah tiba-tiba berubah mendung.”
Kata Baron sambil menyambutku dan Daniel yang turun dari kereta.
Diberi tugas dengan tenggat waktu yang sangat singkat, saya tiba-tiba menatap ke langit.
“Saya yakin cuaca cerah tanpa satu pun awan ketika kami berangkat….”
Tiba-tiba angin bertiup kencang, aku pun bergegas masuk ke dalam rumah besar itu.
“Baron. Panggil Vikram dan penyihir lainnya, begitu pula Lina, Wiz, dan Karuna. Aku diberi tugas mendesak.”
Baron bergerak cepat saat Frey berbicara sambil sedikit mengangkat berkas yang memuat segel Dewan Tetua.
Tak lama kemudian orang-orang yang dihubungi Baron mulai berkumpul di kantorku.
Vikram yang cerdas membuka mulutnya.
“Yang Mulia, Grand Duchess. Wajah Anda tampak seperti Anda telah begadang semalaman selama sepuluh hari untuk membangun Menara Suci.”
“Eh, apa…”
Tampaknya aku telah menjadi majikan yang kejam dan hati nuraniku tertusuk di lubuk hatiku.
Aku berdeham dan mulai menjelaskan situasinya.
“Oleh karena itu, aku ingin kamu tinggal di rumah besar ibu kota selama sekitar seminggu.”
“Singkatnya, Anda mengatakan bahwa kita harus makan dan tidur di kantor dan fokus pada pekerjaan Anda untuk membuktikan keabsahan suksesi Grand Duchess.”
Namun Vikram yang berkata demikian tidak lagi menunjukkan wajah pemarah.
Sebaliknya, dia memiliki senyum tipis di wajahnya.
“Kalau begitu aku akan berusaha membantu semampuku. Kami para penyihir sangat ahli dalam satu perhitungan.”
“Bikram….”
“Tentu saja, stamina kami setipis kertas, tapi saya rasa Anda tahu kami akan runtuh dan memanggil banyak orang untuk menggantikan kami.”
“Ah, kau tahu itu tidak benar.”
Saya hampir menjadi majikan yang kejam yang mengganti karyawan dalam sekejap hanya demi memberikan kesan tenang.
Vikram mengatakan itu hanya lelucon, mengangkat alisnya dan melanjutkan.
“Jika kita menyelesaikan pekerjaan ini dengan baik, orang yang kita ikuti akan menjadi kaisar berikutnya.”
“…….”
“Kami juga menantikan Yang Mulia, Grand Duchess, naik ke tempat yang lebih tinggi.”
Saat dia berbicara, mereka yang dipanggil ke kantor tersenyum cerah.
Entah mengapa jantungku berdebar kencang saat menyadari ada seseorang yang dapat memecahkan masalah mendesak itu bersamaku.
‘Saya yakin saya bisa melakukannya karena saya tidak sendirian.’
Saya tersenyum dan mulai menjelaskan data yang terdapat dalam berkas tersebut.
* * *
Sementara Frey menolak tidur untuk membuktikan dirinya kepada Dewan Tetua.
Garnet, yang meninggalkan istana pangeran bersama Lydia dan pindah ke kediaman kaisar, sedang menjalani masa sibuk.
“Siapkan teh dan buah-buahan yang sesuai dengan selera Yang Mulia.”
“Ya.”
Itu karena kaisar menyarankan agar dia makan malam bersamanya setelah pindah ke lampiran.
‘Sampai saat itu, ibu saya dan Tahar keras kepala menentang saya bergaul dengan ayah saya, sang Kaisar.’
Namun kini, dominasi keduanya telah melemah secara signifikan.
Tampaknya sang kaisar mengetahui hal itu dan merencanakan pertemuan dengan cucunya.
‘Bagaimana perasaan ayahku?’
Garnet sedikit bersyukur bahwa sang kaisar, yang selama ini diperlakukan sebagai orang tak terlihat oleh permaisuri Gelon dan Putranya, ingin melihat Lydia.
Tampaknya ada seseorang di istana kekaisaran yang sangat peduli pada Lydia.
[“Garnet! Aku bilang minggir!”]
[“Mama!”]
bang!
Ketika Lydia menggunakan kekuatan transenden pada saat yang sama ketika ledakan terdengar.
Tahar secara refleks memanggil sihir.
Padahal tidak mungkin dia tidak tahu bahwa sihir pertahanan Gelon adalah struktur yang menyerang lawan di saat yang sama saat bertahan.
‘Mungkin karena dia takut dengan kekuatan transenden…’
Karena perilaku yang dilihatnya, Garnet tidak yakin bahwa Tahar peduli pada putrinya.
Sama seperti Gelon, akan mendekati pemikiran bahwa seorang putri transendental akan berguna.
‘Saya tidak tahu apakah saya orang yang lebih baik darinya.’
Garnet tersenyum meremehkan dan mendekati sisi tempat tidur tempat Lydia sedang tidur.
Mungkin karena tidak ada tekanan dari putra mahkota dan permaisuri, Lydia lebih banyak tidur setelah pindah ke tempat lain.
Garnet membiarkan Lydia beristirahat sepuasnya, sambil berpikir bahwa itu akan menjadi kebebasan bagi Lydia, yang telah menjalani pendidikan keras sejak ia masih merangkak.
Tapi hari ini agak aneh.
“Lydia. Sudah waktunya Yang Mulia datang segera, jadi bangunlah dan ganti pakaianmu.”
“……”
“Lidia?”
Garnet dengan lembut mengguncang Lydia.
Kemudian, dia merasakan suhu tubuh panas yang sama seperti yang dirasakan beberapa hari lalu.
Tidak, bukan hanya suhu tubuh meningkat karena demam…
[“Dia menderita demam tinggi yang tidak kunjung membaik meskipun sudah diberi obat.”]
[“Kalau begitu obatnya akan manjur. Kalau demamnya tinggi dan tidak masuk akal menurut akal sehat, ada kemungkinan itu adalah ‘kejang-kejang’ yang luar biasa… Syukurlah tidak.”]
Hari ketika dia meminta obat dari Frey di Prause Mansion.
‘Mengapa percakapan saya dengan dokter keluarga tiba-tiba terlintas di benak saya?’
[“Karena tidak ada cara untuk menghentikan makhluk transendental yang telah kehilangan alasan untuk hidup dan mulai mengamuk.”]
“Dokter, panggil dokter, sekarang!”
Garnet berteriak dengan wajah pucat.
* * *
