Setelah pertempuran Bendera, situasi di kekaisaran berubah drastis.
[Pertempuran demi Bendera yang Ternoda oleh Kabut Musim Gugur.]
[Adipati Gelon ditahan di Kuil Agung sesuai dengan Hukum Kekaisaran.]
[Para Ksatria Suci menggeledah kediaman Adipati Gelon.]
Sejumlah surat kabar, yang tidak berada di bawah pengaruh Gelon, menerbitkan artikel khusus setiap hari.
Meskipun diproses secara provokatif, isi artikel tersebut semuanya berdasarkan fakta.
Berita tentang Gelon yang telah melakukan penipuan datang sebagai kejutan besar bagi mereka yang menyaksikan akhir Pertempuran Bendera dengan penuh kegembiraan.
“Sir Carlton telah menjadi pahlawan dalam pertempuran bendera selama bertahun-tahun, bagaimana ini bisa terjadi….”
“Setelah melihat artikel yang sama selama seminggu, sejujurnya saya meragukannya. Apakah Sir Carlton bertarung dengan bersih sebelumnya?”
“Aku tidak tahu. Tahun ini, kebenaran terungkap karena Yang Mulia Grand Duchess Prause membagikan pedang kayu dengan kekuatan ilahi kepada para kesatria Prause.”
Sebuah bar di ibu kota.
Seorang pria paruh baya yang sedang menyajikan kacang dengan birnya di siang bolong memegang salinan <Obelir Post> dan berkata.
“Bagaimana mereka menemukan bahwa para ksatria menggunakan Kabut Kejatuhan akan muncul di Pos Obelir hari ini, jadi semua orang harus pergi ke Menara Suci.”
Tak lama setelah diumumkan bahwa Kabut Musim Gugur terdeteksi di tubuh para kesatria milik Duke of Gelon di kuil, Frey Merasakan bahwa kini adalah kesempatan emas untuk mendominasi opini publik, ia pun memanggil Daniel dan Baron Holt.
[“Kita perlu menerbitkan artikel yang mengatakan bahwa kita dapat menemukan pengguna Kabut Musim Gugur dengan permata yang dipenuhi kekuatan ilahi dan sihir dalam pedang kayu.”]
Sebagaimana dugaannya, orang-orang sangat positif terhadap Archduchess yang melakukan apa yang tidak dapat dilakukan bangsawan lain.
Bahkan ada sekelompok orang yang berpura-pura sebaliknya dan mendukung Grand Duchess Prause.
“Hanya Tiang Obelir Yang Mulia Grand Duchess Frey yang mengungkap kebenaran.”
“Ya, surat kabar yang dulu terkenal sekarang agak…”
“Surat kabar yang disponsori Gelon tidak membahas kasus Fog of Fall, jadi mereka hanya melihat properti yang dijual, bukan? Pada titik ini, Obelir Post harus memperluas wawasannya.”
Pria itu tersenyum dan memasukkan segenggam kacang ke dalam mulutnya.
Bartender yang melihat itu tertawa terbahak-bahak setelah mengelap gelas.
“Yang Mulia tidak akan tinggal diam. Sudah dua hari sejak <Obelir Post> mulai didistribusikan secara gratis di seluruh negeri untuk memperingati kemenangan Grand Duke Prause dalam pertempuran bendera.”
Dia menunjuk ke sebuah toko di seberang gang sambil mengedipkan mata.
Ada sebuah toko eceran besar milik Holt Top, yang dipadati pelanggan lebih dari biasanya.
Dari sudut pandang seorang pedagang yang mengelola bar untuk generasi kedua di gang ini, itu adalah strategi yang benar-benar hebat.
‘Orang-orang mengira akan mendapat keuntungan jika bisa mendapatkan majalah informasi populer yang hanya bisa diperoleh dengan pergi ke dekat Menara Suci, tapi….’
Faktanya, toko-toko Holt-top-lah yang paling banyak memperoleh keuntungan.
Orang-orang yang datang untuk mendapatkan koran gratis tidak hanya keluar, mereka menjelajahi toko dan membeli apa yang mereka butuhkan.
<Obelir Post>, yang sudah mendapatkan popularitas sebagai novel berseri, akan mengambil langkah maju lainnya.
‘Ya. Bukan hanya surat kabar informasi umum saja yang terbit.’
Bartender yang telah berada di toko sepanjang hari menyadari adanya perubahan penting setelah pertarungan bendera.
Mereka yang memiliki hubungan mendalam dengan Gelon atau yang telah berinvestasi dalam proyek yang dipromosikan Tahar mulai merasa gelisah.
[“Mengapa Yang Mulia, Adipati Gelon, mencoba menculik kaum Transendentalis?”]
[“Saya pikir Duke tahu bagaimana cara menekan Grand Duchess sepenuhnya karena dia selalu begitu percaya diri.”]
[“Jika Anda telah merencanakan di balik layar untuk menculik para Transenden, apakah itu berarti legitimasi Tahar saja sudah membuat sulit untuk naik takhta?”]
Sebagai mitra dan pendukung, mereka yang mengenal Adipati Gelon dan Putra Mahkota Tahar lebih dari siapa pun.
Fakta bahwa mereka mulai merasa tidak nyaman merupakan indikator penting.
‘Jika kita ingin berbisnis di gang ini untuk waktu yang lama, tidak ada salahnya bertemu dengan karyawan Holt Top.’
Bartender itu tidak menunjukkan pikirannya, hanya menyeka gelas.
* * *
“Damon, Arsene. Mau lihat ini?”
Saya mengulurkan halaman depan Obelir Post, yang akan diterbitkan besok, kepada anak-anak.
[Pahlawan pertempuran bendera tahun ini adalah Transendentalis]
Di bawah judul tebal itu ada cetakan hitam-putih.
Itu adalah adegan di mana Damon menggunakan kemampuan ini untuk menaklukkan Jason, kakek palsu yang diciptakan oleh Duke Gelon.
Kedua anak itu meletakkan gelas susu mereka dan mata mereka berbinar.
“Hei! Aku dan Frey ada di sini!”
“Aku memang pendek… Tapi aku suka!”
“Sekarang kalian berdua lebih terkenal sebagai pahlawan Pertempuran Bendera daripada Lord Carlton, kalian harus menggosok gigi dengan baik. Mengerti?”
“Ya!”
“Makan semua ini!”
Damon dan Arsene tampak malu diperlakukan sebagai pahlawan, tetapi sebenarnya mereka sangat senang.
Frey tersenyum polos seperti biasanya, tetapi kenyataannya, pikirannya sedikit rumit.
‘Mereka mengatakan bahwa Kakek anak-anak yang ditemukan di Gelon Mansion dalam kondisi yang buruk.’
Berkat tipu daya Luke, Sang Ksatria Suci berhasil menyita dan menggeledah kediaman Duke Gelon.
Setelah menginterogasi para kepala pelayan di kediaman sang adipati dan para karyawan, para kesatria itu menemukan Hound, kakek dari pihak ayah anak-anak tersebut.
[“Saya tidak pernah menyangka mereka menguncinya di lemari kantornya… Kalau saya menemukannya agak terlambat, kami tidak akan bisa menyelamatkannya.”]
[“Saya pikir dia akan baik-baik saja setelah sepuluh hari pemulihan, jadi tolong rawat dia..”]
Damon dan Arsene diberitahu bahwa kakek mereka sedikit sakit dan sedang menerima perawatan.
‘Sebenarnya, dia dalam kondisi kritis…’
Bagaimana pun, Ksatria Suci yang telah mencapai tujuan prioritas utama mereka untuk menyelamatkan Si Anjing Pemburu masih mencari di kediaman Duke Gelon.
Beberapa penyihirnya sendiri telah bergabung dengan mereka sejak mereka menggeledah kediaman Duke Gelon, sang penguasa sihir.
Menurut Vikram, bukti pekerjaan kotor sang adipati akan segera terungkap.
Setelah waktu makan camilan bersama anak-anak.
Ketika dia kembali ke kantor, Lina berkata dengan suara gembira.
“Laporan Ksatria Suci baru saja tiba.”
“Apakah semuanya berjalan dengan baik?”
“Sampai kemarin, pencarian berjalan lambat karena mereka harus menemukan Tuan Hound terlebih dahulu, tetapi mereka mengatakan sedang berusaha menemukan sesuatu yang bisa menjadi penghubung antara Gelon dan Menara Sihir.”
“Saya senang mereka bekerja dengan penuh semangat.”
“Para kesatria sangat menyadari bahwa tidak banyak kesempatan untuk menggeledah rumah besar Duke Gelon, yang konon katanya adalah orang paling keras kepala di kekaisaran.”
“Yah, itu bukan kesempatan yang biasa. Bahkan kaisar-kaisar sebelumnya, yang kekuatan kekaisarannya lebih kuat dari ayahku, tidak dapat melakukan itu.”
Terselesaikannya tugas sulit itu merupakan bukti bahwa kewibawaan Adipati Gelon telah jatuh ke tanah.
Dan, kebenaran yang Duke Gelon coba tutupi dengan membunuh pemilik menara ajaib akan terungkap cepat atau lambat.
Frey bangkit dari tempat duduknya dan menutup kertas-kertas di mejanya.
“Aku akan mengunjungi istana kekaisaran sebentar untuk berbicara dengan ayahku, dan aku ingin kau mengurus pekerjaan yang telah kupercayakan padamu.”
Ketika dia mengatakan itu, Lina tersenyum dengan wajah percaya diri.
“Saya akan mempersiapkan diri dengan matang, Yang Mulia Grand Duchess.”
‘Karena saya sudah mengambil satu langkah, saya harus mengambil langkah berikutnya tanpa harus diam di tempat.’
Dia mengambil keputusan dan menuju ke istana kekaisaran.
* * *
Sementara Frey melihat-lihat koran dan berbicara dengan kaisar tentang kehidupan sehari-harinya.
Seolah musim dingin telah tiba, angin dingin bertiup di istana permaisuri.
Periode dingin ini dimulai beberapa hari yang lalu setelah pelayan setia Duke Gelon segera mengirim pesan ke istana permaisuri.
“Yang Mulia Permaisuri. Yang Mulia Tahar telah tiba.”
“Katakan padanya untuk masuk.”
Tahar datang ke kamar permaisuri, yang sudah beberapa hari tidak bangun dari tempat tidurnya karena sakit-sakitan dan demam tinggi.
Dia menatap ibunya yang dikabarkan tidak bisa bergerak karena demam tinggi.
“Duduk.”
Sang Permaisuri tampak sedikit terkejut mendengar berita bahwa rencana Zelon telah digagalkan, tetapi dia tetap tenang seperti biasanya.
Tubuhnya yang agak kurus agak menonjolkan sarafnya yang sensitif.
Alih-alih mengkhawatirkan kesehatan ibunya, Tahar langsung ke intinya.
“Apakah menurutmu Duke Gelon akan bertahan?”
Nada suaranya bersih dan rapi, tetapi suaranya sedikit khawatir.
Bahkan Tahar sendiri tidak tahu apa yang harus dikhawatirkan.
Akan tetapi, jawaban sang permaisuri tidak mengandung kekhawatiran seperti itu.
“Fray melakukan trik yang lucu. Salah satu kesatria mereka pasti membawa kabut musim gugur dan menaruhnya di tubuh kesatria kita, tetapi kuil itu terus mengulang bahwa kesatria Prause bersih.”
“Bagaimanapun, tampaknya menjadi bersih setelah dimurnikan dengan kekuatan suci.”
Bahkan saat dia mengucapkan kata-kata itu, Tahar merasa Frey gila.
‘Aku tidak pernah menyangka dia akan menggunakan pedang kayu untuk menemukan pengguna Kabut Musim Gugur.’
Tahar merasa frustrasi karena kesalahan penilaiannya telah menyebabkan tertangkapnya banyak kesatria Gelon.
Terlebih lagi, tidak peduli seberapa cepat kepala pelayan mengambil tindakan, pasti ada bukti yang berhubungan dengan Menara Sihir yang tersembunyi di rumah Duke Gelon.
Adipati Gelon kini seperti tikus yang terperangkap dalam perangkap.
Pada saat itulah ia berpikir tentang bagaimana cara menyelamatkan Adipati Gelon.
“Tahar. Bahkan setelah fakta bahwa Frey memiliki kekuatan ilahi terungkap, alasan mengapa kamu didukung sebagai penerus yang sah adalah karena kamu memiliki penilaian politik yang sangat baik.”
“Apa maksudmu?”
Atas pertanyaan Tahar, sang permaisuri menjawab tanpa mengubah ekspresinya.
“Tinggalkan Duke of Gelon. Posisimu akan lebih baik jika kau menegurnya daripada mencoba menyelamatkannya.”
“….”
“Selama kamu mewarisi darah Duke Gelon, dia akan menganggapmu sebagai kaisar, mengakhiri era kekuatan ilahi dan mengawali era kekuatan magis.”
Sang permaisuri berbicara tanpa gangguan apa pun.
Dahulu kala.
[“Dia hamil lagi…Aku harus membunuh Lady Roselia.”]
Ekspresi dan nadanya sangat mirip ketika dia mengatakan itu.
“Lebih baik kau tunjukkan pada makhluk rendahan itu bahwa ia tak bisa menggantikanmu.”
Namun, sang ratu tidak tahu bahwa Frey telah mengambil langkah pertama sebelum Tahar membuat rencana.
* * *
