“Wanita yang memegang bunga dan tersenyum di hadapan Daniel Prause dalam gaun pengantin…”
Aku berkata demikian dan menutup jarak dengan Evelyn lagi.
Dia tidak pernah bergeming bahkan saat aku menatapnya, mungkin karena dia dibesarkan sebagai kartu negosiasi keluarga kerajaan sejak usia muda.
Sebaliknya, dia menegakkan lehernya, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.
Selama beberapa saat, bibir yang dibentuk bagus dan dicat dengan warna merah itu perlahan-lahan terdistorsi.
‘Saya tidak bisa kehilangan Grand Duke kepada orang seperti Frey.’
Dia nampak menggertakkan giginya ketika memikirkan itu.
“Tentu saja, Lady of Count Vliette akan menjadi istri yang lebih baik daripada aku. Kau bahkan mencintai Daniel Prause lebih lama.”
“Saya senang kamu tahu itu. Jadi, pada titik ini..”
“Ya, Lady Vliette akan melakukannya. Peran memegang bunga dan tersenyum di depan Grand Duke dalam balutan gaun pengantin.”
“…?”
Evelyn menatapku dengan mata curiga.
Kepalanya sedikit miring, tanda dia tidak begitu mengerti apa maksudku.
“Putri Frey, apakah kamu menyerah…?”
Menyerah?
Aku merasa ingin tertawa terbahak-bahak karena kenangan masa laluku.
Ada banyak kali saya menyerah.
Saya tidak dapat menghitung berapa kali saya menyerah karena takut kehilangan sesuatu yang lebih besar jika saya mengatakan saya menginginkannya.
‘Tetapi baik aku di kehidupan lampau maupun aku di kehidupan sekarang tidak pernah menyerahkan apa yang bisa aku miliki.’
Aku menatap Evelyn dengan wajah polos dan memiringkan kepalaku.
“Menyerah…? Apa yang kau bicarakan? Akulah yang akan berdiri di hadapan Adipati Agung dalam upacara itu.”
“…!”
“Tapi karena Nona Muda bilang kau ingin melihat Grand Duke dari dekat, bisakah kau bertindak sebagai pembantu?”
Aku menunjukkan senyum yang hangat.
Tertawa…
Itu adalah keterampilan berguna yang dipelajari dari kehidupan sebelumnya di mana saya harus berurusan dengan orang yang sama.
Tentu saja tidak mungkin Evelyn menganggap enteng tawaran menjadi pengiring pengantin.
Dia gemetar sambil mengepalkan tangannya.
Dengan mata yang ingin mencabik-cabikku kapan saja,
Hanya aku yang menonton dia bermain di pemakaman.
Bila teringat masa itu, kukira darahku akan mengalir balik, tetapi sebisa mungkin aku tetap tenang dan membuka mulutku.
“Putri Count Vliette. Aku tidak akan lupa bahwa ketika ibuku meninggal beberapa hari yang lalu, kau datang mengunjungiku dengan membawa bunga.”
“…!”
“Sebagai balasan atas bunganya, aku akan mengirimkan karangan bunga pengiring pengantin untuk sang countess.”
‘Jika saja kau tidak melakukan hal tak tahu malu itu terlebih dahulu, aku tidak akan membawa pergi Grand Duke.’
Itulah pesan di balik kata-kataku.
Jika Anda Evelyn yang sudah lama berkecimpung di dunia sosial, Anda akan mengerti arti kata-kata ini.
“Baiklah. Pernikahannya akan berlangsung cukup cepat, jadi jaga kesehatanmu mulai sekarang.”
Aku meninggalkan pernyataan perpisahan yang menyegarkan dan menuju ke kamarku.
* * *
Siang itu.
Singkat kata, istana kekaisaran terbalik.
‘Kaisar menggunakan hak kepatuhan mutlak demi putrinya… Ini peristiwa yang sangat mengejutkan!’
”Tetapi pasangannya, Adipati Agung Prause, sebenarnya adalah seorang pria kotor dengan dua anak yang lahir di luar nikah?”
‘Bahkan jika Putri Frey memilih pasangannya…’
Pejabat faksi kekaisaran tidak dapat menyembunyikan rasa malu mereka.
Anggota faksi keluarga kerajaan, yang dipimpin oleh Adipati Gelon, mengamuk.
“Yang Mulia! Anda tidak dapat menggunakan hak ilahi Anda di tempat seperti ini!”
“Jika kau tidak menuruti perintahku, aku akan melindungi hak mutlakku untuk patuh dengan kematian sebagai seorang loyalis!”
‘Aku akan bunuh diri jika kau teruskan jalan ini.’ Serangkaian ancaman terus berlanjut.
Tentu saja, permaisuri, pangeran dan pasangannya, serta Adipati Gelon menyerang dengan ganas, mengatakan bahwa mereka tidak kompeten secara politik.
Akan tetapi, sang kaisar, yang telah memutuskan untuk mengirim Frey ke utara, tidak berkedip sedikit pun.
“Ingatlah, jika kau bunuh diri, wilayah ini akan dikembalikan kepadaku, sang kaisar.”
Saya tidak tahu apakah mereka bercanda atau serius, jadi saya tetap berhati-hati.
Frey juga sibuk dengan caranya sendiri selama dua minggu setelah hak kepatuhan mutlak diberlakukan, hingga Grand Duke Prause dipanggil secara paksa.
Pelajaran politik, menjejalkan etika, dan bahkan riset pasar di Utara.
Yang membuat saya mampu bertahan dalam proses pembelajaran yang sulit adalah kepercayaan dan dukungan ayah saya, dan…
“Emma, bawakan aku kertas. Aku ingin bertanya bagaimana kabar sahabatku hari ini.”
Mengirim surat kepada Evelyn Vliette setiap hari dan mengejeknya.
Kalau dulu dia masih pengecut, dia tidak akan berbuat seperti ini. Tapi kepribadiannya di masa lalu tidak sesederhana itu.
Setelah mengingat kembali ingatannya, tampaknya ketika dia dipukuli, dia memiliki kepribadian yang akan membalas dan bertahan seperti anjing gila, dan membalas dua kali lipat.
Surat-surat yang saya kirim sejauh ini sangat bagus.
[Untuk putri Pangeran Vliette,
Kudengar kau sakit. Karena pernikahan sudah dekat, aku tidak ingin ‘pengiring pengantinku’ sakit, jadi aku akan mengirimkan obat untukmu.
-Calon pengantin, Frey Obelir] [Untuk wanita muda Count Vliette,
Nona, apakah Anda merasa lebih baik? Hari ini, saya melihat-lihat desain karangan bunga untuk pernikahan saya. Saya juga akan mengirimkan katalognya kepada Nona. Apakah Anda ingin memilih karangan bunga untuk disandang di samping Grand Duke Prause dan dipegang sebagai pengiring pengantin ?]
-Frey Obelir, selama kelas pengantin.]
Frey sengaja menyerahkan penyegelan surat itu kepada Emma.
Berkat hal itu, rumor tentang kepribadian Frey yang berapi-api dan tipu daya terhadap Lady Vliette, yang sebelumnya ditutupi dengan sebutan ‘pengecut’, pun dengan cepat menyebar.
‘Ya ampun… Kalau Lady Vliette menerima surat ini, dia pasti akan sangat terkejut.’
‘Putri Frey, setelah meninggalkan citra pengecutnya, telah menjadi luar biasa kuat.’
Frey membawa surat itu dan mengirim Emma kembali.
“Apakah kau akan melakukannya lagi?” tanya Emma sambil mengedipkan matanya.
Itu juga rencananya untuk menyebarkan rumor buruk tentang dirinya sendiri.
‘Jadi Adipati Agung Prause akan mengira aku ingin bercerai.’
Jika kamu melakukan hal baik yang bahkan tidak kamu lakukan dan melakukan cosplay filantropis,
‘Putri yang telah kehilangan talinya itu benar-benar menginginkan cinta sang adipati agung, jadi dia bahkan melakukan perbuatan baik yang tidak ingin dia lakukan!’
Ada kemungkinan salah paham…
Akan lebih sulit lagi jika Adipati Agung membuat asumsi seperti itu.
Maka Frey tetap pada pendiriannya sebagai seorang putri yang meninggalkan kepribadiannya.
‘Lebih nyaman seperti ini.’
Tentu saja, hanya Frey yang menggambar gambaran besarnya, yang mengetahui semua ini.
Oleh karena itu, para pejabat istana dan kaisar tidak punya pilihan selain menanggung hari-hari yang menegangkan hingga Adipati Agung Prause tiba.
‘Apakah kamu akan berbuat sejauh itu hanya karena Adipati Agung mengungkap anak-anak di luar nikah…?’
‘Bagaimana kamu menekan amarahmu selama ini?’
Sekitar waktu ketika istana kekaisaran menderita karena rumor berlebihan yang menyebar dari hari ke hari.
“Ini adalah kereta Yang Mulia Adipati Agung Prause, yang telah memasuki istana dengan hak kepatuhan mutlak Yang Mulia. Mohon tuntun kami.”
Luke, yang mengenakan seragam ksatria untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sibuk mengobrol dengan para ksatria di istana kekaisaran.
Tujuannya adalah untuk mempersilakan arak-arakan Adipati Agung yang baru saja tiba memasuki istana kekaisaran.
Berkat instruksi kaisar sebelumnya kepada para ksatria, iring-iringan kereta dapat melewati gerbang depan tepat waktu.
Luke segera naik ke sandaran kaki kereta Daniel dan menggerutu.
“Wah, aku merasa seperti monyet peliharaan bagi para wanita. Kau bisa melihat semua orang memperhatikan kita, kan?”
“Ini istana kekaisaran, Luke. Berikan contoh. Alih-alih memainkan peran sebagai teman lama, aku ingin kau setia memenuhi peranmu sebagai komandan ksatria.”
“Baiklah. Bagaimanapun, aku bisa melihat tatapan menghina itu. Aku pasti telah benar-benar merusak kehormatan Yang Mulia.”
“…”
Daniel kagum dengan kemampuan Luke yang mampu mengubahnya menjadi pria yang tidak dapat ditebus dan suka berganti-ganti pasangan hanya dalam seminggu.
Anak-anak yang memiliki kekuatan transendental itu adalah anak-anakku di luar nikah.
Dia tidak pernah menikah karena dia tidak tahu siapa ibu dari anak-anaknya.
Yang lebih mengejutkan adalah orang-orang mulai mempercayai omong kosong itu.
‘Mungkin mereka lebih antusias karena tidak ada lagi rumor perselingkuhan selama beberapa generasi.’
Kerutan kecil terbentuk di antara kedua alisnya.
Bahkan setelah mendengar rumor tersebut, kaisar dan putri tidak menarik kembali hak mutlak mereka untuk patuh.
Jadi, setelah memberi penghormatan kepada kaisar sesegera mungkin, dia harus menemui sang putri sendirian dan meminta putus.
Jika dia serius mengakui rumor tersebut, Putri Frey juga akan berhenti kuliah dan memilih pasangan hidup lain.
‘Saya tidak tahu mengapa saya tidak percaya rumor palsu yang disebarkan Luke sampai sekarang.’
Barangkali karena ia percaya pada kepribadian Prause yang jujur.
Daniel bersandar pada sandaran kursi, berpikir bahwa dia akan berusaha sekuat tenaga untuk mengkhianati harapannya.
Dia masih tidak punya niat untuk melakukan sesuatu seperti cinta.
{Sambaran!}
Luke pindah ke kereta lain untuk menghindari mengganggu istirahat singkat tuannya.
Setelah memasuki istana kekaisaran, prosesi berjalan lambat, jadi tidak terlalu merepotkan.
Dia duduk di sebelah kepala pelayan, Baron, dan meregangkan tubuh.
“Kakek, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membatalkan pertunangan dan kembali ke kediaman Adipati Agung? Dua hari?”
“Saya harap ini bisa selesai dalam dua hari… Tapi mungkin akan tertunda jika terjadi sesuatu yang tidak diharapkan.”
“Apa yang mungkin tidak terduga?”
Apakah ada hal yang tidak terduga tentang pemutusan pertunangan dengan seorang putri yang dikabarkan sebagai wanita yang tidak menentu?
Luke menunjukkan rasa ingin tahunya.
Baron tersenyum pahit dan melihat ke arah istana sang putri.
“Kakekku biasa berkata bahwa Adipati Agung Prause selalu terlihat dingin, tetapi saat mereka bertemu pasangannya, mereka akan menjadi orang yang berbeda.”
“Ah, kau tahu bahwa Adipati Agung ini adalah pengecualian karena kenangan masa kecilnya.”
“Kau tidak berpikir ada cerita tentang mantan Adipati Agung Prause?”
“…?”
“Mereka yang berdarah naga memiliki obsesi yang kuat terhadap pasangannya. Bukankah pernah ada kasus di mana seseorang yang tampak dingin tiba-tiba membuka hatinya dan mengaku telah menemukan pasangan, atau bahkan melarikan diri demi cinta?”
“Yah, kurasa begitu.”
“Luke, tolong pelajari catatan tentang Adipati Agung Prause yang telah diwariskan dalam Keluarga Ilahi.”
“Ya, ya. Aku mengerti.”
Luke menjawab singkat.
Baron terus menatap bangunan istana kekaisaran yang semakin dekat.
“Jika Anda melihat ada perubahan dalam suasana hati Adipati Agung, segera beri tahu saya. Jika kita menemukan rekannya, kita harus menangani semuanya dengan cara yang berbeda.”
