Pagi hari di hari konferensi sudah mulai menyingsing.
Putri Mahkota Garnet, yang tidak dapat tidur selama beberapa hari karena ketegangan, menekan pelipisnya dan memerintahkan karyawannya.
“Saya tidak ingin bunga-bunga itu rusak. Pindahkan dengan hati-hati.”
“Ya, Yang Mulia Putri Mahkota.”
“Nah! Apakah kamu sudah memeriksa semua kursi dan mengobrol seperti itu?”
Garnet ingin memeriksa semuanya dengan matanya sendiri.
Beberapa pelayan mengambil waktu sejenak untuk bernapas, menghindari tatapan matanya yang tajam.
“Bukankah Yang Mulia Putri Mahkota terlalu gugup akhir-akhir ini?”
“Dia menegur pembantu itu dengan suara keras meskipun kami ada di dekatnya.”
“Karena dia telah mengundang semua bangsawan yang bahkan tidak dekat dengannya, dapat dimengerti bahwa dia lebih khawatir membuat kesalahan tapi…”
Entah mengapa mereka merasa tidak adil karena hanya para karyawan yang berkeringat deras di bawah obsesi Putri Mahkota.
“Bukankah pesta teh pada awalnya hanya mengundang wanita dari keluarga yang berhaluan politik?”
“Sampai tahun lalu, keadaannya seperti itu. Namun kali ini, dia harus mengendalikan Yang Mulia Grand Duchess Prause.”
“Yah, aku tidak tahu, tapi Yang Mulia Permaisuri pasti telah memberikan tekanan pada Yang Mulia, Putri Mahkota.”
Tepat saat para pelayan berbisik-bisik sambil membersihkan debu di piring, sang permaisuri tiba di taman.
Putri Mahkota Garnet yang masih gugup pun menundukkan kepalanya karena terkejut.
“Apakah Anda di sini, Yang Mulia Permaisuri?”
“Apakah kamu siap?”
“Hampir selesai. Semuanya, termasuk dekorasi, daun teh, dan makanan penutup, disiapkan dengan kualitas terbaik.”
“Kalian harus menyiapkan segala sesuatunya sesuai dengan martabat keluarga kekaisaran agar tidak ada gosip. Akan sangat bagus jika bunga dan bendera yang melambangkan keluarga kekaisaran juga dirangkai.”
Para pembantu yang tekun menggerakkan tangan dan menguping pembicaraan, punya pertanyaan kecil.
‘Melambangkan keluarga kekaisaran…?’
‘Bukankah pesta minum teh atau pesta dansa yang diadakan oleh Yang Mulia Permaisuri atau Yang Mulia Ratu awalnya diadakan dengan warna Gelon?’
Bunga yang melambangkan Gelon adalah mawar putih.
Oleh karena itu, hingga tahun lalu, merupakan kebiasaan untuk meletakkan beberapa vas berisi mawar putih saat wanita bangsawan berkumpul di Konferensi Pendirian Besar.
‘Kalau dipikir-pikir, dia bahkan tidak memesan mawar putih tahun ini, kan?’
Sebagian besar karyawan yang mulai bekerja hari ini telah bekerja di istana selama lebih dari sepuluh tahun.
Mereka tampaknya tahu apa yang ada dalam pikiran permaisuri atau putri mahkota dengan tidak memesan mawar putih.
‘Mereka mencoba menjauhkan diri dari Duke of Gelon.’
‘Meskipun mereka tinggal di Istana Kekaisaran, mereka sangat sadar menjadi bagian dari keluarga Zelon…’
“Itu berarti mereka dalam posisi bertahan, kan?”
Saat ini, bahkan di Dewan Tetua, yang dapat dikatakan sebagai pilar utama konferensi, kepercayaan buta terhadap Gelon secara bertahap mulai terangkat.
Para pelayan tergesa-gesa mempersiapkan pesta teh, berpikir mereka harus berperilaku baik.
* * *
Di aula konferensi, para bangsawan berpangkat tinggi yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam konferensi mulai berdatangan satu per satu.
“Yang Mulia, Adipati Gelon, telah tiba.”
“Masih lama sebelum pertemuan, tetapi banyak orang sudah datang.”
Duke Gelon melangkah maju dengan ekspresi menenangkan.
Sebagai salah seorang anggota Dewan Tetua, dia sudah familier dengan tempat pertemuan itu, sehingga dia bahkan tak menunduk melihat papan nama itu.
‘Karena kaisar tidak hadir karena masalah kesehatan dan Tahar telah mengambil alih, posisi saya adalah…’
Itulah saatnya sang adipati secara alami mencoba untuk duduk di kursi terbaik kedua.
“Bertemu dengan Yang Mulia, Adipati Agung Prause.”
Orang yang menjaga pintu masuk ruang pertemuan mendapati Daniel dan rombongannya dan menundukkan kepalanya.
Di belakangnya datang Daniel Prause, mengenakan jubah hitam.
Mata semua orang tentu saja terfokus padanya.
‘Aku sudah tahu sejak dia mengatakan ingin menghadiri pertemuan besar itu, bahwa Adipati Agung punya rencana.’
‘Saya pikir ungkapan “transenden” hanya sebuah gelar… Itu sesuatu yang berbeda dari orang-orang biasa.’
Jubahnya bergoyang anggun saat dia berjalan.
Dia cukup tinggi sehingga mereka harus melihat ke atas, dan matanya berwarna terang tetapi memancarkan kesan intimidasi yang kuat.
Dia bahkan memiliki penampilan yang keren dan tampan.
Semuanya mengungkap martabat Prause, sang naga yang telah melindungi dan memerintah Utara selama beberapa generasi.
“Yang Mulia, Adipati Gelon.”
Saat Daniel berbicara pertama kali, bahu Duke Gelon menegang.
‘Sekalipun kamu mengamuk tanpa mengetahui subjeknya, kamu sadar akan pandangan orang lain.’
Sungguh konyol berpura-pura tenang saat mencuri data dari Menara Sihir dan menelitinya secara menyeluruh untuk menghancurkan Gelon.
Duke Gelon mencoba mengabaikannya.
Tetapi Daniel berbicara lagi.
“Yang Mulia Duke. Anda tampaknya salah duduk.”
“Apa?”
Baru pada saat itulah Duke Gelon melihat pelat nama di atas meja.
[Daniel Prause]
Di antara peserta pertemuan, kursi untuk orang dengan pangkat seremonial tertinggi adalah di sebelah putra mahkota.
Sebagai gantinya ditulis nama pria pengganggu itu, bukan namanya sendiri.
“Mereka pasti salah mengarahkan pengawalku di pintu masuk.”
Sang Duke menghubungkan kesalahpahamannya dengan kesalahan orang lain dan duduk di tempat seharusnya ia duduk.
Itu di sebelah Grand Duke Prause, tetapi penampilan Grand Duke begitu bagus sehingga satu pihak menjadi frustrasi karenanya.
Tahar, yang segera tiba bersama pengawalnya, juga merasakan tekanan.
“Semua orang tampaknya sudah datang, jadi mari kita mulai konferensi besar ini. Banyak masalah yang perlu dibahas terlebih dahulu.”
Tahar yang sejak kecil dididik sebagai putra mahkota, terbiasa memimpin rapat.
Melihat materi rapat yang dibagikan bawahannya, Daniel ingin tersenyum.
‘Yah, setidaknya kini tak banyak lagi pembicaraan tentang Frey setelah aku hadir.’
Keputusan Daniel untuk menghadiri Konferensi Besar didasarkan pada penilaian bahwa akan ada beberapa keuntungan politik.
Namun, faktor penentu adalah percakapan dengan departemen intelijen Prause.
[“Yang Mulia, saya telah memperoleh draf materi konferensi yang sedang disusun oleh para juru tulis istana, tampaknya mereka akan mendistribusikannya terlebih dahulu kepada para kepala keluarga bangsawan terdekat.”]
[“Dari apa yang kau bawa padaku, aku rasa ada sesuatu yang mengganggu di sini.”]
Saat dia memeriksanya, tidak ada cukup konten.
Kecuali dia hadir sebagai suami Frey dan sebagai Adipati Agung Prause yang sah.
Jika memang begitu, sudah jelas mereka akan merampok jabatan tinggi Holt karena alasan konyol.
‘Tidak mungkin seperti itu.’
Menurut Kementerian Informasi, setelah mendorong dan mengizinkan Prause menghadiri konferensi, materi konferensi diubah secara signifikan.
Kisah penting itu jelas dimaksudkan untuk dibagikan tanpa kehadiran Prause.
Para bangsawan berkumpul di sini untuk mencoba mencuri dan menghapus hasil usaha Frey.
Daniel merasa darahnya naik.
“Kemudian, berikutnya adalah kasus kerusakan akibat banjir di bagian selatan….”
Saat itulah Tahar membacakan agenda yang sangat berbeda dari yang seharusnya ia tangani.
“Yang Mulia Putra Mahkota.”
Daniel berbicara dengan suara rendah.
“Ya?”
“Waktunya terbatas, jadi seperti yang Anda katakan, akan lebih baik untuk membicarakan masalah-masalah yang perlu ditangani terlebih dahulu.”
Tak!
Daniel tetap tersenyum dan meletakkan setumpuk kertas di atas meja.
Wajah Tahar dan beberapa bangsawan lainnya berubah ketika mereka menyadari apa itu.
“Saya malu untuk memberi tahu Anda, tetapi ini adalah pertama kalinya kepala keluarga Prause diizinkan menghadiri pertemuan besar, jadi saya sudah mendapatkan materi pertemuan terlebih dahulu dan membacanya beberapa kali.”
“….”
“Kudengar itu adalah materi untuk konferensi yang dibuat beberapa hari sebelum monster undead menyerang penghalang kekuatan suci.”
Daniel menatap lurus ke arah Tahar.
Seperti yang seharusnya, dia akan memberi tahu dunia bahwa Kaisar tidak berdaya dan kesehatannya buruk sebelum membahasnya.
“Rencana untuk menyerahkan tahta kepada pewaris tahta, Yang Mulia Tahar, sebelum Yang Mulia meninggal.”
“….!”
“Saya rasa tidak ada yang lebih penting dari ini, jadi saya ingin membicarakannya terlebih dahulu.”
Kata Daniel sambil tersenyum ringan.
Melihat dia menjatuhkan bom sambil tersenyum, para bangsawan biasa-biasa saja itu menelan ludah.
‘Duke Prause, tidak seperti penampilannya, kepribadiannya gegabah.’
‘Betapapun tak takutnya Anda, pertanyaan itu….’
‘Tidak ada bedanya dengan bertanya kepada Adipati Gelon dan Putra Mahkota, <Apakah kalian tahu sebelumnya bahwa kesehatan Yang Mulia akan memburuk?!’
Para bangsawan, yang telah bersantai sejenak dalam pertemuan yang membosankan itu, memperbaiki postur tubuh mereka dan duduk.
Daniel dan Tahar saling menatap lama dengan tatapan mata yang menakutkan.
* * *
“Yang Mulia, Grand Duchess. Yang Mulia Grand Duke telah mengatakan bahwa konferensi tersebut kemungkinan akan berlangsung lama.”
“Terima kasih, Baron. Tampaknya dia sedang menangani masalah yang dapat menimbulkan perselisihan.”
Entah mengapa, konferensi yang dihadiri Daniel semakin lama.
Saat matahari di atas kepalaku berangsur-angsur terbenam, dan waktu minum teh Putri Mahkota Garnet berakhir, kegugupanku mencapai puncaknya.
‘Wah, nunggu tamu juga bikin darahku kering…’
Ketika saya mempersiapkan waktu minum teh dengan bantuan banyak orang selama beberapa hari, saya pikir saya akan dapat menunggu dengan nyaman setelah bekerja.
Membagikan undangan.
Menyajikan makanan utara yang agak kasar untuk disesuaikan dengan selera ibu kota.
Percayakan publisitas pada Luke.
Hiasi setiap sudut taman dengan akuarium yang tak terhitung jumlahnya.
Setelah selesai kerja berat itu, rasa cemas pun datang.
‘Bagaimana kalau tidak ada yang datang ke pesta tehku setelah semua kerja keras ini?’
Akan sangat membantu jika saya mengadakan beberapa pesta teh sebelum menjadi Grand Duchess Prause.
Entah mengapa, ada sebuah lagu dari kehidupan sebelumnya yang terngiang di kepala saya: “Saya seekor kumbang. Saya tidak punya teman…”
‘Tidak. Sekarang berbeda dengan dulu.’
‘Ada yang akan datang…kukira?’
Sekitar waktu ini, aku ingin menggigit kukuku.
“Yang Mulia, Grand Duchess. Saya mampir karena saya pikir saya harus meminta pendapat Anda sebentar.”
Lina bertanya dengan suara tenangnya yang biasa.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Baiklah, para wanita yang menerima undangan itu sangat ingin mendengar pendapatmu.”
“ah… Apakah sulit untuk hadir?”
Ketika saya bertanya, Lina tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, dia bertanya apakah boleh membawa lebih banyak wanita muda yang dekat dengannya.”
“Apa?”
“Kereta sudah tiba satu demi satu, Yang Mulia Grand Duchess!”
* * *
