Tahar menduduki barak keluarga kekaisaran, menggantikan kaisar yang sedang sakit.
Berdiri di depan podium dengan gulungan sihir penguat suara, dia dengan tenang memulai pidatonya.
“Sayangnya, sekarang Yang Mulia Kaisar, penguasa kekaisaran, atau ayah saya sakit, kekaisaran membutuhkan ksatria yang lebih baik sekarang lebih dari sebelumnya.”
Frey tertawa dalam hati saat mendengarkan pidato Tahar.
“Kau duduk di sana sambil tersenyum. Kau tahu ayah kita akan terluka parah, jadi kau bahkan mempersiapkan penobatan kaisar baru.”
Pidato Tahar adalah hasutan.
Penyakit kaisar dengan kekuatan ilahi itu serius.
Ada pihak-pihak di dalam dan luar negeri yang ingin menghentikan Obellir berkembang.
Oleh karena itu, keterampilan dan semangat setiap ksatria lebih penting dari sebelumnya.
Jika Anda mendengarkannya kalimat demi kalimat, itu tidak salah.
‘Tetapi kisah tentang monster hidup yang hanya bisa dikalahkan dengan kekuatan suci dihilangkan sama sekali.’
Ketika dia mendengar bahwa serangan monster mayat hidup yang tubuhnya diperkuat saat kesehatan kaisar menurun diperlakukan sebagai suatu kebetulan, Frey menjadi marah.
‘Saya punya rencana, jadi saat permainan ini berakhir, kepahitan ini akan sedikit mereda.’
Frey melirik Duke Gelon dengan tatapan dingin.
“Kalau begitu, aku harap para kesatria dari setiap keluarga akan mengadakan kontes hebat tanpa melanggar aturan.”
Wah-!
Saat Tahar mengumumkan dimulainya pertempuran memperebutkan bendera, sorak sorai terdengar dari segala arah.
Pada saat yang sama, para ksatria dari keluarga berstatus rendah mulai bermunculan dengan menunggang kuda di ladang yang luas.
“Kudengar dia membuat kesepakatan dengan baron, jika dia berhasil menangkap dua bendera dalam pertandingan, dia akan mendapat gelar bangsawan!”
“Bukankah akan sedikit sulit tahun ini? Jika bendera keluarga diambil, para kesatria keluarga itu harus segera pergi.”
“Tentu saja. Terlalu banyak orang hebat yang bisa membawa bendera tahun ini, kan?”
Warga yang menonton dari jauh memandang para kesatria yang akan segera menjadi korban Gelon dan Prause.
Setelah beberapa waktu, pahlawan pertempuran bendera tahun lalu muncul.
“Tuan Carlton!”
“Wah, Sir Carlton! Legenda Gelon!”
“Apakah ada yang membawa teleskop?!”
Ketika ksatria populer itu keluar, orang banyak sedang terburu-buru dan tampak seperti akan terjadi kecelakaan.
Bukan hanya warga saja yang antusias dengan penampilan Carlton.
“Tuan Carlton!”
“Wow…!”
Arsene dan Damon, yang telah menyaksikan masuknya para ksatria di barak Grand Duke Prause, juga bersorak dengan mulut terbuka lebar.
Frey tertawa dan menghentikan anak-anak itu.
“Mereka masuk berdasarkan peringkat, jadi Sir Luke akan menjadi yang berikutnya, jadi kalian harus bersorak lebih keras, oke?”
“Tuan Luke?”
“Apakah Sir Luke juga bertarung?”
“Ya. Luke juga seorang ksatria.”
Keduanya tampaknya menganggap Luke seperti pembantu rumah tangga.
Frey tertawa dan membelai rambut anak-anak itu.
“Tunggu sebentar. Luke akan melakukan hal-hal hebat dengan para penyihir.”
Dia menatap para kesatria Gelon dalam diam.
[“Fray. Melihat masa depan Luke, saya pikir kita perlu mengubah strategi kita.”]
Ia berpikir tidak mungkin strategi yang telah ia rancang dan modifikasi oleh Daniel Prause tidak akan berhasil.
* * *
Para ksatria baru milik Adipati Gelon mengagumi banyaknya penonton yang melambaikan tangan dan berteriak kepada mereka.
“Saya pikir orang-orang paling antusias mendukung Kapten Carlton tahun ini, benar?”
“Kami juga ada di sana tahun lalu, tapi tahun ini, sungguh suatu kehormatan bisa bersama Kapten…”
Carlton mengalihkan pandangan dari mata yang berbinar itu ke arahnya.
“Tidak ada yang perlu dipuji.”
“Apa maksudmu?! Tidak akan ada Kapten di mana pun yang mengurus semuanya mulai dari pelatihan hingga makanan dan suplemen gizi untuk para ksatria.”
“Saya makan, tidur, dan menjalani hidup sesuai dengan cara Anda merawat saya. Saya rasa kekuatan fisik saya meningkat pesat dalam waktu singkat.”
Para ksatria magang berbicara kepada Carlton dengan penuh kekaguman.
Setiap kali dia mendengar suara itu, penuh kepercayaan tanpa niat jahat, Carlton merasa pikirannya runtuh.
“Tentu saja, kamu merasa lebih baik. Makanan dan lauk-pauknya penuh dengan….”
Dia melakukan hal-hal buruk terhadap para kesatria yang percaya padanya.
Carlton menyadari hal itu, tetapi pada saat yang sama, ia memiliki pikiran lain.
‘Akan baik bagi masa depan para ksatria untuk memenangkan pertempuran bendera.’
Tidak ada cara yang lebih menyenangkan para kesatria dan dirinya sendiri selain kemenangan.
Lagi pula, jumlah Kabut Musim Gugur yang dia berikan pada mereka sangat minimal.
[“Dengan jumlah ini, kamu seharusnya tidak akan kesulitan mendekati Menara Suci. Kamu tidak akan tertangkap kecuali kamu memutuskan untuk pergi ke kuil dan menjalani tes.”]
Kata peneliti yang telah mengabdikan hidupnya untuk mempelajari Kabut Musim Gugur di rumah besar Duke Gelon.
Jadi Carlton mengesampingkan sejenak rasa bersalahnya dan berbicara seperti biasa.
“Kalau begitu, mari kita ambil bendera keluarga kecil itu terlebih dahulu dan baru kita tangani Prause.”
“Sesuai perintah Anda, Kapten!”
Para kesatria menundukkan kepala, hanya merasakan kepercayaan dan kegembiraan.
* * *
Menjelang sore, lebih dari separuh keluarga telah kehilangan bendera mereka.
Sebagian besar bendera yang meninggalkan keluarga berakhir di tangan Master Luke Divine, yang merupakan orang pertama yang menghadiri Perang Bendera.
“Atas nama Yang Mulia Adipati Agung Prause, saya akan mengambil bendera ini—!”
“Oh, tunggu!”
Dari jajaran ksatria bendera baron. Bahkan ksatria viscount yang mengayunkan pedang kayunya dengan cemerlang, tetapi tidak memiliki kelincahan seperti setiap ksatria.
Luke mengayunkan pedangnya ke arah tiang bendera dan dengan ringan mengambil bendera keluarga lainnya.
Vikram, yang mengikutinya untuk alasan pertahanan, tidak punya pilihan selain melawan.
“Saat aku mendengar kau hampir menjadi naga, kupikir itu hanya kebohongan belaka, tapi ternyata itu benar?”
“Apa?”
Luke menyerahkan bendera yang diperolehnya kepada ajudannya dan segera mulai mencari alasan.
“Alasan aku tidak menjadi naga murni karena aku punya kekurangan, Vikram.”
“Kabarnya, itu sebabnya kamu sangat membenci Grand Duchess—”
“Itu juga karena aku kurang. Kau tahu aku tidak merasa seperti itu sekarang, kan?”
“Aku tidak tahu.”
“Ah, aku mempertaruhkan nyawaku demi Grand Duchess sekarang.”
Luke menundukkan pandangannya sedikit dan menatap dadanya.
Bahkan Vikram tahu apa yang ada di dalamnya.
[“Ini adalah perubahan strategi.”]
Setelah Adipati Agung Prause mengatakan itu, barang itu diserahkan kepada Luke.
‘Melihat masa depan dan mengubahnya…Lagi pula, hal itu layak untuk diteliti.’
Pada saat itulah Vikram merasakan kegembiraan yang aneh.
“Kupikir kapten Ksatria Prause hanya jago bermain dan minum, tapi itu bohong belaka.”
Sebuah suara aneh datang dari balik pohon besar.
Luke meluruskan pegangannya pada pedang kayu dan melihat ke arah datangnya suara itu.
“Tuan Carlton, benar? Tuan muda saya sangat menyukaimu.”
“Senang sekali Anda mau mengenali saya, tapi…”
Apa-!
Carlton mengayunkan pedangnya terlebih dahulu.
Luke langsung membaca lintasan pedang dan memutar tubuhnya.
Meskipun menggunakan pedang kayu, Carlton memancarkan keterampilan pedang yang menakutkan.
“Saya rasa saya tidak bisa melawan Sir Carlton secara langsung.”
Luke segera mundur.
Di sana, sementara Carlton menarik perhatian, tiga atau empat ksatria mencoba mencuri bendera yang dikumpulkan Prause.
‘Haruskah saya menggunakan orang ini?’
Setelah menangkap salah satu dari mereka sebagai sasaran, Luke mengayunkan pedang kayunya lebar-lebar.
“arghh!”
Saat itu pedang kayu itu berputar cepat dan membuat sayatan panjang di dada sang ksatria.
Tuk!
Sesuatu jatuh ke tanah.
Para ksatria Prause dan juga para ksatria Gelon menatap benda itu.
Sir Carlton merupakan orang pertama yang mengetahui isi botol kecil dari peti milik ksatria itu.
‘Itu…Bukankah itu Kabut Musim Gugur?’
* * *
“Wahh!”
Setiap kali kesatria yang kompeten merampas bendera keluarga lain, teriakan yang tampaknya mencapai langit bergema.
Di mana-mana penuh dengan kehidupan, tetapi saat senja mendekat, para bangsawan yang duduk di barak berangsur-angsur menjadi bosan.
“Bisakah kita pergi ke sana dan bermain?”
“Semua anak dari keluarga lain ada di sana.”
Damon dan Arsene, tidak dapat menahan kebosanan bahkan setelah makan camilan dua kali, mulai memohon pada Daniel.
Dia melakukan kontak mata dengan mereka dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Aman berada di sampingku. Sudah waktunya untuk makan malam sebentar lagi, jadi mari kita bersabar.”
“Benar sekali. Makanan yang disiapkan oleh koki di istana kekaisaran pasti sangat lezat.”
Frey juga membantu.
Tak lama lagi, jika Luke dan Vikram menjalankan strategi yang telah disusun sebelumnya, mereka akan bisa menikmati pemandangan itu, jadi mereka tidak akan melewatkannya.
‘Aku tidak pernah menyangka Daniel akan menyerahkan kabut musim gugur kepada Luke.’
Bagi Frey, tidak ada kesatria yang lebih pandai menipu daripada Luke.
Sulit untuk melihatnya karena letaknya yang jauh, tetapi saat dia bertemu dengan para kesatria Gelon, dia pasti akan menjalankan strateginya.
Kabut Musim Gugur keluar dari seragam Ksatria Gelon.
‘Tentu saja, pelaksanaan strateginya adalah saat pedang kayu sang penyihir menangkap sihir.’
‘Jika Luke membuat masalah besar dan memanggil para pendeta dan Ksatria Suci untuk menyelidiki, seperti apa rupa Duke Gelon?’
Saat itulah Frey teringat ibunya, Lady Roselia.
“Yang Mulia. Duke Gelon mengirim seseorang untuk menanyakan apakah Anda ingin makan malam bersama,” kata Baron Butler.
Daniel yang hendak menolak seolah tidak mendengar apa-apa, perlahan mengeraskan ekspresinya saat melihat surat yang diberikan Baron kepadanya.
[Seorang lelaki tua datang menemui Duke of Gelon dan mengatakan bahwa dia adalah kakek Damon dan Arsene.]
[Dia telah meminta bantuan saya untuk mendapatkan kembali cucu-cucunya, yang telah diculik oleh Grand Duke Prause, dan saya ingin berbicara dengan Anda tentang hal itu.]
* * *
