Seperti yang diduga, wajah arogannya pecah.
‘Ya, kamu sama sekali tidak mirip ayahmu.’
Kalau saja saya mengatakan ini sebelumnya, mungkin ini akan ditafsirkan sebagai komentar tentang penampilan fisiknya yang tidak mirip ayahnya.
Tapi sekarang aku telah diidentifikasi sebagai dewa–
Itu seperti mengatakan kekuatan ilahi memilih saya sebagai penerus yang sah, bukan Anda, sang putra mahkota.
Ada banyak ruang untuk interpretasi dengan cara ini.
Sekalipun dia berpura-pura tenang, itu akan terasa sangat menyakitkan karena menusuk langsung ke dalam hatinya.
Tentu saja saya tidak merasa menyesal sama sekali.
‘Mengapa kau ambil benda paling berharga milikku?’
Tahar berjalan melewatiku dengan perasaan jijik, lalu mencibir seolah teringat sesuatu.
“Kudengar Adipati Agung Prause punya anak di luar nikah. Keserakahanmu telah menyebabkan Adipati Agung menikah padahal dia tidak menginginkannya.”
“…”
Maaf, tapi saya tahu kebenarannya, jadi tidak ada pukulan besar.
Saya tahu bahwa Daniel mengambil anak-anak terlantar dan merawat mereka hanya karena rasa kasihan.
Saat ia berhadapan dengan anak-anak terlantar, ia pasti teringat masa kecilnya sendiri, di mana ia tidak punya orang dewasa yang bisa dimintai tolong.
‘Ketika dia melihat anak-anak itu, dia teringat dirinya sendiri pada saat dia kehilangan orang tuanya, jadi dia terus mendukung mereka meskipun dia tidak bisa mendekati mereka dengan baik.’
Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, itu adalah kepribadian mulia yang terbuang sia-sia pada orang sepertiku.
Tetapi semua orang selain saya akan berpikiran sama seperti Tahar.
Adipati Agung Prause berkata bahwa ia tidak akan bisa menikahi ibu dari anak-anaknya yang lahir di luar nikah karena keserakahan sang putri.
Karena hak mutlak kaisar untuk patuh, secara lahiriah ia akan menikahi sang putri, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia akan memikirkan wanita yang berbagi ranjang dengannya setiap malam.
‘Padahal, dia orangnya rendah hati dan tidak suka wanita.’
Aku mendengus.
Saya tidak tahu siapa yang menciptakan rumor tersebut dan mengubahnya menjadi pria yang tidak bermoral, tetapi mereka memiliki keterampilan yang luar biasa.
Seolah tidak mengerti apa yang sedang kupikirkan, Tahar terus mendesakku dengan suara dingin.
“Hak besar keluarga kekaisaran digunakan demi kepentinganmu sendiri, jadi itu pasti hasil yang tidak memuaskan bagi semua orang.”
Aku membentaknya, berharap bisa membuatnya diam sebelum aku pergi.
“Tahar, dengan segala hormat, kepatuhan mutlak bukan hanya sumpah antara keluarga Prause dan keluarga kekaisaran. Hanya mereka yang memiliki kekuatan ilahi yang diizinkan untuk mengeluarkan perintah.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan sekarang…?”
“Jika ayahku tidak menggunakannya, maka itu akan diwariskan kepadaku, yang memiliki kekuatan suci, dan aku akan membuat keputusan pada akhirnya.”
Dia gemetar karena marah dan menggertakkan giginya. Matanya memerah karena marah.
“Jika kau berpikir untuk menggunakan anak-anak untuk mendapatkan perhatian Grand Duke…”
“Saya tidak punya niat melakukan hal itu.”
Tahar mengerutkan kening.
Itu karena dia pikir aku mengabaikannya.
Namun, Putra Mahkota keliru, jadi saya perlu mengoreksinya.
“Bagaimana mungkin aku melakukan itu pada anak-anak? Aku tidak sepertimu.”
Kata-kataku menghapus senyum dari wajah Tahar.
Para anggota golongan bangsawan yang mendukungnya pun bereaksi serupa.
Tidak seorang pun tahu bahwa Putra Mahkota memberikan putrinya, Lydia Obelir, pendidikan intensif.
Hanya ada satu alasan untuk itu.
Sebab, putri Tahar, Lydia, merupakan salah satu “anak terpilih” seperti kedua anak yang dilindungi Daniel.
Dia adalah pahlawan wanita dalam cerita ini…
‘Hanya beberapa tahun lagi sebelum dunia mengetahui bahwa dua anak yang diklaim Adipati Agung sebagai anak haram adalah anak-anak terpilih.’
Tahar mengira bahwa putrinya adalah satu-satunya anak yang mendapat kenabian dari imam besar.
Jadi, dengan dalih untuk mengembangkan bakat putrinya, dia mengadakan kelas teori dan sesi latihan sulap yang intensif.
Sikapnya yang tidak kenal ampun terhadap putrinya pasti dipandang baik oleh orang lain.
“Saya tidak tahu apakah Anda tahu, tetapi saya baik terhadap anak-anak. Saya tidak akan meninggalkan anak saya sendirian atau kesepian.”
“Kau harus bersikap sangat baik kepada anak yang dikandung oleh Adipati Agung Prause dengan wanita lain.”
“Yah, aku tidak terlalu suka dengan kenyataan bahwa calon suamiku punya dua anak haram, tapi…”
Tidak, itu tidak terlalu penting.
“Jika aku berpaling dan memperlakukan mereka dengan buruk, mereka akan sedih dan kesepian. Anak-anak kecil tidak seharusnya merasa seperti itu.”
“Apa?”
“Anak-anak yang baru lahir masih polos. Mereka tidak punya pilihan dalam memilih orang tua mereka.”
Saat aku selesai berbicara, ekspresi Tahar menjadi lebih mengancam dari sebelumnya.
Pasti tidak mengenakkan bagi garis keturunan rendahan untuk berani mengungkapkan pendapatnya di hadapanku.
Akan ada banyak hari di masa mendatang di mana saya akan berhadapan dengan Tahar dan anggota golongan bangsawan lainnya, jadi saya putuskan untuk mengakhiri ini hari ini.
“Kalau begitu aku masuk dulu. Aku lelah.”
“… “
Para pejabat yang berdiri di belakang Tahar merasa khawatir dengan kurangnya kesopanan saya.
Aku berdiri, sambil merapikan rambut pirangku yang mirip rambut kaisar.
Daniel Prause telah tiba di ibu kota, jadi saya harus bergerak lebih cepat.
* * *
“Dia pasti kehilangan akal sehatnya setelah kehilangan ibunya.”
“Percaya pada matahari terbenam dan berdiri tegak…”
Setelah Frey pergi, para menteri mulia segera mulai menyuarakan ketidaknyamanan mereka terhadap Tahar.
Itulah kata-kata yang ditahan sang putri, karena takut akan adanya pembalasan.
“Ini konyol, tapi dia mewarisi kekuatan ilahi.”
“Saya tidak menyangka akan tiba saatnya saya mencoba membaca wajah Frey.”
Tahar, yang gelisah karena pendidikan intensif yang diberikannya kepada putrinya, berusaha menyembunyikan ketidaknyamanannya.
Pada saat itulah muncul Daniel yang sedari tadi diam-diam menyaksikan konfrontasi itu.
“Menyambut Matahari Kecil Kekaisaran.”
“Adipati Agung Prause.”
Tahar mengenakan topeng pangeran yang lembut pada wajahnya yang kusut.
Daniel Prause.
Sosok transenden yang melindungi tatanan waktu.
Akan tetapi, dari sudut pandang keluarga kekaisaran, para adipati agung Praus hanyalah pendeta yang patuh dengan baik.
Dia jujur dalam tindakannya dan tidak ahli dalam penipuan.
Kebanyakan dari mereka seperti binatang jinak, sama lahir dan batin, tanpa hiasan apa pun.
“Saya tidak pernah menyangka akan melihat kepala keluarga Prause di ibu kota. Itu tidak akan terjadi jika kaisar tidak menggunakan hak kepatuhan mutlak.”
“Saya tidak pernah menyangka akan melihat kepala keluarga Prause di ibu kota. Itu tidak akan terjadi jika kaisar tidak menjalankan hak kepatuhannya yang mutlak.”
Berpikir demikian, Tahar merasa sedikit kasihan pada Daniel.
“Tidak peduli bagaimana dia menggunakan hak mutlaknya untuk patuh, kamu akan mematuhi setiap perintahnya dengan setia.”
“Ini juga tiba-tiba bagi saya, tapi janji adalah janji.”
Tahar menatap mata Daniel dengan tenang.
Itu adalah tatapan mata yang tidak bisa diartikan oleh Tahar, tetapi tatapan itu tampaknya tidak meminta untuk membatalkan pernikahannya.
“Meskipun itu mengerikan, apakah kau mengatakan kau tidak akan menolaknya karena itu perintah kaisar? Itu memang sangat mirip Prause.”
“…”
“Ketika aku menjadi Kaisar, aku akan memprioritaskan penyelesaian kesulitanmu. Jika kau seorang bangsawan Prause, kau tidak akan pernah mengingkari janjimu kepada keluarga kekaisaran.”
{Ketuk-ketuk}
Tahar menepuk bahu Daniel dan pergi lebih dulu.
Daniel tinggal dan merenungkan percakapan antara Tahar dan Frey.
Secara khusus, kata-kata yang tampaknya diucapkan Frey tanpa banyak berpikir.
[“Saya tidak akan meninggalkan anak-anak sendirian atau membiarkan mereka merasa kesepian.”] [“Jika saya berpaling dan memperlakukan mereka dengan buruk, mereka akan sedih dan kesepian. Anak-anak kecil tidak seharusnya merasa seperti itu.”]
Frey mengatakan itu di depan Tahar.
Bahkan jika dia memiliki kekuatan suci, akankah dia mampu mengarang kata-kata yang bahkan tidak terpikir olehnya dalam konfrontasi dengan orang yang kelak menjadi kaisar berikutnya?
“Mereka nampaknya tidak menyadari kalau aku sedang memperhatikan mereka.”
Jika memang begitu, berarti…
‘Mungkin itu asli.’
Sang putri hanya sedikit lebih baik dari rumor yang beredar, tetapi dia tampaknya tidak memiliki tempat khusus. Kekuatan ilahinya juga lemah dibandingkan dengan garis keturunan keluarga kekaisaran.
Namun sarannya menarik.
Daniel membayangkan wilayah utara dengan pintu gerbang langsung menuju ibu kota. Pikiran tentang tanah makmur saja sudah menarik baginya.
Jika Frey menceraikannya tepat waktu, ia akan mendapat keuntungan besar dengan menyerahkan gelar Grand Duchess selama beberapa tahun.
‘Saya perlu memeriksa lagi untuk melihat apakah kemampuan saya untuk melihat masa depan kembali normal.’
Dia mengerutkan kening saat teringat dirinya di masa depan yang bergantung pada Frey.
* * *
Setelah menggunakan hak kepatuhan mutlak untuk memanggil Daniel ke ibu kota, segala sesuatunya berjalan cepat.
Mereka yang menerima perintah kaisar bergegas membuat persiapan untuk pernikahan.
Para anggota golongan bangsawan berusaha menghentikan pernikahan itu dengan segala macam alasan, namun usaha mereka sia-sia.
Permaisuri mengerahkan anggota faksi Duke Gelon dan berulang kali mengajukan petisi, tetapi mereka tidak dapat mengubah hasilnya karena mereka tidak memiliki kekuatan ilahi dan bukan pihak dalam kontrak.
‘Daniel menghindari pernikahan dengan menyebarkan rumor pergaulan bebas, tapi sekarang dia diam saja.’
Saya berharap dia akan menerima tawaran saya dan tetap diam.
Sambil berpikir demikian, aku melangkah keluar dari kanopi dan melihat seorang pembantu tanpa ekspresi berdiri di sana. Itu adalah pertama kalinya aku melihat wajahnya.
‘Ke mana Emma pergi?’
Lagipula, wanita di depanku tidak baik padaku.
Dia tampak memikul beban yang berat di pundaknya sebagai seorang pembantu biasa.
“Siapa yang mengirimmu?
“Saya awalnya adalah pelayan Yang Mulia. Yang Mulia Ratu telah memerintahkan Putri Frey untuk bersiap.”
Ah, jadi begitulah.
Ratu biasa mengganti para pembantuku, dengan alasan bahwa urusan para wanita dalam keluarga kekaisaran berada di bawah yurisdiksinya.
Para pembantunya sering berganti-ganti, kecuali Emma yang punya hubungan dengan ibuku dan selalu berada di sampingku.
Mereka akan tiba-tiba menghilang atau kembali ke rumah.
Mereka akan menikah dan pindah ke daerah lain untuk tinggal di rumah suami mereka.
Begitulah sifat situasinya, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa.
‘Saya juga bukan tuan yang baik hati, jadi tidaklah aneh jika mereka pergi.’
Apa pun kondisinya, kali ini aku tidak bisa melihat dengan jelas pelayan yang dikirim ratu.
“Oh, benar. Apakah Anda memberi tahu kami jadwalnya secara sepihak kemarin malam?”
Saya hampir tidak bisa tidur karena insomnia, tetapi berkat itu, saya harus bangun.
Aku terdiam sejenak sembari berusaha mencelupkan tanganku ke dalam air cucian yang didorong keluar oleh pembantu berwajah tanpa jiwa itu.
Panas yang amat sangat naik ke ujung jariku, seakan-akan ingin membakar dagingku hingga lepas.
Uap mengepul, namun tidak ada upaya untuk menyembunyikannya.
Aku menatap pembantu itu dan berbicara dengan nada ramah.
“Saya belum sepenuhnya bangun. Bisakah Anda memasukkan tangan Anda ke dalam air dan memeriksa suhunya?”
Ratu biasa mengirim pembantu untuk menggangguku secara halus.
Karena urusan para wanita di istana kekaisaran berada di bawah pengawasan ratu, pastilah mudah untuk mengendalikan mereka.
Di atas segalanya, intensitas penindasan itu masih dapat ditoleransi, jadi tidaklah pasti untuk menceritakannya kepada orang tua saya setiap saat.
Kalau mereka sampai tahu, orang tuaku akan mempermasalahkannya, dan ratu akan terus menyiksaku dengan pelecehan yang lebih kejam dan jahat.
‘Karena aku selalu takut ratu akan membalas dengan dukungan Duke of Gelon.’
Karena aku tidak lari ke ayahku, sang ratu mungkin akan merasakan sedikit keberhasilan.
