“Wah… Sungguh spektakuler.”
Setelah menerima undangan Frey, mereka yang mengunjungi rumah Grand Duke Prause tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.
Rasi bintang Prause diukir dengan permata yang dipenuhi keajaiban bercahaya di rumah kaca.
Aroma dan cahaya lembut bunga-bunga yang ditanam di taman.
Taman yang dihiasi kristal-kristal dengan cahaya yang bersih dan jernih di seluruh sisinya itu tampak cantik bagaikan keluar dari negeri dongeng.
“Ini beberapa kali lebih menakjubkan dari yang kubayangkan setelah mendengar rumor.”
“Saya mendengar bahwa Holt Top baru-baru ini membeli tambang kristal, saya bertanya-tanya di mana mereka akan menggunakannya, Jadi apakah itu untuk hari ini?”
“Lihat itu! Bahkan peralatan makan di meja memancarkan cahaya lembut.”
Gulungan sihir bercahaya yang dijual oleh Menara Sihir berukuran besar dan mahal, jadi tidak bisa digunakan dengan cara ini.
Satu-satunya yang mampu melakukan ini adalah Frey, yang baru-baru ini menarik perhatian semua orang karena bisnis pengolahan perhiasannya.
“Pesta teh ini bisa terwujud karena tuan rumah adalah orang yang bisa memberikan keajaiban atau kekuatan ilahi pada permata.”
“Yah, bahkan orang paling mulia pun tidak akan menggunakan gulungan bercahaya berharga seperti ini.”
“Saya merasa khawatir apakah akan menghadiri pesta teh atau tidak, tetapi saya senang telah berkunjung.”
Begitu indahnya, bahkan mereka yang telah melihatnya tidak dapat mengalihkan pandangan darinya.
Para wanita dan gadis muda terus melihat sekeliling.
“Terima kasih telah menerima undangannya.”
Frey berusaha keras menahan ketegangan saat dia menyapa para tamu.
Pakaiannya yang ditafsirkan ulang dengan memadukan pakaian tradisional utara dengan desain mode terkini ibu kota cukup menarik perhatian semua orang.
“Karena ini adalah pesta minum teh yang terlambat, aku telah menyiapkannya agar kalian dapat menikmatinya dengan santai, jadi silakan bersenang-senang.”
Setelah Frey selesai berbicara, para pembantu yang menunggu bergantian mengantarkan makanan dan menjelaskan.
Para wanita dan gadis muda yang duduk di tempat masing-masing menyeruput minuman pertama yang keluar.
“Ini…”
Satu teguk segera menjadi dua teguk, dalam satu minuman.
“Apakah ini ‘Teh Kaunak’?”
“Keren dan manis.”
Teh Kaunak disajikan dengan es dalam gelas kristal berkilau.
Para wanita, yang mengenakan gaun yang tidak nyaman, merasa segar hanya dengan meminum minuman tradisional utara.
Bahkan makanan sampingan yang direkomendasikan para pelayan juga baru dan menyegarkan.
“Koki Grand Duchess Prause jago.”
“Cara mereka menyajikan makanannya juga hebat…”
“Terima kasih atas pujiannya. Saya ingin menunjukkan pesona utara kepada semua orang, jadi saya memberikan perhatian khusus.”
Frey menatap penonton sambil secara halus menyebutkan pesona Prause.
Pada awalnya, orang-orang yang tampak agak lelah karena pesta teh yang diadakan Putri Mahkota sebelumnya mulai hidup kembali.
‘Tentu saja, karena pemilik kafe paling populer di ibu kota menyempurnakan teh Kaunak.’
Frey merasa bangga.
Bukan tanpa alasan bahwa ada pepatah di Utara, ‘Jika ada seseorang yang ingin Anda dekati, minumlah Teh Kaunak bersama mereka.’
Tidak butuh waktu lama bagi suasana yang tadinya lesu menjadi hidup dan percakapan yang nyaman pun terjadi.
Pada saat sorbet lemon yang manis dan menyegarkan disajikan sebagai hidangan penutup, Frey secara alami mulai berbicara.
“Saya punya masalah yang ingin saya diskusikan dengan orang-orang yang punya banyak pengalaman.”
“Diskusi macam apa…?”
Para wanita bangsawan itu berbicara dengan suara penuh simpati.
“Sebenarnya, sejak pertama kali saya merencanakan menara suci itu, saya ingin menggunakan sebagian keuntungannya untuk amal.”
“Wah, itu ide bagus.”
“Saya telah memikirkan tentang kerangka kerja amal ketika berbicara dengan pendeta agung, dan saya akan senang jika bisa mendengar nasihat dari semua orang.”
Nada bicara Frey begitu tenang sehingga pendeta agung akan bangga mendengarnya.
‘Sebenarnya, aku mendapatkan kerja sama yang memaksa dengan Imam Besar sebagai syarat pembangunan Menara Suci.’
Sekarang, Kekaisaran tidak berada di pihak kaisar.
Jadi Frey ingin berada di pihak Kaisar sambil berbuat baik dengan dana yang dikumpulkannya saat menjalankan Menara Suci.
“Pertama-tama saya meminta Imam Besar untuk memilah lembaga-lembaga yang membutuhkan bantuan.”
“Maksudmu panti asuhan dan sekolah kecil?”
“Ya. Saya ingin anak-anak di tempat-tempat itu bisa mengenal hal-hal seperti seni lukis, musik, dan sastra.”
Frey tahu. Seni, terutama seni yang ditemui di masa kecil, meninggalkan kesan yang kuat pada seseorang.
[‘Saya juga ingin bepergian ke kampung halaman komposer itu nanti.’]
‘Dalam kehidupan saya sebelumnya, ketika saya masih kecil, pertunjukan orkestra amal yang saya hadiri dengan bantuan guru saya memberi saya harapan seperti itu.’
“Selain memberikan dukungan finansial, saya ingin menyisihkan sebagian anggaran untuk mengajar seni.”
“Seni untuk anak-anak di panti asuhan…?”
“Saya bertanya-tanya apakah kita bisa memberi mereka pendidikan seni liberal yang berpusat pada seni tradisional ibu kota, karena seni di kekaisaran terasa seperti hak istimewa segelintir orang.”
Seni tradisional ibu kota.
Para peserta pesta teh tidak mengetahui makna di balik kata-kata itu.
‘Sebagian besar kesenian tradisional ibu kota adalah tentang memuji kaisar dan kekuatan ilahi.’
‘Saya tidak bermaksud hanya melakukan pekerjaan amal.’
Frey menyesap teh Kaunak untuk menyembunyikan senyumnya dan melanjutkan.
“Tentu saja, pendidikan teknis yang dibutuhkan untuk mencari nafkah akan didahulukan, tetapi saya pikir kehidupan mereka akan diperkaya oleh seni.”
“Saya yakin itu akan terjadi, Yang Mulia, Grand Duchess.”
“Ada banyak orang yang pandai melakukan pekerjaan amal di sini, jadi saya menghargai saran Anda.”
Para wanita itu menceritakan kepada Frey yang tersenyum tentang pengalaman mereka sendiri dengan pekerjaan amal.
Pada saat yang sama, wanita itu berpikir dalam hati.
‘Memang benar dia berbeda dari saat dia berada di ibu kota.’
Waktu merupakan kekuatan yang begitu dahsyat yang mengubah herbivora pengecut menjadi predator licik.
Dengan dana yang dikumpulkan oleh Grand Duchess Prause, pemegang kekuatan ilahi, ia mengajarkan seni memuji kaisar dan kekuatan ilahi.
‘Jika mereka menjadi warga negara dengan pendidikan teknis, siapa yang akan mereka puji?’
‘Anda mulai mengubah pikiran orang-orang dengan Obelir Post, dan sekarang Anda perlahan membangun dukungan.’
Apa yang dibawa Frey ke Tea Party bukan sekadar proyek amal.
Menyadari bahwa setiap orang dengan cepat mulai menghitung keputusan apa yang harus mereka buat untuk masa depan keluarga mereka.
Pesta minum teh yang biasa dan membosankan milik Putri Mahkota Garnet perlahan-lahan terhapus dari pikiran mereka.
* * *
Setelah kembali dari Dewan Agung, Daniel bergerak diam-diam untuk menghindari mengganggu pesta teh Frey.
Kepala pelayan Baron mengikutinya ke teras yang menghadap ke kaca rumah kaca.
Saat mencapai teras, Prause kecil yang telah Frey kerjakan dengan keras selama beberapa hari muncul di bidang penglihatannya.
Daniel bersandar pada pagar dan meminum secangkir teh Kaunak yang disajikan oleh Baron sambil menatap pemandangan.
“Istri Anda telah berupaya keras untuk mempromosikan budaya utara ke lingkungan sosial ibu kota.”
Taman yang dihiasi dengan akuarium, yang memancarkan cahaya kebiruan namun transparan, mengingatkannya pada rumah besar Prause.
“Melihat para wanita dan gadis muda melihat-lihat dan merasa gembira membuatku merasakan kebahagiaan hakiki sebagai seorang bangsawan.”
Betapa cantiknya Frey dalam gaun kombinasi putih dan emas.
“Yang Mulia. Bukankah Yang Mulia Grand Duchess hari ini secantik angsa?”
“Ya.”
Daniel tidak dapat menahan perasaan bahwa dia sendirian dalam pikirannya saat dia melihat Frey, yang tampak seperti angsa.
Dipenuhi dengan kesetiaan, mata sang baron dipenuhi air mata, tidak menyadari pikiran tuannya.
“Yang Mulia. Bagi para bangsawan ibu kota, hari ini akan menjadi hari yang sangat mengesankan. Pujian di Utara ada dalam politik sentral seperti ini…”
Daniel mendengarkan emosi Baron dan mengingat argumen yang dia sampaikan pada pertemuan itu.
[“Grand Duke Prause. Apakah Anda berani meragukan legitimasi saya sebagai penerus sekarang?”]
Tahar berkata demikian, tetapi hal itu tidak berpengaruh pada Daniel.
[“Legitimasi Yang Mulia Tahar, seperti yang baru saja Anda sebutkan, berarti dia lahir dari kombinasi Adipati Gelon, yang memiliki prestise tinggi dengan kemampuan sihir yang luar biasa, dan keluarga kerajaan dengan kekuatan ilahi.…”]
Sebagian besar bangsawan di konferensi itu tahu apa yang dibicarakan Daniel.
Keturunan keluarga Kekaisaran dan orang yang tidak mewarisi kekuatan ilahi.
Duke Gelon diduga memiliki hubungan dekat dengan monster mayat hidup dan kabut musim gugur.
Tentu saja, keluarga Duke of Gelon juga sangat dihormati sebagai keluarga yang berkontribusi terhadap pendiriannya.
Akan tetapi, sekarang setelah monster mayat hidup itu menghancurkan penghalang ibu kota, kekuatan sesungguhnya lebih penting daripada kehormatan.
Warga ibu kota. Bahkan para bangsawan tidak memiliki kemampuan untuk membela diri.
Belakangan ini, mereka mulai mempertanyakan apakah ‘legitimasi’ Tahar benar-benar valid.
Tahar yang mengetahui kenyataan ini lebih dari siapa pun, melotot tajam ke arah Daniel.
Adipati Gelon lah yang mencurahkan amarahnya atas nama putra mahkota.
[“Grand Duke Prause. Jika Anda akan mengajukan pertanyaan seperti itu, sebaiknya Anda memiliki kekuatan untuk melakukannya terlebih dahulu.”]
Itu adalah ancaman yang nyata.
Daniel yang mendengar itu pun menerimanya seolah-olah ia telah menanti-nantikannya.
[“Hanya beberapa hari setelah pertempuran bendera, paling lambat minggu depan kita akan tahu apakah Prause berhak mempertanyakan legitimasi Yang Mulia.”]
Melihat dirinya mengatakan itu sambil tersenyum, Luke dan para bangsawan tampak sangat pucat.
‘Berpura-pura berbudi luhur sambil mencoba melakukan hal-hal kotor kepada istri dan keluargaku.’
Daniel menatap Frey di taman dan berkata kepada Baron.
“Kau benar, Baron. Para bangsawan di ibu kota pasti sangat terkesan hari ini.”
‘Pertempuran Bendera yang akan datang juga akan cukup mengesankan.’
Daniel tersenyum dan dengan hati-hati mengosongkan gelas yang berisi teh kaunak di atasnya.
* * *
