003
Setelah satu malam saja, aku bisa kembali ke tempat penitipan anak, kan?
Begitulah yang kupikirkan, tetapi bahkan setelah beberapa malam, aku masih di sini.
Rumah besar Adipati Pashayen.
Guru Kelas Wortel datang sendiri dan menjelaskan situasi saya saat ini secara rinci.
“Jadi, Chuu, kau telah dipilih oleh Leluhur Paus. Kau anak yang istimewa, itulah sebabnya kau akan tinggal di sini.”
Saya sudah tahu tentang Leluhur Paus.
Setiap hari sebelum makan, kami akan berdoa, ‘Leluhur Paus, terima kasih telah melindungi lautan Pashayen hari ini.’
“Mulai sekarang, Lord Diegon akan menjadi ayahmu. Bukankah kau selalu berharap punya ayah?”
Ayah.
Berdiri di depan ruang makan, aku menarik napas dalam-dalam dan mengerahkan seluruh tenagaku.
Lalu, aku berbisik pelan pada diriku sendiri, ‘Ayah’.
Namun tetap saja terasa canggung.
Jika kata-kata seperti ‘wortel,’ ‘anggur,’ atau ‘roti’ semanis gula batu, maka ‘ayah’ lebih seperti brokoli atau bayam.
Dan bahkan yang tidak dimasak dengan baik sekalipun, tetapi yang masih berwarna hijau dan pahit.
Itu adalah sesuatu yang akan Anda keluarkan segera setelah Anda mencicipinya.
“Nona Shu sudah dilayani.”
“Halo.”
Ada meja makan yang sangat panjang di ruangan itu. Pria itu duduk di salah satu ujung meja.
Aku berjalan dengan percaya diri menuju kursi yang telah ditentukan, seperti yang telah aku latih beberapa hari terakhir.
Tempat duduk saya ditandai dengan piring berbentuk kepiting.
“……….”
Pria itu tidak mengatakan apa pun sepanjang makan.
Dia hanya menonton dalam diam, dengan ekspresi tegas, ketika aku memasukkan makanan ke dalam mulutku.
Anak lain mungkin akan tersedak karena tekanan seperti itu, tetapi tidak dengan si kecil pecinta kuliner ini!
Ketika saya makan dengan tekun, sekitar setengah waktu makan, lelaki itu akhirnya berbicara.
“Meskipun mungkin masih terlalu dini, mengingat kamu sudah sadar, seharusnya tidak ada masalah dengan pendidikanmu. Mulai hari ini, kamu akan menerima pelajaran bersama dengan anak-anak Pashayen lainnya.”
“Ya!”
Jawabku penuh semangat.
Guru Kelas Wortel telah mengajari saya semua hal yang perlu saya ketahui tentang belajar dengan teman-teman baru di kelas lain.
“Di Akademi Pashayen, mereka memilih tiga orang: kepala keluarga berikutnya, orang yang beresonansi dengan Leluhur Paus, dan laksamana yang akan memimpin angkatan laut.”
Aku menelan paha ayam yang sedang kunyah dan mengangguk.
Saya ingin menunjukkan bahwa saya mendengarkan dengan saksama.
Tapi kenyataannya adalah-
“Saya ingin menjadi koki hebat, pemilik toko kue yang hebat. Atau mungkin pemilik toko roti yang bagus.”
Tetapi guru Kelas Wortel telah memperingatkan saya berulang kali.
“Chuu, kamu pemberani. Sepertinya kamu memang terlahir seperti itu. Kamu tidak merasakan sakit sebanyak orang lain, kecuali saat kamu lapar, kan?”
“Ya.”
“Jadi, kau harus berhati-hati. Pashayen… tempat ini menyeramkan. Ada orang-orang baik di antara para bangsawan, tetapi kau tetap tidak boleh membuat mereka marah. Aku sangat khawatir padamu, terutama karena kau bangun terlalu pagi.”
Saya tidak mengerti separuh perkataannya, tapi satu hal jelas.
Kalau aku mengacau, guru Kelas Wortel akan khawatir!
Jadi, saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk bersikap dewasa dan bertanggung jawab.
“Sebagian besar siswa di Akademi adalah keturunan Pashayen, tetapi ada beberapa sepertimu, yang dipilih oleh Leluhur Paus dan diberi takdir khusus. Mereka diperlakukan sama seperti mereka yang berdarah Pashayen.”
“Apakah ada ketua kelas di sana juga?”
Pria itu berhenti sejenak mendengar pertanyaanku, lalu mengernyitkan dahinya sedikit.
“Itu… aku tidak tahu. Putraku tidak pernah mendekati posisi ketua kelas, jadi mungkin itu tidak ada.”
“Tapi aku ketua kelas.”
Ehem.
Aku membusungkan dadaku dengan bangga.
Mata semua orang tertuju pada lencana yang dijahit di gaun cantikku, lencana yang dikenakan para pelayan untukku.
“Yang Mulia, ada sistem pemimpin kelas. Bahkan ada wakil pemimpin kelas.”
Pada saat itu, Tuan Carmen yang berdiri di belakang seperti bayangan membisikkan sesuatu.
Tuan Carmen adalah orang favorit kedua saya di rumah besar ini.
Yang pertama adalah Kakek, yang selalu memberiku banyak makanan lezat.
“Benarkah mereka tidak pernah bisa melakukannya sekali pun?”
“Sayangnya, ya. Anak-anak Lady Cecilia selalu menjadi ketua kelas. Wakil ketua kelas berganti setiap tiga bulan, jadi posisinya sering berganti. Kebetulan, pemilihan wakil ketua kelas berikutnya akan diadakan sekitar dua minggu lagi.”
“Hah.”
Telingaku menjadi waspada saat mendengar nama yang tidak kukenal.
Siapakah Lady Cecilia? Namanya sangat cantik!
“Saya kira karena Yang Mulia sering melaut dalam waktu lama, Anda tidak akan menghadiri acara kumpul keluarga… Itu pasti sebabnya Anda tidak tahu. Saya dengar Lady Cecilia selalu membanggakannya di acara kumpul keluarga.”
Sekarang, pria itu tampak sangat tidak senang.
Ketuk. Ketuk-ketuk.
Dia mengetukkan jarinya di atas meja dan tiba-tiba menoleh ke arahku.
“Jika kamu berhasil menjadi wakil ketua, aku akan menjanjikan dukungan tambahan untuk tempat penitipan anak itu. Bagaimana menurutmu?”
Dukungan tambahan!
Itulah sesuatu yang selalu diinginkan para guru.
“Benar-benar?”
“Tidak hanya itu, aku akan memilih mereka yang berbakat dan mengirim mereka ke akademi. Aku juga akan memesan beberapa kotak permen untuk dikirim.”
Itu tawaran yang sangat bagus.
Yang harus saya lakukan adalah menjadi wakil pemimpin!
Aku hendak menganggukkan kepalaku secara naluriah, tetapi kemudian aku terdiam.
Tuan Carmen, yang berdiri di belakang pria itu, dengan panik membuat tanda X dengan tangannya.
Dia juga mengucapkan sesuatu, yang dapat saya baca dengan jelas.
‘Lagi?’
Meminta lebih banyak?
“Tetapi saya tidak dapat memikirkan hal lain untuk diminta.”
Bahkan jika saya meminta untuk kembali ke Kelas Wortel, mereka tidak mengizinkannya.
Saya sudah memintanya berhari-hari, tetapi tidak pernah berhasil. Jadi, saya menyerah saja.
“Aduh…”
Aku letakkan garpuku dan memegang kepalaku dengan tangan kecilku.
Lalu tiba-tiba, sesuatu bersinar dalam pikiranku.
“Ada sesuatu.”
“Apa itu?”
“Mari ikut saya.”
“Di mana?”
Saya pernah membacanya di sebuah buku.
Anak-anak yang ditemani ibu dan ayah ke sekolah oleh mereka.
Saya sedikit iri akan hal itu.
Maksudku, aku tinggal di tempat penitipan anak, jadi aku tidak membutuhkannya.
Tetapi meskipun aku berusaha untuk tidak memikirkannya, aku tetap merasa sedikit iri.
“Aku tahu kau bukan ayah kandungku. Tapi tetap saja…”
Namun jika aku mengatakan hal itu, apakah dia akan menganggapnya mengganggu?
Mereka bilang aku tidak seharusnya membuatnya marah.
Setelah ragu sejenak, aku menatap lelaki itu.
Lalu aku tersenyum lebar padanya.
Saat mata kami bertemu, pria itu mengerutkan kening lagi.
“Nona muda itu masih butuh waktu untuk beradaptasi. Bagaimana kalau Yang Mulia sendiri yang mengantarnya ke Akademi untuk sementara waktu?”
“Aku?”
“Ya. Dia mungkin tersesat. Lagipula, aku yakin dia sebenarnya sangat takut.”
“Dia?”
Pria itu, yang hendak protes, mendesah seolah menyerah.
Memanfaatkan momen itu, saya segera angkat bicara.
“Kalau begitu, apakah kamu akan menjemputku nanti?”
“Jika aku punya waktu, aku akan melakukannya.”
Itu adalah janji yang disampaikan dengan nada datar, seperti sepotong roti tawar tanpa selai di atasnya.
***
Meski begitu, pria itu tetap datang menjemputku.
Aku mengenakan gaun berbentuk ubur-ubur yang menggemaskan, dan Lina juga menjepit jepitan lumba-lumba di rambutku.
Ngomong-ngomong, Lina adalah bibi macaron yang saya temui beberapa waktu lalu!
“Hiks. Nona, tolong hati-hati di luar sana, oke?”
“Mm-hmm!”
“Jangan biarkan siapa pun menindasmu! Dan jika seseorang menindasmu, tegurlah mereka dengan keras!”
Lina telah menjadi pembantu pribadiku.
Pembantu pribadi maksudnya… ya, maksudnya dia tinggal bersamaku sepanjang waktu.
Jadi, di ruangan sebesar tempat penitipan anak ini, hanya ada Lina dan saya, hidup bahagia bersama.
“Jadi, aku hanya perlu membawanya ke depan, kan?”
“Ya, Tuan.”
“Tuan?”
“Tuan, apakah Anda sudah mengganti pakaian Anda?”
Saya bertanya karena dia terlihat jauh lebih gagah daripada pagi harinya!
Sejujurnya, dia adalah orang dewasa paling tampan yang pernah saya lihat.
Rambutnya yang berwarna biru laut dalam.
Mata kecubung itu dengan semburat warna merah pekat di pupilnya.
Dan auranya yang menakutkan bagaikan hiu pemakan manusia!
Saat dia mengenakan seragam putih yang sangat pas itu, dia tampak lebih mengesankan bagiku.
Lelaki itu tampak seperti banyak bicara, namun pada akhirnya, ia hanya menjawab pertanyaanku.
“Ya, aku berubah.”
“Mengapa?”
“…Kau banyak bertanya. Kita sudah sampai, masuklah.”
Meski disebut akademi, itu bukan sekolah sebenarnya.
Itu hanya salah satu ruangan di rumah besar itu yang mereka gunakan sebagai ruang kelas.
Aku menatap kagum pada pintu besar yang diukir dengan gambar ikan paus.
Berderak.
Pintu akhirnya terbuka dan aku disambut oleh puluhan mata yang menatap lurus ke arahku.
Pada saat itu, kakiku membeku di tempat.
Saya samar-samar berpikir itu akan mirip dengan penitipan anak…
‘Tetapi tidak demikian.’
Tepat pada saat itu, lelaki itu dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku.
“Jika ada yang memukulmu, gigitlah mereka.”
“….…?!”
“Selalu lakukan yang terbaik untuk melawan mereka. Kalau tidak, kamu akan dimakan dalam sekali suap.”
Sudut mulut lelaki itu terangkat ke atas ketika dia menatapku.
“Ah, aku tarik kembali ucapanku tentang ketampanannya! Aku tarik kembali!”
…Oh tidak, aku merasa seperti menjadi serpihan putih yang terselip di antara gigi hiu!
